话说那孙氏一门，有三兄弟。长兄孙辰，生得相貌堂堂，剑眉星目，身姿挺拔，性沉毅，有担当，端的是一位豪杰之士。二弟孙军，亦是豪爽之人，浓眉大眼，声如洪钟。三弟孙勇，官居朝中，养尊处优，身着绫罗，出入皆有随从簇拥，自是未能体悟那烧锅之毁灭，亦不知一路西行之艰难困苦。
唯有长兄孙辰与二弟孙军之子孙涛，率着一家老小，跟随那乱军与难民，仓皇西逃。一路上，但见狂风呼啸，沙尘漫天，令人目不能视。烈日高悬，如火球般炙烤大地，仿佛要将世间万物皆焚为灰烬。孙辰心中忧虑重重，不知此去前路何方，然又别无他法，唯有硬着头皮前行。每每望见家人疲惫之面容，心中便如那荒漠般荒凉无助。
众人一路艰难跋涉，风餐露宿，终是抵达那卢龙之地。孰料，不幸之事忽然而至。只听得一声沉闷之响声，恰似晴天霹雳，那孙军竟被流弹击中。一时间，众人皆惊恐万分，孙辰更是如遭雷击，呆立当场。只见孙军缓缓倒下，鲜血汩汩流出，染红了一片土地。孙辰惊恐地看着二弟倒在血泊之中，心中充满了绝望和无助。狂风更加肆虐，黄沙漫天飞舞，似在为这场悲剧助威。
孙辰强忍着悲痛，欲寻良医救治二弟。然四处寻觅，却不见医者踪影。无奈之下，只得亲自为二弟包扎伤口，奈何伤势过重，回天乏术。孙辰心中痛苦万分，恨不得能代替二弟承受这一切。而孙军之妻王氏，更是心痛欲绝。她的泪水像决堤的洪水一般，汹涌而出。她扑在孙军的身上，嚎啕痛哭，那哭声在狂风中显得如此凄凉，仿佛能穿透这片荒漠，传到远方。
孙辰知二弟已无生还之望，只得强忍悲痛，将其掩埋。在掩埋二弟的过程中，孙辰默默地挖掘着土坑，每一锹都仿佛砸在他的心上。他想起了与二弟曾经的点点滴滴，那些一起度过的欢乐时光，如今都已成为了无法触及的回忆。土坑渐深，孙辰的心中亦是愈发悲痛。他将二弟轻轻放入坑中，盖上泥土，仿佛埋葬了自己的一部分灵魂。
掩埋完毕后，孙辰深深地看了一眼那小小的土堆，心中暗暗发誓，一定要照顾好家人，让二弟在天之灵得以安息。最后，他无奈地带领全家，继续踏上了这前途未卜的西行之路。狂风依旧肆虐，吹得他们的衣衫猎猎作响。孙辰望着前方未知的路途，心中充满了迷茫与不安。但他知道，自己不能倒下，他还有一家老小需要照顾。
行不多时，忽地马匹受惊，车辆倾覆于沟中，车上诸多物事，尽皆损毁。众人皆惊慌失措，手忙脚乱，不知该如何是好。孙辰急忙查看家人是否受伤，所幸并无大碍。待众人稍稍平静后，便开始收拾残局。然而，车上之物大多已损坏，无法再用。孙辰心中焦急，不知该如何继续前行。
他们欲要再度寻那车辆雇之，却不见其踪。且此时亦无多余银钱可雇车，所携百两银子，尚须精心筹划使用。未来之情形实难预料，不知何时方能得银钱？连寻十几人，亦未能雇得车。众人心中皆是焦虑万分，不知该如何是好。正在众人一筹莫展之际，听闻庄东头有杨寡妇，其家有马车。然此妇乃富贵之人也。可否雇佣？雇佣资费收否？皆不得而知。此时孙辰决定前往一试，寻得那杨寡妇。
观此女年方二十，身材窈窕，婀娜多姿，千娇百媚，貌若天仙，面如桃花，眉如远黛，唇如樱桃，笑靥如花，秋波流转，令人心醉神迷。孙辰躬身作揖，恳切言道：“敢问娘子，可否将马车借予吾等一用？此去路途遥遥，诸多不便，还望娘子行个方便。”杨寡妇爽利笑道：“哎，何须如此多礼！出门在外，谁人能无遇难处之时？此马车，汝尽管拿去用便是。”孙辰感激涕零，忙道：“多谢娘子慷慨相助，此等大恩大德，吾等没齿难忘。只这雇佣之资……”杨寡妇大手一挥，朗声道：“休要言及甚么雇佣钱，权作是吾与汝结下之善缘罢。”孙辰不胜感激，再次拜谢道：“娘子大仁大义，吾等感激不尽。日后若有良机，定当涌泉相报。”杨寡妇微笑道：“不必挂怀，快快去吧，莫误了行程。”毫无一丝拖泥带水之意，令人闻之，心中不禁泛起阵阵暖意。
言罢便嘱那伙计自马棚中牵出马来，交付于孙辰，孙辰牵马回去装上物件，继续率领一家人向前而行。众人心中稍感宽慰，然前路依旧艰难，不知还会遭遇何种困境。但孙辰心中坚定，无论如何，也要带领家人找到一处安稳之地。
行至卢龙十八里铺村附近时，二弟孙军的次子孙河，突然发病，疑似染上了天花。二弟媳王春花愁苦至极，心中焦急万分：“这可怎么办，孩子怎会染上这等恶疾，千万别出什么事啊！”其向来是个嫌贫爱富之人，对孙辰多有怨念，心中满是不满，时常私下抱怨。此刻的王春花，身材矮小且胖，犹如圆柱一般，心胸狭隘又极度自私，对于财物，只想着索取，却不愿有丝毫付出。整日里总是怨声载道，将所有责任都推卸给他人，自己却从不承担。
孙辰同样内心焦虑，暗自思忖：“孩子的病不能耽搁，必须尽快想办法治好。”他暗中寻得一位医术高超的老中医。孙辰登门恳求，心中忐忑不安，只求道：“恳请您救救我侄儿，他还那么小。”老中医询问病症，孙辰答道：“高热不退，呕吐不停，身上还长出红点。”老中医说：“别担心，无甚大碍，我必能药到病除，先去查看清楚，确认病症。”
孙辰与老中医一同来到住处，看到孙河的情况后，老中医表示这是天花，会传染，不过他有把握，孩子还年轻，只需抓取些药来服下便可见效。王春花闻知无大碍，满心欢喜，心中庆幸：“还好不是绝症，孩子有救了。”忙说要随老中医去抓药。
拿药归来，老中医说三日后再来家中复诊。三日后，老中医来复诊，王春花喜笑颜开地迎出门，又是倒水又是切茶，殷勤至极。老中医把脉后说孙河已见好转，四日后便可痊愈。王春花喜不自禁，对老中医千恩万谢。
严辞老中医言吾得归去了，王春花曰吾送汝，此一送便送到了家中，老中医曰可否室内饮杯茶，王春花曰，善，吾正欲相识相识汝家，说罢就进了内室，老中医随之跟进，此时王春花之神情甚为暧昧，双眼眉目传情，鼻尖已微微渗出细汗，双颊绯红，心中暗想：“这老中医倒也不错，若能与他常相往来……”
对老中医曰吾可能坐乎？老中医曰坐，此时王春花飞个媚眼，无限爱意，皆在回眸一顾之间。
老中医一见如色中饿鬼，抱住王春花，走进大床。王春花似藤缠树，紧贴对方，令老中医无一处不熨帖，无一分不舒坦。王春花谙熟儿女风情，使劲女人本事。令老中医飘飘欲举，羽化成仙，做了一回人间神只。
事罢予了王春花五两银子，其满是欢喜，念及吾儿此番又不致饿肚矣，欢欢喜喜归家去矣。
此后，王春花常与老中医私通。
孙辰虑及她的寂寞难耐，心中无奈：“唉，由她去吧，只要孩子能平安长大就好。”
一日，王春花对孙辰说：“大哥，我想嫁人。在此处食不果腹，衣不蔽体，每日为了生计发愁。
我想嫁与老中医，过上好日子。”孙辰无奈，询问两个孩子如何处置。
王春花道自己无法携带，只能留给孙辰照顾。最终，王春花留下两个孩子，嫁给了老中医。
且说诸事方毕，孙辰之妻宋氏，乃一贤良妇人。生得面容端庄，眉似弯月，目若秋水，虽历经艰难，却不失温婉之态。这一日，宋氏忽觉心中焦灼，心急如焚之际，匆匆寻至孙辰处。只见她面露忧色，蛾眉紧蹙，启朱唇，轻言曰：“夫君，家中存粮无多，仅足用三日矣。”
孙辰闻得此言，面色亦变，双眉紧锁，忧心忡忡。稍作沉吟，略一思索，遽言：“速令孩儿们皆往扒榆树皮，归来以碾子压碎之，掺入粮食中，如此方可稍节余粮。”言罢，似觉思虑未尽，稍顷，又道：“亦可遣其往近处地里，掘取野菜，且于地中拾那红薯拐子。”
众孩儿得令，虽心有不愿，然知家中艰难，亦不敢违抗。遂纷纷行动，或往林中扒榆树皮，或至田间掘野菜、拾红薯拐子。那榆树皮粗糙难剥，孩儿们费尽气力，方得些许。野菜于田间亦难寻觅，需仔细搜寻，方能有所收获。红薯拐子更是稀少，需耐心找寻。
数日后，众人食此掺杂之粮，初时尚可勉强饱腹。然未几，皆现大便干燥之症。每每如厕，苦不堪言，不得通畅。众人各自叫苦不迭，面容痛苦。那痛苦之状，令人不忍直视。
孙辰与宋氏见此情形，心忧不已，却亦无可奈何。原是榆树皮不易消化，且野菜、红薯拐子亦非寻常之食，肠胃难以适应。孙辰不禁暗自叹息，虽欲节省粮食，然却致孩儿们受苦。宋氏亦垂泪，忧心道：“如此下去，岂非得不偿失？”夫妻二人决意，再寻他法，以解燃眉之急。
孙辰目睹孩儿们因那掺杂之粮受苦，心中愁闷，不禁暗自叹息。他望着孩子们那痛苦的神情，心中如被重石碾压般难受。“吾本欲节省粮食，以度艰难之时，岂料却致孩儿们如此受苦，实非吾之所愿也。”他在心中一遍又一遍地自责着，悔恨的情绪如潮水般涌上心头。他想起孩子们往日的活泼可爱，如今却被饥饿与病痛折磨，眼眶不禁微微泛红。
宋氏亦是满面愁容，眼中垂泪，忧心忡忡道：“夫君，如此下去，岂是长久之计？恐得不偿失也。吾等当速速另寻他法，以解此燃眉之急。”宋氏的心中充满了焦虑与不安，她看着孩子们那虚弱的模样，心如刀绞。她深知不能再这样下去了，可又不知该如何是好，心中的无助感让她几近崩溃。
夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定与决心。他们决意分头行动，为家人寻得一条生路。
孙辰乃四处探访，不辞辛劳。他每走一步，心中都充满了忐忑与期待。他想：“我一定要找到办法，不能让家人继续受苦。”他首先想到向邻里借粮，然而邻里亦多困窘，能借得者甚少。当他敲开第一家邻居的门时，心中满怀希望。那邻居打开门，看到是孙辰，脸上露出为难之色。孙辰连忙说明来意，邻居无奈地摇了摇头：“孙兄，非我不愿相助，实乃我家也无多余粮食啊。这战乱之年，大家都过得艰难。”孙辰心中一沉，但还是礼貌地谢过邻居，转身离去。他又来到第二家、第三家……每一次敲门，他都在心中祈祷能得到一些帮助，可一次次的失望让他的心渐渐沉入谷底。
在前往另一家邻居的路上，孙辰心中焦虑不已。他想：“如果借不到粮食，该怎么办呢？难道要看着家人继续受苦吗？不，我不能放弃。”他加快脚步，仿佛只要走得快一些，就能更快地找到解决办法。当再次被拒绝时，他的心中充满了绝望，但他强打起精神，告诉自己不能放弃。
或寻求其他度日之法，他穿梭于街巷之间，询问路人可有谋生之策。那孙辰身着旧衣，面容疲惫，却眼神坚定，一心只为家人寻得一条生路。他逢人便问：“请问可有何处能找到活计？我家中老小急需粮食度日。”有的人摇头表示不知，有的人则投来同情的目光，但也无法提供帮助。孙辰心中的希望之火渐渐微弱，但他依然不肯放弃，继续四处打听。
宋氏则留在家中，悉心照料孩儿们。她煮得汤药，小心喂予孩儿们服下，祈望其早愈。那宋氏温柔如水，轻语安慰着孩儿们，眼中满是慈爱。她看着孩子们那苍白的小脸，心中满是心疼。“孩子们，一定要快点好起来啊。”她在心中默默祈祷着。她一边喂药，一边轻声说道：“乖，喝了药就会好起来的。”孩子们虽然难受，但还是听话地喝下汤药。宋氏的心中充满了担忧，她不知道这些汤药是否能真的让孩子们康复。
在照顾孩子们的间隙，宋氏也会想起孙辰。她想：“夫君在外奔波，不知是否能找到办法。我们一定要坚持下去。”她暗暗给自己打气，告诉自己不能倒下。她日夜操劳，不曾有一刻懈怠，只盼着孩儿们能尽快恢复健康。
历经此番艰难，一家人始知粮食之珍贵。忆往昔，不知珍惜，如今方觉一粥一饭，来之不易。孩子们虽然年幼，但也在这次经历中明白了粮食的重要性。他们看着宋氏为他们忙碌的身影，心中充满了愧疚。孙宇轻声说道：“娘，等我好了，我一定好好干活，不再浪费粮食。”宋氏听了，眼中泛起泪花，抚摸着孙宇的头说：“好孩子，只要你们都好好的，娘就放心了。”
亦更懂生活之不易，深知艰难困苦中方显亲情之重。那孩儿们虽年幼，却也懂事，不再哭闹，默默忍受着身体的不适。他们知道父母为了他们付出了很多，所以都努力地坚强着。孙浩看着妹妹孙瑶那难受的样子，轻轻地握住她的手说：“妹妹别怕，我们会好起来的。”孙瑶点了点头，眼中闪烁着泪光。
孙辰在外奔波数日，却一无所获。心中焦虑，却不敢在家人面前表露。他想：“我不能让他们担心，我一定要找到办法。”每到夜晚，他拖着疲惫的身躯回到家中，看着宋氏和孩子们那期待的眼神，心中满是愧疚。他只能强颜欢笑，安慰他们说：“放心，我一定会找到办法的。”然后默默地走到一旁，思考着下一步该怎么办。
宋氏虽然心中也很着急，但她还是努力地安慰孙辰：“夫君，不要着急，我们一定能度过这个难关的。”她知道孙辰承受着很大的压力，所以她尽量让自己表现得坚强一些。
一日，孙辰听闻远处有一富户，乐善好施。他心中燃起一丝希望，决定前往一试。他想：“这是我们最后的希望了，无论如何我都要去试试。”他长途跋涉，一路上心中充满了期待与不安。他不知道这个富户是否真的会帮助他，也不知道自己是否能说服富户。但他没有别的选择，只能勇往直前。
终于来到那富户门前，孙辰恭恭敬敬地向门房说明来意，祈求能得到一些帮助。那门房见孙辰可怜，便进去通报。孙辰在门外焦急地等待着，心中七上八下。他想：“如果富户拒绝我，我该怎么办呢？”他不停地在心中祈祷着，希望富户能发发善心。
富户听闻孙辰之事，心生怜悯，命人拿出一些粮食和钱财赠予孙辰。孙辰感激涕零，千恩万谢。他跪在地上，连连磕头：“多谢恩公，您的大恩大德，我孙辰永生难忘。”他的心中充满了喜悦与感动，仿佛看到了家人的希望。
他怀揣着粮食和钱财，急忙往家赶。一路上，他的心情无比激动，恨不得马上飞到家人身边。回到家中，宋氏和孩儿们看到孙辰带回了希望，皆喜极而泣。宋氏抱住孙辰，泪水止不住地流：“夫君，你终于回来了，我们有希望了。”孩子们也围上来，脸上露出了笑容。
一家人终于可以暂时缓解一下困境。然而，他们知道，这只是暂时的。未来的路依旧艰难，但他们不再畏惧。他们相信，只要一家人齐心协力，定能度过这艰难岁月。孙辰看着家人，心中充满了力量。他暗暗发誓，一定要让家人过上好日子。
时维二月，春风虽至，却未暖人心。那孙辰本欲在新岁谋得新局，开启一番新气象，岂料却被一场索金之事扰得心神不宁。
二月十七，本应是个充满希望之日，孙辰怀揣着对未来的憧憬，在屋中正思绪如何开启赚钱新程。却不想，那刘作达与顾消二人竟不期而至。此二人乃是夫妻，刘作达身材矮小，一脸冷峻，顾消则面容姣好却神色严厉。他们来到孙辰面前，直言索金。
刘作达率先开口道：“孙辰，今日你务必归还那五十两银子，莫要再拖延。昔日之约，如今已到期限并过期，你若再推脱，休怪我等无情。”顾消也在一旁厉声道：“孙辰，我夫妻二人可不是好糊弄的。你今日若不还钱，我们定要让你好看。”孙辰见此情形，心中先是一惊，而后努力保持镇定。回道：“二位，非是我不愿归还，实乃当下生意难做，难以拿出这五十两银子。你拿些物抵顶吧？”刘作达眉头一皱，道：“不可”，“孙辰，吾等皆知你素有信誉，可如今这银子之事，不可拖延。你莫要找借口。”顾消也道：“孙辰，你今日若不还钱，我们便去报官，让官府来处置你。”
孙辰沉思片刻，而后说道：“二位，我亦深知你们的难处，可我如今确实拿不出这么多银子。我意以物抵之，每月付半两至一两，待时机转佳，我必一并偿清。”刘作达与顾消听后，皆是摇头。刘作达道：“孙辰，吾等要银钱急用，这以物抵之，实非吾等所愿。”顾消也道：“孙辰，你这法子不可行，吾等不能接受。今日你必须还钱，否则后果自负。”孙辰无奈，再次说道：“二位，我实在是别无他法，还望你们体谅。”刘作达与顾消却丝毫不为所动，坚决要求孙辰即刻归还五十两银子。
双方僵持不下，气氛愈发紧张。孙辰心中焦急，不知如何是好。刘作达与顾消见孙辰始终拿不出银子，心中也满是恼怒。刘作达道：“孙辰，你今日若不归还银子，吾等定要让你吃不了兜着走。”顾消也道：“孙辰，莫要让吾等难做。你若不还钱，我们不会再来了，你就等着有人会找你的。”孙辰无奈，涕泪交加，道：“二位，我实乃无奈之举，望再宽限些时日。”刘作达与顾消却不为所动，依旧坚持要孙辰归还银子。
最终，双方不欢而散。孙辰心中满是愁苦，余心甚郁，不思食，亦无食欲。刘作达与顾消离去后，亦是满心愤怒，不知该如何是好。他们或是归而谋他法，或是欲报官矣，言数日后书函再议。孙辰独坐房中，愁绪万千，不知这场索金之事究竟该如何收场。他心中懊悔不已，若当初能谨慎行事，也不至于落得今日这般田地。而刘作达与顾消也在为这五十两银子之事绞尽脑汁。这场索金之事，如同一团乌云，笼罩在众人心头，不知何时才能消散？
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