一周后，阿克雷里。
洛克菲勒家族的宅邸内，夜色沉沉，厚重的窗帘隔绝了外界的星光，偌大的书房中却灯火通明。
壁炉里火焰跳动，投射出摇曳的光影。
空气中弥漫着淡淡的檀香。
“主人，我们的使者已经回来了。”年迈的管家低声开口，他恭敬地站在书桌一旁，双手垂在身侧。
桌后的男子抬起头来，剑眉如刀，高鼻梁下是一张冷峻的面庞，面色苍白，唇边却透着几分冷厉。
他的眉头在听到这句话时骤然一皱，目光锐利得像要刺破空气。
“怎么？他们不愿意？”他的声音沉冷，带着一丝不耐。
管家犹豫片刻，还是点了点头。
那张布满皱纹的脸在火光下显得更为憔悴。
“大人，他们直言不会遵从您的调遣！”管家斟酌着言辞，眼神中掺杂着忧虑。
“我们是不是直接出兵？或者……把这个消息传递给潘家族和克里斯蒂安家族，让他们出面？”
男子忽然轻笑一声，笑意中带着讥讽，似乎听到了一个可笑的提议。
“潘家族？哈哈——”他缓缓摇头，眸中闪过一抹讥诮，“兰洛斯特的死已经过去这么久，他们至今没有半句声明。”
管家沉默，低眉顺眼地站立着。
片刻后，他低声问道：“那……大人，我们该怎么办？克里斯蒂安家族之前可是公开宣称，要为阿德莱德大人报仇的……”
男子的指尖在桌案上轻轻敲击，声音沉闷，仿佛击在人的心口。
他沉思片刻，冷声道：“既然如此，那就把这件事情传给克里斯蒂安家族。看看他们是否有胆子去做这件事。”
“是。”管家立刻俯身称是，不敢再多言，随后快步离开。
书房的门在他身后缓缓合拢，只留下男子一人。
他望着案几上的一份密报，眼神幽深，似在思索什么。
——
同一时间，皇宫内。
金碧辉煌的大殿中空旷寂静，厚重的穹顶仿佛悬压在所有人头顶，让人透不过气。
皇帝端坐在高台王座上，眉宇间笼罩着不容置疑的威严。
“以利亚，你说……安格真的死了吗？”皇帝的声音缓缓响起，仿佛从殿宇最深处传来，带着一种莫测的威压。
下方的以利亚恭敬地俯首，身形微微颤抖：“陛下，枫糖位面坠落已经整整过去两年，他始终未曾出现，属下认为，他大概率已经陨落了。”
皇帝的眼眸微眯，似在掂量其中真假：“呵呵……那预言大师呢，他怎么说？”
“陛下。”以利亚压低了声音，缓缓回道，“大师回信，说那人已经归于神灵的怀抱。”
听到这句话，皇帝眼中瞬间闪过一道亮光，仿佛捕捉到某个值得玩味的消息。
他微微抬起下颌，口中吐出一声低笑：“归于神灵？也不知道便宜了哪一位神灵，能收获如此强大的侍从。”
大殿内气息骤然一滞，仿佛空气都凝固了。
以利亚心头一颤，连忙压下思绪，继续禀告：“陛下，因为兰洛斯特大人和阿德莱德大人的消失，许多位面纷纷借口宣布脱离帝国统治。局势……不太妙。”
皇帝闻言，忽然大笑起来，笑声在空旷的大殿中回荡，带着冷冽的回音。
“哈哈哈！一群目光短浅的蠢货！帝国的平静太久了，以至于他们都忘记了——帝国真正的主人是谁。”
笑声戛然而止，大殿内的温度仿佛骤降至冰窖。
以利亚只觉背脊发凉，冷汗涔涔而下，赶忙俯身，额头几乎贴到冰冷的地面。
“陛下更强大了……”他在心中暗暗低语，心口却被压得喘不过气。
“去吧，把凯蒂请过来。”皇帝忽然开口。
以利亚立刻称是，连忙退下。
不久，随着沉重的脚步声，凯蒂·曼彻斯特被带进大殿。
她的目光冷厉，步伐坚定，随着她的进入，大殿内所有人——包括以利亚在内——都被示意退下，只留下她与皇帝独对。
“看来你还是很不服气啊。”皇帝斜倚在王座上，眼神锋利如刀，注视着殿下的凯蒂。
凯蒂冷哼一声，眼中燃烧着怒火：“哼，陛下，你们阿弗雷德家族藏得可够深的。属于我的恶鬼躯体被你们抢走，怎么你还想要别的？！”
皇帝闻言并未动怒，反倒笑了。
他缓缓起身，笑声中透着一股令人心悸的威势：“我可没抢你的东西，只是帮你提前体验了一下。如今我可以告诉你——法则药水，真的有效。”
话音未落，整个大殿骤然一变，仿佛天地失色，浩瀚的法则领域从皇帝身上蔓延而出，瞬间笼罩四周。
轰然一压，凯蒂的身子不受控制地被镇压在地，双膝狠狠磕在冰冷的玉石地面上，额头汗水滚落。
“你……你成半神了！”凯蒂艰难抬起头，眼中满是难以置信与震骇。
皇帝缓缓点头，眸光中带着高高在上的淡漠与自信：“如今，只差凝聚信仰之力，铸就法则之柱。”他语气中带着一丝感叹，却更像在陈述一件必然的事实。
凯蒂的脸色在刹那间变幻莫测，愤怒、嫉妒、不甘、惊惧交织在她的眸中。
最终，她深吸一口气，压下所有情绪，俯首低声道：“恭贺陛下成就半神。威尔德兰帝国在您的带领下，必将更为辉煌，成就前所未有的伟业。”
皇帝仰头大笑，声音震动殿宇：“哈哈哈！不过我们也要谦虚。格林帝国很早之前就有半神存在。我们……还要继续追赶。”
凯蒂抬头望着他，心底却涌上一股强烈的恶心。
她脸上带着笑意，心中却暗暗咬牙：“要不是你们阴险，如今站在这里的人就是我！”
思绪翻涌，但她终究没有说出口。
皇帝挥了挥手，示意她退下。
凯蒂收起眼中的阴霾，起身行礼，随后缓缓离开大殿。
殿门闭合的刹那，她的指尖狠狠收紧，藏在袖口里的指节几乎因用力而泛白。
殿宇再次恢复死寂，只剩皇帝站立其中。
——
第二天清晨，凯蒂便通过魔法传送阵来到了无尽海。
跨越光门的一瞬间，冰冷的海水仿佛在耳边轰鸣，眼前浮现出人鱼族海底大殿的宏伟景象。
碧蓝的水幕之下，珊瑚和贝壳铺就的殿堂泛着柔和光泽，水晶柱子直耸云顶，仿佛撑起了一片海洋。
人鱼女皇正在殿内与几名侍臣议事，忽见凯蒂踏水而来，顿时愣住了，惊讶地脱口而出：“你怎么会来无尽海？”
凯蒂神色抑郁，嘴角强撑着一抹笑，却带着几分苦涩：“唉，心里实在郁闷得很，想要找你说说话。”
说罢，她走上前去，轻声叹息，将阿弗雷德七世晋升为半神的消息缓缓告诉了人鱼女皇。
殿内一时间寂静下来，只剩海水流动的低鸣。
人鱼女皇怔了片刻，眸中浮现一丝复杂之色，随后意味深长地道：“你竟把这么重要的事情告诉我，看来你对威尔德兰帝国，已经彻底失望了吧？”
凯蒂苦笑着摇头：“还能怎么办呢，原因你又不是不知道。”
人鱼女皇微微闭目，缓声道：“谁能想到，阿弗雷德家族竟隐藏了如此底蕴，竟有四名四阶强者……这简直是一个可怕的家族。”
凯蒂冷哼一声，抬眸看了她一眼：“你们人鱼族也不差，别装得像无能为力的样子。”
人鱼女皇被她瞪得有些尴尬，连忙打哈哈，将话题引开。
“对了，你还没有服用法则药水吗？”凯蒂问道。
人鱼女皇沉默片刻，轻轻叹息：“唉，你还是自己看看吧。”
说着，她抬手一挥，随即取出一个由抗魔水晶打造的封魔箱，放在两人面前。
那水晶流转着淡青色光芒，内部仿佛有黑雾翻滚，气息压抑。
凯蒂低头一看，脸色骤然一变，脱口而出：“这……这怎么会被封印起来？你不是早就想成为半神了吗？”
人鱼女皇的神色带着无奈与郁结，苦笑道：“怎么可能不想？”
“但你也看到了，这上面布下的封印，是你们人类的手段。我们人鱼族根本没办法解开。”
凯蒂抿唇不语，伸手轻轻抚过封魔箱的表面，随后聚精会神研究起来。
良久，她才缓缓呼出一口气，眸中闪烁着凝重之色：“啧啧……这手段倒是精妙至极，居然融入了灵魂封印的方式。”
“只要那位被封印之人依旧活着，这封印就根本打不开。”
“若是强行破解，只会激活内部的空间通道，把里面的恶鬼躯体直接传送到未知之地。”
她说完，目光猛地一颤，语气里透出几分不可置信：“难道……安格把封魔箱交给你的时候，上面就已经有了这层封印？”
人鱼女皇缓缓点头，神情凝重：“嗯，我也是回到族中之后才发现。看来，那家伙并没有死。”
凯蒂脸色霎时变了，心中陡然泛起波澜：“不可能！帝国的预言大师说过，他已经归于神灵的怀抱。”
人鱼女皇摇了摇头，语气平静却透着几分冷意：“预言大师再强，也不是全知全能。”
凯蒂咬唇，固执地反驳：“不，他的每一个判断至今都得到了证实，从未出过差错……这一次，也不该错。”
人鱼女皇闻言，眉头紧皱，似乎陷入沉思。
片刻后，凯蒂压下心中的躁动，忽然开口：“既然如此，何不请你们的海洋大祭司占卜一下呢？”
人鱼女皇眼睛顿时一亮，心中泛起希望，立刻点头：“你说得对！”
于是，她们一同带着封魔箱，前往海洋大祭司的宫殿。
那座宫殿位于深海之渊，贝壳与巨鲸骨架交错建成，庄严而肃穆。
殿内漂浮着无数光点，仿佛星河倒映水中。
凯蒂与人鱼女皇说明来意后，海洋大祭司抬手掐诀，双眸微闭，将手掌覆在封魔箱之上。
随着一声低吟，殿中水流骤然凝滞，光点如同被牵引般旋转，形成神秘的漩涡。
时间缓缓流逝。
终于，海洋大祭司睁开双眼，声音低沉而坚定：“封魔箱的制造者，已经归于神灵的怀抱。”
这一刻，殿堂中仿佛所有声音都被吞没。
凯蒂与人鱼女皇对视，心情各自沉重。
她们齐齐躬身拜谢后，转身离开。
走出殿门，人鱼女皇低声道：“或许……他已经成为了神侍。只是，不知道以后还有没有再见的可能了。”
凯蒂心头原本升起的一丝希望，瞬间破碎，整个人像被抽空了力气，面色黯然。
沉默良久，人鱼女皇轻声问：“你不是去了世界城吗？没有找到他留下的任何东西吗？”
凯蒂摇了摇头，眼中闪过一抹落寞：“去了，可惜……并没有得到我想要的结果。”
两人随即沉默，只是沿着宫殿外的长廊缓缓而行，偶尔说上几句琐事，借以打破那份压抑。
凯蒂在无尽海停留了几日，在蔚蓝海水中散心，看着人鱼族的子民来来往往，才稍稍平复心境，随后通过传送阵返回了阿克雷里。
她才刚一回来，便听到了震动整个帝国的消息——克里斯蒂安家族，向群岛位面正式宣战！
消息传来，阿克雷里城中顿时哗然。
凯蒂立在城楼上，遥望天际，心头泛起无限感慨：“看来……他们终于是等不及了啊。”
可就在无数人以为帝国与群岛位面必将爆发大战时，变故骤生。
群岛位面与帝国所有地区的位面传送门，竟然突然全部关闭！
这一举动立刻掀起滔天波澜。街头巷尾流言四起，人人议论纷纷。
有人咬定是群岛位面背叛帝国，暗中倒向了敌对势力。
也有人断言，群岛位面已被某个强大势力捷足先登，他们关闭传送门，不过是为了独吞战果。
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