中午时分，阿克雷里的街道上，人来人往。
瑟塞莉所住的旅馆位于城南，一栋略显陈旧的三层石楼。
她在帝国并无根基，自回到阿克雷里后，便低调地租下了这里的一间客房。
“咚咚——”
敲门声显得格外突兀。
瑟塞莉警觉地皱起眉头，缓步走到门口。
她在神魔战场上历练近四年，早已习惯随时应对突如其来的危险。
手中出现自己骨刀后，她才慢慢推开了门。
门外站着一名白袍魔法师，神情恭敬，双手空空，似乎并未携带任何武器。
“你找谁？”瑟塞莉声音冷淡。
白袍魔法师恭敬地行了一礼：“大人，我来自魔法协会，特意前来，是想与您谈一桩生意。”
瑟塞莉神色未变，眉宇间却闪过一抹不耐：“没兴趣。”
说罢，她便准备随手将门关上。
可就在此时，白袍魔法师的声音急切传来：“大人，您难道不想返回群岛位面？难道不想夺回属于自己种族的土地？”
瑟塞莉的动作一顿，眼神骤然冷冽：“你是谁！”
白袍魔法师立刻摆手，连声解释：“大人，您无需如此紧张！在您面前，我根本算不上什么。”
“以您的实力，随手就能捏死我。我只是……想与您合作而已。”
他的话语中带着刻意的谦卑。
瑟塞莉望了他片刻，心头的戒备稍稍松动。
在神魔战场上的经历让她变得过于敏感，连稍许风吹草动都会引起应激。
眼下看对方并无敌意，倒也不必显得过于紧绷。
“进来吧。”她让开身子。
房内的灯光昏黄。
瑟塞莉在椅子上坐下，抬手示意：“说吧，你的真实身份。”
白袍魔法师眼神闪烁了一下，随即干脆承认：“既然瞒不过大人，那我也不再隐瞒。我并非魔法协会的人，而是……黑魔法会的成员。”
“黑魔法会？”瑟塞莉微微挑眉，嘴角带着冷意，“你们的名声，可不怎么好。”
白袍魔法师立刻摆出一副无辜的模样：“大人，那不过是世人对我们的误解。”
“事实上，我们只是在追寻渊狱的黑暗之力。更何况，我们的组织中也有不少其他种族的强者加入，绝非外界传言的那般不堪。”
“哼。”瑟塞莉眯起双眼，语气凌厉，“怎么？你还想让我加入你们不成？”
白袍魔法师心头一震，差点露出慌乱。
但很快压下，脸上仍旧保持恭敬：“大人若是肯加入，对我们来说，那将是无上的荣誉。”
“到那时，大人便能调用我们组织的诸多资源。比如……您可以通过我们的传送阵，重返群岛位面。”
瑟塞莉眼神一凝，语气冷冷：“我直接通过位面传送门，不也能回去？”
白袍魔法师轻轻摇头，叹息道：“大人，您恐怕还不清楚。”
“如今帝国境内任何地区前往群岛位面的传送门都已关闭。我们得到的消息是——群岛位面的主传送门，极有可能已经被彻底摧毁。”
“什么？”瑟塞莉心头一震，脸色阴沉下来。
片刻沉默后，她抬起目光，语气低沉：“既然如此，你们手中该有群岛位面的消息吧？不妨先说来听听。”
白袍魔法师心中一喜，立刻将这些年帝国与群岛位面的种种变化娓娓道来。
从她离开帝国赶赴神魔战场开始，黑魔法会暗中搜集的信息便逐条呈现出来。
瑟塞莉屏气凝神，听得极为认真。
如今蜥人族的传奇强者，就只剩她一人。
她所背负的，是整个种族的希望。
任何一点消息，她都不敢忽视。
白袍魔法师说得口干舌燥，直到嗓子发紧，才终于停下。
他刚想起身倒杯水润润嗓子，忽然听到瑟塞莉冷不丁开口：“那个人……真的死了吗？”
白袍魔法师微微一愣，旋即郑重道：“大人，根据帝国预言大师的消息，那人已经归于神灵的怀抱。”
“如今应当身在遥远的神灵国度。既然如此，想必不会再回到我们眼前了。”
瑟塞莉沉默良久，神情复杂。
半晌，她才挥了挥手，淡淡道：“你先回去吧。这件事，我会好好考虑的。”
白袍魔法师连忙起身行礼，眼中闪过一抹喜色，快步离开了旅馆。
——
下午时分，旅馆外响起了车马声。
瑟塞莉透过窗棂望去，发现竟是克里斯蒂安家族的使者前来。
“蜥人大人，我们公爵大人有请。”领头的侍卫态度客气，却透着不可抗拒的威严。
瑟塞莉并未拒绝。
她心知在帝国境内，自己无依无靠，而克里斯蒂安家族却是最不可忽视的庞然大物。
在数名侍卫的护送下，她进入了克里斯蒂安家族的府邸。
长长的廊道、华丽的厅堂，处处彰显着这座家族的底蕴。
现任克里斯蒂安公爵亲自接见了她。
房间内的交谈持续了将近一个小时，外人无从知晓其中具体细节。
等到瑟塞莉再度走出府邸时，天色已近黄昏。
她的面色阴沉，眸中闪烁着难以平息的怒意。
显然，公爵的言辞或许并未让她感到被尊重，反而触及到了她心中最深处的痛点。
瑟塞莉大步走下台阶，身影拉得老长。
——
瑟塞莉回到旅馆后，连续几天都未曾踏出门槛。
她几乎将自己封闭在昏暗的房间内，偶尔透过窗子望一眼街道，眼神总是冷漠而复杂。
克里斯蒂安家族的会面让她心中积郁不散，那些轻蔑与傲慢犹如利刃般扎在她心底。
她明白，在帝国这些大族眼中，自己不过是一个随时能被驱使甚至牺牲的异族强者。
“想让我蜥人族为你们卖命？痴心妄想。”她在心中冷声嘲讽。
直到第五天，熟悉的敲门声再次响起。
“咚咚——”
瑟塞莉深吸一口气，缓缓起身。
门口站着的，正是先前来过的白袍魔法师。
还不等对方开口，她已先声夺人：“我加入你们。”
白袍魔法师心中猛然一震，暗暗狂喜。
可他很快压下心中激动，脸上仍旧保持那副温和克制的笑容。
“大人，请随我来。”他行礼之后，恭敬地做出请的姿势。
瑟塞莉简单收拾了随身之物，未再回头，径直随着他下楼离开。
马车早已在旅馆外等候。
车身覆着深色帷幔，看不清里面的陈设，只能从徽记上看出，这并非普通车辆。
白袍魔法师亲自拉开车门：“大人，请上车。往后您在阿克雷里时，可以住在我们的驻地。条件比旅馆要好上许多。”
瑟塞莉轻轻点头，抬脚进入车厢。
车轮滚动间，街景飞快后退。
约莫半个多小时后，马车驶入了阿克雷里西城区的一处庄园。
庄园大门高耸，铁艺门上雕刻着繁复的花纹。
两侧的石像肃立，庭院内的花草树木修剪得井然有序。
瑟塞莉走在其中，竟感受到一股久违的安宁与庄重。
“这只是外院。”白袍魔法师一边领路，一边解释，“真正的驻地在里面。”
穿过几道长廊后，他们抵达一处装修温馨的房间。
墙壁上悬挂着柔和的水晶灯，桌案边摆着新鲜的果盘与茶具。
空气中弥漫着淡淡的木香，让人心情平静。
“大人，您以后就住在这里。”白袍魔法师说道，“无需再为琐事烦心。”
瑟塞莉环视四周，眉头微挑：“加入你们，不需要什么仪式吗？”
白袍魔法师微微一笑：“大人，您是传奇强者，自然不必拘泥于这些繁文缛节。”
“您会慢慢发现，加入我们所能获得的好处，远比想象中更多。”
顿了顿，他又补充道：“几日后，组织会在此地举办一场交流会。”
“届时，组织内不少强者都会到来，和您同等实力的三阶强者，至少有五六位。”
瑟塞莉略一沉吟，点头示意。
接下来的几日，她确实感受到了不同。
仆从们贴心周到，餐饮、衣物、日常起居都安排得妥帖无比，与旅馆里的冷清形成了鲜明对比。
更重要的是，所有人看她时都带着敬畏与尊重，这让她心头一阵唏嘘。
“到底还是实力为尊。若我够强大，克里斯蒂安家族那样怎敢那样肆意欺辱？”
想到此处，她心中的怨恨更深。
尤其是克里斯蒂安公爵当日的言辞——竟然要她以“阿德莱德仆从”的身份，回到群岛位面，去带领蜥人族推翻世界城的统治。
那一瞬间，她几乎压抑不住想拔剑的冲动。
“克里斯蒂安家族，比安格还要让人憎恶。”瑟塞莉心中暗下誓言，“若我能回到族群之中，必想办法将蜥人从这漩涡中带出来。”
——
几日后，交流会如期举行。
庄园内张灯结彩，人影络绎。
外院虽显得热闹非凡，但真正的三阶强者们，却被引入了一处深埋于庄园腹地的密室。
密室高大宽广，宛若一座大殿。
瑟塞莉踏入时，殿内已有十三人，各自端坐，人人都戴着面具，遮掩身份。
瑟塞莉微微释放感知，顿时心头一凛：这十三人，竟无一不是三阶强者！
“比那白袍魔法师说的，还要强大……”她暗暗心惊。
片刻后，又有两名戴着面具的强者步入殿内，气息同样深不可测。
至此，殿中十五人全都是三阶强者。
交流会正式开始。
最初的议题多与帝国局势相关，诸如各大贵族的动作、军团的动向、帝国对外扩张的态度……
每一句都牵动人心。瑟塞莉默默倾听，未曾插嘴。
直到尾声，话题才渐渐转向了群岛位面。
一名戴着木制面具的人缓缓开口：“我听说，那位名叫安格的人，曾猎杀过四阶恶鬼。”
“诸位想必明白，他的实力何等强大。或许，他在群岛位面留下了一些能够对抗四阶强者的东西。”
另一名戴着银质面具的强者随即接口：“这不只是传言。我还听说，帝国近两年的变化，多少都与他有关。”
“据说他甚至与其他人类帝国的四阶强者做过交易，可能涉及半神之力。”
此话一出，殿内顿时哗然。
十五位三阶强者低声议论，语气或惊讶、或怀疑、或隐隐带着兴奋。
气氛骤然热烈，犹如火星落入干柴。
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