踏出勤政殿后，赵暮鸢的目光不经意地扫过周围。
却意外地发现了南暝央乘坐的辇车依旧停放在殿外。
冥一站在车旁望向她，似乎是在等她一起回去，她轻轻踱步过去。
冥一恭敬地抬手示意，“三小姐，请。”
从刚才一起入宫，到现在等着一起离开，她明白南暝央的意图，这是想提前将她推出来。
虽心有不快，但她还是上了马车，选了个离南暝央最远的位置坐下，“多谢王爷。”
南暝央低头把玩着手上的扳指，平静道：“不必多礼，我们是盟友，不是吗？”
“时刻谨记！只是王爷，这还未大婚便同乘，多有不便。”赵暮鸢直言自己的顾虑。
“三小姐，早日习惯暝王妃的身份，未尝不可。”
赵暮鸢扯了扯嘴角，“王爷高兴就好。”
“三小姐，本王好奇，对于退婚一事，三小姐似乎并不期待，你不是还有一个心仪之人在等你吗？”
赵暮鸢心想，他果然起疑了。
她无奈道：“王爷，世家女子，谁的婚事又能自主？”
“就算没有了圣旨赐婚，对于尚书府来说，我也还是一枚可以利用的棋子。”
“永远不得自由，更遑论与心悦之人终成眷属。”
“我这一生，或许只有和王爷结盟一事，由得我选。”
“所以，我想一劳永逸，永绝后患。”
南暝央紧盯着她，似乎想从她的表情中看出点什么，声音低沉，“三小姐明白就好。”
赵暮鸢不知道他是否真的信了，但也管不了那么多。
她开口问道：“我也想请教王爷，陛下有意退婚，王爷为何不退？”
“本王觉得，放眼整个睿京城，恐怕都找不到比三小姐更好的盟友。”
南暝央轻声说着，冷峻的脸上看不出一丝情绪。
赵暮鸢一怔，扯出一抹笑容，“王爷慧眼。”
她突然想起最近城里的传言，问道：“王爷，杨继年等人的流言一事，可是王爷的手笔？”
“本王不过顺水推舟罢了，能一下子伤到太子和瑞王的羽翼，三小姐真是好手段。”
南暝央直视着她，笃定道。
“王爷如何确认是我做的？”赵暮鸢愕然，看来尚书府到处都是他的眼线。
“本王从未小觑三小姐，毕竟，太弱的人，不配成为本王的盟友。三小姐日后若有需要，尽可来找本王。”
“多谢王爷。”言罢，她便闭上眼睛，靠在车厢壁上。
车厢内一时间陷入了沉默，仿佛被隔绝在一个独立的小世界里，外面的喧嚣与他们无关。
与此同时，大理寺内。
随着阵阵哀嚎声，大刑过后的杨继年，奄奄一息地趴在地上。
哀求道：“明大人，他们三人真的不是我伤的。”
明岳寒声道：“杨二公子，陛下命本官调查的是，你与三位公子，迷晕多名女子，毁其清白的案子。”
“目前，睿京府已经接到了二十多起同类案件。”
杨继年试图坐起来，但失败了，“明大人，我们从来没有做过这种事情，我们是无辜的。”
明岳瞥了他一眼，沉声道：“那你们后院妾室的状告呢？”
“她们定是不满平日不得宠爱，想落井下石。”
明岳冷哼了一声，“多名女子都是这种想法？杨二公子，你是在怀疑本官是蠢材吗？”
“来人，继续大刑伺候。”
就在此时，一差役慌慌张张地跑到明岳跟前，“大人，吕寺正和睿京府知事吴清季求见。”
“他们来做什么？没看到本官正忙着，不见，不见。”
差役恭敬地回道：“大人，他们的女儿也遭了毒手，一个自尽，一个入了顾府。”
简短的话语，如同一记重锤，敲击在了杨继年的心头。
让他感到一阵剧烈的不安。
“出去看看。”明岳话落，快步朝牢外走去，仍不忘回头吩咐，“继续用刑。”
他一进大殿，吕阳和吴清季就扑通一声跪了下来。
哀痛道：“明大人，您可要替下官们主持公道啊。”
明岳弯腰扶起他们，“两位大人，起来慢慢说。”
吴清季捧着一封信递到他的手里，“明大人，这是下官今日收到的信件。”
明岳慢慢打开信件，随着时间一点点过去，他的脸色越来越难看。
怒声道：“吴大人，信里所说是真是假？”
吴清季眸中浮现一抹痛色，“回明大人，虽不知这信是何人所写，但这遭遇和小女的如出一辙。”
“先是被邀请参加花会，然后在回家的路上被人掳走，失身后丢回府中。”
“没过几天，那四个人中的一个，就找上门来，提出有意纳妾。”
“下官不过是个从八品小吏，身份低微。事关女儿家清白，不敢声张。”
“他们上门提出纳妾的时候，下官别无他法，便想将女儿送过去。”
“谁承想小女不堪受辱，投湖自尽了。”
吕阳接着痛斥道：“明大人，小女的情况也是如此，经过那件事后，她几度自尽。”
“半个月前，她被接到了顾府为妾。”
“据丫环说，她心中郁结，整个人日渐消瘦，怕是命不久矣。”
说完，二人又哭着跪了下来，朝明岳磕着头，反复说着，“还请明大人主持公道……”
“此事本官定会调查清楚，还请两位大人先行回去，一有结果会立即告知二位。”明岳承诺。
吴清季和吕阳互相对视一眼，然后朝他深深地鞠了一躬，“多谢明大人。”
当他回到地牢时，杨继年已经承受不住大刑，昏死了过去。
想到信中内容，他愤怒地命令道：“将人泼醒。”
哗啦！
一盆冷水下去，杨继年悠悠转醒，气息奄奄，“明……大人，饶命……”
明岳命差役将信件举到他的眼前，“杨二公子，仔细看看吧。”
看完信件，杨继年顿时吓得一哆嗦，心里满是震惊。
是谁？究竟是谁出卖了他们？
为什么会有其他人知道他们的秘密？
他的反应没有逃过明岳的眼睛，“杨二公子，本官给你最后一次机会，望杨二公子珍惜。”
杨继年无力地趴在冰冷的地上，他那曾经充满戾气的双眼逐渐失去了光芒。
三日后，勤政殿。
明岳双手捧着案卷，跪拜在地，“陛下，微臣有事启奏。”
南修瞟了一眼他手中厚厚的卷宗，微微蹙眉，“起来说吧。”
“谢陛下！”明岳站起身来，将调查的结果娓娓道来。
“陛下，杨继年已招供，他长年伙同其他三家公子，以迷药掳劫女子。”
“根据他交代的名单，再加上睿京府接到的报案，目前已查明的，因不堪受辱，自尽而亡的女子七名。”
“被四人纳为妾室的共十一名，其中两位是左相府和曹侍郎府的庶出女儿。”
“还有，因涉及女儿家声誉，一些人家选择闭口不言，远走他乡。”
“故，那些受害女子的情况，暂无法查知。”
听到这里，南修啪地一声将手中的笔拍在桌子上。
怒斥道：“真是岂有此理，好个世家贵公子，竟然连自家庶妹都不放过。”
“那三人为何会重伤出现在杨府的院子？”
明岳继续回禀，“回陛下，杨继年抵死不认。他辩解称，毫不知情。”
“微臣询问了去各府诊治的太医，三人均是神志受损，双腿被内力震断。”
“经查，杨继年本人，并不会武。”
“微臣派人前去杨府查探，未见异常。”
南修琢磨着明岳的话，好一个毫不知情，看来是有意遮掩，不知悔改。
他朗声道：“传旨，四人按南睿律惩办，不得姑息。若有求情者，以同罪论处。”
他的目光停留在面前高高堆叠的奏折上。
心想，是该给他们一点警告了。
“另，四府教子无方，凡四府出身的官员，无论官职大小，一律禁足一月，罚俸一年。”
“臣遵旨。”
明岳暗道，这四个人虽然受到了应有的处罚。
但重伤案随着杨继年的处刑，只怕会成为永久的谜团。
除非，处刑前能撬开杨继年的口。
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