本多正信从关口氏广那里接过的任务，那便是与樱中城城主山口左马助教继取得联系，并且说服山口教继转向今川家，至少确保在明年今川家的西向行动中，能够在今川织田两方间保持中立。在这风云变幻、局势微妙的战国时期，山口教继的立场足以对今川织田之间的争斗产生一些不能完全忽视的影响。
山口教继，这位在历史长河中有着特殊经历的人物，曾与冈部元信的父亲冈部久纲轮换担任鸣海城主，身份也在织田家臣与今川家臣之间转换。他在赤冢之战中展现出了不错的军事才能，将彼时年轻的织田信长打得狼狈不堪，因此在他眼中，织田信长不过是个“战场小朋友”。
此刻，在那冬天里依旧散发着些许燥热气息的赌场角落，山口教继一袭黑衣，静静地站在那里。他面容平静，眼神中却透着一丝轻蔑，看着不远处那个手气极佳、因赌博胜利而大呼小叫的“鬼火少年倾奇者”织田信长。心中暗自思量着：【果然啊，果然是个大傻瓜。听闻织田三河守大人身体抱恙，命不久矣，看来山口家的未来还是应当向着西面的今川治部大辅义元大人，北面而侍才是明智之举。至于织田信行，看到如此不成器的兄长却还能稳压自己一头，恐怕心中早已是怒火中烧，怨气满腹了吧。】
这般想着，山口教继已然下定决心，要带着自己的樱中城以及领民投靠今川家。不仅如此，他还在心中谋划着如何进一步扩大织田兄弟之间的嫌隙与隔阂，企图让织田家内部更加混乱，以方便今川家日后的图谋。
正当他沉浸在自己的思绪之中时，他带到末森城的随从匆匆赶来，神色略显紧张又带着一丝期待，凑近他低声说道：“主上，已经把拜帖顺利交给了织田信行大人那边了，值得庆幸的是，信行大人并没有拒绝明早的见面。”
山口教继微微点头，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，他深知这是一个关键的契机，或许明日与织田信行的会面，将会彻底改变整个局势的走向，而他山口家也将在这乱世之中迈向一个全新的命运转折点，是福是祸，一切都还是未知之数，唯有谨慎应对，步步为营，方能在这波谲云诡的战国风云中谋求生存与发展……
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目光缓缓移回三河中部，这片看似平静的土地之下，实则暗潮汹涌。本多正信，这个身处漩涡之中却浑然不知自己发展的下线正妄图进一步破坏织田弹正忠家内部团结的人，此刻正深陷于另一场意想不到的纠葛里。
在协助今川义真等人寻得落脚之处后，他本妄图带着阿虎迅速“逃离”这是非之地。然而，命运却并未如他所愿。在今川义真一方强硬的暴力威慑以及那“投诉到你上司那”的犀利言辞威胁下，本多正信那点反抗的心思瞬间土崩瓦解。他不仅乖乖屈服，还不得不拖着自己原本暂住在附近的行李，满心无奈地来到了今川义真等人的驻地。
“你苗字本多，不知道是否知道本多忠高大人？”今川义真打破了略显沉闷的气氛。在他的世界里，除了亲人之外，最为熟悉的群体便是今川与安详松平家的家臣团了。而在安详松平家臣团中，有一个如同小太阳般可爱的 2 岁娃娃锅之助，那本多忠高正是锅之助的父亲。可惜，这位英勇的武士已在过往的纷争中英勇牺牲，也因此成为了今川义真心中较为熟悉的苗字“本多”之人。
今川义真微微眯起双眼，脑海中不禁浮现出曾经听闻的关于德川四天王中苗字本多的事迹。在历史的长河中，那家在江户时代似乎并未将辉煌很好地传承下去，以至于在近代日本历史的舞台上，极少有本多姓氏之人闪耀登场。“知道，但不熟，说起来算邻村的。”本多正信微微垂首，语气平静地回答道。
“应当不是敌人吧？”今川义真看似漫不经心地抛出这个问题，实则眼神中透着一丝探究。
“当然不是，三河众多豪族内部分裂站队之事屡见不鲜，但我们本多一族所在之处，哪里算得上豪族？”本多正信苦笑着回应，那笑容中仿佛夹杂着对今川义真对三河局势认知浅薄的一丝不屑。
“对！啊，对对对对！”就在这时，朝比奈泰亨像是突然被一道灵光击中，整个人呈现出一副恍然大悟的模样。
今川义真闻声回头，脸上写满了疑惑，冈部元信和朝比奈又太郎亦是如此。四人的目光在空中交汇，旋即默契地凑在了一起，脑袋挨着脑袋，开始低声嘀咕起来。
“你想起什么来了？”今川义真压低声音问道，眼睛里闪烁着好奇的光芒。
“除了关口屋敷，我还在一个场合见过！”朝比奈泰亨同样轻声细语，生怕被旁人偷听了去。
“什么场合？”冈部元信迫不及待地追问。
“松平次郎三郎大人继位安详松平家督，收下其父亲松平广忠大人留下的家臣的时候！我之前还没想起来，五郎刚才这么问，我才如梦初醒。”朝比奈泰亨的目光缓缓投向本多正信，一边说着，一边对其他人使了个眼色。
“如此说来，搞不好他是关口氏广大人安插在安详松平家家臣团中的目付也未可知。这般推测的话，秋收前到秋收刚完成的那段时间，他的任务或许便是监视安详松平家的家臣们，紧紧盯着他们的一举一动，让他们在三河全力为安详松平家争夺领地，而并非与其他的松平分支暗中勾结；待快入冬时，战事难以开启，这项任务便暂时告一段落，而后他跑到三河一向宗这边来临时帮衬一二，倒也合乎情理。”冈部元信微微点头，一边分析一边若有所思地说道。
“他本就是关口大人的被官，即便与我们算不上亲密无间的自己人，也不至于蓄意坑害我们。只是，听大侄子你这么一说，又是目付又是监视的，我这心里怎么就隐隐觉得有些不踏实，仿佛需要对他多加防范才是……”朝比奈又太郎皱着眉头，轻声吐槽着自己的堂侄儿。
冈部元信神色一凛，低声说道：“该有的戒心决然不能有丝毫遗漏！对了，五郎，关口大人可能在安详松平家臣团里安插目付之事，切不可告知竹千代。”
“知晓了。”今川义真郑重点头，眼神中透着一丝凝重。
朝比奈又太郎挠了挠头，满脸疑惑地问道：“竹千代是谁？”
“便是方才提及的松平次郎三郎。”今川义真耐心解释道，“他是我长辈太原雪斋大师的关门弟子，我与他自幼相识，情谊颇深。”
【好险，差点连这货都忽悠不住了。】今川义真在心中暗自苦笑，庆幸自己方才的应对还算巧妙。
“喂！你们在嘀嘀咕咕说些什么呢？莫不是在商量如何将我卖了？又或者是琢磨着怎样抢走我的老鹰阿虎？”不远处的本多正信高声呼喊起来，眼神中透着一丝警惕与不安，“怎么说我也是骏河高层关口刑部少辅大人的被官，你们可莫要太过分啊！”
“弥八郎，我想您大概暂时无处可去吧，接下来的一段路，不如与我们结伴同行，如何？”今川义真嘴角微微上扬，看似真诚地发出了邀请。
本多正信无奈地叹了口气：“唉！我就知道，你们与玄海和尚那老头儿达成了某种交易，料想是不会轻易放过我这个劳力了。”
朝比奈又太郎一脸茫然，犹如置身于迷雾之中：“什么交易？就五郎大人说的那些话，不是在和老和尚辩经吗？怎会达成什么交易？”
本多正信看着朝比奈又太郎那懵懂的模样，脸上露出一副不愿与智商欠费之人多费口舌的神情。
今川义真却兴致盎然，对着本多正信调侃道：“弥八郎，又太郎与你我同岁，乃是家督老来所得的嫡系幼子，自小受尽父兄宠爱，被家中百般呵护，对诸多世间之事不甚了解，不知弥八郎兄弟可愿意为他答疑解惑一番？”
本多正信心中明镜似的，深知对方让自己给其自家人解释不过是幌子，实则是在“面试”自己。他本欲随便敷衍几句，好让自己能远离他们那些危险的谋划。可念头一转，对方手中那“找你上司”的底牌犹如一把高悬的达摩克利斯之剑，让他这个卑微的“社畜”不敢有丝毫懈怠，只得强打起精神，好好解释起来。
“又太郎大人！”本多正信毕恭毕敬地鞠了一躬，礼数周全地打了声招呼。
朝比奈又太郎被这突如其来的正式吓了一跳，连忙摆手说道：“不，叫我又太郎就好！”
“好的，又太郎大人！您可知，五郎大人对玄海大师所言，期望能目睹玄海大师、南溪瑞云、还有五郎大人的长辈能坐而论道之画面，此乃何意？”本多正信挺直了腰板，神色严肃，那模样仿佛真成了又太郎的授业恩师，与曾经给织田信长授课的平手监物政秀竟有几分相似。
“我……不知……”又太郎挠了挠头，有些不好意思地回答道。
“五郎大人苗字庵原，他口中的长辈自是指太原雪斋大师，此乃临济宗东国第一大僧，亦是今川治部大辅义元大人的师父。而南溪瑞云，虽只是略有耳闻，却是曹洞宗高僧，担任远江豪族井伊家菩提寺住持。玄海大师则为西三河净土真宗魁首，此三位高僧若能齐聚一堂，坐而论道，又太郎大人能从中领会到什么？”
“今川家拿下了西三河！”又太郎不假思索地回答道，语气中带着一丝自信。
“咳咳……咳！”本多正信差点被这答案呛到，好不容易缓过神来，“也对，也对，但更为关键的是，今川家以及麾下的地方豪族，还有与他们关系紧密的临济宗、曹洞宗，将允许净土真宗在此地正常传教！”
“哦~”又太郎似懂非懂地点了点头，脸上露出一副恍然大悟的神情，可那眼神中仍残留着些许疑惑，仿佛并未完全领悟其中深意。
本多正信看着又太郎这副模样，心中暗自摇头，继续说道：“在这三河之地，宗教势力与家族势力盘根错节。今川家若想在此站稳脚跟，就必须妥善处理与各方的关系。净土真宗在西三河拥有众多信徒，玄海大师作为其魁首，影响力不容小觑。而太原雪斋大师所代表的临济宗以及南溪瑞云所在的曹洞宗，与今川家关系密切。若能促成三位高僧坐而论道，不仅能彰显今川家的包容与威望，更能在宗教层面为今川家在三河的统治奠定坚实基础。这其中的利害关系，犹如一张无形的大网，将各方势力紧紧相连。”
今川义真在一旁静静地听着，心中对本多正信的解释颇为满意。他深知，在这复杂的局势中，每一个决策、每一次交流都可能蕴含着深意，而能否洞察其中玄机，将直接影响到自己在三河的布局与未来。
“弥八郎，你对三河局势的见解颇为独到，看来你并非只是一介普通的被官。”今川义真微笑着夸赞道。
本多正信微微低头：“五郎大人过奖了，我只是在这三河之地生活多年，略知一二罢了。”
接着本多正信转头继续对又太郎说道:“又太郎大人，你可知道，五郎大人在和玄海大师辩经时，为什么要提到做出过恶行，并且皈依佛门后还继续为恶的一向宗信徒吗？”
“不知道……”
“即使是我这个明面上的纳诲居士，我也是知道一向宗里某些人的确是恶徒出家而不是真的皈依，这和玄海大师这种有莲如大师教诲过得高僧的想法是违背的！所以，玄海大师也需要有人，能帮他至少清理一些！这就是五郎大人的第二个条件！”
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