黄昏时分的胡家窝铺，二十几户农家灶塘的炊烟混裹在热泉的蒸汽中弥散出来，劳碌了一天饥肠辘辘的乡民们坐上了炕头，端上了大碗……
“嘡儿……嘡、嘡、嘡儿……”四周围一声儿比一声高的枪响带着回旋儿把大山里将要落下的宁静撕开了口子。
一阵子人喊马嘶之后，在男人呼女人叫的慌乱之中，四匹快马散着欢儿、尥着蹶子就冲进了堡子。
马上的军爷支在胳膊上的长枪指向了天上，把一身的狂傲粗野播撒在人们吸入腔子里的空气中，马上的汉子，脸上却咋跟唱戏的一样画成了“窦尔敦”？
慌乱之中匆匆撇上一眼家家关门闭户，一瞬间十几户人家的障子【篱笆院】里就变得无影儿无声儿了。
“各位乡邻，搅扰了！嘡儿……”
“爷爷们今儿到此，不抢不夺！只为了跟各位乡亲……打声儿招呼。一回生、二回熟，下回咱再来…就当走亲戚啦……”
秦虎膛音洪亮还拉着异样拐弯的长声儿，混不吝的话语喊得凶狠霸气。别看这几句摆谱儿的疯吼，刘旺财和老蔫帮着编好的词儿却谁也喊不出那股子气势，也只好秦虎这位少当家的来演了。
“各位高邻，不用害怕，该吃吃、该喝喝，出来一个话事儿的，咱交个朋友！”
……
吱扭扭一声轻响，不远处的院子里茅草房子拉开了门扇，一个头发花白的汉子手里攥着烟袋挪了出来，门前先抬头打量了一眼马上的恶客，开口招呼一声：“各位胡爷，赶上了啃节儿【饭点】，台上拐着？【炕头上坐】”
“弟兄们人多，就不进了。老哥哥，借一步说话！”
说话的无心听话儿的害怕，这老汉以为要绑了人走，吓的身子再哈了一哈道：“山沟里水坷垃【穷地方】，各位当家抬抬手，大秋里人少，别糟蹋了庄稼。”
秦虎微微愣神儿，大致猜到了他话里的意思，低声嘱咐身边的旺财、狗子和巴子注意警戒，然后一夹马肚向前赶了几步翻身下马，在老汉家障子门外小山般的柴垛旁一屁股坐下，向着里面招招手道：“老哥，过来说话。”
老汉不敢不动，离障子门还有丈八儿的地方蹲了下来，吧嗒一口烟袋压住慌乱的心跳，等着秦虎发下话儿来。
秦虎在半敞的门外指指堡子最东头的那个院落道：“弟兄们走得辛苦，今儿晚上想在那里借宿一宿，明天一早走。弟兄们人多马多，不想惊了各位乡邻，麻烦老哥去那户人家说说？另外让乡亲们弄些麸子料豆喂喂马？”
“好好，老汉这就去…这就去！”听了秦虎就这点儿要求，老汉这才有了点小放心。
片刻工夫儿，那一大家子男人、女人、孩子都接到了老汉家里，把整个院子倒了出来。然后又颠颠地出来问秦虎：“各位当家的，要伺候多少连子【马匹】？”
辽东的老人儿大多经历过胡乱，能维持一个村屯的长者多数都能跟胡子对上几句“里码儿”，充一充熟脉子【里码和熟脉子都指同行或懂行的人】，只是为了少受点儿祸害【胡子有条规矩，不打里码】。
秦虎这个胡子才是真正的外码老空儿【外行】，有上下句儿的黑话还能猜个大概，人家直接问“连子”，这就有点糗了！幸好刘旺财一直竖着耳朵在关注这边儿，高声接道：“双足备料【十足十足，足就是十，双足就是二十，真胡子也喊月足】！”刘旺财他们这营兵马跟胡子碰了一年多，这些简单的黑话还是懂的。
那老汉快步去了，除了给马匹找些麸料也赶紧给受了惊吓的人们通通气、定定神儿。
秦虎抓抓头皮对嘿嘿瞅着自己笑的刘旺财道：“这胡子的词儿不熟啊！演砸了？”
“不砸不砸，咱本来就不是胡子，这样才能让奉军对得上咱们！”说完也不再问秦虎了，一催胯下马在堡子里跑过，嘴里高声吼道：“各位乡邻，吃了喝了就睡，夜里莫出障子！免得伤了各位乡亲……”
夜色匆匆罩住了山村，咴咴儿的马嘶和大呼小叫的呼呵在堡子外响成了一片，刘旺财带着满囤、狗子使劲抽打着马匹，高声儿低声儿地在村边使劲在嚎，那嘈杂声在堡子里死样的沉寂中传出去了老远。
刘旺财、老蔫几个吃饱喝足，瞅着满灶台上乱堆乱放的二十副用过的空碗筷，两人相视而笑，刘旺财啧啧嘬着牙花子道：“咱家少的是真他娘精！鬼难拿！小小年纪，也不知道哪儿学来的？”
老蔫双手兜着脑瓜勺炕头上一躺嘴里蹦出一句：“真奸，都记下了！”
秦虎一脚踏进门来，毛巾还擦在头上就嚷嚷着：“旺财哥，老蔫，去泡泡温泉啊，难得难得！真他娘舒坦……”
一夜无话，除了轮换警戒不敢放松，六个人吃饱喝足又是洗洗涮涮，舒舒坦坦地享受了这一晚难得的时光。天色未亮，六人麻溜的起来，先悄悄把十九匹喂饱饮足的马匹拉到了村外，特意留下满院子里一地的狼藉。
秦虎叫上巴子，刘旺财也伴着过来，秦虎牵着一匹挑出来的驮马来到老汉的障子前，没等秦虎开口再喊，那门就开了，微微的晨光里，只见老汉高拱双手在门槛上喊了一声儿“各位当家，天天都是好兆头，条条路上都平安。一路顺当啊！”
又画成了大花脸的秦虎哈哈哈地就忍不住了，这下院里院外倒都像是戏台了。
“老哥哥，搅扰了堡子，人吃马喂的让乡亲们破费了。这匹驮马跟着俺们累瘦了，马还不算老，给你们找补找补，也算给他找个好人家吧！”
“不敢不敢，乡里乡亲收不得收不得！”老汉急忙摆手，怎敢收下胡子的东西。
“老哥莫担心，这牲口不是俺们抢来的！留下不会有啥祸事。原本俺们也不是胡子……嗯嗯，要是官军进山问起俺们，你就实话实说……”
“不能不能！咱胡家窝铺的乡亲从没见过啥胡子……”
“嘚，一番心思演给了瞎子看！”秦虎火上头正要发作，灵机一动又笑了出来，“前面的村屯堡子都见过咱们了，你说没看着，官府说你包藏胡匪，掉脑袋的罪过！老哥哥你可想清楚了？”
老汉给秦虎的话吓的一哆嗦，鼻洼鬓角就见了汗！秦虎却也不想再留，在马屁股上拍了一巴掌，那马真就溜达进了院子。
那老汉本还以为是祸事临头了，没成想变成了肥猪拱门，稍一楞呵说了声“爷台稍等”，扭身就跑进了屋子，片刻工夫他拎着个小包袱又跑了出来，“家里存下的几个腌鸭蛋，弟兄们带上，路上吃路上吃……”
秦虎伸手接了翻身上马，一声呼哨“走啦！”，堡子外头又是一阵子喧腾，转瞬间“大队胡子”走了个干净。
……
秦虎在地图上把从小市沿着小汤河进关门山的线路标注为1号线，这里离本溪最近，最方便调兵推进；胡家窝铺向北通小市，往西通草河掌，东行就进入了关门山深处，必然是奉军关注之所，所以秦虎才挑了这里故布迷阵。
同样的方法，秦虎把从赛马集东沿着铺石河的小河叉进入龙王庙的这条小路标注为2号线，这也是秦虎、郑道兴他们进关门山时走的路。
把再往东一些，沿着铺石河的另一条大河叉往北去碱厂方向的大路标注为3号线；而把3号线东部流向灌水镇的那些大小河叉标成了4号区。
这些线路、区域都是奉军围困、切割、搜剿关门山及附近区域的基点基线。老蔫和满囤去3号线那边观察动静儿了，巴子和狗子在不远处盯着2号线，回到龙王庙附近的营地，秦虎一直在考虑下一个剧本怎么演？
谁都想打知己知彼的仗，可好多的仗都是靠着猜来猜去干的！秦虎觉得舒大飞的话里基本上算是实情，也很想出山去瞧瞧奉军的集结布署，但最终也没开口。他倒不是担心刘旺财和老蔫拦着不让去，只是分开简单汇合难，探出啥情况来也是白费！
身边的刘旺财听着秦虎嘴里嘟嘟囔囔的好一会儿了，就只寻思着怎么拦下他要单独去冒险的想法，却听秦虎嘴里自言自语地说道：“不能再分开了！能急死个人……”
“对对对，咱不能再分开了。少的，你要想弄清楚山外的情况，咱不如再去道儿上抓一个？”
“好！那咱就去劫个道……”
结果四个人在2号线上等到了天黑，连个鬼影子都没见到，只好先去汇合老蔫他们，瞧瞧3号线的大路上能不能有些收获？
汇合了老蔫和满囤才知道，3号线上也是一样，只是在午晌过后往赛马集过去一大队奉军，路上就再也没了行人。奉军的一百多步兵混合着30余骑兵，走的不快，骑兵队伍还冲进空荡荡的木营转了一圈才走。
这下几个人心头都感觉到了大雨欲来的压迫感，晚上秦虎也没让大家再进木营休息，而是隔着一道山沟在木营对面的小山头背面选了一处进退方便的林子隐蔽下来，把十八匹马也都好好喂了一喂，夜里六人三组轮流值岗提高了戒备。
秦虎带着巴子值第一班，老蔫和刘旺财睡不着也凑了上来，秦虎瞧瞧山下黑幕里沉寂的道路，索性把大家聚拢在一起进行了第二次小组讨论，这次大家都热烈了起来，紧张的情绪很快就被一个个问题给带走了，连巴子也磕巴着猜测了一下奉军的下一步行动……
几下轻推晃醒了浅梦中秦虎在老奉天里的好吃好喝，甩甩脑袋只听旺财低声道：“来人了！”
秦虎一骨碌起来，抄起大枪就往山上跑，掏出表壳子低头瞧了瞧，这才早上刚过了七点。
从赛马集过来的路上，三辆大车拉着十来个乡民眼瞅着快到山脚下了，满囤和狗子就要往山下冲……
“等等！”
“后面还有。”
端着望远镜的老蔫和秦虎同时发声示警。
几个人伸着脖子往远处一望，果然在两百米开外，跟着出现了一小队的官军队伍，再过片刻，后面又出现了大队的奉军，步骑混杂一路往北过来，把几个人惊出了一身冷汗！
山包上几个人不敢乱动，山脚下的三辆大车却停住不走了，看样子是在等后面的奉军队伍，果然片刻后奉军的骑兵队伍汇合了乡民，一起拐向木营去了。
秦虎端着望远镜没动窝，他在仔细观察后面奉军的步兵队伍，看看能不能在队伍中找到老牛头、四岔沟、永清沟遇到的那些熟悉面孔……
“这些家伙吃了亏学乖了，知道保持战斗队形了，还马步混编，看来是长记性了！咋没一个面熟的？老蔫，旺财哥，你们也仔细瞧瞧。”
“没见过！”老蔫用难让人置疑的语气做了定论。
秦虎看到奉军大队的步兵虽然保持着行军警惕，却停在了路上。再观察一会儿后便下了命令：“旺财哥，你带满囤盯着这里，狗子你去嘱咐巴子，别让马匹闹出动静儿。奉军看来还没准备好进山搜剿，我和老蔫去盯一盯木营。”
秦虎和老蔫悄悄移动换了个地方，居高临下正好看到木营里的全貌，木营里奉军的骑兵并没有下马，一个大胡子的官儿挥动马鞭正吆喝着什么。片刻后，这30多骑兵队伍奔出木营汇合了路上的大队继续往北去了。
“老蔫，昨天奉军进木营是什么时间？”
“晌午后，估摸着得两个钟点儿。”
“是这队奉军吗？”
“说不准！”
“嗯……你们先抓紧时间休息，我来盯着木营。”
……
十来条汉子在木把头的指挥下一通拆搬，把木营里存下准备冬里用的木炭都搬上了大车，然后开始从马架子窝铺上拆下还能换俩钱儿的木料。木把头苏老汉心中叹气，“好好的咋就又起了胡子，今年冬天怕是进不了山了……”
低头寻思的苏老汉心中警兆猛的抬头，只见登梯爬高的人们一脸慌乱地正停下来，心里一咯噔往四下里一瞅，“坏了！跑是来不及了。”只见身后、左右各有一个汉子，身背大枪双手端着盒子炮正从几面围过来，看架势分明是把木营给圈了。
苏老汉现在是上了几岁年纪，可年轻的时候也是经过风雨见过世面的人，定定心神转身正对着身后的汉子张起了双手，“各位好汉，乡亲们谋个营生儿，进山拜过了老把头【关外靠山吃山的人，进山时都拜山神老把头】，少了三老四少一炷香，这小项老汉应承了，没说的！”【有胡绺盘踞的山头，进山做买卖都要给上供打小项】
眼前的大塔个子端着盒子炮停在了十步开外，满脸的泥花子显然是刻意涂上的，脚下不丁不八的那样威然站定，黑洞洞的枪口指过来，对一对那双冰冷的眼神儿，让人入骨的森寒。只见他轻轻抬起左手在空中虚按两下，声音不大却清晰的传了过来，“让乡亲们都下来，坐在空地儿上。”
“都下来都下来，空地儿上坐……”
秦虎几个在山上观察时就已经给这些进木营的人过了数目，等十个干活的都陆续坐下，两侧的老蔫和刘旺财过去检查了身上，看来这些人确实是些干活的乡民，秦虎这才短枪归套收了架势。
秦虎式子一收，苏老汉顿时就觉得身上轻了几两，心说这些家伙绝不是一般的胡子。只见那大个子迈步过来，拍拍空手道：“老爷子，你们不是官兵，俺就没啥好担心的。乡亲们莫怕，俺们问几句就走！”
等老汉跟着在一间空窝铺前坐下，秦虎此时此地也没空唠嗑了，便单刀直入地问道：“老爷子，你们从南边过来，家可是赛马集的？”
“孩子们喜欢人多热闹，都搬镇子里过了，老汉还在东甸住老宅子。好汉可是要问这山外的官军？”
“正是！老爷子你给念叨念叨。”
“这三五日里官兵一队队的进来，越来越多，前两日就封了进山的路，俺家东头就设了两道卡，离这里最近的温家堡子，去龙王庙的岔口蔡家窝棚都驻了官军大队，不让人进山了。昨儿镇上发了话儿，让俺们把木营拆了，说是关门山里起了厉害的胡子……”
秦虎摸摸口袋，掏出一张地图铺在地上，先找到了东甸和温家堡子，一边拿铅笔头在上面做标记一边问道：“温家堡子离这里多远？”
“不到10里。温家堡子离俺家东甸6里，蔡家窝棚在这儿……”说着话凑过来在东甸东北往山神庙的路岔子上点了点。
“老爷子，你能看懂这个地图？”
“差不离儿能懂！以前也是出老了门儿的。”
碰上个走南闯北的精明人也算是意外的惊喜，秦虎也暗暗地加上了小心，把地图收起来转变了话题问道：“山外头乡亲们秋收快完了？”
“快清了，官府里天天催。就是越往山沟里来，庄稼熟的越晚，要是山里山外都收完，估摸还要个三五日。”
“老爷子，你走南闯北的，一定知道这赛马集、灌水镇上谁家算的大户？哪家称得上红窑？”
“各位好汉可以自己去瞅，家里垒着高瓦石墙、深门洞高炮台的，烟筒子上扯着红旗的就是。”
秦虎听出来了，人家是不想跟自己说这个，歪着头一双冷森森的目光盯过去，看到的只是老头子淡然无谓神情，心里暗自佩服老人家骨子里的这股倔劲儿，嘴上却道：“你那些乡亲总是有人要说的……”
“那是他们的事儿！老汉活了快一甲子，见多了、听多了那些破户亡家的事儿，俺跟你们提了张家、李家那些富户，晚上睡不踏实。”
秦虎嘿嘿一笑：“老爷子你刚才说了，山外官兵聚了一大堆，这个节骨眼儿上俺们还能寻思砸窑？弟兄们是想散出去避避风头，俺就想找个大户人家做个买卖，好歹给弟兄们凑几个盘缠。”
老汉眼神一亮：“哦？大兄弟，你背的那个…洋枪…卖不？”
“咔嚓咔嚓”秦虎把大枪里的子弹退了膛就扔了过去，“老爷子，你这年纪了也喜好这个？”
眼前的老汉粗糙的大手抚过了枪身，那眉眼儿精神好像眨眼间就成了年轻人。“好家什！好家什……”
“当然是好枪啦，奉天兵工厂新造的！不过这枪留下会给老爷子你惹祸的。”说着话一伸手又把大枪拽回了怀里。
老汉的眼神儿就没离开那长枪：“为啥？”
“从官军手里抢的呗，您还敢要？”
这下老头子犹豫了，嘴里咕哝了几句什么，最终还是忍不住问道：“大侄子，那个…那个…你要多少？”
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