接待他的是一位筑基中期的外务堂执事，姓林，面容严肃，眼神锐利，显然经验丰富。
林执事听完朱明远大致的来意和家族简单情况后，不置可否，只是公事公办地递给他一枚玉简。
“朱道友，这是我百果盟招收附属势力的基本章程和申请流程。你需要先填写这份详细的背景调查玉简，包括家族历史、主要成员、修为境界、擅长技艺、产业情况、迁徙原因等等，务必真实。递交之后，我们会进行核实。核实通过，才会安排进一步的接触与谈判。”
朱明远接过玉简，神识一扫，心中暗暗叫苦。
这玉简要求填写的内容极其详尽，很多信息根本无法作假，一旦如实填写“来自流云城枫叶镇朱家”，几乎等于自报家门。
他脸上不动声色，拱手道：“多谢林执事。在下这就回去准备。”
说罢，便告辞离开。
走出外务堂，朱明远眉头紧锁，寻了一处僻静的客栈住下。
以朱家目前“被云家打压、急于逃离”的状态，直接通过官方渠道，通过审核的希望恐怕不大，反而可能打草惊蛇，让云家知晓他们的意图。
“要不要尝试接触许家核心人物？”一个念头在他心中升起。若能直接得到许家某位重要人物的首肯，或许能绕过繁琐的审核。
但谈何容易？他一个外来筑基，凭什么能见到许家高层？
就在朱明远在客栈中愁眉不展、苦苦思索对策时，他全然不知，自己的一举一动，都已落入许家的眼中。
许府深处，许天成手中正拿着一份刚刚由外务堂呈上的例行简报，其中简单提及了今日有位自称来自“远方小家族”的筑基修士前来咨询投靠事宜，其言行举止间似有隐忧，来历存疑。
许天成眉头微蹙，神识扫过简报后，沉声对候在一旁的外务堂长老吩咐道：“此人来历不明，言辞闪烁，又恰逢多事之秋。去查一查他的底细，莫要让奸细混入我百果盟。”
“是，家主。”外务堂长老领命退下。
不多时，朱明远的画像与简单情报便被摆在了许天成的案头。
“流云城枫叶镇……朱家……近期被云家打压……有意投靠我百果盟……”许天成看着情报，心中分析起来。
流云城云家与许家素有龃龉，这朱家从云家地盘逃出，前来投靠，其真实性有待考证，但也可能是一个了解云家动向、甚至分化云家附庸势力的机会。
他沉吟片刻，吩咐道：“派人暗中接触一下这位‘朱明远’，探探他的真实意图。”
另一边，朱明远在客栈中踌躇一晚后，始终不敢将外务堂的审核玉简轻易填写上交。
毕竟一旦按实填写，百果盟是否会为了他们一个小小筑基家族去承担得罪云家的风险？
而不如实填写，后续被发现的话，情况就会变得更加糟糕。
就在朱明远进退两难、焦灼不已之时，客栈房门外，忽然传来了笃笃的敲门声。
“谁？”朱明远心中一紧，瞬间警觉，周身灵力悄然运转。
“朱道友，鄙人乃百果盟外务堂执事，奉命前来，有事相询。”门外传来一个温和却带着一丝不容置疑意味的声音。
朱明远脸色微变，这么快就被找上门了？是行迹暴露了？
还是……百果盟察觉到了什么？
他深吸一口气，强行镇定下来，上前打开房门。
门外站着一位身着百果盟执事服饰、面容和善、眼神却十分精明的中年修士，修为赫然是筑基后期！
正是许天成吩咐的那位外务堂长老，亲自前来。
“这位道友，不知有何指教？”朱明远拱手问道，心中忐忑。
“朱道友不必紧张。”那长老微微一笑，步入房中，随手布下一个隔音禁制。
“在下姓王，添为外务堂长老。朱道友昨日在外务堂的咨询，我已知晓。流云城枫叶镇朱家……这个信息，可属实？”
朱明远心中剧震，对方果然查到了他的底细！他不敢隐瞒，苦笑一声，点头道：“王长老明察秋毫，在下……确实是枫叶镇朱家之人。”
王长老微微颔首，继续问道：“据我们了解，朱家似乎近期与流云城云家有些不睦，处境颇为艰难。朱道友此来，是代表朱家，有意投靠我百果盟？”
话已挑明，朱明远也不再遮掩，重重一揖，恳切道：“王长老明鉴！我朱家势单力薄，因家中后辈被云家三少云明杰觊觎，屡遭打压，如今已是举步维艰，财路断绝！族长万般无奈，才遣在下冒死前来，恳请百果盟能给我朱家一条生路！我朱家愿举族投靠，尽心效力，绝无二心！”
说着，他取出那枚外务堂给的审核玉简，双手奉上：“此乃贵盟审核玉简，在下……尚未填写。并非有意隐瞒，实在是……担心如实填写后，会因云家之故，连累贵盟，也断送我朱家最后一丝希望。”
王长老接过玉简，并未查看，而是目光深沉地看着朱明远，缓缓道：“朱道友坦诚相告，倒也难得。只是，你应该清楚，接纳你们朱家，意味着什么。我百果盟虽不惧云家，但也不会平白无故，为了一个素无往来的家族，去招惹一个老牌金丹势力。”
朱明远心中一沉，最担心的情况果然出现了。他咬牙道：“王长老，我朱家自知身份尴尬，不敢奢求太多！只求一个安身立命之所！我朱家虽小，也有几位筑基修士，若蒙收录，定当竭尽全力，为百果盟效力！此外……”
他犹豫了一下，最终还是决定抛出一些筹码：“我朱家虽是小家族，但祖上也曾出过高人，留下了一些……特殊之物和秘法。若贵盟不弃，我朱家愿将此作为投效之资！”
王长老闻言，眼中闪过一丝异色，但依旧不动声色：“哦？特殊之物和秘法？可否详说？”
“这……”朱明远面露难色，“兹事体大，涉及家族根本，需亲自与贵盟高层商谈。”
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