东海道的冬雨，向来细密如针，带着浸骨的寒意。尾张国大高城外以西的道路上，泥泞翻浆，两道身影在雨幕中艰难前行。
斗笠的宽檐垂下湿漉漉的竹帘，遮住了两人大半面容。左侧那人身着洗得发白的僧衣，背上的竹篓沉甸甸的，压得他肩头微微倾斜，行走间却步伐稳健，不似寻常行脚僧那般孱弱；右侧的武士则截然不同，虽同样头戴斗笠，一身粗布劲装，但身形挺拔如松，腰间太刀的刀柄在雨雾中偶尔闪过一丝冷光，每一步落地都沉稳有力，即便踩着泥泞，也不见半分踉跄，那是常年征战打磨出的铁血气质。
“行脚僧人”看起来并没有什么特别的，但是那武士是肉眼可见的强干，有这样的武士随行护卫，偶尔碰到的路人行商，都觉得那名“行脚僧人”之前也是个小豪族家督的出家弟弟或者叔叔。
“这里到底不如今川家领地或者北边织田家直接控制的地方啊，那么长的一段路，连个遮风挡雨的棚子都没有。”两人在一棵大树的背风面抖了抖身子，武士对着行脚僧人吐槽道。
“行脚僧人”伸出手，感受了下细密且寒的冬雨，笑道:“我们现在要做的，不就是想办法让这里变成你说的那种地方啊！”
“以你我二人的身份，您说的目标可能很难。”那名武士说道。
“不错，那是大人物们的事情，但是我这种蚂蚁，也想在大人物们的文书、日记里留下名字，当然，阁下以斯波武卫殿的近臣身份，其实不难。您来作为在下的护卫，对我而言真是荣幸。”行脚僧人说道。
两人正是竹阿弥和由宇喜一，竹阿弥乔装打扮成僧人，而由宇喜一则在脸上涂抹了一些颜料，让他看起来是顷奇者，不过冬雨中垂下的斗笠遮挡了他的面容，加上装扮，令其他人看不出他是谁来，仅能从身形判断是训练有素的武士。
两人歇够了，抖了抖雨水，继续向大高城而去。竹阿弥望向大高城那不算高的橹台，下意识地摸了摸怀中那包用油纸仔细封好的抹茶，又想起离开冈崎前，今川义真那看似平静却不容置疑的眼神，以及继子秀吉那混合着怀疑与期待的目光。
“希望茶水朋友能发挥作用吧。”他喃喃自语，指甲深深掐入掌心。这次行动不仅关系到他个人的前程，更关系到他在今川家能否站稳脚跟。若是此次失败，不仅他自己性命难保，远在冈崎的妻女也会受到牵连。今川家给了他房子、衣服、俸禄，看似温情脉脉，实则暗藏拿捏，一旦他失去利用价值，那些曾经的恩惠便会瞬间化为利刃。
“骏河呆瓜”今川义真或许在这种低级权谋方面，真的有些愚钝，但他手下的被官团和幕僚们个个精明强干，早已为他补全了所有缺陷。竹阿弥作为半只脚曾踏入织田信秀阵营的人，对此看得一清二楚。不过，他心中也有一丝慰藉，毕竟他的继子秀吉在今川家也算有些分量，若是自己真有不测，妻女应该不会有太大危险。
一个时辰后，大高城下町的一间不起眼的茶屋内，灯火昏黄。竹阿弥与一位年纪相仿、眉眼间带着几分郁结的武士相对而坐。此人是水野忠朝，他的远亲和朋友，也是他此次计划的关键。
“多年不见，你竟投了今川？”水野忠朝语气冷淡，手按在刀柄上，指节因用力而发白。竹阿弥身后右侧的由宇喜一也一提胁差——室内太刀施展不开，和水野忠朝对峙起来。
茶室内的空气仿佛凝固了，只有墙角炭火盆中偶尔爆出的火星声打破寂静。
竹阿弥却依旧从容不迫，他对着由宇喜一摆了摆手，示意他稍安勿躁，随后缓缓走到矮桌旁坐下，将背上的竹篓放在地上，轻轻打开。他没有回答水野忠朝的问题，只是从竹篓中取出一个精致的茶具包，小心翼翼地打开。
首先取出的是一只“雨痕茶洗”，青釉底色上布满了细密的冰裂纹，如同雨后初晴的天空，韵味十足。竹阿弥拿起一旁的竹勺，从屋角的水缸中舀起清水，缓缓注入茶洗之中。水流潺潺，在静谧的茶室中格外清晰，仿佛带着一种安抚人心的力量。
接着，他从竹篓中取出一小截品质上乘的备长炭，用火种引燃，放入炭火盆中，随后将一只铁壶置于其上。他的动作行云流水，不急不躁，每一个细节都处理得恰到好处，仿佛不是在一个剑拔弩张的茶屋中，而是在自家的茶室里享受着悠闲的时光。
水野忠朝紧绷的神色，在竹阿弥一系列行云流水的点茶动作中，不知不觉缓和了几分。他按在刀柄上的手微微松动，眼神中闪过一丝复杂的情绪。铁壶中的水渐渐升温，发出“咕嘟咕嘟”的轻响，如同松涛阵阵，在茶室中回荡。竹阿弥取出茶碗、茶筅和茶杓，从怀中拿出那包用油纸包裹的抹茶，小心翼翼地打开，一股清新的茶香瞬间弥漫开来。他用茶杓舀出适量的抹茶，放入茶碗中，再注入少量热水，随后拿起茶筅，快速而均匀地搅拌起来。
翠绿的茶汤在茶碗中翻滚，细腻的茶沫渐渐浮现。竹阿弥动作娴熟，神情专注，仿佛整个世界只剩下手中的茶碗。片刻后，他停下手中的动作，将一盏碧绿澄澈、茶香四溢的抹茶，缓缓推到水野忠朝面前。
水野忠朝终于开口，声音干涩：“刈谷那边水野下野守信元，还有近守大人（水野大膳近守），眼里只有织田家给的蝇头小利。我们这些旁支，冲锋陷阵是我们，分润好处时却……”他端起茶碗，却没有立即饮用，只是凝视着碗中细腻的茶沫，“上次小规模围攻鸣海，大高水野伤亡最重，得到的抚恤却最少……还有半年多以前，大高水野家跟绪川水野家、刈谷水野家一起出阵三河，水野信元兄弟两个的麾下伤亡最少！这样的水野家，还有什么值得效忠的？”
关于上半年出阵三河……今川义真表示:这真怪不了带队的水野信近，谁让大高水野家的人马没怎么听过铁炮声……
竹阿弥轻轻放下茶筅，声音低沉而清晰：“忠朝兄，鸣海城今川领地之外，如同孤岛。今川家若能稳固此地，来日这伊势湾的海路，难道只能由刈谷一家说了算吗？大高水野，就甘心永远仰人鼻息？”
他拿起那柄“青竹茶则”，在指尖缓缓转动，摩挲着天然的竹节：“有些机会，就像这茶则，看似不起眼，却能量取乾坤。关键在于，敢不敢伸手去拿。”
水野忠朝盯着那截青竹，眼中光芒闪烁不定。茶室中只剩下炭火轻微的噼啪声。良久，他仰头将已经微凉的茶汤一饮而尽，重重放下茶碗，眼中闪过一丝决绝：
“你要我怎么做？”
接下来的两天，竹阿弥和由宇喜一藏身在水野忠朝安排的一处隐秘住所，仔细规划着行动的每一个细节。他们选择了每月十五大潮之日，利用潮汐和夜色作为掩护。水野忠朝则利用职务之便，调整了巡逻船队的出航时间和路线。
第三天，黄昏如期而至。大高城的水军码头一片忙碌景象。几艘小早船正在做出航前的最后准备，这是例行前往湾口“巡视”的船队。水手们忙碌地检查帆索、搬运物资，谁也没有特别注意其中一艘看起来与其他并无二致的小早船——只是它的吃水略微深了些……
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