“喂～大家人呢……”平次的呼喊声在空气中回荡，却得不到一丝回应。他站在冬日的破败村庄中，举目四望，入眼皆是萧索之景。寒风凛冽，如刀子般刮过面庞，让人忍不住打个寒颤。
灰白色的天空仿佛被一层阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气来。村庄里，破旧的房屋错落无序地排列着，那木土混合的墙壁如今布满了裂痕，像是岁月刻下的深深皱纹。屋顶上的茅草在风中瑟瑟发抖，随时都可能被风卷走。有些屋子的门窗早已破败不堪，在风中发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛在诉说着往昔的故事，而其他的屋子门窗紧闭，如临大敌……
村子的道路上铺满了枯黄的落叶，被风一吹，沙沙作响，打着旋儿飘向远方。路旁的树木早已褪去了绿色的外衣，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中倔强地挺立着，如同一个个孤独的守望者。远处的田野一片荒芜，曾经生机勃勃的庄稼地如今只剩下干枯的秸秆，在风中无力地摇曳着。
平次和几名武士静静地站在那里，相顾无言。武士们的身影在这清冷孤寂的冬日村庄里，显得格外渺小和落寞。寒风吹过，他们的衣角随风飘动，却吹不走心中的那一抹怀疑。
上泉秀纲举目四望，查看四周地形，琢磨农民平藏他们是不是欺骗了自己，如果真是的话，又该如何带着几个武士“突围”;又或者，这个村子已经被山贼给屠村了？不可能啊，很多陈设都还算正常，也没有打斗和屠杀的痕迹……
在“庵原五郎”看来，自己等人来保护这个村庄，村子里的人不说“锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、人山人海、锦旗招展”吧，怎么着也该出来几个人欢迎一下吧？
“庵原五郎”不满地看向平次，说道:“空村可不值得我们去保护！还是说……你们觉得我们不可信？”
平次连忙摆手，说道:“不，不是这样的，我也不知道为什么会这样……要不，我先带你们去村长那边……”
上泉秀纲皱着眉说道:“头前带路！”
“是……是！”平次带着众人往一个还算大的屋子走去。
在其他人没有注意到的角落，木下正三和日吉丸看见门缝或窗缝下，出现的一双双好奇中带有警惕的眼睛，叹了口气，对视一眼，轻手轻脚地换了个方向。
“笃，笃，笃，啪！”
“村长，在吗？”平次敲了门后喊道。
“我在！进来吧。”沙哑的声音传出。
几人推门而入，村长弥右卫门佝偻地坐在屋子里，巧合的是，平藏和新一也在，另外还有一个和村长颇有几分相似的年轻男人和一个怀抱婴儿的年轻女人，应该是村长的儿子儿媳还有孙子（女）吧，缩在房屋离门远的边角。
“村长，这几位是我们找来的武士。”平藏向弥右卫门介绍道，又转向几名武士，“这是我们村长，弥右卫门。”
弥右卫门在“庵原五郎”看来老得不像话，那股子腐朽的气息是他之前见过的老人所无法比拟的。
弥右卫门眼睛逐渐睁大，扫过六名武士，中年武士看起来经验丰富，半光不光的头，说明他应该就是那个平藏介绍过既聪明又强大，并且心善的武士;三个青年武士中，两人看起来孔武有力，剩下那个也算得上手长腿长，看起来也是久经战阵的主儿;两个少年让弥右卫门一开始有些不满意，但看到他们手上练剑练长柄武器才有的茧子或者浅痕，也觉着不亏——弥右卫门没吃过猪肉但见过猪跑，那些茧子或者浅痕，他年轻被征召时，也在一些很厉害的武士老爷们手中看到过，另外几名武士也有，茧子大小和痕迹深浅的区别罢了！
平次问道:“村长，村子里是怎么回事？”
弥右卫门瞥了一眼“始作俑者”平藏，如果不是他作为一开始坚定的“找武士帮忙派”，却在之前过分担心自己女儿，强迫女儿剪头发，抹黑灰，农民们再怕武士，也不至于此;又看了眼瑟缩在角落的儿子儿媳，叹了口气:“唉！”
“是害怕我们吗？”上泉秀纲问道。
弥右卫门又叹了一口气:“唉！我们农民就是如此，怕这怕那，既怕天气太冷，又怕天气太热;既怕风雨不够大，又怕风雨太大；既怕山贼恶党抢劫，又怕正规武士侵吞……”
以“庵原五郎”的理解，也许在这些农民心目中，看完恶武士野党后，再看其他武士，哪怕是外边心善的，也有一张表情包诞生——“你也不是好东西”……
“村长，这可不行啊，武士再厉害，也不可能都一对五个同样也有身为武士经验还骑着马的恶党，我们需要调动村民的力量……”上泉秀纲说道。
这时，一阵急促的警报声响起，打断了上泉秀纲的话语，“笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃……”
“什么？是恶党来了吗？”平藏问道，除了弥右卫门外的村民慌了神，不知所措，门外大量村民也从屋内跑出，到处乱窜，口中高喊:“山贼来了！恶党来了！”
六名武士互相看了一眼，点了点头，分了四个方向跑了出去——朝比奈泰亨和今川义真一个方向，井伊直亲和朝比奈又太郎一个方向。
刚出门时，他们发现，木下正三和日吉丸人呢？不过当下也顾不了这么多了！
“恶党在哪里？恶党在哪里？”六名武士抽刀，跑向人群四周的端点，大声呼和道:“恶党在哪里？”
呼和的同时，他们还尽可能地把对着他们喊“武士大人……武士大人……救命啊……”之类的村民往一个地方聚拢，试图建立一个四个端点互相照应的保护圈……就是这个样子，很像牧羊犬在把羊往羊圈里赶……
上泉秀纲跳到高处，望了望四周，没有发现骑马恶党的踪迹，也没发现有什么异样，大声喊道:“不要惊慌，镇定下来！听清楚了！你们要准确回答我的问题！”
“第一:恶党在哪里，从哪个方向来！”
这时，勉强冷静下来的村民们面面相觑，是啊，山贼……在哪？他们只是听到了警报便乱作一团，还从原本认为安全的家中逃了出来……
“山里？”
“路上？”
村民们一片嘈杂混乱……
“是谁？看到了山贼！走出来！没人看到山贼吗？”上泉秀纲继续大声问道。
村民们还是一片嘈杂，也没人走出来……
上泉秀纲接着大声问道:“那么，是谁？敲响了竹筒警报！？！”
这时“笃……笃……笃……”的敲击声不再急促，日吉丸和木下正三从村子的另一边慢悠悠走出，手中拿着敲击出警报声的竹筒和短木棒。
武士和村民们把目光看向了从他们两个。
“哦！呼呼哈哈！”日吉丸无愧“猴子”的绰号，有如一只真的猴子般窜到村民面前，还如一只峨眉山或者武当山的凶悍猴子般，吐着舌头、龇牙咧嘴——虽然肯定不如六老师那般深得大圣精髓，却也至少可以在花果山混个席位，甚至充作《黑话空》里的“天命人”……
“哭丧着脸干什么？你们在担心什么？”日吉丸指着几个还在哭丧着脸，又被他吓到的村民，接着在村民们面前来回走动，嬉皮笑脸地说道:“嗯？呵呵呵！放心吧！山贼现在没来！”
木下正三又用力敲击了竹筒几下，吸引了稍稍安定下来的村民们目光:“喂～我们进村的时候，你们在哪里？结果一听到竹筒警报声吓成了这样！大喊大叫，又跪又拜！”
日吉丸配合着表演“猴戏”，还哭丧着大喊:“武士sama～武士sama~”
木下正三接着说道:“你们这样！活该被叫成泥腿子！活该被山贼恶党欺负！我是农民出身的武士，看到你们这副样子，我真觉得丢脸！”
村民们低下了头，似乎是知道自己错在哪里了，日吉丸对着六名武士又假扮了个猴脸，六名武士笑出了声。
接着日吉丸又回头面向村民:“既然大家都出来了，我就给大家介绍一下:
这位，其他人都叫他上泉伊势守秀纲大人！我也不知道伊势守是什么，总之就是很厉害，我亲眼看见他，噼！啪！很快啊，很快就把劫持了一个小孩儿的恶党给制服了，小孩儿什么事儿也没有，还吃了个饭团，那饭团还是我给的！”
村民们被他的故事所吸引，逐渐抬起头，想要了解自己花钱雇佣的人到底是什么样的武士。
“这位……这位井伊龟之丞……”日吉丸介绍众人的顺序，似乎有自己的想法，越过了其他人，先讲井伊直亲:“他之前是和他家臣一起路过你们村子的，还在你们这买过干粮，你们中肯定有人认识他！我听平藏大叔说过，龟之丞买干粮时给钱很公道，当时他还有几个家臣武士在，就算他不给钱你们也不能怎么样吧？可他还是给了！有他在，你们担心什么！”
井伊直亲带着他那标志性的，今川义真看见后很想拖出去扁一顿的阳光微笑，看向村民。有村民想起他来之后，点了点头，和周围村民说起龟之丞之前路过这里时的情况，村民们渐渐安心了下来……
“你们再看那个！”日吉丸指着朝比奈又太郎:“朝比奈又太郎，别看他和我差不多高大，只有十岁出头，但是他可厉害了！山贼是吧！他和家人一起，参与剿灭过两股十多人的山贼！”
日吉丸一边说着，还一边比划着“两股”和“十多人”。朝比奈又太郎挠着后脑勺，对着村民腼腆一笑。
“接下来是那三位，那三位可就厉害了，都是骏河来的武士老爷，刀在手，同样拿刀的，他们一个人可以打死四五个！”日吉丸不知道“庵原五郎”、冈部元信和朝比奈泰亨的战绩，仅从之前相处时，看他们训练时的样子大体推测后称赞道。
冈部元信和朝比奈泰亨的眼神像关二爷那样瞥了日吉丸还有村民们一眼，“嗯！”
你还别说，村民们就吃这套，他们更加安心了，安心的原因肯定不是12岁“庵原五郎”拿龙王丸耍帅的样子……
“那个拿着竹筒的……木下正三，和你们一样，是个农民！没什么好说的！”
“嘿，你小子！”木下正三手指着日吉丸，佯怒道！
“行行行！那我说了，他出身是个农民，但是现在已经是犬居城城下町的奉公人了！在城下町里好大一片，他是代官！”
“这才像话！”木下正三顺了口气。村民中则有人笑出了声。
“至于我！也是农民！但现在，我是足轻组头！”日吉丸一脸自豪！
“哈哈哈！”村民们的笑声大了起来，这种兵头将尾的职务，确实是农民和小武士都有……
【丰臣秀吉就是丰臣秀吉啊!几句话的功夫，就消弭了武士和村民的隔阂，后面让他刷些战绩，就安排他做那些新事物的奉行如何？】今川义真思量着。
这时候，原本屋子里腿脚并不怎么方便的村长弥右卫门也在儿子儿媳的搀扶下，拄着拐杖，颤巍巍走出了门，来到村民和武士的聚集处，来到了日吉丸的身旁，佝偻着身子，抬起头，眯成一条缝的眼睛盯着日吉丸。
日吉丸注意到了弥右卫门，他看向老村长，问道:“老头儿，有什么不对吗？”
“咩有！这样也好！”村长弥右卫门说道。
日吉丸如小鸡啄米般点了点头。
平藏见武士们已经被介绍过了，并且在刚才，木下正三和日吉丸还不认识村长，于是走到两人身侧，说道:“这位是我们村的村长……”
还没等平藏介绍下去，老村长自己说道:“弥右卫门！”
日吉丸一愣，低声嘟囔:“弥右卫门……”这名字让他想起了些什么……可惜记忆里的亲生父亲样貌已经日渐模糊……
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