一切终于尘埃落定，茹月和楚宁安两人总算是能够静下心来，仔细思考接下来即将面临的种种考验。
那些未知的挑战，或许会充满无尽的危险，暴露出人性中最为丑陋、阴暗的一面；又或者还隐藏着许多令人难以忍受的不堪之事。
然而，无论是怎样的艰难险阻，他们都清楚地明白，这就是命中注定无法挣脱、无处逃避的宿命。
“楚宁安，距离春闱只剩下短短半年时间了，对于此事，不知你心中可有何盘算呢？”此时的茹月正埋首于案前，认真细致地整理着近几个月以来从各地送来的繁杂账目。
她一边忙碌着手中的活计，一边看似随意地与楚宁安搭起话来。
偌大的书房里一片静谧，唯有偶尔翻动书页和账册时所发出的轻微声响。
过了许久，茹月始终没有等到楚宁安的回应。她不禁心生疑惑，待将最后一笔账目核对完毕后，便缓缓抬起头，朝着楚宁安所在的方向望去。
楚宁安正嘴角含笑，目光温柔而专注地凝视着自己。
“难道……是我说错话了不成？为何你要这样盯着我看呀？”茹月眨巴着那双如秋水般澄澈懵懂的大眼睛，直直地迎向楚宁安的视线，满是不解地开口询问道。
她的心底深处却不由自主地萌生出一个小小的念头：哇塞！眼前这个男子生得如此俊美妖孽，真恨不得立刻伸出手去，轻轻捏一捏他那仿佛能掐出水来的面庞呢！当然，这些想法只能暂时被她深埋在心底，哪里会轻易表露出来给他知道呢？
“我们还是尽早将家中之事妥善安置好，然后提前赶赴京城吧！有诸多事务都亟待预先筹谋部署。”他以一种看似悠然自得的语调说道，但这平实无奇的言辞背后，实则潜藏着即将掀起惊涛骇浪般变革的征兆。
茹月又怎会不明了他话中的深意？此刻的他尚被唤作楚宁安，若能赶在进京之后抓紧时机去广结人脉、笼络人心，那么待到春闱之际，即便他当场揭露自身真实身份，其背后仍会有可供依靠的力量——不仅有她以及那些往昔或许还乐意施以援手之人，而且还有新拓展的关系网。
然而，如果等到春闱时候才去行动，情况则大相径庭。那时，他所能倚仗的恐怕就仅仅只剩下她以及少数亲朋故旧了，这其中的差异不言而喻。
即便他春闱高中了状元又如何？毕竟，实打实的势力与人脉同那徒具虚名的头衔相较而言，究竟孰优孰劣，答案显而易见。
……
就这样，两人不辞辛劳地操持着一切相关事宜，不知不觉间已过去了半月有余。原本他们打算携同安平与茹雪一同进京，岂料安平竟断然回绝了这个提议。
安平期望能够继续留在行知书苑，跟随吴先生潜心修习学问，他渴望凭借自身的真才实学通过科举考试顺利入京。此外，他亦甘愿留在家中协助阿姐打理家中营生。
“阿姐，姐夫应该不是一个普通的人吧？假如……我只是打个比方啊，如果哪一天他和他的家人不能够善待于你，那么你一定要记住，你并非孤单无依之人。
无论何时何地，只要你需要，只需一转身，便能看到我一直站在你的身后，我会永远成为你和雪儿最坚实的后盾！”临别之际，安平一脸郑重地对着茹月说道。
此时，他那明亮而坚毅的眼眸中闪烁着前所未有的光芒，这种坚定不移的神情，是茹月以往从未见到过的。
茹月凝视着眼前这个年仅十岁的弟弟，心中不禁涌起一股暖流，感到无比欣慰。曾经那个还需要她悉心呵护照顾的小男孩儿，如今已然成长得如此懂事乖巧、善解人意。
这次前往京城，茹月不仅带上了妹妹茹雪以及秦嬷嬷，就连贴身丫鬟花好与月圆也一同随行。
至于吉祥和如意，则被安排留在了家中的作坊帮忙照看生意。经过长达两年多时间的锻炼与打磨，如意已经完全能够胜任独当一面了，成功蜕变成为一名出色的作坊大管事，实现了她长久以来渴望达成的目标。
匆匆半月已逝。这一天，一行人历经长途跋涉，总算抵达了位于平谷的明月档。
望着眼前崭新的作坊，那些首次踏出孟家村的伙计和下人，突然间萌生出一种仿若归家般的亲切感受。
楚宁安怎么也没有想到，仅仅只用了短短三个月的时光，茹月居然真的就在京城附近成功开办了一家作坊！
要知道，若不是因为有他，以茹月那谨慎沉稳的性子，断然不会如此急切地去操办这些事情。
然而，正因为他太过了解茹月，深知她所做的一切皆是因着自己，所以反倒让他不知该如何向她表达那份深深的感激之情。虽然嘴上未曾说出只言片语，但在心底深处，对茹月的那份情谊却是愈发深厚、沉重且难以割舍。
沈神医早在两年前便已与楚宁安以及小茹雪打过照面。如今再度相见，沈神医心中亦是感慨万千，就像数月前初次见到茹月时的那种惊诧。
天真可爱的小茹雪，则更是深得这位老神医的欢心。这一老一小常常结伴同行，四处疯玩不说，还满大街地寻找各种美味小吃。看着他俩这般形影不离，茹月着实有些担忧起来，生怕这老顽童一不小心就将自家宝贝妹妹给喂成了圆滚滚的“小猪”。
不过，每每念及这一老一小在一起时那般欢乐开怀的模样，她又觉得无需多言，随他们去吧。
秦嬷嬷等人也皆被茹月安排留在了庄子之上。至于她自己和楚宁安，则回到了位于京城的怀仁医馆。
是夜，月色如水洒落在大地之上，给整个世界蒙上了一层银纱般的朦胧之美。茹月小心翼翼地带着楚宁安，穿过蜿蜒曲折的小巷，来到了“追风”。
此时的“追风”已不再是当初那个只有寥寥数人的细作组织，经过几个月的发展壮大，这里已经多了十来个新成员。阿吉和铁树凭借着自身的能力与努力，成功地成为了这个组织中的小头领。
当唐瞎子看到楚宁安出现在眼前时，心中的激动之情如潮水般汹涌而来，以至于他几乎无法掩饰住这种情绪。他那双原本就特别的眼睛此刻更是直直地盯着楚宁安，然而那目光却仿佛穿越了楚宁安本人，投向了某个遥远的过去，似乎是在通过楚宁安去追寻另一道身影。
阿吉和铁树见状，连忙将这段时间里各自打听到的消息一五一十地讲给茹月和楚宁安。
原来，武安侯府如今可谓是乱成了一锅粥，局面变得越来越难以收拾。那位侯府的二少爷仗着自己在京城中的势力以及背后的支持，差不多是以世子的身份大摇大摆地四处招摇。而且，他的这一身份竟然也得到了众多世家高门的认可。
但即便如此，武安侯依旧态度坚决，顶着各方压力不肯轻易让步。只要楚世子尚未行及弱冠之年，他便绝对不会重新向上请求册封新的世子。
这场围绕着世子之位展开的明争暗斗，究竟会如何收场？众人心中都充满了疑问与期待。
然而，就在数日前，一则消息不胫而走：楚帝师竟然亲自邀约了武安侯会面！至于他们究竟商谈了些什么，无人能够知晓个中详情。
只不过，当那两位分别之时，众人皆能明显地察觉到他俩神色阴沉、满脸不悦。令人意想不到的是，就在此次会面结束后的次日，楚帝师便突然病倒了，而且病情颇为严重，以至于时至今日这位德高望重的老帝师依旧未能上朝。
“依我之见啊，想必是老帝师再次向武安侯提及了楚夫人昔日所留下的遗愿。这件事一直以来都是横亘于两家之间难以拔除的心结，宛如一根深深扎入心底的尖刺。
虽说如今距离楚夫人离世已然过去了将近二十个年头，但有些事情终究无法轻易释怀。毕竟逝者已逝，生者还需继续前行，岂能真的仅仅因为一个逝去近二十年之久的故人，而全然不顾及众多在世之人的感受呢？”唐瞎子这番话语听似在为眼前之事作出合理解释，但若仔细玩味一番，反倒更给人一种蓄意挑唆之感。
……
将茹月等人送出之后，阿吉一路上数次想要开口说话，却总是欲言又止。
他就这样暗自思忖着，直至最终还是按捺不住内心的冲动，终于还是说道：“姐姐，有这么一件事，我自己也不确定其真实性如何，但是思来想去，我觉得还是应当告知于您。
我听一个朋友讲啊，就在前天晚上，那武安侯府可是出了大事！据说武安侯老夫人不知怎地竟见了血，有人瞧见好像是她自己拿簪子划破了颈子。
这事儿一出，整个侯府都乱成一团啦！而且呀，听说武安侯因为此事怕是不会再像之前那样等着楚世子喽。”
阿吉说完这些话后，整个人仿佛如释重负一般，长长地舒了口气，接着又赶忙安慰道：“姐姐，您先别把这事太放在心上，毕竟这消息的真假现在还不好说呢。我这两天再帮您好好打听打听，说不定事情还有转机呢。”
茹月听完阿吉所言，脸色微微一变，她下意识地转头看向身旁的楚宁安，只见楚宁安也是眉头紧皱，两人对视一眼，心中都不禁涌起一股沉重之感。
他们默默地走出“追风”，坐上早已等候在外的马车，缓缓向着怀仁医馆驶去。
一路上，车厢里异常安静，只有马蹄声和车轮滚动的声音不断传来。
过了好一会儿，楚宁安终于打破了这份沉寂，他语气低沉地开口说道：“茹月，我实在放心不下，想尽快和外祖父见上一面，也好让他老人家能够安心一些。”
茹月轻轻点了点头，她能理解楚宁安此刻的心情，但随即她又面露担忧之色，沉吟片刻后才说道：“这样也好，只是如今楚帝师的府邸想必已经被很多双眼睛给盯上了，如果我们贸然前去，万一不小心走漏了风声，无论是对你还是对外祖父来说，恐怕都会带来不小的麻烦。依我之见，不如就趁着这两日，让沈老和秦老借着探病的名义带你一同前往。一来可以掩人耳目，二来也能确保行动的安全。”
楚宁安自然明白茹月的顾虑不无道理，只是他没有想到，茹月不仅对自己的师父沈老深信不疑，就连那位德高望重的秦太傅，她竟然也如此信任有加。
看着楚宁安脸上那明显的疑惑之色，茹月轻轻一笑，缓声道：“秦太傅此人，品行高洁、刚正不阿，而且在当今圣上跟前也是颇说得上话的人物！咱们呀，总归是要多结识一些能够在关键时刻能替咱们仗义执言之辈的。所以啊，这位秦太傅当真是个不可多得的好人选哟，这一点我是深信不疑的。”
说到此处，茹月的目光之中流露出一丝笃定之意，显然对于自己的判断充满信心。
她微微垂首，略微思索片刻后说道：“这样吧，我这几日好好筹划一番，先将师父接到这边来。请他老人家出面去邀请秦太傅走上这么一遭。如果一切进展顺利，不出意外的话，那就暂且定在三日之后如何？”
一边说着，茹月还伸出三根纤细的手指晃了一晃，仿佛是在强调这个暂定的日期一般。
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