南州，地处烟雨江南，水脉纵横，宛如一幅泼墨写意的画卷。晨曦微露时，薄雾如轻纱笼罩蜿蜒河道，青石板路被露水浸润得发亮，两岸垂柳依依，碧绿枝条轻拂水面，漾开圈圈涟漪。雕梁画栋的亭台楼阁临水而立，飞檐翘角勾勒出天际柔美的曲线，黛瓦白墙间偶尔探出几枝灼灼桃花，更添几分诗意。
然而，这座看似恬静婉约的水乡之城，骨髓里却弥漫着无形的压抑与恐惧。街上行人步履匆匆，眼神躲闪，交谈时习惯性地压低声音，不时警惕地四下张望。血影门的猩红幡旗在主要城楼和坊市入口无声飘扬，冰冷地审视着众生的一举一动。
半月前，南州势力格局经历了一场猝不及防的剧变。在血影门的默许乃至暗中推动下，齐天府、临江门、无羁楼、锦堂殿这四大势力，终于对一向秉持公道的位居南州五霸之首的云水阁，发动了蓄谋已久的血腥清洗。
那一夜，火光映红了南州半边天，云水阁所在的流云坊杀声震天，持续了整整三个时辰。待到天明，昔日恢宏的楼阁化为焦土断垣，弟子死伤无数，鲜血染红了门前的青石阶梯。云水阁阁主与几位德高望重的长老力战而亡，首级被悬于城门示众。唯有西月堂堂主苏慕雪，凭借超卓修为和几位忠勇部属以生命为代价的掩护，带着两名弟子侥幸杀出重围，不知所踪。
这场清洗并非简单的地盘争夺，更像是一次精准的铲除异己。云水阁的覆灭，激起的不仅是波澜，更是吞噬一切的暗流。往日与云水阁交好的势力人人自危，紧闭门户。街上巡逻的血影门弟子和四大势力爪牙明显增多，他们眼神倨傲，动辄盘查呵斥。整个南州城被这充满肃杀的氛围，压抑得几乎令人窒息。
这夜，月黑风高，浓稠的乌云彻底遮蔽了星月之光，整个南州城被笼罩在一片晦暗中。唯有城内零星的灯笼，在伸手不见五指的黑暗中顽强地闪烁。
城南，一座气派非凡的大院，朱漆大门上的鎏金铜环在微弱的光线下泛着幽冷的光泽，门前两尊历经风雨的石狮子睥睨街道，无声诉说着家族的底蕴与实力。高达丈余的围墙粉刷得洁白平整，顶端覆盖着乌黑的瓦当，显得森严而肃穆。
高墙之内，又是另一番天地。亭台楼阁错落有致，飞檐斗拱，雕栏玉砌，无不彰显着匠心与财富。回廊九曲，连接着各处精巧的院落，中央的静湖水面如镜，倒映着府内零星的灯火。湖心亭的轮廓在夜色中显得静谧而深沉。
然而，这份刻意维持的静谧，却被院墙外骤然逼近的危机打破。
“嗖！嗖！嗖！”三道矫健的身影借着夜色掩护，自外墙不同方位几乎同时翻入，动作轻盈迅捷，快速隐入一片散发着浓郁香气的花圃阴影之中。他们气息紊乱，胸膛剧烈起伏，衣衫多处破损，沾染着尚未凝固的污迹，在夜风中带来与四周花香格格不入的血腥味。
这三人中有一美妇人，脸色苍白如纸，左肩至后背有一道狰狞的伤口，虽经简单包扎，仍有血水渗出，浸湿了月白色长裙。她那双似秋水般的明眸，此刻布满了血丝，警惕地扫视着周围。
在美妇人左边，一个看上去十七八岁的男子，身形挺拔，面容坚毅。此刻他紧握着一把染血的长剑，剑身隐有风纹流转，正是云水阁内门弟子标配的流风剑。另一边是一个少女，她脸上还带着未脱的稚气，此刻眼圈微红，却死死咬着下唇，不让自己哭出声。
几乎在他们落地的同时，外墙之外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，夹杂着兵刃碰撞的铿锵声和充满杀气的呵斥声。
“仔细搜！分头找！他们肯定就在这附近，跑不远！”
“血迹到这边就淡了，妈的，莫非真插翅飞了不成？”
“仔细感应气息！那苏慕雪受了重伤，带着两个拖油瓶，绝不可能毫无痕迹！”
花圃中，中年美妇美眸一凝，左手死死按住腰间加剧刺痛的伤口，右手则下意识地握紧了腰间那柄纤细却锋锐无比的佩剑流云。两个弟子同样屏息凝神，背靠背警惕着周围的动静，年轻的脸上虽有一丝难以掩饰的惊惶，但更多的却是被绝境逼出的坚毅。
就在他们借助花木阴影，准备向府内更黑暗处移动时，一个魁梧的身影出现在他们前方不远处。来人身着青灰色长袍，体格健壮如山，面容沉静如水，眼神却锐利如鹰隼，在黑暗中灼灼发光。他就那样静静地站着，没有立刻呼喊示警，也没有立刻出手攻击，只是用目光锁定了三人。
院落大门之外，火把跳动的光芒映照着一张冷峻的面孔。此人身材高瘦，面容如刀削斧凿，棱角分明，双唇紧抿成一条直线，眼神锐利而冰冷，不含丝毫人类情感。他身着墨蓝色劲装，衣襟袖口以银线绣着翻滚的浪涛纹饰，腰间佩着一柄造型奇特的长刀，正是临江门门主江重山的嫡传弟子，人称“冷面阎罗”的徐天刃。他身后，十余名临江门精锐弟子肃立无声，眼神凶狠，周身散发着淡淡的煞气，显然都是经历过血腥厮杀的好手。
徐天刃微微抬手，身后所有的嘈杂声瞬间消失。他抬头，目光落在门楣上那两个硕大的烫金大字——“杜府”。他的眼神中，极快地掠过一丝难以察觉的复杂情绪，似追忆，似愧疚，又或许是一闪而逝的挣扎，但这一切都迅速被深入骨髓的冰冷所覆盖，快得让人以为是光影的错觉。
“徐师兄，”身后一名面色精悍的弟子上前一步，低声请示，语气带着几分急切，“追踪的血迹和残留的灵力气息到这里就彻底消失了，那三个云水阁余孽，尤其是苏慕雪那娘们受了重伤，他们绝对不可能凭空蒸发……会不会躲进了杜府？我们要不要立刻叫门进去搜查？”
徐天刃没有立刻回答，只是沉默地凝视着那扇紧闭的朱漆大门，指尖无意识地摩挲着刀柄上那冰冷的鬼头雕刻。杜府，南州城有名的名门望族，虽不直接参与各方势力争斗，但人脉关系盘根错节，根基深厚。即便是像临江门这样的霸主级势力，若非握有确凿证据或决心撕破脸皮，也不愿轻易与这样的家族起正面冲突。
更何况……那个名字，那段他不愿想起却又无法真正忘却的过往，如同细微却顽固的梦魇，在此刻悄然浮上心头。杜紫蝶，那个曾像蝴蝶一样翩跹灵动的女孩……
就在他沉吟权衡之际，“吱呀！”随着一声沉闷的声响，杜府那扇沉重的大门从内部缓缓开启了一道缝隙，随即彻底打开。一群人鱼贯而出，为首的是两名体态迥异但气质沉稳的中年男子。左侧一人身材微胖，面庞圆润，皮肤白皙，未语先带三分笑意，眼神灵动，正是杜府二爷杜延牧，主管家族对外经营。右侧一人则精瘦干练，目光炯炯有神，太阳穴微微鼓起，显然修为不俗，是三爷杜延荣，负责家族护卫与内部管理。两人身后，跟着十余名气息沉稳、眼神锐利的杜府护卫，虽未亮兵刃，但隐隐结成的阵势，已透出不容小觑的实力。
杜延牧快步上前，对着徐天刃拱手一礼，脸上堆起恰到好处的热络与几分恰到好处的惊讶：“我道是谁深夜驾临，弄出这般动静，原来是徐贤侄。贤侄如今是临江门的栋梁，事务繁忙，今日怎得有暇来到我杜府这清净之地？不知率众至此，所为何事？可是我家这不成器的府邸，或是底下人不懂事，有什么地方得罪了临江门？”他话语客气，却暗含机锋，先将一军。
徐天刃收敛心神，只是微微拱手还礼，声音冷硬得不带丝毫温度：“杜二爷，杜三爷，深夜打扰，实属不得已。徐某奉家师之令，追杀云水阁余孽苏慕雪及其两名弟子。我等一路追踪至此，目标却在贵府附近失去所有踪迹。事关重大，不敢有丝毫疏忽，不知二位……可曾见到什么可疑人物？或者听到什么不寻常的动静？”他的目光如冰锥般，锐利地刺向杜延牧和杜延荣，灵识亦如无形触手，细致地感知着对方细微的表情变化与气息波动，试图捕捉到任何一丝心虚或隐瞒的迹象。
杜延荣接过话头，脸上露出惊讶之色：“徐贤侄，这话从何说起？云水阁如今是血影门亲自点名要清除的目标，更是由贵门以及齐天府、无羁楼、锦堂殿四家共同执法追剿。整个南州谁人不知，谁人不晓？我杜家虽在南州略有薄名，但借我们十个胆子，也不敢私藏这等要犯啊！”
杜延牧连连点头，附和道：“三弟所言极是。徐贤侄，你我两家虽交往不深，但也素无仇怨，甚至早年还有些香火情分。杜府一向安分守己，从不掺和外界纷争，这是南州各界有目共睹的。窝藏云水阁余孽？这等弥天大罪，我杜家万万担待不起，也绝无理由去担待！”
他话锋一转，侧身让开通道，对着身后肃立的护卫挥了挥手，让他们散开，同时对徐天刃做出一个“请”的姿势，神色坦然：“既然贤侄心有疑虑，为了避嫌，也为了证明我杜家清白，贤侄尽管带人入府搜查便是！我杜家上下，必定敞开大门，全力配合，绝无二话！只望搜查过后，贤侄能还我杜家一个公道，莫让流言蜚语伤了和气。”
徐天刃眼神微动，心中冷笑更甚。他自然听得出这话里隐藏的以退为进。若杜府真有心藏人，自己这般明火执仗地进去搜查，必然一无所获，反而会彻底得罪杜家，回去在师尊面前也未必讨得好。更重要的是，杜延牧那句“素无仇怨”和隐晦提及的“香火情分”，像一根带着倒刺的针，轻轻刺了他一下，勾起了那段他不愿面对的回忆。
杜紫蝶……那个眼眸清澈如溪的女子……那份深埋心底的愧疚与遗憾，在此刻化作了无形的枷锁，让他难以真正对那个与紫蝶血脉相连的家族，施展雷霆手段。
徐天刃神色微动，但声音依旧冷冽如初：“二位言重了。杜家在南州的声誉与处世之道，徐某自然知晓，家师亦常称赞杜家主持家有方。既然二位当家如此保证，并未见到可疑之人，想必是那几个余孽太过狡诈诡诈，用了什么我等未知的诡异身法或匿迹符箓遁走了。”他顿了顿，目光再次扫过杜府高大的院墙和深邃的府内，“既然如此，徐某就不便叨扰了。告辞。”
说完，他不再多言，干脆利落地转身，挥手示意，带着一众临江门弟子迅速离去，身影很快融入浓重的夜色中，脚步声渐行渐远。
看着徐天刃等人远去的背影，杜延牧和杜延荣脸上的笑容瞬间收敛。二人对视一眼，都看到了彼此眼中深切的凝重与后怕。
“他没信。”杜延荣低声道，语气无比肯定，带着一丝忧虑，“他的眼神告诉我，他几乎可以肯定人在我们这里。”
“但他在犹豫，或许是因为紫蝶……那份愧疚，成了他唯一的弱点，也是我们唯一的喘息之机。”杜延牧叹了口气，眉头紧锁，“不过，以他‘冷面阎罗’的性格，他绝不会就此罢休。他之所以走，一是没有实证，二是暂时不愿与我们彻底撕破脸。但他布下的眼线，恐怕此刻已将杜府团团围住了。”他立刻对身后一名心腹护卫低声吩咐：“传令下去，从现在起，所有人员没有命令不得随意出入。外松内紧，绝不能让对方看出任何破绽！”
安排好一切后，杜延牧和杜延荣不敢有丝毫耽搁，二人快步穿过重重庭院，绕过假山曲水，避开所有可能被外部视线窥探的路径，来到了内院深处一间看似普通的书房。此地僻静，平日里除了家主杜昊巍和少数几人，少有人来。
杜延荣谨慎地来到窗前，透过特制的窗棂缝隙仔细观察了一下四周，确认无人跟踪与监视后，才对杜延牧点了点头。
杜延牧走到靠墙的一排书架前，目光扫过那些看似随意摆放的古籍和摆件，最终在其中一尊不起眼的青铜貔貅雕像的左眼上，按照特定节奏轻轻按了三下。
“咔嗒。”随着一声极其轻微的机括响动，那排沉重的檀木书架竟无声无息地向一侧滑开尺许宽度，露出了后面一道仅容一人侧身通过的暗门。门上刻画着繁复的符文，隐隐有灵力流转。
杜延牧取出一枚造型奇特的玉符，按在门上某个凹陷处，符文微光一闪，暗门才悄然开启。二人迅速闪身而入，暗门随即无声闭合，书架也恢复原状，仿佛一切都未曾发生。
密室里面的空间比想象中要宽敞许多，四壁显然经过特殊处理，隔绝一切声息与灵力探测。几颗嵌在顶壁的夜明珠散发着柔和而稳定的光芒，驱散了黑暗，也映亮了空气中弥漫的草药与血腥混合的气味。
密室内，有四人正焦急地等待着。为首者正是杜家家主杜昊巍，他身穿深紫色锦袍，面容清癯，皱纹如同刀刻，记录着岁月与忧思。他一头银发梳得一丝不苟，眼神深邃如古井，虽年事已高，但腰背依旧挺直如松，自有一股不怒自威的气势。只是此刻，这威严中透着难以掩饰的忧虑。
他身旁，则是身负重伤的云水阁西月堂堂主苏慕雪。她背靠着冰冷的墙壁，勉强支撑着身体，脸色苍白得吓人，唇上没有一丝血色。她左肩至背部的伤口虽经杜家提供的上等金疮药处理，依旧隐隐有血水渗出，将月白色长裙染红了一大片。少女江清雪跪坐在她身旁，正小心翼翼地为师父擦拭额头沁出的冷汗。弟子林寒风，则手持长剑，守护在密室入口一侧。他年轻的脸庞紧绷，眼神锐利地扫视着周围。
眼见杜氏兄弟进来，杜昊巍立刻投去询问的的目光：“怎么样了，老二、老三，临江门的人走了吗？”
杜延牧沉声道，语速极快：“父亲，苏堂主，徐天刃已经暂时离开了。但他并未完全相信，临走前已在府外四周布下了大量眼线。”
苏慕雪闻言，强忍着一阵阵袭来的疼痛与眩晕，挣扎着想要站起身，语气十分虚弱：“杜家主，二位杜兄，慕雪感激杜家危难时刻伸出援手，此恩此德，永世不忘！但我等绝不能因一己之生死，而连累杜家满门百余口性命！请让我们立刻离开！是生是死，听天由命！”说着，她便推开了清雪的搀扶，向密室门口走去，身形却不由自主地晃了一下，险些跌倒在地。
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