让徐兰母女在山包上歇过一会，再度启程，又往前走了有二十余里，日头已然偏西。哨骑前来禀报，前军已然择地安营做饭。
贺晨一众又往前走了里余，袁小六策马行来禀：“公子，前方路边树下躺着一男子，满口酒气，烂醉如泥！”
“之前没有发现，那就是周边村寨里的人，走，上前看看。”
袁小六引着贺晨走近醉酒男子，只见男子鼾声如雷，斜靠一棵大树根窝里睡得正香，男子面目清秀，一缕长须沾结，看上去稍显邋遢，看男子身上的棉袍，家境应算得殷实。
“把他叫醒来，这样睡一觉醒来，身子未必扛得住。”
袁小六上前两步，探手抚上男子肩膀摇了摇：“哎！醒醒！”
袁小六摇了又摇，男子睁开惺忪双目，四下打量围成一圈的贺晨等人，一时酒意消了大半，连忙坐起身来：“各位不知有何事？”
“见你沉醉睡在此地，担心你受凉生病，是以才把你叫醒来。”
男子长长吐出一口酒气：“让大人见笑了，学生实是全身无力，还请大人恕罪。”
贺晨点了点头：“既是学子，为何嗜酒至此？”
男子瞬时泪目，连连摇头，继而趴俯在隆起的树根上痛哭不止。
贺晨微微皱眉，董向飞和沐益风则是交换了一个眼神，一个往前，一个往后，带了两队人往着路道两边进行排查。
贺晨任由男子哭了一阵，见男子复又坐起身来，提了袍袖擦了擦脸，继而端正身姿跪地：“学生姜桓见过大人，失礼之处，还请大人恕罪。”
“无妨，未到伤心处，不会这般心伤，起身来吧。”
姜桓起身，身子一晃，连忙伸手顶在树杆上。
“你家在何处，本官着人送你回家去。”
姜桓摇头，重重吐出一口酒气：“学生不想回去，便让学生在此，学生谢过大人。”
“既然不想回去，也应知会家人一声，否则你家人岂不为你担惊受怕？”
姜桓惨然一笑摇头：“她岂会为我担惊受怕！她兴许巴之不得我死在外边。”
贺晨轻叹：“小六，将他带至扎营处醒酒，酒醒之后我有话问他。”
“是，公子。”
主帐，贺晨一边吹着带皮煮的芋头，一边剥着皮，徐兰母女在一旁看了又看，只能是埋头剥起芋头皮。
贺晨拿起筷子，挑了酱抹到芋头上，张嘴咬了一小口，嘴里咝着气连连嚼动。
徐兰剥好芋头皮，檀口微张，小口小口吹着，抬眼看着贺晨，不由轻笑出声。
“芋头就要趁热吃，凉了之后就没有那个味了。”
徐兰看着贺晨几口吃完手上的芋头，把手中的芋头递到贺晨手中：“公子吃吧。”
“嗯，好，你也剥了吃。”
贺晨吃了三个芋头，袁小六在帐外禀：“公子，那姜桓醒了，想见公子。”
“好，带他过来。”
徐兰母女双双起身，去了隔壁帐中不久，袁小六带着简单收洗后姜桓走进帐中。姜桓相着芋头咽了咽口水，贺晨拿了一个：“来，有事待会再说，先吃芋头。”
袁小六抓了一个芋头到帐门处，姜桓接过芋头剥着皮。
待姜桓吃下两个芋头停下，贺晨才开口：“说说，你为何不想回家？”
姜桓沉默了数息才张口：“回禀大人，学生家在田心村，薄有田产家业，五年前学生娶了隔壁村胡氏为妻，胡氏进门不到一年，家父家母相继辞世，学生本想着与胡氏好生过活，奈何胡氏自进家门开始，几乎是十指不沾阳春水，屋舍洒扫、洗衣做饭，都出钱请村中妇人来做，还称救济贫苦，每日除了吃睡打扮，便是出村晃荡一圈，学生心灰意冷之下，与之商量和离，哪知胡氏叫来胞兄弟，对学生就是一通打！将养半月余，学生方才下得床来。每年但凡收了粮食，胡氏娘家人便频频前来，留下自家吃的粮食，都被其娘家拉去卖了。学生这日子过得着实没有盼头，数次到县衙想要县令大人给做主，都被胡氏在县衙当差的表兄给拦了回来，回来之后又要遭受一顿打骂！”
姜桓生无可恋的神情，让贺晨不由轻轻摇头，想要说点什么，话到嘴边却是没有开口。
姜桓抬眼看向贺晨：“大人，是不是学生惹你生气了？”
“没有，这几年来如何过活？”
“学生也下地劳作，闲时在村中教孩童识字读书。”
姜桓的话引发贺晨的兴致：“你在村中教了多少孩童？”
“大大小小共有二十七个。”
“孩童束修怎么收取的？”
姜桓连连摆手：“学生并未收取束修，倒是村里人都是善良之辈，有肉食或是果子青菜，送一些给学生。”
“怎么想到教孩子们启蒙？”
“学生看村中孩童对读书识字很是渴求，但又交不起束修，学生闲着也是闲着，也就动了这个心思。”
“为何不去考取功名？”
姜桓脸色晦暗：“自家父家母相继辞世，学生一应花销几乎都被胡氏给断了。”
“本官看岭东土地肥沃，为何一些田地荒芜，而一些田地则是杂草丛生，像是没人耕种一般？”
“不知大人是？”
“你生不如死，还怕什么？”
姜桓低下头，过了一会又抬起头：“主因是劳役惹的祸，其次的便是一些乡绅伙同官吏巧取豪夺的结果。”
“细细说说。”
“有钱的人家，拿些银两交到官府，要么直接可以免除劳役，要么纵是服劳役也能捞到轻巧活计，普通百姓只能是咬牙苦撑，越是贫苦的人家，脏活累活越是找上身来，不少人服劳役过程受伤，也有一些人是被牛车马车给送回村的，更有甚者直接死在了外边，层层盘剥之下，有不少人服完劳役之后，还会欠下一些银钱。总之，从里正到衙差，再到官吏，串连一气，说是只手遮天也不为过。”
“崔涛其人如何？”
“据说崔涛这人也是想为民做主的，可其势单力薄，到任之后不久，便被完全架空了。”
“如果你是岭东县令，你会怎么做？”
姜桓先是摇头，后又咬牙开口：“若能将那些贪官污吏都拿办下狱，将那些个恶绅豪强都抓起来，整肃吏治，让百姓看到盼头，一步一步走，百姓的日子才能好起来。”
“与其在此整天醉生梦死，不如随本官前往庆丰如何？”
姜桓两眼放光：“大人之意是学生可以跟着大人？”
“先从小吏做起，你若有真知实干，必有你出头之日。”
“可学生家事？”
“你家有多少田地？”
“回大人，学生家有水田二十四亩，旱地两百七十余亩。”
“如此说来，每年倒也能有些收成。本官可以护你周全，就看你想怎么处理家事？”
“大人，学生只想跟胡氏和离，家中田地可以交给村中叔伯们耕种。”
贺晨点了点头：“若胡氏想要一些银钱，你有何打算？”
“给胡氏一些银钱，学生倒也愿意。”
“那本官到你村中一走。”
“谢大人为学生做主。”
正月二十四，田心村，当贺晨率领五十精骑抵近村口时，不多会功夫，原本在村子路上的孩童及百姓跑了个没影！在姜桓指引下，贺晨一行来到姜桓宅院门口，贺晨抬头看了看姜家宅院：“进去吧。”
姜桓上前叩门，好一会后，院门才被打开，正待开口咒骂姜桓的胡氏乍一眼看到披甲的骑军，险些软倒在地！
姜桓上前将大门打开：“大人请进。”
贺晨翻身下马，抬步跨上石阶，经过胡氏面前，瞟了一眼胡氏，瑟瑟发抖的胡氏不自主又往后退了一步。
姜桓引着贺晨走进正堂，拿过帕子将主位擦了又擦：“大人请坐，学生这就去烧茶。”
“你不必忙活，带路去将胡氏家人请到你家中来。”
“小六，带人跟姜桓去一趟。”
“是，公子。”
“冯俊，把胡氏叫进来。”
一脑门汗的胡氏被带至正堂，扑通跪倒在地，抖缩着双肩，汗珠从额头不断往下滑落。
“胡氏，听你丈夫说，你自嫁进姜家以来，整天无所事事，这是为何？”
“民女，民女不会。”
“不会，也不想学，是吧？”
胡氏先是摇头，后又点头，两手紧紧掐着衣摆。
“你丈夫想与你和离，被你胞兄和胞弟打过两次？”
胡氏全身一颤：“那不是我的主意，不是我的主意。”
“谁的主意？”
“民女父亲母亲，还有哥哥弟弟。”
“在你心中，有把姜桓看作丈夫没有？”
胡氏将头埋得更低，不敢应声！
“胡氏，你娘家人每年从姜家拉走的粮食，都是你同意的？”
胡氏点了点头。
贺晨摇头轻叹，朝门口处的冯俊吩咐：“去村中请几位德高望重的老人家前来姜家。”
胡氏又是全身一颤，大滴大滴的汗珠冲涮着胡氏脸上的脂粉，看得贺晨直皱眉！
贺晨时不时瞟胡氏一眼，却是没有再说一句话，胡氏跪地双膝酸疼，却是一动也不敢动。
约莫又等了一刻时间，大门外传来嘈杂的脚步声，贺晨抬眼向外看去，只见老老少少十余人被带往正堂而来。
贺晨起身出屋，袁小六伸手一拦：“便在此处。”
贺晨站在厦子上，沐益风搬了椅子放到贺晨身后：“大人请坐。”
贺晨朝沐益风微微一笑，轻提衣摆落座：“将胡氏带出来。”
看着跪了一地的胡家人，贺晨审视了两眼，伸手接过董向飞递来的茶水。
便在此时，冯俊带着五个老者走进院中。
“小六，搬五把椅子给五位老人家。”
未待五个老人施礼，贺晨起身引了五位老者落座，五位老者虽有些忐忑，却只能依着贺晨。
董向飞和饶强分别给五位老者奉上茶水，贺晨笑呵呵端起茶杯：“各位老人家，晚辈敬你们一杯！”
五位老者双手捧着茶杯，因敬了贺晨一下，将茶杯凑近唇边。
“各位老人家，昨日在村外的官道上，姜桓醉得人事不省，睡在一棵树根上，晚辈发现姜桓之后，把姜桓带至大营安置，姜桓酒醒之后，将这几年的遭遇跟晚辈细细说了，今日请各位老人家前来，一是想向老人家求证姜桓所说是不是属实，二来想请各位老人家做个见证。”
五位老者倒也都将贺晨的话听了个明白，先后点了点头。
“姜桓说他的妻子胡氏自嫁进姜家，收屋洒扫，洗衣做饭，从来都没有做过，此事是否属实？”
五位老者不约而同点头！
“姜桓妻子的娘家人数次痛殴打姜桓，此事是否属实？”
见五位老者毫不犹豫点头，贺晨看向胡家人的目光又冷了两分！
“胡家人这三四年以来，从姜家拉走不少粮食一事是否属实？”
五位老者再度齐齐点头。
“晚辈还有一事相问，姜桓在村中教一众孩童识字读书，从未收取银钱是否属实？”
随着五位老者重重点头，贺晨看向姜桓的目光当中，多了一丝欣赏。
“胡氏，姜桓想要与你和离，你是否同意？”
在贺晨的威压之下，胡氏只能点头：“民女愿意。”
贺晨看向五位老者：“各位老人家，姜桓今日与胡氏和离，是否有不妥之处？”
“大人，姜桓这几年受的苦够够的了！要不是胡家人蛮横不讲道理，我们早就想劝姜桓跟胡氏和离了！”
贺晨看向胡氏父母：“胡家父母，你们是否同意你女儿与姜桓和离？”
“我们同意。”
“好，姜桓，你来写和离书。”
“是，大人。”
贺晨抬头看向院外，见是村中的一些民壮聚在院墙外，贺晨向冯俊吩咐：“请百姓到院中来。”
数十民壮被请到院中，贺晨起身：“诸位，姜桓今日与胡氏和离，胡家人今日便将胡氏接回，不得再到田心村纠缠姜家任何事务！不日，姜桓将随本官前往庆丰府，姜桓感念村中人恩义，所以决定把姜家水田和旱地交给村中耕种，如何组织耕种收割，由村中人共同商议决定，收成由村中人商量进行分配，诸位请切记两点！其一，姜家田地任何人不得挪占侵吞！其二，姜家这宅院由村中照管洒收！你们若是愿意，本官让姜桓立下契书！”
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