冷清的夜，皎洁的月。
月光覆在顾清语的脸上，衬得她的肤色更白更透，宛若最珍稀的羊脂白玉。
案头的香篆已尽，袅袅余烟缓缓升起，而顾清语仍保持着那份静谧的姿态，迟迟没有起身。
周檀绍撩开纱帐，幽幽看她。
他上身赤裸，下身也只穿了一条白绸长裤，床榻之上，锦被凌乱铺展，一角悠然垂落，轻触冰凉的地砖。
周檀绍迈步下床，发出不大不小的动静。
顾清语终是从那缥缈的思绪中抽离，转头看他的同时，又收敛起了方才脸上沉思的表情，只淡淡道：“二爷，仔细着凉……”
说罢，她缓缓起身，伸手去够搭在屏风处的睡袍，然而，周檀绍的动作比她更快，已先一步将那睡袍拿起，覆于肩头。
随后，他踱步至她方才端坐的椅前，悠然落座，目光顺着她方才凝视的方向延伸，仿佛能穿透夜色，看到远方：“你在看什么？”
顾清语轻垂眼帘，回到桌边，离着他不近不远道：“没什么，我只是睡不着，一个人发发呆而已。”
周檀绍虽然穿上了睡袍，领口还是敞着的，顾清语主动靠近，细心地为他系好衣带，动作中满含温情与关怀，直至一切妥帖。
周檀绍的视线随之落在她身上，也捕捉到了她颈间那片醒目的绯红，眸中闪过一抹歉疚：“我方才有些失了分寸，无心伤你。”
雪白的肌肤最容易留下痕迹，而他今日也不够怜香惜玉。
四目相对，微妙无言。
顾清语轻垂眼帘，指尖细腻地调整着衣领，巧妙地遮掩了身上的痕迹，然后才淡淡道：“二爷是不是还在为了三爷的事情而烦心。”
周檀绍长吁一口气，不答发问：“你觉得呢？老三现在怎么样了？”
顾清语微微沉吟：“二爷想听实话，还是想听中听的话。”
周檀绍闻言，嘴角勾起一抹苦笑，那笑容里藏着几分自嘲与无奈：“实话为贵，虚言何益？”
顾清语淡淡回应：“我想，三爷恐怕是凶多吉少了。”
周檀绍望了她一眼，心中颇有几分赞赏她的直言不讳：“过几日，我要回刑部述职，到时候一定倾尽全力，把三弟的事查清楚。”
萧太医说他的身体还需要静养数月，然而，他已经等不了了。
“二爷既然已经决定了，我必定全心支持。不过，还请二爷务必珍重自身，万勿因琐事而过度耗神。”
若是侯府再没了一个儿子，只怕这个家要彻底完了。
顾清语又问了一句：“三爷的事，是否应禀报娘娘知晓？”
周檀绍面色又沉了一沉：“宫里头是瞒不住的，回头在府衙落了案，消息总会传进宫里去的。”
顾清语眉间蹙起一抹忧虑，终是无奈地点了点头，似乎是在默认这无法逆转的局势。
因周檀平之事，侯府之内，笼上了一层挥之不去的阴霾。
姜玉瑶连日来陪伴在楚氏身侧，人也有些憔悴了，楚氏不免心疼道：“你还是回西苑去吧，整日守着我这么个老人家，侍奉左右，难免心累。你也要顾惜自己的身子啊。”
姜玉瑶忙道：“照顾姨妈是我的福气，我愿意留在姨妈身边。”
楚氏摇摇头，拍拍她的手：“你最是乖巧，你的心思我都明白了，只是眼下……时机尚未成熟。你别委屈自己，让你二嫂带你出去逛逛也好。人啊，闷久了，心总是难受的。”
此番病榻缠绵，对楚氏而言，无疑是日日煎熬。加之，府里府外的事情接连不断，让她常年来紧绷疲惫的身体，终是有些熬不住了。
幸而，天无绝人之路，周檀绍的身体如今渐渐有了起色，总算让她又看到了一点希望。
顾清语察觉到姜玉瑶脸色憔悴，忙让小厨房精心熬制了一盅温补养颜的红枣鸡汤，亲自送了过去。
姜玉瑶无力地倚着床头，眉间锁着淡淡的忧愁，见顾清语来了，她勉强地挤出一抹微笑，谁知还未开口说话，泪先扑簌簌地落了下来。
顾清语微微一怔，忙抽出帕子给她擦拭，柔声宽慰：“妹妹怎么哭了？可是哪里不舒服？要不要请郎中看看？”
姜玉瑶边哭边摇头：“二嫂嫂别担心，我没有不舒服，只是这心里，像被什么揪着一般，难受得紧。我想，我是不该来京城的，自我到来，府中似乎诸事不顺，三哥哥也失踪了……”
顾清语望着她那敏感而脆弱的模样，心中不由得泛起一阵涟漪，既有怜惜也有几分不易察觉的疑虑。
“妹妹怎么又说傻话了？世事难料，怎能将一切归咎于己身？是不是下人们乱嚼舌头，冒犯了妹妹？”
姜玉瑶吸吸鼻子，又是摇头：“二嫂别多心，院子里的人都是极懂规矩的，怎会在我面前妄议是非呢？许是我想家了吧，想念娘亲了。”
顾清语又是一笑，轻轻地将姜玉瑶的小手包裹在自己的掌心，温暖而细腻地安抚着：“妹妹想念家人也是情理之中。不妨多写几封家书，将近况细细道来，让家中的亲人得以安心，如何？”
“我想我该回去了，我该回家去……”
顾清语闻言又是一怔，握着她的手也用力几分：“妹妹别说傻话，你此番远赴京城，其中缘由，我岂能不知？若就这样回去，未来的路，又该如何是好？”
这话又像是戳中了姜玉瑶的泪点，惹她哭得更厉害了。
“妹妹这样难过，岂不让我难做。旁人见了，还以为我欺负了妹妹呢。”
“不，是我对不住二嫂。我住过来以后，嫂子待我像亲妹妹一样，只是有些心里话，我始终难以启齿，只因一旦说出，怕……”
顾清语忙截断了她的话：“妹妹的意思我懂，长辈们的意思我也懂。我说过，二爷的心意如何，由他自己做主。我横竖是做不了主的，我更不会难为妹妹，毕竟，你们才是青梅竹马。”
“不是的。”
姜玉瑶止住了哭，摇头否认：“二哥哥虽好，但也只是二哥哥，再无其他。我从前不懂事，很多事未曾深思熟虑，但如今，我在侯府住了这些日子，愈发明白了嫁为人妇的艰难。我宁愿终身不嫁，也不要为人……”
说到这里，姜玉瑶的声音开始微微颤抖。
顾清语心念一动，也是直言不讳：“凭妹妹的容貌才华，他日定能扶摇直上，成为名门正室。妹妹既来了京城，岂能轻易言弃？”
姜玉瑶眸中闪过一丝讶异：“您这么说是原谅我了？”
“傻丫头，何来原谅之说？”
顾清语笑容和煦：“往后咱们理应相互扶持。若是妹妹能在侯府风光出嫁，也是我之幸事。”
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