这日，沈殊玉在青鸾阁和谢嫮闲聊。
谢嫮下半年就要启程前往高临嫁入徐家，徐家在南方的生意做得有声有色，谢嫮往后便要定居南方。
她们有十余年的姐妹情谊，这一别不知何日才能再见，沈殊玉心中对她十分不舍。
两人正说着话，忽然见到药庐的素雪匆匆忙忙地跑进门来，她来得十分着急，以至于忘了给两人行礼。
“沈姑娘，原来你在这里，正好谢姑娘也在，两位姑娘快去药庐看看吧，我家姑娘出事了。”
沈殊玉立刻焦急地站起来，“明珠怎么了？”
素雪抹了把眼泪。
“刚刚楚王府派人过来，送了好些东西，说是再过几日就要迎我们姑娘入府当侧妃了。”
“什么？！”
沈殊玉和谢嫮不可置信地对视了一眼，两人都看到了对方眼中的惊诧。
谢嫮吩咐彩婳留下来处理庄内事务，她则和沈殊玉匆匆忙忙地下山去了药庐。
一进药庐，两人便看到摆了满院子的聘礼，红彤彤一片，看上去喜气洋洋，但药庐的弟子却是个个面色沉重，脸上毫无喜色。
谢嫮和沈殊玉避开地上的东西，一直走到陆明珠的房内才看到了倚着窗子面色灰败的陆明珠。
沈殊玉让屋子里的人都退下，等屋中只剩下她们三人时，她低声问道：“我听说楚王要纳你为侧妃？”
陆明珠勉强打起精神，点了点头。
“这到底是怎么回事？楚王什么时候见过你？”谢嫮问道。
陆明珠垂下眼眸，轻轻摇了摇头。
“我不记得我见过他，不过来的人提了一句，说是陛下觉得我救助灾民有功，这是给我的恩典。”
恩典？
沈殊玉与谢嫮面面相觑。
在旁人看来，这确实是天大的恩典。
陆明珠只是一个无父无母的孤女，没有任何家世可作为依仗，但楚王或许不日就将入主东宫，未来又会是天下之主，陆明珠能进楚王府，大概是她那不知位于何处的祖坟一时兴起冒了股青烟。
可对陆明珠自己而言，这无异于飞鸟入樊笼。
谢嫮不知道陆明珠与杜信芳之间暗自萌发的情愫，她见陆明珠如此伤心，便以为陆明珠是不想被楚王府困住，或是害怕自己未来在东宫或是后宫步履维艰。
于是，她安慰陆明珠道；“明珠，事已至此，你要往好处想，或许楚王是真的喜欢你，以后会好好待你。”
陆明珠的眼泪随即滚落，她哽咽着没有答话。
沈殊玉转而问谢嫮，“二姐，你说要是请先生出面去向陛下说情，能行得通吗？”
谢嫮叹了口气。
“傻丫头，这是皇家给的‘恩典’，谈何要去‘求情’？明珠没有婚约在身，连拒绝都找不到借口。”
三个人六神无主，陆明珠又哭到头痛，最后沈殊玉不得不让人熬了安神汤给她喝，看着她睡下后才和谢嫮悄声离开。
出了门，两人看着摆了一院子的聘礼，心里都高兴不起来。
同是嫁人，却是几家欢喜几家愁。
“嫁入楚王府，将来少说也是个妃子，既然陛下都开了口，事情已成定局，明珠得想开点才是。”谢嫮小声道。
眼下是多事之秋，沈殊玉不欲节外生枝，便没有将陆明珠与杜信芳的事说出来。
“不论是王府还是后宫，一旦进去了就再也没有自由了，如果换成是我，我也不愿意。”沈殊玉轻声道。
“也是，宫里就算锦衣玉食，又哪儿比得过外面的天地自由。”
谢嫮叹了口气，“我们现在还能为她做点什么吗？”
沈殊玉想了一会儿，觉得这件事于情于理现在最该让杜信芳知晓。
“大哥不在山上，我去城里一趟，看看他有没有什么办法。”
谢嫮点了点头。
“也好，这件事我也得告诉先生一声，林老先生生前和咱们山庄关系不错，明珠要嫁去王府的事，得让先生知道。”
沈殊玉找来纸笔简单写了几句话，尔后便从药庐后院牵了一匹马出来，下山直奔城中的杜府。
可惜，她没能在杜府找到杜信芳。
“你家公子在家吗？麻烦你通传一声，就说我姓沈。”
看门的下人见一个漂亮姑娘利落地在府门前翻身下马，眼睛都直了。
“姑娘是从拂玉山庄来的？”
“是。”
“那可真是不巧，”看门的下人笑着说道，“最近刑部事忙，我家公子吃住在衙署，已经两日没回府了。”
万般无奈之下，沈殊玉只好从袖子里掏出信交给他，又匆忙在身上翻出一个银锭子一起递过去。
“劳烦你尽快把这封信交给你家公子，就说山庄里有十万火急的事要找他。”
知道眼前的姑娘和自家公子关系熟稔，下人自然不敢接银子。
“这信我一定设法替姑娘传到，银子就不必了。”
但沈殊玉还是硬把银子塞给了他，她心里记挂着陆明珠，没有在城里继续耽搁，随后便回了山庄。
前阵子因为灾民之事，一批官员因救灾不力在皇帝盛怒之下被降的降调的调，有贪墨嫌疑的则被交予刑部调查，因此，杜信芳近日在刑部忙得脚不沾地。
杜府看门的下人进不去刑部大门，因此只得在门口将信递了进去，门前侍卫接过后，随即去找了正在伏案工作的杜信芳。
“我家中送来的信？”
杜信芳最近满脑子都是大齐刑律，乍一听到有家中递来的信，晕晕乎乎地从繁杂的案卷中抬起头来。
“是，”侍卫恭敬地把信递给他，“好像还挺着急的。”
杜信芳接过信后刚要打开，恰在此时，一个满脸焦急的人莽莽撞撞地冲到他面前。
“杜大人，陛下传召，你快跟我走一趟。”
来人是正是刑部侍郎崔平崔大人。
杜信芳匆忙把信往袖子里一塞，整了整衣冠，便和他一起往外走去。
“崔大人，陛下因何事传召我们？”
“大概是想询问贪墨救灾银两一案的进展吧。”
因牵扯到楚王一党的几位官员，这件事的调查进展十分缓慢。
崔大人怕面圣时被申斥，思来想去便带上了颇受陛下器重的杜信芳，希望能借此少挨几句骂。
前几日有御史奏报，先前之所以会有灾民北上，是因为朝廷的救灾银两被官员贪墨瓜分，以致当地官员救灾不力，无数灾民流离失所。
御史台不敢将矛头直指被派去赈灾的楚王，但却点出几位与楚王来往密切的官员有贪墨嫌疑，皇帝因此下旨由刑部彻查。
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