距离汴梁沦陷还有三天。
显德七年，正月十二。
南唐朝贡队伍已经休整的差不多了，一方面，进贡之物如何交接、如何安置、如何送入皇宫，以及如何被中饱私囊和私自扣押，这些都有张洎负责，陈乔无从插手——以张洎的个性，好不容易抓住的表现机会与攀附途径，他绝不会轻易放权——陈乔也无暇管这些事情，他时刻关注着大周皇宫的消息。
申时二刻，微星西显，猿猴林中耍，鸦宿西北风。
宫中太监总领郭椿亲自前往来远驿馆，面见张洎、陈乔，带来宫中诏令，要南唐一众乐官、歌姬、舞者等要做好准备，约定酉时三刻车马前来，接众人进宫。
“郭公公，此番入宫，还仰仗多关照！”张洎迎上前去，不动声色地将一枚金币塞到郭椿手中，“周乃大国，礼制森严，不知道这宫中有哪些规矩禁忌，还请公公提前嘱咐。”
郭椿和颜悦色，说道：“张贡使不必多虑，宫中规矩多不假，却并不严苛，皇家更是平易近人、和蔼可亲，再说，咱家在旁边伺候着，出不了岔子。”
“如此，多谢郭公公了。”
郭椿所说的话，不完全是客套，基本是据实陈述。后周也好，北宋也好，历史上几乎所有以汴梁为都城的政权，在一定程度上都会表现出“松弛感”，这种松弛感的本质，源自于这座城市、这座土地特有的“市井文化”。从《五代史杂记》《汴都赋》及《东京梦华录》的记载来看，“上方欲与百姓同乐，大开苑圃”的举措是常态，皇家园林如金明池、琼林苑、南御园等皇家场所，在重要节气、节日都会对老百姓开放。同时，后周、北宋的统治者也比较有松弛感，“令洞开诸门，此如我心，少有邪曲”，譬如《水浒传》中不就记载着宋徽宗挖地道去会见李师师吗？如果能从皇宫，挖一条地道，到青楼去！谈何森严？
张洎转身对陈乔说：“子乔，此番进宫，一众优伶还需要劳驾你多约束。”
言下之意，我要应对宴会上的周朝官员，你就委屈一下，打打下手吧！称呼从“陈侍郎”改成了“子乔”，也表明了张洎的心境变化，说话口气，宛若一名长者教训幼童。
陈乔不愿计较，说道：“自当尽心尽力。”
酉时，华灯初上，二刻，大相国寺走出一众僧人，分为两拨，一拨是大相国寺住持真梵带领的八名高僧，另一拨是觉悟带着的八名弟子，他们此行，正是要去皇宫为皇帝祈福。
临上车前，真梵特意交代：“觉悟长老，皇家佛堂虽然位置较偏，但毕竟是是宫城之内，我等只管念经祈福，切勿节外生枝。”
觉悟赶紧说道：“一切都听真梵长老安排！”
蔡振换了一身崭新的僧衣，脑袋剃的锃光瓦亮，或许是多日沉浸在佛门之内，身上的暴戾之气也削减不少，如果不是特意刁难盘问，根本看不出他是一个久经沙场的武将。
车马启动，沿着御街疾驰，越靠近那片宏伟的建筑群，蔡振的心情就越紧张，那种感觉，就像是一只老鼠，精心打扮一番，大摇大摆地走进了猫咖。
所谓恐惧感，不是一个人置于万劫不复的痛苦感受，而是走向未知的途中产生的感觉，正因为“未知”，超出自我的认知，即便调动全部想象也无法描绘，人才会体验到真正的恐惧。
而战胜恐惧的办法，就是直面恐惧……蔡振心中默念：“阿弥陀佛”，这一刻，他真的很希望世间有佛。
南唐伶人与祈福僧人几乎是前后脚赶到皇宫，可一进入宣德门，他们就各奔东西了，这算是一群南唐故人在异地他乡距离最近的一次。南唐伶人向西，前往集英殿，相比一旁的紫宸殿，这是专门举办大型宴请、接待使节的宫殿，而祈福僧人向东，前往讲经坛，后周宫中也有专门的寺观，只不过，佛堂的规模较小，另有一座很大的皇家道观，是当初皇帝郭荣专门给陈抟准备的，至今荒废多年。
如果陈乔手中有无人机的话，他放飞之后，就能发现小符皇后的安排巧妙，西侧集英殿、东侧讲经堂，中间位置（向北延伸）正好是中轴线偏西，声音可以不大不小、不急不躁地传到小隐园去。
南唐进宫、臣服大周，足以慰皇帝之心！
丝竹入耳、歌舞升平，足以怡皇帝之情！
梵音阵阵、钟罄清清，足以稳皇帝之神！
更重要的是，通过这次接待南唐使节的活动，梁王郭宗训又能够成长一些，小符皇后垂帘听政也更一步迈向“常态化”。
来人做客，总是要先尽地主之谊的，皇宫御厨忙了一下午，准备了珍馐美酒，小符皇后也亲自挑选了皇家乐曲、歌舞，为陈乔、张洎两位使臣接风。
只是，出席本次宴会的后周大臣并不多，像“铁三角”中的范质、魏仁浦、王溥都没来，官位最高的就是开封府尹王朴，其余则是礼部、户部的侍郎一级官员，零零落落，也只有十几个。
倒不是后周这边存在看低南唐使者的意思，而是众多官员不便出席，当今皇帝养病在深宫当中，身为臣子，也应当深感同受，别说享受宴席歌舞了，自己在家都要每天沐浴、吃素，越是高官越是如此，否则在外人看来，皇帝生病你这么高兴，莫非有不臣之心？君不见，古代皇帝死了，国家动辄几个月不准唱戏娱乐。
好在，陈乔、张洎都不在意这些，陈乔是有特殊使命在身，也就是锦囊当中第二封信要求，让他协助药娘，滞留在宫中！而张洎忙于应酬，好不容易逮到一个表现的机会，只要是后周官员，他都想结识一番，无论官位如何。
酒过三巡，皇宫歌舞已毕，小符皇后问道：“两位唐国贡使，我大周歌舞相比贵国歌舞如何？”
张洎赶紧起来，打躬作揖，说道：“感激皇后娘娘招待，皇家演出，果真不同凡响，此曲只应天上有，此舞更看瑶池仙！”
小符皇后笑道：“张贡使过誉了，江南多丽人，歌舞第一流，这些优伶也都是江南师傅调教出来的。陈贡使，你看如何？”
陈乔闻听点名，才稳重起身，说道：“北方歌舞，大开大合，令人目不暇接，风味与南唐宫廷歌舞有天壤之别。”
小符皇后一听，来了兴趣，说道：“闻听此番进京，南唐国主也派了伶人，何不请上来？”
陈乔说道：“正在殿外等候。”
得到应允，一众南唐乐官、歌姬、舞者鱼贯而入，请安之后，陈乔说道：“皇后娘娘，南唐宫廷有一支舞蹈，名曰《采莲》，还是根据汉乐府所编。”
小符皇后说道：“听着有趣，陈贡使，劳烦演来！”
陈乔拍了拍手，众乐官做好准备，然后笙管笛箫一起奏鸣，音乐风格果然与后周宫廷音乐大相径庭。“后周”的周，意思是继承先秦的周朝，郭荣更是崇尚《周礼》，音乐风格更偏向庄重威严，黄钟大吕、汪洋恣肆，而南唐宫廷音乐清新婉约，如小桥流水，情趣与之截然不同。
果然音乐一响起，后周这边的人，包括小符皇后，顿感耳目一新，被深深吸引了进去。
这时，舞者款款来到大殿中央，身姿柔软、婀娜多姿，如邻家少女于山林之中、溪水之畔，呼朋引伴、天真可爱，“疑怪昨夜春梦好，元是今朝斗草赢”，精致小巧对上宏大叙事，文化差异性十分强烈。
在众人迷失在歌舞之中时，众人拥簇着一个巨大的莲花台，慢慢推到了大殿中央，台上有一个芙蓉骨朵，众舞者长袖善舞，轻巧花骨朵，瞬间开放。一个绝代佳人，如同出生在莲花里一样，面容慵懒，猛然见自己暴露在大庭广众之下，立即做出娇羞状，起身旋转、跳跃，舞姿翩翩，如同花上蝴蝶。
此人正是药娘。
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