拥芳苑中，婉初在细细地翻看姐姐伊初留下来的书信，希望从中再找到一些关于娴宁的蛛丝马迹。
正翻看着，香杏掀了帘子：“茯苓回来了。”
婉初点点头，头也没抬，吩咐道：“等下要用晚膳了。你们先去歇会儿，一会儿再去提膳吧。”
香杏答应了一声，茯苓站在原地，看看婉初，欲言又止。
晚膳时，婉初照例叫香杏和茯苓一同坐下用膳。香杏本就习惯了，大咧咧一屁股坐下。茯苓看着婉初两人，半天没坐下。
香杏抬起头，指着茯苓笑道：“这是怎么了？怎么去了一趟二小姐那边，就突然变得这么陌生了？”
说着，又笑：“我记得茯苓头回到咱们这边的时候也是一样，半天不肯坐下和小姐一起吃饭。”
提及娴宁，茯苓整个人微微一颤，脸上露出一丝仓皇，忙挤出一个笑脸，坐在了香杏旁边。
婉初抬起头，深深地看了茯苓一眼：“...你辛苦了，先吃饭吧。”
茯苓被婉初那一眼看得心里百转千回，再没有吃饭的心思了。
她放下筷子，准备和婉初说说画扇今日里对她说的话，也好让九小姐为她参谋参谋。
刚准备开口，就听香杏先开了口，语气担忧：“小姐，咱们的月例银子这次又迟了。”
香杏也是才知道，原来领月例银子也是门讲究。
虽然银子会照常发给各位小姐，平日里也不会短了这些小姐的东西。可公账上划给各位小姐的，往往只是最基本的东西。
若是小姐们想赏个花弄个景，打赏打赏下人，这点月例银子就不够了。
而且，先发迟发，也有讲究。
先发月例银子的，若是有好东西，自然先得。若是后发的，那绫罗绸缎，珠宝首饰，被人领了也就没有了。
就算手头有了银子，也白费功夫。
香杏有些愤然：“奴婢去管事的妈妈那儿问了。人家说，定国公夫人来了，银子花的海了去了。咱们这些人，都只能往后靠靠。”
香杏掰着手指头给婉初算账：“咱们的吃喝穿戴，茯苓的上下打点，都是钱。小姐，您想想法子吧...”
婉初点点头，笑笑：“不急。很快就要有人给我们送钱了。”
香杏奇道：“什么？还有这种好事儿？”
婉初看了一眼茯苓，就见茯苓好像沉静在自己的世界里，对方才她们的话都没有任何反应。
婉初轻轻一笑，没有多说些什么，只对香杏道：“你只管看着便是。”
香杏歪着头想了想，实在想不出来什么，索性不想了。既然小姐说有人会送钱，那自己就等着白给的钱便是。
大宅门的事儿，自己这脑子压根不够用的，小姐又是向来不会错的。那还是先干饭吧。干饭最重要。
用了晚膳，茯苓去烧水铺床，香杏提了食盒要还给膳房。婉初准备点了油灯，借着火光绣完荷包的最后几针。
香杏出了门，屋里只剩下茯苓和婉初两人。
见婉初已经取了两盏油灯，正准备火折子点灯，茯苓原地转了两圈，深吸一口气，慢吞吞走到婉初面前。
婉初抬起头，脸色平和，目光温润的看向茯苓。
面对这样的九小姐，茯苓的勇气突然消失的一干二净，整个人就像泄了气的皮球一样，无精打采。
婉初也不催促，耐着性子等着茯苓说话。
半晌，茯苓垂着头，还是怯懦懦的开了口：“...小姐，今天我去给二小姐送书，她，她身边的画扇送我出来，还，还对我说了不少话...”
提及下午的事情，茯苓忍不住抬眼，悄悄打量起婉初的表情。
谁知，婉初整个人平静的如一汪湖。脸上一丝惊讶的表情都没有，只带着一丝了然的笑意，水，拿鼓励的眼神看向自己。
茯苓突然觉得，好像自己所说的事情，都在九小姐的掌握之中一样。
茯苓忽然就不慌了。她想了想，道：“画扇说——”
“九小姐在屋里吗？”屋外一个丫鬟敲门。
茯苓的话戛然而止，她有些局促地看看婉初，又扭头看看门外，心中慌张。
婉初看出茯苓有些草木皆兵之态，轻轻笑道：“没事，你去开门吧。”
茯苓得令前去开门，谁知门外站着的却是彩屏。
茯苓如今见到这些嫡女身边的贴身丫鬟便心中发怵。她疑惑地问道：“彩屏姐姐，您怎么来了？”
彩屏笑道：“九小姐还没睡吧？”
屋里婉初也听见了彩屏的声音，站起身迎了出来，客客气气地说：“还没呢，刚用完晚膳，正准备洗漱呢。彩屏姐姐找我有事吗？”
彩屏笑道：“那是我来得巧了。大小姐请您过去一趟呢。”
婉初和茯苓对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。可彩屏还等在这儿呢，婉初很快反应过来，笑着说：“不好叫大姐姐久等，我这就跟彩屏过去。”
茯苓也想跟上，不料婉初却直接拒绝了：“你就在屋里等我回来就行。”
见婉初如此说，茯苓心里一跳，脸色微微变了。
自己在饭桌上的表现，还有自己方才对九小姐说的那番话，到底让九小姐对自己产生隔阂了。
茯苓眼中带了一丝恳求之色，可婉初仿佛没有看见一般，跟着彩屏出了拥芳苑。
茯苓失魂落魄的回了屋。明明手头上还有很多事情要做，可自己一件事儿都提不起兴致。
突然，她听见门外传来一阵窸窸窣窣的脚步声。茯苓大喜，也许是小姐回心转意，叫自己陪着她去大姑奶奶那边。
谁知一开门，就见画扇背着手，笑眯眯的站在门口。
茯苓大吃一惊，伸出头去，左右看看。见周围无人，小声急切道：“你怎么来了？！不怕被人瞧见？”
画扇得意的笑笑：“九小姐已经被大姑奶奶请走了，香杏还在膳房呢，还能有谁看见？”
茯苓心中一颤，怎么什么事儿都瞒不过二小姐？
二小姐明明久在病中，可对这府上的所有事情，却掌握得如此一清二楚...
二小姐，她...到底想要做什么？
画扇不知茯苓心中所想，笑道：“我也没有别的什么事儿。就是二小姐觉得你刚被提拔成一等丫鬟，可根基到底太浅。二小姐怕你手头不够宽裕。特地叫我送了银子给你。”
说着，从身后拿了一个小包，塞进茯苓手中。
“也不多，也就七八两银子。你先用着，若是不够，只管到听雨轩找我。”
说完，也不管茯苓要不要，笑着冲着茯苓挤挤眼，抬脚便走了。
茯苓生怕动静闹得太大，又不敢去追，只得将手中的银子塞进了袖笼中，神色不安地回了屋。
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