却说宋子仙等行至白杨浦，兜头遇着一将，率兵拦住，叫做周铁虎。
周铁虎嗓音粗重宏亮，体力过人，擅长骑马用槊，最初在南梁河东王萧誉手下为将，以勇敢威猛闻名，被萧誉任命为府中兵参军。萧誉任广州刺史时，任命周铁虎为兴宁县令，萧誉迁任湘州刺史，又以周铁虎为临蒸县令。
侯景叛乱时，萧誉不服从湘东王萧绎，于是萧绎在荆州派遣嫡长子萧方等讨伐萧誉，萧誉抵抗迎战，大获全胜，萧方等战死，周铁虎功居首位，萧誉愈加器重他。后来萧绎又派王僧辩征讨萧誉，萧誉败死后，周铁虎为王僧辩所擒。
王僧辩因他骁勇绝伦，屡摧将士，特下令就烹，周铁虎大呼道：“侯景未灭，奈何烹壮士！”
王僧辩暗暗称奇，于是让人将他松绑，收为部将。
至是特令他前往截战宋子仙，宋子仙已经胆怯，不得已与他交锋，战了数合，被周铁虎卖个破绽，把他擒住。
丁和本是无能，见宋子仙受擒，吓做一团，当由周铁虎麾动左右，牵令下马，一同捆缚。余众或死或降。
周铁虎回营献俘，王僧辩即解二俘前往江陵。湘东王萧绎，亲加审讯，问明方诸、鲍泉下落。才知方诸由侯王带去，鲍泉已经被丁和捶死，投尸黄鹤矶，于是萧绎怒不可遏，即将二俘斩首，并命王僧辩进兵江州，与陈霸先会师。
当时侯景返至建康，猛将多死，自恐不能久存，因欲篡梁称帝，暂娱目前。
王伟希旨进言道：“从古移鼎，必须废立，既示我威，且绝彼民望，幸勿再延！”
侯景于是使前寿光殿学士谢昊，代草诏书，略言：弟侄争立，星辰失次，皆由朕非正绪，召乱致灾，宜禅位豫章王栋云云。
既要篡位，何必再立豫章？诏既草就，遂遣党徒吕季略赍入，逼梁主萧纲署印。侯景一面即着卫尉卿彭隽等，带兵入宫，拥梁主萧纲至永福省，派兵监守，杀死太子萧大器，寻阳王萧大心，西阳王萧大钧，建平王萧大球，义安王萧大昕皆是梁主萧纲之子。及宗室王侯二十余人。
萧大器风度端嶷，不屈从于侯景，有人问他不怕被侯景所害，或劝他稍贬气节，萧大器道：“贼不杀我，抗礼无伤；若要见杀，百拜何益！”
侯景西出时，曾挟萧大器俱行，为人质在军中。及自巴陵败归，步伍错乱，萧大器坐船在后，左右心腹劝他乘隙北往，免受贼制。萧大器道：“国家丧亡，本不图生，今若逃匿，不是避贼，乃是叛父了！”
侯景废黜萧纲的时候，因他器宇深沉，防为后患，故先行下手。
萧大器正在读《老子》，临死时颜色不变，且从容道：“久已待死，已恨过迟。”
贼党取衣带上前，萧大器说道：“用此物杀我，一时半会还死不了，不如用系帐绳罢。”
贼党闻言，于是将绳取下，套在萧大器脖颈，一下子用力绞他，即已断气。后来湘东正位，追谥为哀太子，这且不必细表。
且说侯景既废去梁主萧纲，降封为晋安王，遣人迎立豫章王萧栋。萧栋系昭明太子之长孙，父即豫章王萧欢，萧欢已经去世，萧栋闲居第中。
当时，萧栋正和妃子张氏一起在地里锄葵菜，看到皇帝乘坐的马车突然来到。
萧栋大惊，不知所措，发现是侯景身边的人过来迎接自己，便哭泣着上了车。
当他即位时，登上武德殿，突然有一股旋风从地上涌起，吹翻了皇帝使用的华盖，一直吹出了端门。当时人因而知道萧栋不可能终居帝位。
侯景等拥萧栋至武德殿，被服衮冕，即位受朝，改大宝二年为天正元年。太尉郭元建自秦郡驰还，向侯景进言道：“主上系先帝太子，奈何见废？”
侯景答道：“王伟劝我早绝民望，所以举行。”
元建道：“我挟天子令诸侯，尚惧不济；况无端废立，更失人心，祸且不远了！”
侯景犹豫未决。更有溧阳公主，顾念父恩，亦劝侯景迎父复位。侯景素爱公主，又因元建谏诤，即欲迎还故君，令新主萧栋为太孙。王伟闻信，亟入见侯景道：“废立大事，难道可朝令暮改么？”侯景于是罢议。
王伟又劝侯景尽杀梁主萧纲之子，侯景因此派遣使人四出，一至吴郡杀南海王萧大临，一至姑熟杀南郡王萧大连，一至会稽杀安陆王萧大春，一至京口杀高唐王萧大壮。又将太子妃赐给郭元建，郭元建道：“岂有皇太子妃，为人作妾么？”还算有些天良。侯景亦不便强迫，乃搁过不提。
惟王伟凶恶得很，复劝侯景弑故主萧纲。侯景因遣彭隽、王修纂与王伟同至永福省，尚说是奉觞上寿。萧纲笑道：“寿酒么？想是要祝我归天了！”
萧纲识破其计谋，仍命人置办酒菜并奏乐，在饮至酩酊大醉后卧床。王伟随即指使彭隽以土袋压覆萧纲身躯，再由王修纂坐于土袋之上，致其窒息而亡，终年四十九岁，在位只有二年。
萧纲字世缵，被幽时题壁自序云：有梁正士兰陵萧世缵，立身行道，始终如一，风雨如晦，鸡鸣不已，弗欺暗室，何况三光！数至于此，命也如何！又作连珠二首，词极凄怆，平素着述颇多，不可殚纪。
王伟见故主萧纲已殁，便撤户扉为棺，迁殡城北酒库中，然后欣然复命。想与梁主有宿世冤仇，故狠毒至此？
侯景为故主萧纲拟谥，称为明皇帝，庙号高宗。越年由王僧辩等入都，奉葬庄陵，追崇为简文皇帝，庙号太宗。
新主萧栋即位后，尊先祖昭明太子萧统为昭明皇帝，先考豫章王萧欢为安皇帝，进东道行台刘神茂为司空，余官如故。
刘神茂听闻侯景败归，阴谋反正，至司空命下，即誓众绝侯景，谓系受国厚恩，理应为国讨贼等语。
于是刘神茂据住东阳，遥应江陵。江陵大将王僧辩，复自郢州东下，收降豫章守将侯瑱，直入湓城，与陈霸先会师屯邱，得陈霸先接济粮米三十万石，军势大震。再引兵攻拔晋熙，下寻阳，所向无前，贼众尽靡。
侯景急欲称帝，自加九锡，置丞相以下百官。嗣建天子旌旗，出警入跸。
没多久侯景就逼萧栋禅位，僭号汉帝，升坛受贺。
侯景在武德殿举行登基大典时，升坛受贺之际，突然有白兔从坛前跃起，一跃即消失。俄尔，天空出现白虹贯日，众人皆感惊讶。
侯景还登太极前殿，改天正元年为太始元年，封萧栋为淮阴王，幽锢监省。萧栋之弟萧桥和萧樛，亦并被囚禁密室。
王伟请立七庙，侯景问道：“甚么叫做七庙？”
王伟答道：“天子祭七世祖考，所以应立七庙。”
侯景默然不答，王伟又问七世名讳，侯景乃说道：“前代祖名，我不复记，但记我父名标，死在朔州，去此甚远，就是阴灵未泯，怎得到此来噉血食呢？”
左右之人闻言，不禁暗笑。我说他一生狡猾，惟此数语，尚本天真。有一侯景旧将，记得侯景祖名乙羽周，余皆无考。
王伟于是捏造名号，推汉司徒侯霸为始祖，晋征士侯瑾为七世祖，祖周为大丞相，父侯标为元皇帝。遣赵伯超为东道行台，往戍钱塘。
令中军都督李庆绪，右厢都督谢答仁，左厢都督李遵等，出军攻击刘神茂。神茂连战皆败，部将王曅郦通出来投降谢答仁，刘神茂亦穷蹙乞降。
谢答仁押送刘神茂来到建康的时候，已经是被人打得体无完肤后，侯景叫人抬来了一把大铡刀，让人把刘神茂的脚塞进去。
侯景吩咐说：“给朕铡，一寸一寸地铡，让世人知道，这就是背叛朕的下场！”
侯景怒吼着。而刘神茂每被铡一寸，身体就会被人往铡刀那边推进去一寸，一直铡到头为止。
还有刘神茂部将元頵、李占等，临阵被擒，也截去手足，绑示大众，辗转响彻惨叫呼号，经日乃毙。
都人恨侯景残忍，愈觉离心。侯景又深居禁中，荒耽酒色，非故旧不得进见，部将亦多怨望。
那王僧辩、陈霸先两军，受湘东王萧绎号令，于次年二月初旬，会师讨伐侯景，舳舻数百里；两统帅来到白茅湾，筑坛歃血，共读誓文。大旨在协力讨贼，永无二心，大众闻言，统皆踊跃听命。
王僧辩即使侯瑱率师，袭击南陵、鹊头二戍，再战皆克，遂顺流东进。
侯景已经派遣侯子鉴带着水兵，出屯肥水，郭元建带着陆兵，进趋小岘。
侯子鉴正攻入合肥外城，闻西师将至，退保姑熟。侯景又遣将史安和、宋长贵等，往助侯子鉴，且自赴姑熟巡视垒栅，面谕侯子鉴道：“西人善长水战，勿可轻与争锋，若得马步一交，定可得胜。汝但坚守待变便了。”言毕，返回都。
侯子鉴依命办理，舍舟登陆，闭营不出。
王僧辩等到了芜湖，探得侯子鉴立营岸上，却也不敢轻进，逗留至十余日。
当有人通报侯景，谓西军将遁，急击勿失。侯景方下一伪诏，赦湘东王萧绎、王僧辩等罪状，部众笑为无益。乃令侯子鉴整备水战，侯子鉴复由陆登舟。
王僧辩得报，即率舟师进攻姑熟时，侯子鉴采用水陆并进的战术应对。侯子鉴派步骑万余人上岸挑战，试图通过陆地兵力牵制王僧辩的水军。?
侯子鉴同时动用鵃舠（长船，两舷有桨，机动性强）千艘，载战士分两路夹击，企图以快速机动的水军压制王僧辩。
王僧辩不与步战，且麾小船退后，但留大舰夹泊两岸。
侯子鉴部下，疑他怯战，便各驶船前追，王僧辩待他过去，然后鼓动大舰，断他归路，复扬旗指麾小船，四面截击，鼓噪大呼，杀得贼船东沉西没，无路可奔。
侯子鉴弃甲改装，夺路逃脱。败报为侯景所闻，侯景不禁大惧，涕下满面，引衾蜷卧，良久方起，叹道：“我误杀乃公！”
当下使石头戍将张宾，用海艟缒沈淮中，堵塞淮口，再沿淮筑城，自石头城至朱雀桁，楼堞相接，亘十余里，拒遏西师。也是呆人呆想。
王僧辩督领诸将，乘潮入淮，见前面守备严整，也觉踌躇，因此向陈霸先问计。
陈霸先道：“前柳仲礼拥兵数十万，隔水久驻，贼登高俯瞩，一望无余，故能覆我师徒。今欲围攻石头，须速渡北岸，诸将若不能当锋，霸先愿先去立栅，请公无虑！”
王僧辩大喜。
陈霸先遂往石头西面落星山，择地筑栅。王僧辩亦进军招提寺北。
侯景亲自出军抵御，有众万余人，铁骑八百余匹，列阵西州西隅。
陈霸先道：“我众贼寡，应分贼兵势，休使他聚精蓄锐，向我致死。”于是命诸将分道置兵，张皇声势。
侯景意欲速战，纵骑进攻，冲入西军偏将王僧志军营，王僧志少却。
陈霸先遣将军徐度，率弓弩手三千，绕出侯景后，更番迭射，侯景后队多伤，只好引退。
陈霸先与王琳、杜龛等，麾动铁骑，突然冲入侯景军阵，王僧辩又率领大军继进，仿佛泰山压卵一般，教侯景如何抵挡，没奈何退入栅中。
石头城守将卢晖，见西军势胜，侯景已败还，料知侯景必然危亡，便开门出来投降。
王僧辩入据石头城，陈霸先尚在城外，与侯景相持。侯景尚督众死战，自率百余骑，弃槊执刀，硬行冲突，再进再却，众遂大溃。
诸军逐北至西明门，侯景返至阙下，召王伟叱责道：“尔迫我为帝，今日何如？”
王伟不能答。侯景即欲出走，王伟执辔谏阻道：“从古岂有叛天子！现在宫中卫士，尚足一战，去此意欲何往？”
侯景喟然道：“我从前败贺拔胜，破葛荣，扬名河北，渡江入台城，降柳仲礼如反掌，今日是天亡我了！”
恶贯满盈，应该至此。侯景于是用皮囊装进去了两个婴儿。这两个孩子乃是侯景在江东时所生，俱属襁褓。因为要方便逃跑保命，侯景索性把自己两个儿子装麻袋里，挂在马鞍后面，与部下房世贵等人带着一百余名骑兵向东窜去，准备逃往吴郡一带。侯景部下也作鸟兽散，侯子鉴、王伟、陈庆逃往朱方。
王僧辩命杜龛、杜崱等入据台城，军士剽掠居民，却不加禁止，可怜百姓男女，遭杀遭辱，号泣盈途。
王僧辩不得善终，已兆于此。
是夕军役失火，焚去太极殿及东西堂，所有宝器羽仪辇辂，一股脑儿付与祝融。
王僧辩命侯瑱等率精甲五千人，驰追侯景，自率诸将诣阙，王克、元罗等偕台内旧臣，恭迎道旁，僧辩笑语王克道：“君等服事虏主，想亦甚劳！”
王克等惭不能对。王僧辩又问玺绶何在？
王克嗫嚅道：“已经被抢持去。”
王僧辩叹道：“我王氏百世卿族，一朝坠地无遗了！”当下迎故主萧纲梓宫入殿，率百官哭泣踊跃如仪，然后报捷江陵，奉表劝进，且迎都建康。湘东王萧绎，复称缓议。不可无 此做作。
从前萧绎遣派王僧辩东行，王僧辩道：“平贼以后，嗣君万福，究应如何行礼？”
萧绎直答道：“六门以内，自极兵威。”太觉忍 心了。
王僧辩又道：“讨贼事由臣负责，若命臣为成济，臣不敢为！请另用他人！”
成济乃是三国时期曹魏官员。官至太子舍人。在魏帝曹髦起兵讨司马昭时，受到司马昭之心腹贾充指使，刺死曹髦。司马昭为平息众怒，将成倅、成济兄弟二人杀死。
王僧辩是说自己不愿意做像成济弑杀君主的叛徒。
萧绎闻言，于是密嘱宣猛将军朱买臣，使他便宜处置。
此朱买臣非汉朝会稽太守之朱买臣。
及西师入都，萧栋及两个弟弟，萧桥、萧樛，得从密室出走，途次遇着杜崱，替他释去锁械，萧桥和萧樛相语道：“今日始得免横死了。”
萧栋皱眉道：“倚伏难知，我尚耽忧。”言未已，朱买臣已经趋至，呼萧栋兄弟下船，出酒劝饮，灌得三人醉如烂泥，令左右之人把他们扛出去，全部扔到江水里，但听得扑通扑通好几声，俱到水晶宫挂号去了。朱买臣虽奉主命，手段亦觉太辣。
王僧辩派遣陈霸先前往广陵招降郭元建、侯子鉴等人，但侯子鉴担心无法被接纳，最终与郭元建一同投奔北齐。
独王伟与侯子鉴相失，俘归建康。
王僧辩问道：“卿为贼相，不能死主，还想求活草间么？”
王伟答道：“兴废乃是天命；若汉帝早从伟言，明公岂有今日！”
王僧辩冷笑数声，把他送往江陵，归湘东王取决。
惟侯景南走钱塘，赵伯超闭门不纳，再北趋松江，被侯瑱追及，侯景尚有船二百艘，众数千人，侯瑱麾众进击，擒住彭隽、田迁、房世贵等。
侯景已经走投无路了，他和几十个心腹之人坐小船逃窜。途中，他把自己的两个儿子直接丢进水里，手下见状，要用竹篙打捞，侯景喝令不准打捞。片刻工夫，两个小孩就淹没，没了影子。
羊鲲皱着眉头说：“大王，你何其残忍，虎毒不食子啊!”
侯景泪流满面，语带哽咽，说：“不是我狠心，实在不得已而为之！算我作孽，也算他们生不逢时。死了就死了，免得他们将来活着更痛苦。”
说罢，侯景吩咐舵手把船开进大海，驰向蒙山。
侯瑱遣副将焦僧度追侯景，侯景手下有库直都督羊鹍，为侯景之妾兄，曾随侯景东走，见侯景穷蹙无归，不觉心变，乘侯景休息的时候，却暗中令船手转舵，驶向京口。
侯景睡醒起望，前面已是胡豆洲，距京口不过数十里，顿时大骇，召羊鹍入仓问话，羊鹍拔出刀指着侯景道：“我等为王效力，已有数年，今王已无成，乞借头颅，博取富贵！”
侯景一时间反应不过来，未及答话，刀锋已近身旁，慌忙躲避入船中，用佩刀抉船底，意欲凿船逃生，羊鹍取过一槊，用力猛刺，直接刺穿侯景后背。
侯景猛叫一声，立即倒毙。侯景之将索超世在别船，羊鹍诈传侯景命令，召至船中，把他拘拿住，连人带尸，献与南徐州制史徐嗣徽。
徐嗣徽下令斩杀索超世,因为天气炎热，于是用盐块填满了侯景的肚子,第一时间把侯景的尸体送往建康。
王僧辩枭了侯景的首级，传入江陵，尸身陈列在市曹，士民争往脔食，并骨俱尽。
溧阳公主在侯景称汉帝前就把她冷落了，逃跑时更未带上她，她当然还留在建康宫城之中。
溧阳公主，因为父亲梁简文帝萧纲与众多的哥哥弟弟们都被侯景杀害，溧阳公主对侯景的仇恨比别人更深。她也提出要烹食侯景的肉，以泄心中之愤。
王僧辩手下诸将听说了这一消息，便去侯景尸体旁瞧看，但是眼见得侯景的骨肉已经所剩无几，只阳物犹存。
于是诸将把侯景阳物割下，界与公主，公主亦囫囵吞入，嚼尽无余。上下倒置，大快朵颐。
侯景有五个儿子留在北方，大儿子之前已经被高澄剥皮后用锅煮死，其余四个儿子被阉割后煮死。
侯景其部将赵伯超、谢答仁等人投降侯瑱。侯瑱将他们与田迁、房世贵等一同押送至建康。王僧辩仅处决了房世贵，其余人（包括赵伯超、谢答仁）被送往江陵由湘东王萧绎处置。
侯景的首级抵达江陵,湘东王萧绎把侯景的首级放在东市示众了三天，然后将他的头颅煮了后上了油漆,交付武库保存。
接着，湘东王萧绎遣南平王萧恪为扬州刺史，进王僧辩为司徒，镇卫将军，封长宁公，陈霸先为征虏将军，开府仪同三司，封长城县侯。一面审讯俘囚，十杀七八，只赦任约、谢答仁。
王伟在狱中，曾上五百言诗，湘东王萧绎爱他文才，欲加赦宥。
有嫉妒他才华的人跟萧绎进言说:前些日子王伟作的檄文文采非常出众。
湘东王萧绎闻言，于是命人将王伟最近的文章拿来检视，但看见檄文中有联语云：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归！”
湘东王萧绎见状，不禁大怒，命人牵王伟出狱，拔舌钉柱，剜腹脔肉，然后致死。
侯景叛逆，皆是王伟的主议，虽然置王伟极刑，不足蔽辜，但是湘东王为私意杀王伟，转难服众。
王伟既而伏诛，湘东王萧绎于是下令大赦。南平王萧恪等统上书劝进，萧绎尚未遽许，但已经遣人求取玉玺。
原来这传国宝玺在离京潜逃时由侯景带走,嘱伪侍中兼平原太守赵思贤掌管,并殷殷面嘱道:“若我死,便将此玺沉入江中,别让吴儿再得到此物!”
玉玺有何用？岂吴儿不得此玺，便不能为帝吗？
赵思贤唯唯受命。及侯景为羊鹍所杀，徐思贤持玉玺潜逃，从京口渡江，中途遇盗，把玉玺投弃草间。奔至广陵详告于郭元建，郭元建使人寻取，果然得到玉玺，献与北齐行台辛术。
辛术把玉玺转献给齐朝廷，几经周转玉玺终于落到了齐主高洋的手中。
一日，齐主高洋问众大臣，你们说说看，为何侯景已经得到了传世玉玺结果还是保不住天子的宝座？诸臣无言以答。
齐主高洋破解道：“侯景曾对他的部下说过，你们要知道我侯姓的人字旁不是作人看，要作人主看。不错，侯景确实是当上了天子，可他忘了不能光看侯姓还要同名字景连在一起看，侯景两字拆开来就是“小人百日天子”。所以他的天子宝座屁股还没坐热就滚下台了。我算了一下，他以辛未年十一月十九日攻破建康，篡位成功，到壬申年三月十九日兵败，总共是一百二十日。而侯景在三月一日便离宫前往姑孰，刚好在宫殿只住了满百日。”
众臣听了无不钦佩高洋的神机妙算。
齐主高洋使散骑常侍曹文皎，南下聘问。湘东王萧绎亦遣散骑常侍柳晖报聘。两下方玉帛修仪，不意高洋纳郭元建言，竟令司空潘乐出兵，偕郭元建围攻梁朝秦郡。
行台辛术，谓信使往来不绝，不宜无端动兵，高洋不从。
陈霸先方出军镇守京口，先遣徐度、杜瑱等陆续赴援，寻且自往秦郡，击退齐兵，斩首万余级，然后班师。
王僧辩再会公卿百官，奉表江陵，请萧绎嗣位，萧绎于是准如所请，即位江陵，颁行诏书。略云：
夫树之以君，司牧黔首，帝尧之心，岂贵黄屋？诚弗获已而临莅之。朕皇考高祖武皇帝，明并日月，功格区宇，应天从民，惟睿作圣。太宗简文皇帝，地侔启诵，方符文景，羯寇凭陵，时难孔棘。朕大拯横流，克复宗社。
群公卿士，百辟庶僚，咸以皇灵眷命，归运所及，天命不可以久淹，宸极不可以久旷，粤若前载，宪章令范，畏天之威，算隆宝历，用集神器于予一人。昔虞、夏、商、周，年无嘉号，汉、魏、晋、宋，因循以久，朕虽云拨乱，且非创业，思得上系宗祧，下惠亿兆，可改太清六年为承圣元年。绎尚奉太清年号。
逋租宿负，并许弘贷；孝子义孙，可悉赐爵；长徒锁士，特加原宥；禁锢夺劳，一皆旷荡。与民更始，令众周知！
即位这一日，萧绎却不升正殿，但在偏殿中召集百官僚属，草草行礼，算是权宜办法。
越数日，萧绎追尊生母阮修容为文宣太后，立王子萧方矩为皇太子，改名元良。萧方智为晋安王，萧方略为始安王。
当时江陵以东，但以长江为限，江北地俱入北齐，江陵以西，仅至峡口，西蜀一带，有益州刺史武陵王纪据守，不服湘东命令，岭南也由萧勃自主，阳奉阴违，萧绎虽称帝，权力有限，不过千里以内，尊为梁主罢了。有诗叹道：
国难君危两不知，痴心但望嗣皇基；
江陵侥幸登君位，蜗角偷安得几时！
梁主萧绎即位时，湘州长史陆纳，已经起叛。欲问他出自何因，容至下章节分解。
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