果然不出所料，仅仅两日之后，流云城中便传出消息——云三少爷云明杰，因当街与人口角，被族中长辈训斥，并罚去城外矿脉思过一月。
这个消息在流云城并未引起太大波澜，对于云家这等庞然大物而言，一个嫡系子弟的些许惩戒，不过是家常便饭。
然而，许长生却敏锐地察觉到，在这看似寻常的惩戒背后，一股暗流正悄然涌动。
接下来的半月，依旧风平浪静。
朱家依旧如常运转，朱婉儿也继续深居简出地修炼。
但许长生却发现，枫叶镇外围开始出现一些形迹可疑的陌生修士，他们修为不高，多在炼气后期，看似是寻常散修或采药客，却总是有意无意地在朱家族地附近徘徊，目光闪烁，似在观察着什么。
同时，朱家与流云城中几家商铺的合作，也开始莫名其妙地出现各种问题——要么是对方突然要求提高供货品质却压低价格，要么是原本谈好的货款无故拖欠，甚至有两家直接中断了合作。
朱家家主朱洪为此焦头烂额，频繁往返于枫叶镇与流云城之间，眉宇间的忧色愈发浓重。
显然，云明杰虽被明面惩戒，但其报复已然开始。
这些看似琐碎的麻烦，对于本就资源有限、根基不稳的朱家而言，如同钝刀子割肉，虽然不致命，却能一点点消耗其元气，动摇其根基。
这一日，朱洪从流云城返回，脸色阴沉得能滴出水来。
他将族中几位核心长老和朱婉儿召集到议事厅。
“诸位，情况不妙。”朱洪声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
“‘灵材阁’今日正式通知，他们不再收购我们的‘赤铜矿’；‘百草堂’那边，张掌柜突然变卦，不仅将青岚草的收购价再压半成，还要求我们下批供货量翻倍，否则便断绝合作。”
厅内一片死寂。
赤铜矿是朱家那条小型矿脉的主要产出，而青岚草则是药田最重要的经济作物。这两条财路一旦受阻，对朱家而言几乎是毁灭性的打击。
一位长老愤然道：“定是那云明杰在背后捣鬼！灵材阁和百草堂都是云家附属产业！”
另一位长老忧心忡忡：“家主，这样下去不是办法。家族库藏的灵石本就不多，若是没了这两项主要收入，恐怕支撑不了几个月，子弟们的修炼用度都会受到影响。”
朱洪揉了揉眉心，看向一直沉默的朱婉儿：“婉儿，你是我们朱家天赋最好的孩子，也是我们未来的希望。你有什么看法？”
朱婉儿抬起头，清丽的脸上带着远超年龄的沉稳，她沉吟片刻，道：“爷爷，诸位长老。云家的打压，显然是针对我上次拒绝云明杰之事。对方势力庞大，我们硬碰绝非良策。”
她顿了顿，继续道：“为今之计，只有两条路。其一，暂时收缩家族产业，减少不必要的开支，同时尝试寻找新的、不受云家影响的销路，但这需要时间和运气。”
“其二……”朱婉儿声音转低，却带着一丝决绝，“我可以暂时离开流云城范围，外出游历或加入玄灵宗。只要我不在，云明杰的怒火或许会转移，家族的压力也能减轻一些。”
“不行！”朱洪立刻否决，“你是我朱家的希望，怎能让你独自在外冒险？况且，你身负……更不能轻易暴露在外！”
他差点说漏了朱婉儿身怀灵体之事，连忙止住。
朱岩长老也沉声道：“婉儿不可！你年纪尚轻，修为也未至筑基后期，独自外出太过危险。而且，那云明杰心胸狭隘，若知道你离开，未必不会派人暗中出手！”
朱婉儿抿了抿唇，道：“可是，若我留下，家族恐怕……”
“没有可是！”朱洪斩钉截铁地打断了她，“家族兴衰，是所有人的责任，岂能让你一个女孩子承担所有？大不了……我们朱家离开这流云城地界，另寻他处安身！”
“离开？”众长老闻言，皆是一惊。
离开经营了百余年的枫叶镇，另寻他处安身？
谈何容易！
且不说迁徙过程中可能遇到的危险，单是寻找一处合适且无主的灵地，便是千难万难。
若是选择依附其他势力，以朱家如今这点家底，多半也会沦为附庸中的底层，日子未必比现在好过。
一时间，厅内气氛更加沉重。
不多时，在沉重而压抑的家族会议后，朱洪遣散了众长老，唯独留下了朱婉儿，又低声嘱咐了几句，才让她也离开。
待众人散去，朱洪独自一人，面色凝重地走进了家族深处一间极其隐蔽、布有简单隔绝阵法的小型密室。
许长生的神识悄然附着在密室的阵法边缘，以他三阶阵法师的造诣，这种简陋的阵法形同虚设，既能感知内里动静，又不至于触动警报。
密室不大，陈设简单。
朱洪走到一个不起眼的角落，移开一块地砖，从中取出一个巴掌大小、造型古朴、非金非木的黑色令牌。
令牌表面刻着繁复扭曲的花纹，中心镶嵌着一颗黯淡无光的灰色晶石。
朱洪双手捧着令牌，脸上流露出复杂的神色，有期盼，有愧疚，更有深沉的忧虑。
他咬破指尖，将一滴精血小心翼翼地滴在令牌中心的灰色晶石上。
精血迅速被晶石吸收，令牌微微震动了一下，散发出极其微弱、几乎难以察觉的灵光。
朱洪深吸一口气，对着令牌，以极低的声音，充满恳切地开始诉说：
“老祖宗……后世不肖子孙朱洪……惊扰您清修，万死之罪……然家族遭逢大难，危在旦夕，子孙无能，实已无计可施……流云城云家三少云明杰，因觊觎婉儿，屡次逼迫不成，如今动用家族势力，断我财路，步步紧逼……
族内人心惶惶，资源将尽，迁徙之路更是九死一生……婉儿身负灵体，乃我朱家……不，祝家复兴之唯一希望，绝不能有失……恳请老祖宗垂怜，指点迷津，救家族于水火……哪怕……哪怕只是一线生机也好……”
说到最后，朱洪已是哽咽难言，对着令牌深深叩首，久久不起。
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