从太师祖的洞府回到自己的修炼之所后，元起用了整整三天时间，闭关不出，专心炼化新得的两件法宝。
“燎原”剑作为中品法宝，祭炼相对容易。他以自身精纯的紫金色丹火反复煅烧，将神识烙印深深打入剑体核心，很快便与这柄火系飞剑建立了紧密联系，达到了如臂使指的初步炼化程度。剑身内蕴的“流火”特性与“炽意穿透”的威能，也被他迅速掌握。
真正耗费心神的，是那面“金乌巡天盾”。极品法宝灵性十足，内蕴的阵法与金乌神纹繁复玄奥。元起以精血为引，神识为桥，辅以《玄天离火经》的纯正火元，才一点点将其核心禁制炼化掌控，彻底明了那三种防御形态的激发关窍与“真火返源”之能的微妙限制。
三日后，洞府石门轰然开启。元起步履沉稳地走出，周身气机圆融，眸中隐有赤芒流转，显然已将两件法宝运用如意，与自身修为浑然一体。
他没有丝毫耽搁，出关后的第一件事，便是直奔天玑峰演武场，依照宗门规矩，正式向天玑一脉第十真传发起挑战！
这一战并无太大悬念。元起本身根基远超同阶，又有新得的两件强力法宝加持——攻有“燎原”剑锐不可当，守有“金乌巡天盾”稳若磐石。他并未暴露太多底牌，仅以扎实的修为、精妙的术法配合法宝之利，便在百余回合后稳稳压制对手，最终一剑破开对方防御，逼其认输。
经此一战，元起正式由“候补真传”，晋升为天玑一脉第十真传弟子，名正言顺，再无争议。
然而，他的脚步并未停止。真传身份，不过是个跳板。
获得真传弟子身份的第二日，元起便通过宗门执事殿，正式向天玑一脉第二真传、乾元山第七圣子——皇甫奇，递交了挑战书！
依照乾元山门规，真传弟子若自信实力足够，可向位列其前的圣子发起挑战。胜者，便可取代其圣子之位，享圣子尊荣与资源！
击败皇甫奇，取代他成为乾元山第七圣子——这才是元起真正的目标。
唯有获得“圣子”这个在宗门内极具分量且拥有部分特权的身份，他才能进一步运作，通过太师祖曲青幽的关系与影响力，谋取到小南极之地（即西南之地）镇守使的职位。
西南之地是他的根所在，落枫宗、墨香阁、诸多牵挂皆在于此。
若能以圣子身份兼任老家镇守使，便可长驻西南，统筹经营，不必再为完成宗门任务或处理琐事，而频繁往返于相隔遥远的乾元山与落枫宗之间。
两地穿梭不仅费力，每次动用超远距离传送阵所消耗的灵石资源，长久下来也是一笔巨大负担。
消息一出，瞬间引爆了整个乾元山！
圣子之位挑战，本就极其罕见。
乾元山十大圣子，每一位都是经过千锤百炼、同阶称雄的顶尖天才，地位超然，资源倾斜极大，通常无人敢轻易撼动。
上一次有人发起圣子挑战，已是十数年前的旧事。
更引人瞩目的是，发起挑战的元起，乃是从附庸之地入籍的修士！
在乾元山核心弟子眼中，附庸之地的修士虽不乏人才，但往往底蕴、资源、见识有所欠缺，能成为真传已属不易，如今竟要直接挑战圣子？
一时间，议论纷纷。
有人佩服其胆魄，有人质疑其不自量力，更多人则是充满了好奇与期待。
这一战的热度，在有心人的推波助澜与弟子间的口口相传下，迅速攀升，几乎成了近期乾元山上下最为关注的焦点。
天玑峰乃至其他各峰，无数目光投向了即将到来的这场对决。
所有人都想知道，这位横空出世、得太上长老青睐、迅速度过金丹适应期并悍然发起圣子挑战的元起，究竟是真有撼动圣子之位的惊天实力，还是仅仅是一场不自量力的闹剧？
压力，此刻完全落在了被挑战者——第七圣子皇甫奇，以及挑战者元起的身上。而元起，则已在洞府中静静调息，将状态调整至巅峰，狮子搏兔，亦要全力以赴，做足准备。
因为皇甫奇是天玑峰的弟子，挑战定在了天玑峰演武场。
这也是元起挑战皇甫奇的一部分原因。
一来皇甫奇是天玑峰弟子，元起亦是天玑峰新晋真传，算是“主场”对阵，公平无虞。
二来嘛……元起懒得跑去其他主峰，而皇甫奇排名第七，位置不高不低，正合他意。
对他而言，这更像是一次精准的效率选择。
挑战日尚未至，天玑峰演武场却已人满为患。
不仅天玑一脉弟子几乎倾巢而出，其他六脉也有大量好事者蜂拥而至，将偌大的演武场围得水泄不通。空中漂浮着各类飞行法器，甚至有些元婴长老也隐在云端，投来关注的目光。
这一战，牵动了太多视线。
然而，除了李俊雨与曲青幽这两位对元起底细略知一二、且眼光超卓的大修士，内心认为元起有取胜之机外，乾元山上下，几乎无人看好元起能够挑战成功。
即便是元起的朋友、故交、相识之人，此刻心中也满是震撼与难以置信。
他们惊叹于元起恐怖的成长速度——短短数年，从筑基圆满直入金丹中期，更凭实力硬生生打上真传之位，这已是惊世骇俗。
可若说他要击败在金丹圆满浸淫多年、身经百战、稳坐圣子之位的皇甫奇？这简直颠覆了他们固有的认知框架，觉得太过匪夷所思。
场中情绪最为复杂的，当属一袭鹅黄衣裙的颜灵秀。她立于人群前排，望着即将成为师尊对手的那个身影，眼神恍惚。
当年跟随钟师兄前往西南之地，初见元起时，对方还只是筑基后期修士，自己虽修为稍逊，却自恃出身乾元山，眼界心气皆高。
如今……对方已站在了足以挑战自己最崇拜的师尊的高度，而自己，却还在筑基中期。那份一直以来的“天才”自诩，此刻被击得粉碎，心中五味杂陈，更多的是一种难以言喻的失落与自惭。
受打击的，又何止她一人。
雪苍佑一袭白衣，站在天权峰弟子之中，清冷的容颜上看不出太多表情，但紧握的指节微微泛白。
她被誉为天权一脉近年来最出色的弟子之一，苍蓝秘境归来后也已成功结丹，而且上品金丹，如今也是金丹初期巅峰。
可即便如此，她前不久争夺本脉正式真传之位，依旧失败了。
再看元起，竟已开始挑战圣子之位……曾几何时，她自认与元起即便有差距，也应在伯仲之间，甚至自己背景资源更优，理应更强一线。
现实的残酷对比，让她道心蒙尘，只能暗自叹息，默然无语。
与她情况类似的，还有谷千山与牧心兰。
这两位当年在苍蓝秘境中表现甚至一度压过元起的天骄，如今连金丹初期巅峰都未达到，尚在巩固修为，连挑战本脉真传的念头都未生出。
此刻看着元起欲登圣子位，两人相视一眼，皆是苦笑摇头，心中滋味难明。羡慕？有之。不甘？或许。更多的是一种被远远抛下的无力感。
有人忧愁，自也有人“欢喜”。
演武场某个不起眼的角落，一名青衣修士满面红光，正唾沫横飞地对周围人说道：“……想当年，元真传从小南极之地初入咱乾元山，他第一个挑战的人，就是在下！那一战，打得是风云变色，难解难分，最终在下仅以一招之差惜败！现在想来，真是忆往昔峥嵘岁月啊！”
他言辞凿凿，神情激动，仿佛在追忆某段光辉岁月，听得周围不明真相的弟子一愣一愣的，甚至有人投来敬佩的目光。
然而，一个毫不留情的声音戳破了他的泡沫：“得了吧孟瑞！当年你和元真传动手，人家就出了一招，你就直接躺地上不动弹了，还好意思在这儿吹‘一招之差’？那叫‘一招都接不住’！”
孟瑞的脸“唰”地红了，但他脖子一梗，兀自嘴硬道：“你就说，是不是一招之后我就败了？是不是‘一招之差’？”
在众人哄笑声中，他迅速钻入人群消失不见，打算换个地方继续“宣传”他那段“光辉往事”。
谁能想到，当年视为奇耻大辱、恨不得无人提及的一战，如今竟成了他与人吹嘘时最“辉煌”的资本。世事之奇，莫过于此。
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