入城之后，姜珣要做的第一件事，当然是入宫面圣。
皇帝、皇后端坐在乾元殿，满面笑容地注视着快步走进宫门的四皇子。
时光荏苒，姜珣主动前往宁国做人质，转眼已经快两年了。眼前的姜珣，雄姿英发，朝气蓬勃，让人见了，打心眼里看着欢喜。特别是这次解梁京之围，姜珣又立了大功，帝后甚感欣慰。
就在前几日，曹皇后与左相王廷玉的夫人刚刚有过一次推心置腹的谈话。
王夫人出身名门，学富五车，是京城诸多诰命夫人中极为出类拔萃的一位，因此，常常被曹皇后招入宫中叙话。以前，王夫人多与皇后娘娘聊些诗词歌赋、琴棋书画，但这一次，却聊到了曹皇后的痛处。其实，王夫人也是奉了夫君王廷玉的授意。
王夫人道：“臣妾本不想触动皇后娘娘的隐痛，也不该妄议皇室，但事关皇后娘娘日后在宫中的处境，臣妾心里憋得难受，还是想一吐为快。”
曹皇后道：“你我自打少女时起，便是闺蜜，你知我难处，闷着不说，倒显得生分，但说无妨。”
王夫人道：“自从太子过世后，钱贵妃愈发猖狂，拉拢朝中重臣，壮大钱氏一党，一心撺掇皇上立姜珂为太子。娘娘可否想过，若是真的立了姜珂，将来太后尊位归了钱贵妃，娘娘会落得什么样的处境？”
曹皇后叹了口气：“我何尝不知这些。可是，太子已逝，皇上又宠幸钱贵妃，明知天要塌了，本宫无能为力呀。”
王夫人道：“娘娘就没想过在诸位皇子中，挑选一位做嫡子？”
曹皇后道：“我不是没想过，皇上也曾劝我选个皇子做嫡子，将来也好有个依靠。可是，我总觉得对不起太子。把对太子的爱，重新转移到另外一位皇子身上，我做不到，心里迈不过那道坎儿。”
王夫人笑道：“娘娘，此言差矣。太子至孝，满朝皆知。我想，九泉之下的太子，定是不愿看到皇后娘娘受人挤兑，有另外一位皇子代替他护佑皇后娘娘，太子必会高兴。”
曹皇后握住王夫人的手：“若是过继嫡子，你看哪位皇子合适？”
王夫人就等着皇后娘娘问这句话呢，她略一沉吟，道：“这是皇室的家事，按理，我应避嫌才是。但是，你我从小便是玩伴儿，长大后又是闺蜜，我只能据实而说了。娘娘若是过继嫡子，自然是四皇子为首选。”
曹皇后道：“纵观各国前史，过继嫡子，一般都愿选择年幼的皇子，四皇子已经成年，选他为嫡子，合适吗？”
王夫人道：“娘娘过继嫡子，不应拘泥于旧有观念。臣妾认为，选择四皇子，有诸多益处。四皇子生母身份卑微，且已过世，在众皇子中，四皇子无依无靠，常年被漠视，娘娘若是认他做嫡子，他必会感激涕零，必会一心一意孝敬娘娘。
“四皇子能够主动到宁国做人质，足以看出他是个有责任有担当的皇子。这一次勤王救驾，解梁京之围，四皇子运筹帷幄，有胆有识，十七路援军将领全都心服口服，朝中大臣更是赞叹不已。有这样一位皇子做娘娘的嫡子，谁还敢对娘娘不敬？谁还敢对娘娘使坏？”
曹皇后心中明白，皇帝之所以在太子过世后，迟迟未立新太子，一方面是为了顾及皇后的感受，另一方面，也是最主要的原因，是之前没有哪位皇子堪当太子之位。但是，现在不同了，经过了这场风波，四皇子姜珣已经明显鹤立鸡群，成为新太子的最佳人选。如果自己认他做嫡子，四皇子接下来的太子之路，会更加顺畅。
姜珣匍匐在地，声音哽咽：“儿臣叩见父皇、母后，梁京经历一场浩劫，父皇、母后受惊了。”
梁熹帝笑容可掬：“起来吧，你辛苦了。”
曹皇后关切地问道：“你的伤势怎样？听说你中了毒箭，可完全好了？千万别落下什么毛病。”
姜珣抬起头来：“儿臣中的确实是毒箭，已经命悬一线，好在沐毅手下偏将崔彬及时赶到，用解药救了儿臣。”
梁熹帝皱了皱眉：“左相已经将沐毅和崔彬的事，同朕说了。虽然这次他们立了大功，但之前一个被囚禁，一个降敌，总归是丢了气节，有损我大梁的国威。这次，就让他们二人带着那些沐家军，到辽州屯田去吧。”
姜珣心中一惊，到辽州屯田？辽州乃是大梁西北有名的蛮荒之地，这明显还是不信任沐家军。不信任崔彬，有情可原，毕竟他降了戎国。但是，不应该不信任沐毅呀。
姜珣争辩道：“父皇，如果没有沐毅和崔彬的截杀，赤烈早就跑到西域去了，他们立了大功，不予奖赏也就罢了，怎能让他们去屯田？那样会伤了沐家军将士的心的。”
“嗯？”梁熹帝鼻腔发出了一声不满的长音，“珣儿，你不要感情用事。让他们去屯田，朕也是全盘考虑，经过了深思熟虑的。朕意已决，你不要再说这件事了。”
辽州条件恶劣，环境艰苦，比戎国的蛮荒之地也强不了多少，姜珣心疼沐毅和沐家军将士，再次争取道：“父皇，可否换个地方屯田？不如，让沐家军去洒州吧。洒州有大片丘陵之地闲置，是屯田的上称之地。”
洒州是戴充的防地，有戴充照应，沐家军会过得舒服些。
曹皇后温柔地看向梁熹帝：“不过是换个地方，你就答应了珣儿吧。”
梁熹帝点头：“好，朕就依你，让他们去洒州。”
“多谢父皇。”姜珣再次叩首。
梁熹帝道：“除了沐家军，其他有功人员，朕全都有赏。回去后，你和左相商议一下，拟出个名单，呈给朕看。”
此时的曹皇后，越看姜珣越喜欢，不由轻轻唤了声梁熹帝：“皇上！”。
梁熹帝会意，对姜珣说道：“太子过世后，你母后忧思过度，身体大不如前，直到近一年来，才略略见好。朕不想她身边孤寂，有意让你做她的嫡子，你可愿意？”
做皇后娘娘的嫡子？这可是天降喜事！任谁听到这个喜讯，不说高兴得晕过去，也得心跳如鼓。做了皇后娘娘的嫡子，就有了和姜珂竞争的本钱，就有希望成为未来的太子。
在宁国做人质的这两年，姜珣静下心来，读了好些书，对于国泰民安有了更深刻的理解。他认识到，无论是梁国，还是宁国，甚或戎国，百姓能否过上好日子，完全取决于摊上什么样的皇帝。皇帝若是明君，一切都会向好。皇帝若是昏庸，百姓难免水深火热。
过去，因为不被重视，姜珣对国事心灰意冷，很少考虑。但后来，他有了新的感悟。他的心底，生出了做一个明君的渴望。如果不去争取，再大的抱负也难以实现，只有坐上那个皇位，才能大展宏图，兼济天下。
听到皇后娘娘要认他做嫡子，姜珣再次叩首：“父皇，母后，珣儿惶恐，德才欠缺，怕会辜负了二圣。”
曹皇后亲切说道：“不必谦逊。你肯去宁国做质子，主动为你父皇分忧，圣心甚慰。这次又立了大功，朝野上下，无不对你称赞有加。”
梁熹帝道：“若无异议，朕不日就颁旨，正式宣布你为皇后嫡子。”
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