正值入冬时节，桃朔白依旧是雪白锦衣，外罩着白狐领桃花披风，长发束起，一根碧玉簪着。他身材颀长，姿态闲适，行动若风，走在权贵云集的京中亦是惹人注目。
跟着他的是个三十来岁的男子，锦衣华服，眉目俊朗，行止间透出尊贵之气。此人见被揭破举止，不慌不忙，笑道:“我观公子气质不凡，心里喜欢，请公子饮杯热茶如何？”
这人眉眼笑意里带着轻佻，漫不经心的口吻，显见得这类事做的司空见惯。若仔细看，便会发现此人眸光深处十分清明，绝非那等见色脑昏之人。
“不必。”桃朔白观气知其身份，应是皇家之人，不愿与其纠葛，转身便走。
“好大胆！”一名随从喝道。
桃朔白并不理会。
身后那人制止了随从，饶有兴致的跟在后面，仿佛是存心要瞧瞧他走向何处。
——回春堂！
桃朔白站在这家新开不久的医馆门前，仔细看了看。这家医馆地段上佳，门两间，一边是取药配药之处，一边是大夫坐堂之处，有好几个病人在等候看诊。这便是徐衍所开的医馆，他自己并非全天坐诊，而是另请了一名医者，此人刚三十出头，也是年轻。
“朔白！”徐衍刚出诊回来，一下车就看见桃朔白立在那里，期盼喜悦之心溢于言表。“刚到？怎么不进去？半夏怎么不见？”
半夏是徐衍的小厮，跟了他好些年，此回便是半夏负责去接人。
“不曾见到半夏，想来有事耽搁，总归我自己也来了。你让人留意，晚些时候林家会将我的东西送来。”桃朔白对半夏之事不以为意，却见徐衍瘦了些:“可是太忙了？你是医者，自己的身体不可大意。”
“放心，我岂会不爱惜自己。”徐衍摆手令天冬将药箱提进去，便引桃朔白去后院。
这医馆后面是住宅，住的人不多，倒也算宽敞。医馆里一个跑堂，一个掌柜，一个坐堂的大夫陈合，但都不住在这里。徐衍身边带着半夏、天冬，买了两个仆妇做饭洗衣，这些人都住在院子里，底下也有间大屋是存放药材之处，徐衍却是住在医馆二楼。他与桃朔白的关系到底惹人蜚语，二楼清静。
徐衍领着他将二楼都看过，除了卧房，还有书房，琴棋书画一应俱全，都是他惯常消遣。
两人又叙些离别诸事，两三月未见，徐衍看着近在咫尺之人，难免情动。
这时门外却传来半夏声音:“老爷，半夏回来了。”
算来徐衍今年整三十，只是不曾留须，人也瞧着十分年轻，虽他并无家眷，但身边两个小厮还是遵着规矩称老爷。半夏和天冬当初收在身边做药童，打打下手，也料理起居，药材辨识了不少，但医术却无天分。如今这两个十七八岁，再过两年便要娶妻成家，徐衍正琢磨着寻个资质好的孩子，当徒儿般留在身边教导，也算将自身衣钵传下去。
“年纪越大，怎么行事越发不如了？我让你去接人，你去做什么了？”徐衍的气质言语都属温和，但熟知他的半夏却听出话里头的冷意，别以为瞧着温和常笑便是脾气好，那是他不屑计较，一旦惹他动了怒，后果真不敢想。
半夏跪在外头磕头请罪:“老爷容禀，我遵照老爷吩咐提前出门去接桃先生，谁知半途肚子疼，实在忍不得，险些出丑。待略好些就赶往码头，林家人早走了，桃先生……”
徐衍知道这半夏嘴馋，准是昨晚吃坏了什么东西。
“去把后院几袋药材收拾了，三天做完！”
“谢老爷！”半夏松口气，但想到要料理那几麻袋药材，又苦了脸。
徐衍在房中与桃朔白摇头叹道:“当初见这两个也算机灵聪敏，谁知越大越不堪用了。”
“时日长着呢，慢慢留心，总能寻到合心的。”桃朔白宽慰道。
这两日徐衍不再出诊，与他提及雾香茶楼，那楼里茶好，梅花儿也好。现在时节正好赏梅，不少文人学子在茶楼联诗作对，十分热闹。徐衍本想带他领略京城风光，再品一品茶，赏一赏梅，谁知尚未出行，先收到一张帖子。
“忠顺王府？”徐衍看着手中帖子，眉头一紧。
“我家王爷仰慕桃先生之名，正想结交，恰好府中戏班排了出新戏，特请桃先生去听戏。”来人是王府二管家，虽满面笑容，眼中俯视傲然之色却极盛。也怨不得对方如此，提及忠顺王爷谁人不知？虽忠顺王爷豢养戏子，名声不佳，却颇受圣宠，如今特意下帖子来请，何等屈尊降贵，莫不是还有拒绝不成。
徐衍眼中沉冷，笑中透寒:“多谢王爷盛情，桃先生没福，怕是去不得。”
管家笑容一收:“徐大夫，王爷来请桃朔白，徐大夫莫要多事！”
“我不去！”桃朔白将帖子掷还，声音依旧平淡:“忠顺王爷若诚心相邀，让他自来。”
“你！好大的胆子！”管家一惊又一怒，却因忌惮着王爷态度，不好过分得罪。
“我的胆子一向比较大。”桃朔白抬手一推，管家连同两个仆从只觉迎面一道无可抵挡的力量袭来，跌跌撞撞全都出了医馆。
若非顾虑到忠顺王爷的权势，怕回春堂难以支撑，这三人可不会这般轻松的离开。桃朔白出手，并非是为忠顺王爷的“醉翁之意”恼怒，而是因徐衍动了气。
“我们走！”街面上不少人围观，管家头一回遭到这般对待，恼恨至极。
徐衍与桃朔白到了后院。
徐衍眉头紧皱:“这忠顺王十分麻烦，他必不会善罢甘休，所谓强龙不压地头蛇，何况他还是龙子。”徐衍并未提议他去躲避，躲得了一时，难道还要躲一世？况且他与桃朔白皆不是这等人。略一思忖，徐衍道:“唯有找人来牵制忠顺王，令他不敢妄来，但凡不明着针对，别的你我倒是不怕。”
“找谁？”
“四皇子。”
“四皇子？”桃朔白一听便知另有内情。
有些事须得避讳，未免隔墙有耳，两人来到二楼书房。桃朔白的本事不消说，徐衍亦是自幼习武，否则也不能深山采药、天下游历，依旧安然至今。相识这几年，桃朔白又给过他合适的内功心法，不仅使他内息绵长身轻如燕，且耳聪目明，若真有靠近，必会觉察。
“我来京城之后，有些权贵之家请我上门看诊。有一回南安老太妃病了，虽是小病，太医请了遍却未治好，不知听谁提及我，便请我上门。外人不知我耳聪目明，南安王爷给老太妃请安时，我正退出门，他们说话声很小，我依旧听到了，他们在谈四皇子的病。”
“有何蹊跷？”桃朔白也有听闻，四皇子生病不是秘密，倒不曾说病的多重，但三月有余，迟迟未好。想来是四皇子等人瞒住了病情，毕竟皇帝年事已高，近两年逐渐力不从心，太子早先被废已然身故，皇位便是任何皇子都有机会。
徐衍道:“四皇子脉案都保密，可外间总有些流传，真真假假，我便觉有些不对。然以往我不关心此事，不好贸然毛遂自荐，太医院里有个人与我相熟，倒是可以前去拜访。”
“不好，皇子脉案事关重大，便是你们私交甚笃，只怕也难得消息。我去一趟皇子府！”哪怕皇子府戒备森严，凭桃朔白的本事也是来去自如。
“太危险了！”徐衍直觉反对。
“此事本因我而起。再者，我的本事你还不信？”话锋一转，他说道:“倒不如直接去忠顺王府，一劳永逸。”
他当然不会杀一位王爷，但除了杀人，他还有别的办法使忠顺再不能寻自己麻烦。
徐衍叹道:“忠顺王爷必定是查过你，清楚你做过林家西席，林如海哪怕现今还未得调任文书，但皇上在此时不忘将他从扬州调离，可见重视。以此，林如海将来或升半级，或居一品，哪怕品级不动，却也绝对不可同日而语。忠顺王是王爷不假，权势却比不得林如海，他名声不好，未尝没有做戏的成分，他能这般聪敏行事，如何会不给林如海颜面来纠缠你？”
桃朔白听了这话，有何不懂，定是皇上不大好了。
徐衍清楚，这件事若真找到林如海跟前，林如海会出面调停，可这不是他所愿。求人庇护只是一时，他更愿意自己有那份能力，使人根本不敢随意寻衅。
他说道:“四皇子此人行事不同其他，乍看在诸皇子中不大显，但若他无病，皇位当是他得。皇帝老了，却还没享受够权利的滋味儿，年迈多病的身体使得他力不从心，政务都移交大臣皇子，决策权却依旧在手中握着。试想，若病情恶化，国不可一日无君，皇帝会如何做？”
“退位，做太上皇。”简而言之，皇帝不愿放权，又不得不退位，那么新皇帝最好势弱，如此才能被他掌控。
四皇子个性刚直冷硬，办差不留情面，母族弱，妻族也平平，与诸兄弟并无亲热，岂不是最合适的人选。偏生他病了。
不知为何觉得异常，桃朔白掐指推算，眉头皱起:“四皇子的命数不对。”
当晚，桃朔白潜入四皇子府。
他直接朝防御戒备最严密的院落而去。
这里是四皇子的书房，夜色安静，院中灯火明亮，房内隐隐有说话声。书房里除了四皇子徒靖，还有两位请来的幕僚先生，三人正商议目前的局势。两位先生眉宇间满是忧色，毕竟节骨眼儿上四皇子病了，且始终不痊愈，等于和皇位无缘啊，如何不急。
徒靖的面色较常人略白，不是健康的玉白，而是病容的白。他的精神也越来越差，最近更是脾气变坏，容易发怒，太医们都说是生病的缘故，却偏生治不好这病。提及他的病，也很怪，白日里并无不适，每到夜间子时，心口便丝丝抽痛，四肢发冷，整个人如坠冰窟，直至一个时辰后症状才会消失。日积月累，三个月下来他日渐消瘦，病容加重，许多事都力不从心般。
徒靖虽行事低调，但身为皇子，岂能没有野望抱负，谁知命运弄人。
“时候不早了，两位先生去歇息吧。”
待人都退下，徒靖讽笑，颇有些心灰意冷。
桃朔白等着徒靖睡了，以灵气探查其身，终于发现了病因所在。竟是蛊虫！且不是寻常蛊虫，而是一种盗窃生机气运的蛊虫。要知道，徒靖不是平常人，他是皇子，且命数上有帝王之气，盗窃徒靖的气运何等严重。幕后之人或许是用生机气运修炼的，或许是同为皇子，想增强自身取胜的几率。
不论哪种猜测，必有人从旁指点，此人懂得观气相面，起码看得出徒靖气运非同小可，否则不至于将这般珍贵难得的蛊虫放在一个毫不突出的皇子身上。
事情麻烦了。
桃朔白回到医馆，将此事告知了徐衍。
“蛊虫？”徐衍颇为吃惊:“我曾在苗人的村寨见过蛊虫，他们用蛊虫治病，特别是治外伤、中毒颇为有效，只是他们的蛊虫培养极难，寻常人养不活，只有巫师才会。这世上当真有能吞噬生机的蛊虫？”
桃朔白并未告诉他还能吞噬气运，因为不仅在常人眼中，哪怕是修仙者眼里，这样的蛊虫也是恐怖又珍贵的。当然，四皇子身上的蛊虫肯定无法破开修仙者的防御，但若有这样的蛊虫，寻到合适的方法使其进阶，难保不能吞噬修仙者气运。
“这种蛊虫有个通俗的名字:长寿虫，它潜伏在四皇子体内，吞噬四皇子生机，再将这份生机通过血契传送给自己的主人，主人获得他人生机，可以治病，可以延缓衰老、增色容貌，延长寿命。”
“所谓的生机，便是寿命？”若非这话是桃朔白所说，徐衍当真要嗤笑，这时他却笑不出来，并非恐惧，而是着迷:“果然神妙。”
……桃朔白想起来，君实在王怜花那一世研究过蛊虫。
“你还要为他治病？”
“除非躲在荒山野岭，否则事情总会不断找上门来，难道能一避再避？”徐衍是医者，医术虽好，可也未必回回都能起死回生，今日或许权贵奉他为座上宾，他便会恼怒投他下狱。而桃朔白呢，他的容貌太出众，气质又独特，当今权贵南风盛行，并非只忠顺王爷一个，旁人没他张扬罢了。
他又道:“况且我之志向非在山野，我又不是兽医。你我两个大男人，若真沦落到流落山野了此一生，实在窝囊。自愿归于田园，和被逼无路可走，完全是两回事。”
“做你喜欢的便是，我也同样暂时离不开京城。”桃朔白自是认同他的话，他两个没有亲族拖累，自是要畅快行事，哪怕到了绝境，他也护得住他。
徐衍温雅一笑:“你能治好四皇子？”
“嗯。”几世轮转，他跟着“君实”学了不少，哪怕养不出来蛊虫，但如何取蛊虫却知道。
“那你为何不去皇子府毛遂自荐？”徐衍道。
“我去？”桃朔白感到意外。
“自然，四皇子若真有帝王命，将来总有好处，便是他仍是皇子，新帝登基，他也要得封亲王。不论如何，知晓你有这般本领，他必要恩待你。”
“皇家心思复杂，难保不会鸟尽弓藏。”凡人敬畏鬼神，可若身边真有鬼神，他们便会极度恐惧，又满心贪婪，结局总是惨烈的。蛊虫于常人而言是邪物，四皇子亦会一朝被蛇咬十年怕井绳，他能取出蛊虫，焉知不会放置蛊虫？那时多疑惊忧之下，四皇子会如何？
徐衍一笑:“那就让他无法舍弃你。”
“何解？”
“若这下蛊之人逃了呢？外患不除，他如何敢舍弃你？”徐衍眸中闪过冷意。别说是皇家，所谓人心难测，不论是谁都一样，只要谋划得当，便不需瞻前顾后。
“你为何没走仕途？”
“仕途哪里比得做医者畅快，为官做宰，都得看皇帝意思办事，做大夫，病人之生死全在我手中。”也只是面对桃朔白，他才会这般口无忌惮。
次日一早，徐衍与桃朔白来到四皇子府。
四皇子的病久治不愈，太医们没办法了，四皇子开始在民间求医，有声望的名义请了不少，却无起色，但四皇子并未放弃，但凡有医者自荐上门，投了名帖验明身份便可进入，然真正来自荐者区指可数。
徐衍来京中不久，但徒靖听过他的名字，乃因知晓徐衍擅长妇科，且年岁轻，这才未请。忽见徐衍投贴自荐，徒靖颇为讶异，想到近来也摸不着公务政事，闲着亦是闲着，便命将人请进来。
当看到并肩而来的两人，徒靖不仅赞道:“好风采人物！”
“小民徐衍见过四皇子殿下。”
“免礼。”徒靖虽面色不好，但目光坚毅，神色冷肃，很难让人相信他病重。徒靖将两人打量两眼，说道:“你是回春堂的徐衍，我听说过你，据我所闻，徐大夫并不擅长疑难杂症。”
的确，徐衍虽喜好钻研疑难杂症，到底经验有限，这方面并未取得多少成绩。
徐衍毫无紧张，温和笑道:“殿下明鉴，徐某只是陪同，这位才是来为殿下诊病的。”
“桃朔白？”徒靖在名帖上见到这个名字，却并未听过。
桃朔白很直接:“我虽名不见经传，但是许能治殿下的病。”
事到如今，徒靖希望微弱，然有希望比无希望好。他并不在意眼下环境，将手腕伸出，任由桃朔白诊脉，端的洒脱。
桃朔白已诊过一回，如今再看，那蛊虫依旧趴在心脏处不曾挪动，似在沉眠。记得昨夜探查时，蛊虫也在安睡，定然是只会在特定的时辰醒来，一旦醒来，便是“病发”之时。
“殿下是中蛊。”
“什么？”徒靖以为听错。
“这只蛊虫在殿下心脏处，每当它清醒，殿下便会觉得心痛，全身发冷，若在平时诊视，脉象上却丝毫不显。一日两日似乎并无损害，时日长了，殿下精力减退，易躁易怒，嗜睡，并在某天再不会醒来。”
徒靖想反驳，但对方说的每一点都对上了，比太医知晓的都清楚。他的脸色频频变化，深吸了口气，问道:“桃先生可有办法？”
“有几分把握。”桃朔白故意不将话说满。
“桃先生打算如何动手？”
“我要在殿下心口开个口子，以药香引它出来。”药香只是幌子，他对这种蛊虫其实了解不多，但有一点可以肯定。蛊虫既然是以生机气运为食，只要他将自身鲜血落一滴，蛊虫绝对会闻之而来，毕竟凡人的生机如何比得过他。
徒靖一听这种方法，未免迟疑，但很快就点头:“好。”
“敢问殿下每日何时发病？在发病时蛊虫才会苏醒，此时是最佳的时机。”
“子时。”
夜色越来越沉，子时到了。
在四皇子的书房内，除了桃朔白，便是四皇子的两名贴身侍卫，自幼服侍的太监戴权，徐衍则在外等候。徒靖躺在榻上，上衣尽除，因蛊虫苏醒而心脏抽痛，四肢泛冷，痛苦异常。
两名侍卫压住他的手脚，戴权擦汗，桃朔白则拿着一把锋利的匕首，在心口处快速化了个十字小口，一滴鲜血流了出来。他将早一步调配好的药汁端到十字伤口处，略等片刻，忽闻戴权一声惊呼，只见徒靖胸口的皮肤下冒出一颗芝麻大小的异物，正极快的窜动，眨眼就到了十字伤口处。戴权只见一个小点儿射出来，精准的掉入药汁碟子里，桃朔白迅速取了另一只碟子将其扣住。
这时的徒靖面色开始好转，原本冰冷的四肢也开始回温。
又等了一会儿，徒靖睁开眼。
戴权忙道:“恭喜殿下，那虫子取出来了！”
徒靖自身也有所觉，子时未过，但他的发病症状却消失了，显见得的确成功了。他也不要人扶，自己坐起来，盯着扣住的碟子，问道:“可否一看？”
“这虫子太小，不容易发现。”桃朔白取来一碗清水，再将碟子打开，用针从里挑出个绿色芝麻粒儿，放入清水内。待绿色药汁清洗掉，蛊虫却在众人眼中消失了。
“虫子呢？”戴权深恐那虫子跑了。
“还在这里，他通体白色，形体又小，所以看着不显。因为浸了药汁的缘故，它睡着了。”在桃朔白的指点下，徒靖果然看到那不起眼的小蛊虫。桃朔白又道:“通过它，可以找到下蛊之人。”
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