“宫城早就建好了。” 熊赳赳沉声说道，“我们去的时候，虽然地上的木质建筑已经荡然无存，但是从浮光掠影的影像中可以看到他们宏伟的原貌。那些匠人，是被困在一间没完工的墓穴里，尸身都还完整。他们本来有机会逃出来，在墓穴崖壁上凿了条通往外界的通道，可惜送信的人死在了半路上，剩下的人没等到逃生消息，就这么困死在了里面。” 他顿了顿，补充说道，“也多亏了这条通道，我们无意中发现了它，才得以越过火河，直接到了对岸的宫城。”
“没想到千年前的匠人，倒给你们铺了路。” 熊炎森唏嘘不已，沉默了好一会儿，才接着往下讲，“咱们祖上在中原等到消息时，又过去了近三十年。传来的消息说，契丹人汲取太阳神溶液时，发生了大爆炸，整个太阳宫城全毁了，他们已经彻底放弃了那里。天禧纲自然没法开启，只能再等下一个回归年。”
“那时候，家业已经传到了第五任家主手里。” 熊炎森的声音沉了些，“听到消息时，如早五雷轰顶，咱南兄一脉送了三千多匠人过去，耗费了十几年心力、财力，最后落得个鸡飞蛋打，他哪肯善罢甘休？当即又派了两名特使去西域，一探究竟。这两人一文一武颇有才干，一位精于谋略，一位善于功法，都是族里成长起来的好手。”
“他俩扮成商人，偷偷穿过元朝的禁区封锁，走了半年多才到达西域。可还没到西辽都城，就听说西辽已经被蒙古人灭了国，朝廷都没了，想找个契丹贵族都难。”
“但两人没敢放弃，硬着头皮走到了曾经的虎思斡耳朵，那地方早就成了蒙古人的地盘，街上全是蒙元的兵。他俩不敢暴露身份，只能在民间偷偷打听契丹皇族的下落。要知道，蒙古人恨透了契丹贵族，见着就杀，他俩只能昼伏夜出，费了九牛二虎之力，才从一个曾经的西辽宫帐老奴嘴里套出点消息：契丹可汗的残部，迁移到西北的花剌子模去了。”
“两人从没去过花剌子模，只知道那是丝绸之路上最大的货栈。他们又换了身行头，扮成贩卖瓷器的中原商人，赶了半个月的路，终于到了花剌子模的乌尔根奇。” 熊炎森的语气里多了几分鲜活，“那地方真是热闹，是戈壁里的绿洲城，东亚来的商队、欧洲的传教士、龟兹的僧侣、波斯的胡姬挤在街头，于阗的美玉、大宛的宝马、东海的明珠、中原的丝绸堆得满街都是。那时候蒙古人已经占了大半个欧亚大陆，也就乌尔根奇还保着这份繁华自由。”
“可契丹人早就藏起来了。西辽灭国十几年，他们在乌尔根奇早就没了宫帐，混在市井里，跟寻常商人没两样。两位特使只好在城里住下来，慢慢查。最终他们还是发现，城里最大的那间商栈，就是契丹人的产业。顺着这条线摸下去，总算联系上了北弟一脉的继承人。”
“北弟倒是没瞒太多，把上次的事情全说了。全是因为他们操作疏忽，引爆了寝殿下面的能量源，整个太阳宫殿都被夷为平地。当时在寝殿里主持仪式的大巫师和一位王子侥幸活了下来，可因为夸父族一直在阻挠，豢养的玄冰赤龙数量不够，汲取的溶液根本不够开启天门，只能当个‘光明之钥’，算是太阳神归巢的引信。” 熊炎森叹了口气，“北弟也承认，这次的仪式与行动是彻底失败，只能等168年后的下一个太阳神回归年。他们还劝两位特使赶紧走，蒙古大军离乌尔根奇只剩百里，再晚就走不了了，让他们回中原报信，叫咱们南兄一脉蛰伏起来，等下次太阳神归巢，再东西联手，重振旗鼓。”
“本以为这事就这么暂告一段落，没成想节外生枝，闹出了大麻烦。”
“是不是蒙古人屠城了？” 熊赳赳突然插话。
熊炎森神情复杂地看了他一眼：“这事你们都知道了？”
熊赳赳和齐立昂都点了点头：“北弟提起这事时，仍然义愤填膺。”
“唉……” 熊炎森重重叹了口气，“两位特使觉得就此回去，很难向家主交代，就想略施小计通过蒙古人与乌尔根奇结怨，趁机夺取光明之钥，只是没想到事情做的有点大，蒙古人直接将乌尔根奇屠城，也就是这次屠城，让南兄、北弟彻底结了仇，断绝了一切来往。”
“时间又滑过一百多年，中原再次改朝换代，大明已经立国，南兄一脉也传到了第十几代。这期间，家族几经波折，从安西府迁到无锡，最后又搬到了甘肃张掖。因为跟北弟断了所有联系，好几代家主都把心思放在了寻找守臣一脉上。毕竟，守臣是契约的主导者。
“找我们？” 齐立昂吃了一惊。
“对。” 熊炎森朝他扬了扬下巴，“可你们守臣太神秘了，我们手里的线索少得可怜，只知道大概在山东一带，具体在哪州哪县，谁也说不清。派去山东的人，跑了一趟又一趟，全是空手而归。” 他继续解释道，“按盟约来说，守臣一直是一个‘超然存在’，只有南兄、北弟都拿到光明之钥，守臣才会现身，引导两方一起开启天禧纲；如果双方没能汲取足够的太阳神溶液，即便是找到了守臣，也不会得到任何的支持与帮助。”
“没办法，等下一个回归年快到的时候，咱们家主还是硬着头皮，又派出了特使去西域，不管怎么样，都想再跟北弟谈一次合作。”
“两名特使风尘仆仆地抵达西域，眼前的景象却让他们心头一沉，这里早已不是当年繁华的丝路要地，放眼望去满目疮痍，黄沙卷着断壁残垣在风中呼啸，连曾经车水马龙的乌尔根奇，都彻底被流沙掩埋在了地下，只隐约能看到地表凸起的土丘，昭示着这座绿洲城邦曾存在过。”
“北弟一脉更是踪迹难寻。特使们在西域辗转数月，走访了当年西辽旧部可能落脚的绿洲城邦、戈壁驿站，哪怕是偏远的牧民部落也没放过。他们心里揣着一个念头：瘦死的骆驼比马大。北弟一脉毕竟是耶律氏皇族后裔，当年西辽在西域经营近百年，不仅有根深蒂固的人脉根基，更藏着不少未被蒙古人搜刮干净的财富。就算国灭族散，要在这西域立足，就不可能完全抹去痕迹，总有蛛丝马迹可寻。”
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