在建康城郊的栖霞山（今南京），该地区因常有猛虎出没伤人食人，百姓因此称此山为“虎窟山”。
当地的县令为了平息虎患，于是发布公文：杀一只大虎者，能得五十纹银。
所谓重赏之下，必有勇夫。当地几个胆子稍大的猎户一起进山，各设陷阱，随带弓箭刀枪。可没想到这山中的大猛虎那是活了七八十年，接近成妖的老虎。这个老虎身形有三个成年人那么大，可以说是庞然大物的了。前去捕杀的那些猎户，都没有能活得走出栖霞山。弄得附近百姓人心惶惶，大多数人纷纷搬迁，建康城中的百姓，平时不到日暮时分，都纷纷关门闭户，不敢出门。甚至有人害怕到大多时候蜗居在家中，鲜少出门。甚至有的人，在家中隐匿不出，直到食物用尽，最终饿死。
栖霞山中除了这只寿命超乎寻常的“妖虎”，还有一只修炼五百年的黑蛇精，经常潜伏夜出，吃人吸血，作恶害民。
志公法师知道建康有妖虎和蛇精作恶，于是带着简单的行李和干粮前往栖霞山。这座荒废已久的山峰，植被茂密，参天大树随处可见，很显然已经很久没有什么人迹了。
志公和尚找到一个能容纳单人栖身的岩洞，仔细清理了这个天然居所，随即决定在此居住修行和降服妖虎和黑蛇精。
大妖虎已经连续吃了几个人，自然饱腹不饿，所以在栖霞山中蛰伏休息。那黑蛇精则是在志公和尚旁边的另一个山洞里面休眠，居然不知道志公和尚就在她旁边住的石洞里面。
妖有妖气，人有人气。那个黑蛇精正在休息，志公和尚刚来到栖霞山，其身未浓。等到两个多时辰过后，黑蛇精方才隐隐约约感觉到活人的气息，睁开眼睛苏醒过来。
黑蛇精自言自语道：“这个气味，看来是有修为的高僧。要是吃了这个人的肉，可以增加多年道行。如此机会，岂有空劳之理！”
于是大黑蛇从洞里一下子窜了出来，那怪蛇的身子大着哩！上拄天，下拄地；来时风，去时雾。
志公和尚料到情况，从容地从山洞里走到外面，笑道：“善哉善哉，百年修为，已有定性，为何非要食人肉饮人血为活？何不食用奇花异草，受日月精华。”
正讲处，只听得呼呼的风响，还有斯斯的大蛇吐着信子的声音。
接着，一霎时风头过处，但见那半空当中隐隐可见的有两盏灯来，志公和尚说道：“好大的两个眼。”
那半空出现的两盏灯光，就是大黑蛇的两个眼睛。
大黑蛇有五百年修为，已经成精，可口吐人言，听到志公和尚说的这句话，忽失声笑道：“好耍子！好耍子！你也是个有行止的僧人！何苦来这里找死！是想让本座乖乖把你吃了吗？”
志公和尚说道：“贫僧来受你来了。想要好死，就好好认罪伏诛，免得痛苦。”
黑蛇精说道：“这里是老娘的地盘，你闯了进来，会死的是你。”
说罢，大黑蛇张开血盆大口，朝志公和尚咬了过去。
志公和尚纵身打个唿哨，跳到空中，执着铁的木鱼棒子，厉声高叫道：“慢来！慢来！有吾在此！”
那怪蛇见了，挺住身躯，将巨大的尾巴朝志公和尚身上乱舞。
志公和尚闪过一边，挥着铁木鱼棒子重重地打在了大黑蛇的身上。
那个大黑蛇吃了一痛，扭动自己长条水井一般粗大的布满黑色鳞片的身躯。
志公和尚笑道：“好个大蛇妖！不要走！看棒！”
那怪蛇更不怕，乱舞蛇尾攻击志公和尚。在那半空中，一来一往，一上一下地斗了几个回合。
志公和尚知这个黑蛇精野性难驯，滥害人命，自当怀着除恶务尽，防止再有受害者。
黑蛇精看见自己用蛇身打斗，还是打不过志公和尚，于是摇身一变，变成了一个身穿黑衣的女子，提着两把大刀，和志公和尚打了起来。
原来那女蛇怪舞枪遮架，却无半分能攻杀到，志公和尚手里的玄铁木鱼棒不离那怪的头上。
黑蛇精被志公和尚用铁木鱼棒子一直敲打脑袋，生疼得厉害。黑蛇精一怒之下，一下子变出原形，一个大蛇张开血盆大口就把志公和尚吞了下去。
志公和尚在巨大黑蛇的肚子里，猛然使用神通，一下子像炮药一样，从黑蛇的肚子里面爆炸飞出，黑蛇一下子被炸成两段。志公和尚站在被分尸的黑蛇面前，用木鱼棒子直接打烂了黑色蟒蛇的脑袋，念了一句阿弥陀佛。这个害人的黑蛇精终于气绝身亡了。
栖霞山的祸害就只有那个妖虎了。
志公和尚消灭了黑蛇妖，回到山洞打坐。到了第二天的早上，志公和尚吃了一些干粮，但见密林深处的灌木林中，隐隐约约传来一声虎啸。接着一只斑斓大老虎蹿了出来，志公和尚眼疾手快，一边念佛号一边用铁棒一下子就敲在大老虎的脑门上，顿时脑浆迸裂。老虎死了，志公和尚把大黑蛇和大老虎扛下了山。建康的百姓看见了，一个个拍手称快。
志公和尚伏虎降蛇的事情也被民间传到王宫，南齐萧氏一族，对志公法师更加心生尊重。皈依宝志和尚的在家居士和僧人也是增加了不少。
志公和尚教化于世间，留有《志公禅师大乘赞十首》，僧俗皆得其化。
其曰：
一
大道常在目前，虽在目前难睹。
若欲悟道真体，莫除声色言语。
言语即是大道，不假断除烦恼。
烦恼本来空寂，妄情递相缠绕。
一切如影如响，不知何恶何好。
有心取相为实，定知见性不了。
若欲作业求佛，业是生死大兆。
生死业常随身，黑暗狱中未晓。
悟理本来无异，觉后谁晚谁早。
法界量同太虚，众生智心自小。
但能不起吾我，涅盘法食常饱。
二
妄身临镜照影，影与妄身不殊。
但欲去影留身，不知身本同虚。
身本与影不异，不得一有一无。
若欲存一舍一，永与真理相疏。
更若爱圣憎凡，生死海里沉浮。
烦恼因心有故，无心烦恼何居。
不劳分别取相，自然得道须臾。
梦时梦中造作，觉时觉境都无。
翻思觉时与梦，颠倒二见不殊。
改迷取觉求利，何异贩卖商徒。
动静两亡常寂，自然契合真如。
若言众生异佛，迢迢与佛常疏。
佛与众生不二，自然究竟无余。
三
法性本来常寂，荡荡无有边畔。
安心取舍之间，被他二境回换。
敛容入定坐禅，摄境安心觉观。
机关木人修道，何时得达彼岸。
诸法本空无着，境似浮云会散。
忽悟本性元空，恰似热病得汗。
无智人前莫说，打尔色身星散。
四
报尔众生直道，非有即是非无。
非有非无不二，何须对有论虚。
有无妄心立号，一破一个不居。
两名由尔情作，无情即本真如。
若欲存情觅佛，将网山上罗鱼。
徒费功夫无益，几许枉用工夫。
不解即心即佛，真似骑驴觅驴。
一切不憎不爱，遮个烦恼须除。
除之则须除身，除身无佛无因。
无佛无因可得，自然无法无人。
五
大道不由行得，说行权为凡愚。
得理返观于行，始知枉用工夫。
未悟圆通大理，要须言行相扶。
不得执他知解，回光返本全无。
有谁解会此说，教君向己推求。
自见昔时罪过，除却五欲疮疣。
解脱逍遥自在，随方贱卖风流。
谁是发心买者，亦得似我无忧。
六
内见外见总恶，佛道魔道俱错。
被此二大波旬，便即厌苦求乐。
生死悟本体空，佛魔何处安着。
只由妄情分别，前身后身孤薄。
轮回六道不停，结业不能除却。
所以流浪生死，皆由横生经略。
身本虚无不实，返本是谁斟酌。
有无我自能为，不劳妄心卜度。
众生身同太虚，烦恼何处安着。
但无一切希求，烦恼自然消落。
七
可笑众生蠢蠢，各执一般异见。
但欲傍鏊求饼，不解返本观面。
面是正邪之本，由人造作百变。
所须任意纵横，不假偏耽爱恋。
无着即是解脱，有求又遭罗羂。
慈心一切平等，真即菩提自现。
若怀彼我二心，对面不见佛面。
八
世间几许痴人，将道复欲求道。
广寻诸义纷纭，自救己身不了。
专寻他文乱说，自称至理妙好。
徒劳一生虚过，永劫沉沦生老。
浊爱缠心不舍，清净智心自恼。
真如法界丛林，返作荆棘荒草。
但执黄叶为金，不悟弃金求宝。
所以失念狂走，强力装持相好。
口内诵经诵论，心里寻常枯槁。
一朝觉本心空，具足真如不少。
九
声闻心心断惑，能断之心是贼。
贼贼递相除遣，何时了本语默。
口内诵经千卷，体上问经不识。
不解佛法圆通，徒劳寻行数墨。
头陀阿练苦行，希望后身功德。
希望即是隔圣，大道何由可得。
譬如梦里度河，船师度过河北。
忽觉床上安眠，失却度船轨则。
船师及彼度人，两个本不相识。
众生迷倒羁绊，往来三界疲极。
觉悟生死如梦，一切求心自息。
十
悟解即是菩提，了本无有阶梯。
堪叹凡夫伛偻，八十不能跋蹄。
徒劳一生虚过，不觉日月迁移。
向上看他师口，恰似失奶孩儿。
道俗峥嵘聚集，终日听他死语。
不观己身无常，心行贪如狼虎。
堪磋二乘狭劣，要须摧伏六府。
不食酒肉五辛，邪眼看他饮咀。
更有邪行猖狂，修气不食盐醋。
若悟上乘至真，不假分别男女。
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