牛安听闻上官曦要送他礼物，心中虽已乐开了花，但面上却丝毫不露声色，只是敷衍地客气了两句：“那就有劳皇帝陛下破费了。”
牛安心里暗自盘算，皇帝送的东西，定非凡品，不收白不收，收了也白收。
上官曦听后，嘴角勾起一抹温柔的笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的复杂情绪。她轻声说道：“牛大人客气了。我景泰国虽非富饶之地，但些许薄礼，还望大人莫要嫌弃。再者，西阳国和我们景泰国这份情谊，岂是俗物所能衡量？”
说罢，她轻轻拍手，便有数名宫女捧着精致的礼盒鱼贯而入。礼盒上镶嵌着各色珠宝，熠熠生辉，显然内藏珍品。
这些礼盒中不仅有名贵的古董字画，还有珍稀的珠宝玉器，每一件都价值连城。
牛安看得眼花缭乱，心中暗自惊叹。他心中暗喜，脸上却故作镇定，假情假意地说道：“陛下如此厚礼，牛某受之有愧。”
上官曦轻轻一笑，眼中波光流转，“牛大人何必客气，这些不过是些小小心意，只望牛大人在景泰国能过得舒心。”
她话锋一转，轻叹一声，“这些东西再好，只有活着的人才能享用，对我来说，都是身外之物。现在我还能送与牛大人，恐怕时间不久，我就要远离人世，这些东西我再想送给牛大人，也是有心无力了！”
说完，她眼中泛起泪光，凄楚的模样让人心生怜悯。
牛安默然，对景泰国的这些朝政，他早有耳闻。他知道这位女皇帝迟早会被人为的突发疾病夺去生命，这是政治斗争中她的宿命。申屠太师垂涎皇位已久，迟早会暗害于她。没有想到，这位女皇帝本人对此也有如此清醒的认识。
牛安假装听不懂上官曦女皇帝的话外之音，沉默片刻，在上官曦泪眼汪汪地看着他的情况下，吃人嘴短，拿人手短，他只好讪笑说道：“陛下对未来可有何打算？如今局势复杂，陛下身处其中，定有诸多不易。”
上官曦听到牛安说话，好像抓到救命稻草一般，急忙接口向牛安请教道：“我又能有何打算呢？太师权势滔天，我不过是个傀儡，只能走一步看一步罢了。牛大人见多识广，可有良策教我？”
牛安微微皱眉，思索片刻后说道：“陛下，这乃是景泰国家事。外臣不敢胡说，也不敢插手。还是陛下自己想办法吧。”
他心中暗自盘算，虽然上官曦这个女皇帝非常漂亮，媚态入骨，自己作为西阳国的使臣，不便直接插手景泰国的内政。而且，他也清楚，无论自己站在哪一方，都难以改变上官曦的宿命。
上官曦的眼睛黯淡下去，凄然一笑，说道：“看来这世上果然没有人能够帮我，连一个外臣也不敢说话，申屠太师果然是威名远播。看来我景泰国百年基业，要在我的手里毁于一旦了。”
牛安看着眼前的女子，心中不禁涌起一股复杂的情感。他默默地注视着上官曦那楚楚可怜的模样，目光中透露出一丝愧疚和自责。他感到自己似乎做了什么错事，让这个美丽而脆弱的女人如此伤心难过。
上官曦的泪水如断了线的珠子般滚落下来，滴落在她白皙的脸颊上，形成一道道晶莹的泪痕。她微微颤抖的嘴唇透露出内心的痛苦和委屈，仿佛整个世界都将她抛弃。
牛安看到这一幕，心中不由得一阵刺痛，他不敢再看下去，生怕自己会忍不住上前将她紧紧拥入怀中，安慰她受伤的心灵。
然而，理智告诉他不能这样做。他知道他们之间有着无法逾越的界限，尽管心中充满了对上官曦的怜惜，但他明白，现在必须坚守自己的立场，否则将会给两人带来更多的伤害。
于是，牛安深吸一口气，努力克制住内心的冲动，转过身去，背对着上官曦，试图平复自己的情绪。
望着牛安远去的背影，上官曦静静地坐在那里一动不动，好像泥塑木雕一般。过了良久，才有一个中年宫女过来打断她的沉思，轻声问道：“陛下，他怎么说？”
上官曦轻轻摇了摇头，情绪低落地回答道：“他想置身事外，站在他的立场上来说，一个混乱内斗的国家，才符合西阳国的利益。”
她心中明白，牛安作为西阳国的使臣，自然会站在西阳国的立场上考虑问题。而她，作为景泰国的皇帝，却无力改变这一切。
————
申屠太师对牛安的邀请几乎成了每日例行之事。而牛安则根据自己的心情和行程，时而应约前往，时而婉拒。申屠太师为了表示对牛安的重视，特意安排了一名得力手下全天候跟随牛安，确保他在景泰国的一切需求都能得到满足。
这日，申屠太师再次邀请牛安赴宴。席间，酒香四溢，菜肴丰盛。两人边吃边聊，气氛看似融洽。然而，酒足饭饱之后，申屠太师突然话锋一转，试探性地问道：“牛大人，不知你前来我国之前，贵国皇帝是否有什么特别的话要你转达给我？”
牛安闻言，一脸茫然。他仔细回想，却怎么也想不起西阳皇帝有让他传话给申屠太师的事情。他挠了挠头，尴尬地笑道：“传话？传什么话？我实在想不起来了。”
申屠太师听后，脸上闪过一丝失望。他沉吟片刻，似乎在琢磨着什么事情。
牛安见状，更是尴尬不已。他连忙说道：“太师大人，等我回去问问万事通和卜江里，看看皇帝陛下是否对他们俩有什么特别的召见或嘱托。”
次日，牛安还未主动询问，万事通和卜江里便联袂而来。他们一脸严肃地对牛安说道：“牛大人，我们已经来这里好多日子了，可别忘了我们来的目的。我看明天就和景泰国开始谈判，早早完成皇帝陛下的嘱托。”
牛安点了点头，表示完全同意。他知道这次谈判主要由卜江里负责，于是对他说道：“卜大人，你不要有任何顾虑，不用考虑我的感受。该怎么谈判就怎么谈判，我全力支持你。”
然而，牛安并不知道的是，正是因为他的这句话，卜江里在接下来的谈判中开始了不讲理的模式。他变得异常强硬，对景泰国提出了各种苛刻的要求。
谈判桌上，卜江里声音洪亮，语气强硬：“万事通已经提出了我们的要求，景泰国必须装备一百万担粮草，五百万两白银，一百艘船只，并抽调军士组成联盟大军进攻大乾国。”
申屠太师听后，脸色瞬间变得难看。他紧皱着眉头，表示不能接受这些要求：“现在每年我们已经给西阳国一百万两白银的进贡了，还不算茶叶、绸缎等物品。现在一下子增加这么多东西，我们实在难以承受。”
然而，卜江里却丝毫不让步。他大吼大叫，动不动就用武力威胁，让谈判的气氛变得异常紧张。
牛安坐在一旁，看着卜江里的表现，每天都感到自己的三观被刷新。他心中暗自惊叹，没想到卜江里竟然如此强硬和不讲理。
申屠太师见状，只好委婉地表示：“卜大人，我只是太师，没有权力答应西阳国的全部条件。这些事情需要皇帝陛下和朝臣们共同商议才能决定。”
卜江里听后，冷笑一声：“太师大人，你以为我们不知道吗？现在西阳国就是你说了算。你不同意，难道还能有别人同意吗？”
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