在共和的旗帜飘扬于海南岛的上空时，广东的大地陷入了一片沉寂。曾几何时，共和这个名字在广东的各路豪强耳中，不过是遥远的传说。然而，随着去年湖南南部联盟的残部逃至广东北部，广南的居民们意识到共和的铁骑已近在咫尺。
随着时间的流逝，共和似乎对南方的贫瘠之地不感兴趣，人们紧绷的神经逐渐放松。但如今，共和的两个师突然南下，迅速占领了海南岛，这无疑再次敲响了警钟：共和不仅拥有强大的陆军，还有一支无敌的水师，能够跨越海洋，运送兵力。
广东的各路势力，无论是元朝的残余势力还是地方的草头王，都不约而同地停止了争斗，开始观望共和的下一步行动。元朝的军队早已没有了收复失地的雄心，共合军远征大都的辉煌战绩仍在元朝境内回响。湖广行省的宰承别儿怯不花，如今只希望共和能够满足于海南岛的占领，毕竟共和已经拿下了江西北部和湖南的大部分地区。
元朝设立的江西行省和湖广行省，原本包括了今天的广东省。如今，这两个行省的最高官员都被共合军赶下了台，如同丧家之犬。江西行省的宰承因身体虚弱，加上旅途劳顿，最终一命呜呼。
经过一番权力的争夺，湖广行省的宰承别儿怯不花终于掌握了广东的全部权力。但他的得意并未持续太久，何珍的起义随即爆发。他现在正忙于与农民军的斗争，依靠在湖南时期购买的铁器武装的部队，勉强维持着局面。北方的元朝由于距离遥远，也不得不承认别儿怯不花为广南的主政者。
然而，别儿怯不花的噩梦才刚刚开始。共合军不仅夺取了他的一个重要兵源地，而且来自海南的黎族部队也陷入了恐慌。尽管如此，别儿怯不花还是强忍住了向西撤退的冲动，他知道，一旦撤退，就意味着彻底的失败。
在军营的指挥室内，何成正凝视着手中的军报，眉头紧锁。陆海在南方的行动引起了他的注意。他的副官李亮注意到了何成的表情，好奇地问：“陆将军在南方的行动似乎并不激烈，将军有何顾虑？”
何成沉声回答：“陆海在南方的报告中，并未提及消灭了多少敌军，而是强调平息了几起地方少数民族的武装骚乱。也就是说，他这次南下并未上报任何战功。”
李亮更加困惑了：“没有上报战功，陆将军这是为何？难道他放弃了与您竞争？”
何成冷笑着摇了摇头：“放弃战功？他这是在玩心理战。”他继续解释道：“军队的功劳，不仅仅取决于消灭了多少敌军，打了多少胜仗。陆海这次在南方的行动，实际上是为共和开辟了海南岛这一新的基地。对他来说，消灭那些手持弓箭长枪的军队的战功并不重要，但他将这些使用落后武器的人称为暴乱者，而非军队，这实际上是在贬低我们以前对付那些冷兵器军队时所取得的战功。”
李亮恍然大悟，明白了其中的曲折。他意识到，只要有人群的地方，就会有竞争和斗争。
与此同时，苏星云在审阅了海南方面政委的报告和陆海的南下任务总结后，首先肯定了陆海完成任务的功劳。但陆海没有上报任何战功，这确实有些说不过去。按照陆海的说法，将那些手持长矛弓箭、介于军队和乡村黑社会之间的群体称为敌军，确实有些牵强。苏星云决定召集所有将领开会，商讨这个问题。
陆海的这次南下行动，促使共合军内部重新审视和制定了军功的计算规则。在武器技术日益先进的今天，战功的计算变得更加精细和复杂。这次事件不仅是一次军事行动，更是一次对军功观念的深刻反思。
在共和的版图内，工业革命的脚步似乎遇到了一堵看不见的墙。尽管共和的技术已经接近了第二次鸦片战争时期的英国，但在某些关键领域，如航海科技，英国的船用蒸汽机技术仍然遥遥领先。想象一下，如果那时的英国派遣一艘铁甲舰到中国东海，共和军的飞剪船舰队恐怕难以招架。
然而，在陆地上，共和陆军的十五万雄师装备精良，火器并不逊色于当时的英国。如果展开陆战，共和的散兵线战术、火炮和机枪足以让英国人夜不能寐，担心自己的殖民地被染成黄色。
但共和的技术发展似乎陷入了停滞。虽然许多技术难题已被攻克，但工业革命的全面推进让共和意识到，建立一个完整的工业体系需要的资源和材料是如此之多。首先是各种钢材，不仅仅是合金钢的配方和冶炼，就连寻找大储量的锰、铬、镍矿场都成了一大难题。
几年前，在中国，人们只知道金银铜铁铅锡这几种常见的金属。偶尔炼制出的合金钢，被赋予了玄铁、寒铁、西方精金等神秘的名字。而西方世界却找到了元素论这条正确的道路。从十七世纪开始，欧洲的化学家们就通过焰色反应来确定元素。
现在，共和因为苏星云带来的元素周期表的“外挂”，大量金属元素通过摩尔质量被确定。但由于西方的研究起步更早，他们在矿石科学上的开展也更早，十八世纪下半叶，工业国家已经拥有了大量的找矿人才，所需的炼制合金钢的原料相对容易找到。而共和的钢厂，甚至连实验的原料都捉襟见肘。
特殊的钢材无法炼制，一些机械因为材料的限制也无法进一步提高精度。共和想要继续攀登至一战时期的科技水平，就不能再采取大跃进的方式。共和的科技发展进入了一个新的探索时期，这是一个需要耐心、细致研究和创新的阶段。
在共和的工业领域，尽管整体发展遭遇了瓶颈，但一些关键技术还是取得了突破。首当其冲的是金属壳子弹的问世。随着机械加工技术的进步，外部覆铜的弹壳取代了传统的纸质子弹。
同时，底火的制造技术也宣告了火帽时代的终结。挤压式锻造机器的引入，使得金属子弹的大规模生产成为可能。这种新型子弹，前端是铅制弹头，外壳是铜制，底部是中央底火，内部则包裹着一层纸，以减少与金属的接触，同时填充了苦味酸作为推进剂。
马鞍山的这家子弹工厂，拥有一千名工人，机器日夜轰鸣，铜屑随处可见。工厂实行三班倒工作制，确保24小时不间断生产。在原料充足的情况下，一个月能生产出六百万发子弹。这只是共和众多子弹厂中的一个。金属子弹的生产问题得到解决，共和军的火力已经可以与19世纪下半叶的列强军队相媲美。
共和的钢铁产量已经达到了四十五万吨，共和军全面装备了二式火枪，这种能够射击纸质或金属外壳子弹的枪械，可连发六次，堪称现代意义上的步枪。共合军陆军的火力配置包括榴弹炮1450门、迫击炮463门、机枪272挺，以及155mm口径的攻城炮15门。
公元1453年10月，又一个秋收季节结束，共和已经凝聚成一个强大的整体。一千四百万人口的巨大劳动力在共和的领导下迸发出了惊人的力量。在本时空的中国历史上，从未有过如此强大的力量。
在共和的心脏地带，又一次最高级别的会议正在紧张进行。苏星云站在中国地图前，用笔划出了一个雄心勃勃的圈。这个圈北起北京长城，西至古都西安，南边则囊括了整个浙江地区。
他的声音坚定而有力：“明年，我们将面临一场重大的战役。我们的执政范围必须扩展到这个圈所覆盖的区域。北边，我们将面对红巾军和北元的双重压力；南边，则有方家军的威胁。至于苏南，我们暂时保留它，以兑现我们三年不征的承诺。各位，你们对此有何看法？”
会议室里的气氛瞬间沸腾，众人的眼中闪烁着期待的光芒。李贺的声音带着激动的颤抖：“总指挥，这是要发动统一战争的信号吗？”
所有人的目光都聚焦在苏星云身上，他沉稳地回答：“首先，我们要占领这片土地。但即便如此，这就能算是统一了吗？”
王天柱补充道：“一旦我们拿下这些土地，我们的疆域将北靠长城，西至玉门关，东临东海，南过雁门关。除了蜀地之外，我们将占据这片土地上最富饶的部分。剩下的，不过是些贫瘠之地，从这个角度来说，统一也差不多了。”
苏星云摇了摇头：“不，只要华夏大地上还有其他势力存在，就不算真正的统一。况且，蒙古人征服了中国，建立了元朝，他们也算是中国人。”
何峰小声嘀咕了一句：“蒙古人可不这么认为。”苏星云转向他，带着笑意的眼神让何峰感到一丝不安。
苏星云的声音柔和却坚定：“蒙古人在中原大开杀戒，居住了这么久，现在力量衰弱了，想要安稳地回到草原？这是不可能的。他们要么作为中国人，将成吉思汗征服的土地作为嫁妆并入中国；要么就彻底作为外族，我们和他们彻底清算这一个半世纪的血仇。我相信，蒙古人会做出正确的选择。”
陆海皱着眉头，提出了一个棘手的问题：“那片土地贫瘠得连草都不长，占领了还得往里砸钱。”
苏星云却不以为然，他眼中闪过一丝光芒：“别忘了，蒙古地下可是藏着铁矿和煤矿。”他的话音刚落，会议室里的气氛就像被点燃的火药，众人的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
但苏星云知道，现在不是讨论资源的时候。他轻轻敲了敲桌子，把大家的注意力拉回到当前的战略议题上：“这些资源的问题，我们可以留到以后再深入讨论。现在，让我们集中精力，讨论如何拿下这个圈定的土地。”
讨论迅速升温，共和的决策者们以惊人的效率勾勒出了下一年国家发展的宏伟蓝图。同时，他们决定将共和军的规模扩充至50万，为即将到来的战争做好了准备。战争的齿轮已经开始缓缓转动，预示着一场规模宏大的军事行动即将拉开序幕。
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