大太太听了这话，细细咀嚼，半晌笑道：“这句话说的好。倒是说到我心缝里了。”
可不是要稍安勿躁么。等淑宁有了身孕，姜家才有好结果。
婉初轻舒了一口气，紧紧绷着的后背也微微放松了下来。她笑的仍有些迂讷，磕磕绊绊的说：“能让母亲说好，那我也放心了。若是真能把美人娇种出来，也是那花匠的一份功劳。”
“你这孩子。只记得他人，怎么不记得自己？这也是你的一片孝心啊。”大太太笑着摸摸婉初的头。
刚搭上手，便感觉到婉初顿时又紧绷了起来。大太太微微一笑，这九丫头倒看着是个老实的，还是这么拘谨。
众人都没有留意到，婉初握在袖笼里的手已经攥的发白。不能急，关键的话还没有说出口，自己不能使了分寸。
“母亲...”婉初软软一笑，有些羞涩的说：“...我，我想请母亲给行个方便。”
大太太挑眉：“哦？说来听听？”
婉初咬了咬唇，鼓足勇气说道：“那美人娇和人一般，在南方也不太好养。不过那花匠却说有把握一试。”
“我...我没有别的想法，只想问问母亲，能不能...”婉初悄悄打量了大太太一眼，见她脸上没有什么其他的表情，这才糯糯的说：“能不能把那花匠放我院子里...这样也好照看好那美人娇。”
大太太想了想，犹豫了一下：“要说一个花匠也没什么大不了的。只不过，你一个未出阁的小姐，院子里有别的男子...传出去，姜家女儿的名声只怕...”
明初听了这话，立刻接话道：“是啊九妹妹，你是外面生养的，从小没规矩惯了。哪里知道这闺阁女儿的名声，才是顶顶重要的。”
婉初涨的脸通红，忙站起来连声告罪：“是女儿的过错了。那花匠是个女儿家。”
明初愣了。大太太没理她，扭头问周妈妈：“咱们府上的花房里有女子？”
这便是信不过婉初的意思了。周妈妈心知肚明，自从五年前，八小姐的那件事发以后，大太太便格外不喜欢府上的小姐和仆从来往过深。
如今这九小姐居然直接点名要人，也难怪大太太会自己这么一句了。九小姐看着是个七窍玲珑的人儿，怎么为人处世却这么笨笨的。
周妈妈不过想了一瞬，嘴上回应着大太太的问话：“是有这么一个人，叫做茯苓的。是几年前从牙行买回来的。当时年纪太小，做不了别的，就送去了花房。说起来，也在花房待了好些年了。”
大太太听了这话，缓缓问了句：“是几年前买回来的。”
周妈妈想了一下：“是九年前。如今这茯苓才十五岁。”
大太太半天没有说话。婉初只觉得心砰砰在跳，能不能成，全在大太太的一念之间。
“九年前...好吧。”大太太算算日子，终于一锤定音：“既然是个女孩儿，就拨到你房里吧。正好，白梨是个不成器的，就把茯苓补上她的位置吧。”
婉初和明初同时松了口气。
见婉初欣喜万分的向大太太道谢，明初心中十分鄙夷。
真是个乡巴佬！白梨可是一等丫鬟，这个笨蛋居然要了个花匠做身边的一等丫鬟，到底怎么想的？！果真是绣花枕头一个，中看不中用的！
一顿饭用毕，两人正准备告辞，大太太却叫住了两人。“等等。过两日你们大姐就要回来了。我置办了些衣裳和首饰。”
“都是花一般的年纪，就该好好打扮打扮。到时候，让你们大姐姐也看看，咱们姜家的女儿有多出色。你们等会儿去找周妈妈领吧。”
明初顿时喜笑颜开的答应了，迫不及待的出了屋子。大太太看在眼里，脸上却丝毫没露出半分不悦。
明初站在院中，一扭头，笑盈盈的看着婉初：“九妹妹和我一起去挑挑吧？”
婉初心里还惦记着茯苓，笑着摇头：“请姐姐先挑。”
明初有些得意，还算有些眼力，知道自己是个无根的萍，不能开罪自己。
明初一仰头，带着天青去侧屋找周妈妈去了。婉初收回眼神，带着香杏匆匆回了拥芳苑。
等了没一会儿，就有管事妈妈带着茯苓过来了。婉初谢过管事妈妈，又塞了一些碎银，将人打发走了。
院里终于清净了。婉初拉着茯苓坐下来：“坐吧。我已经和大太太过了明路，将你指给我了。从今天起，你就做我身边的另一个一等丫鬟吧。”
茯苓忙要跪下磕头，婉初忙摆手：“你姐姐是我姐姐的丫鬟，可惜受我姐姐连累。如今把你要过来，可不是真想让你伺候我的。”
茯苓一时眼含泪花：“是。奴婢和小姐的心是一样的，都想为亲人报仇。”
婉初沉默片刻，说：“茯苓，我总觉得自己似乎遗漏了什么。这里面，似乎有什么是我漏掉的。”
“昨晚你说我姐姐出事那天晚上，你准备去找紫玉玩儿，却看见姐姐住的院子外面紧紧闭着...”
茯苓点点头：“确实。平日里八小姐都喜欢将门打开。我姐姐也说，八小姐最是好客了。所以很多小丫鬟都喜欢在夏日里去她院里讨些冰水吃。”
茯苓越说越难过：“可那日，我刚到八小姐院外，就见房门紧闭。我本来打算要走了，可姐姐说，她有东西要送给我。于是我就在附近等着。谁知道，等了很久，都不见有人出来。”
“我当年年纪小，什么都不懂。无知者无畏，就想敲门进去。还好自己留了个心眼，从门缝里瞧见周妈妈一人守在屋外。”
“明明是大热的天气，可房门窗门都紧紧闭着。而周妈妈也一动不动，和门神一样守在外面。”
茯苓越想越害怕，脸色惨白：“在这姜府，周妈妈只听从大太太一个人的话。能让她忍着大太阳这样守在外面...屋里一定是大太太！”
婉初垂眸。白梨中毒那天，她就觉察到大太太的异样了。只是没想到，茯苓的话彻底证实了这点。
茯苓已经带着哭腔：“第二日便传来了八小姐得了天花的消息。整个小屋都被封锁。我姐姐是八小姐的贴身丫鬟，自然也被锁在屋里。”
“可不过两日，大太太就说八小姐和我姐姐都不治身亡了。因为说是天花，就连尸身也早早的就烧了。我，我才和姐姐相认没几天，却连她最后一面也见不到。”茯苓再也忍不住，趴在桌子上哭了起来。
“后来大太太又说，府上不许传八小姐得了天花的事儿。唯恐惊了老太太，这才统一了口径，说八小姐是得了风寒而死的。”
“可是九小姐，你知道吗？姐姐小时候是得过天花的！只要得了一次天花的人，终身不再得病！”
茯苓抬头定定的看着婉初，眼中恨意滔天：“九小姐，是大太太害了咱们的亲人啊！”
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