京城。
天气渐渐炎热起来，人就如草木一般被烤得愈发没了精神。
朝上众人昏昏欲睡之际，忽然被平地一声雷惊起。
皇帝决定对草原用兵了。
草原的利珠可汗是个和赵明宣一样的狠角色，他圈禁了自己的父亲后取得可汗之位，紧接着，以雷霆之势在短短几年的时间一统草原各部。
如今有传言说，利珠可汗平定草原各部后便有南下之意。
一听皇帝要北征草原，朝上登时如炸了锅一般。
虽然都知道现在不是对外用兵的好时机，但有梁国公被贬的事情在前，一时间没人敢贸然出头去触赵明宣的逆鳞。
孟庭芝平静地站在原地，对这一决定没什么反应，显而易见是早已事先知道了消息，他的拥趸则乐见其成。
打仗要调拨粮草，他们可以趁机捞一笔，而孟庭芝爱权，只要打仗必要论功行赏，他没有理由反对。
卫国公独孤煜终于坐不住了。
“陛下要对草原用兵不是不可，但这两年天下灾情不断，南方还有许多百姓流离失所，这时候要分出精力去打草原，粮草军需从何而来？”
赵明宣神色未变，“粮草自然要由户部筹措，我大齐地大物博，区区粮草而已，卫国公还不必担忧。”
他又转向孟庭芝，“孟卿做事细致，也去户部帮着出出力吧。”
孟庭芝躬身行礼，“臣遵旨。”
独孤煜顿时急了。
“陛下，我朝建立至今不过三十余载，前朝余孽尚未除尽，打着末帝旗号造反之事仍时有发生，如今又有水患，当休养生息，怎么能在这时候对外用兵？”
他愤愤不平地横了一眼孟庭芝。
“前朝亡就亡在末帝两耳不闻窗外事，使得朝中奸佞小人兴风作浪，陛下难道想走前朝的老路吗？”
“放肆！”
赵明宣气得脸色都涨红了，他指着独孤煜叫道：“独孤煜，你大胆！？”
被指责祸乱朝纲的孟庭芝面上却是云淡风轻，他朝独孤煜拱了拱手。
“独孤大人，陛下要打草原，也是想为我朝开疆拓土，避免利珠可汗坐大，您就算不同意也不该如此讽刺陛下，这是大不敬之罪。”
独孤煜立时把矛头对准了孟庭芝。
“你一个黄口小儿竟敢在朝上如此猖狂，若是没有你，陛下也不会……”
自先帝病逝后，独孤煜便过得十分憋屈。
他平和了一辈子，到头来自己的外孙不明不白地死在西山，女儿也在宫中郁郁而终……
若是再守不好先帝留下的这片江山，他死都不会瞑目。
孟庭芝面上浮现出一丝冷笑，“陛下会如何，独孤大人继续说啊。”
独孤煜发觉了孟庭芝绵里藏针，便适时止住了后面的话。
赵明宣的脾气一向不怎么好，虽然近来被陆明珠用药膳调理着，情绪平静了许多，可也架不住被人当场指着鼻子骂。
独孤家的势力盘根错节，即便先前赵明瑛死了，独孤家没了将来能承继大统的皇子，但赵明宣依旧无法轻易撼动独孤家这棵大树。
可如今他已经坐稳了皇位，要还是这么对独孤煜低声下气，自己的威严往哪搁？
“独孤煜以下犯上，即日起，削去一切官职。”
“你！”
独孤煜年轻时也是一点就着的脾气，为官后年纪大了性子才平和了不少，可也不是什么亏都吃得下去，更何况现在已经把赵明宣得罪了个彻底，他干脆说了个痛快。
“武帝当年为了结束乱世可谓殚精竭虑，最后把自己熬到油尽灯枯才让陛下今日有了执掌江山的机会，可陛下却崇信佞臣，连一句忠言都听不进去！真是枉为武帝子孙！”
“独孤煜！你竟敢辱骂朕！”
赵明宣气得从龙椅上站了起来，怒目圆睁地指着独孤煜。
朝上一群人有吓得不知所措的，有跪下为独孤煜求情的，还有几人拉扯着独孤煜，也不知是想让他跪下请罪还是想让他少说两句。
“来人，把独孤煜拖出去打四十大板！”
赵明宣抬手召来羽林卫，羽林卫上殿后却面面相觑，谁也没敢先动手。
独孤煜年纪不小了，从前又是武将出身，在军队中威望极高，于是几名羽林卫犹豫着不知是否该上前。
趁此时机，杜信芳跪倒在地，叩头为独孤煜求情。
“陛下，独孤大人已过七旬，这四十板子下去是会要他命的，他是三朝元老，年轻时在战场上为我大齐鞠躬尽瘁，自己晚年却落得一身病痛，求陛下念在独孤大人一片赤胆忠心，饶了独孤大人这一次吧。”
说罢，他在地上重重地磕了三个头。
其他人也纷纷为独孤煜求情。
“求陛下开恩啊！”
“请陛下饶恕独孤大人……”
独孤煜此刻也看清了赵明宣眼底的杀机，他知道赵明宣等待多年的清算终于来了，他气得浑身颤抖，抬手直直地指着站在龙椅前的赵明宣。
“先帝都未曾如此待我，你敢？”
赵明宣冷笑一声，眼中流露出睥睨之色，继而一挥袍袖。
“谁也不许求情，拖下去打！”
几名羽林卫只好上前拉住独孤煜，要把他架出殿外。
杜信芳眼见着独孤煜就快被带了出去，心中对朝堂乱局的愤慨，以及多次目睹灾民流离失所时束手无策的悲伤，在这一刻到达了极点。
他攥紧了拳，眼泪溢着眼眶，然后狠狠地将拳头砸在地上。
“昏君！”
殿内霎时因这两个字安静下来，连赵明宣也以为自己出现了幻听。
“你说什么？”
杜信芳缓缓地从地上站了起来，眼神空洞木然，只在尽头处藏了一团火。
“我说你是昏君！”
他一指站在龙椅前的赵明宣。
“你忠奸不辩，残害无辜，不是昏君是什么？”
“自你继位后，堵塞言路穷兵黩武，不除水患不救灾民，百姓过的水深火热苦不堪言，你却视而不见，你枉为天下之主！”
朝堂此时鸦雀无声，落针可闻，连孟庭芝也瞪大了双眼，震惊地看着杜信芳。
最后，在一室沉寂中，赵明宣率先开了口。
“杜信芳，你想去陪独孤煜是吗？朕就送你们一块去死！来人……”
他话音未落就被杜信芳打断。
“不必！”
杜信芳缓缓地摘下自己的官帽放在地上，眼中闪过一抹决绝，胸中的遗憾、愤恨、绝望、不甘在这一刻化为一头嘶鸣的野兽。
他猛地朝一旁冲过去，一头撞在了一旁的蟠龙柱上，血溅朝堂。
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