梁祯并没有在偃城停下脚步，而是跟着大军来到了樊城，登上了，十多年前，他曾经登上的九宫山。多年过去，山水依旧，可人却已非故人，不错，无论是随行的将士，还是梁祯本人，都已变得面目全非。
但就梁祯而言，再次登上此山时，胸中，却是怎么也燃不起当年那万丈豪情，更别论，横槊赋诗了。因为，当年梁祯南征的根因之一，就是希望能够履行自己年少时许下的诺言，但如今，斯人已去，生死两茫，这激情，又谈何而来呢？
梁祯背着双手，立在呼啸的朔风之中，看着那灰黑的汉水，不知不觉之间，竟留下了浊泪两行：“
鸿雁出塞北，乃在无人乡。
举翅万馀里，行止自成行。
冬节食南稻，春日复北翔。
田中有转蓬，随风远飘扬……”
是啊，自打未冠从军征至今，不知不觉之间，已经过了整整四十年了！四十年啊，一生竟就这样过去了。
“长与故根绝，万岁不相当。
奈何此征夫，安得驱四方。
戎马不解鞍，铠甲不离傍。
冉冉老将至，何时反故乡~”
梁祯情不自禁地，用手捂了捂脸，因为他的泪水，正如那瀑布一般，哗哗地落着，打湿了铁甲，打湿了军衣。之所以反应会如此之激烈，是因为梁祯想到了盈儿，想到了与他相伴终生，但自己却始终没能让她如愿以偿过一次的盈儿。
“祯一直说，会保护你，但其实，是你，一直护着祯啊。”梁祯喃喃道。据说，黑齿影寒在生命的最后时刻，曾背着诸将，焚毁了一批物什，还将一方玉印，砸得粉碎，乃至于后来，诸将整理遗物时，都已经无法辨别，这印信的规格与内容，只知道，它是一方玉印。
只有梁祯知道，盈儿是将自己当年送给她的王后衣冠及印信，一一毁掉了，因为这些东西，永远只能是属于他们两个人的秘密，一旦有第三个人得到实证，对魏庭而言，或许就是一场灾难。
荆南的战局，似乎恶化得很厉害，因为就在梁军主力进驻樊城的第三天，原本一直封锁着沔水的刘兵舟船，也开始缓缓后撤了。这沔水乃是从汉水之阳，进入汉水之阴的主要水路，而它在之前的十多年中，一直是被关羽的舟师牢牢封锁着的。
因此，这支舟师一退，襄阳便等于朝梁军敞开了怀抱，只要梁军拿出破釜沉舟的勇气来，将其攻陷，是迟早的事。
“魏王，徐将军报称，刘兵主力南下，襄阳贼兵，势单力弱。我军是否借此良机，克服襄阳？”满宠一直留在徐晃营中，考察徐晃的表现，但此刻，他亲自回来了，可见徐晃已经完全取得了他的信任。
“不克襄阳，荆北将永无宁日。”梁祯抹干眼泪道，“传令，进军襄阳。”
“诺！”
“慢着。”就在满宠转身欲走的时候，梁祯却叫住了他。
“魏王可还有事？”
“伯宁，若是我军在攻城之时，孤大限已至。尔等会如何行事？有话但说，无需避讳。”
数十年的历练，早就让梁祯开会了如何看人，如何将合适的事，交给合适的人去做。因此，尽管平日里，他十分宠信杨修，但到了一些事情上时，他还是选择了更加“刻板”的满宠。因为梁祯知道，这件事，只有满宠能够做到，不折不扣地执行下去。
“当秘不发丧，引军撤还樊城。”
梁祯最怕的就是这个，因为他知道，单纯地将这数万梁军带回荆北，张合、满宠、徐晃乃至蒋济，都有这个能力。但战机可是从来都不会因为某个人逝世，而长久驻留的。因此，梁军必须抓紧每一次的机会，如此才能避免，日后为了弥补因错失机会，酿成的大祸，而付出惨重的代价。
“即便孤先走一步，尔等亦要一鼓作气，克服襄阳，而后毁弃襄、樊二城，再北撤宛城，以待收复之机。”
樊城地区经过大半年的征伐，已是郡县残破，田野荒芜，万民离散，短期之内，是再也无法供养驻守襄樊的大军了。因此，梁军的撤退，是必然之举。但梁军撤退了，吴军或刘军，却未必会撤退，相反地，他们是极有可能，借此机会，卷土重来，夺取襄、樊，并将其打造成一个坚固的堡垒，以抵御北兵。
因此，梁祯才会给满宠下死命令，即便自己此刻亡故，也得秘不发丧，直到克服襄阳，并将它的城墙拆除，而后才能率军撤还汉水之阳。
“此节授予伯宁，孤之后，若有人违背伯宁将令，纵使乃两千石之尊，亦可斩之！”梁祯亲手取过节杖，并将其授予满宠。虽然，这仅仅是假节，但由于有梁祯的手书，因此，哪怕是假节钺的张合，从此也得听从满宠的调度。
“宠，定不负魏王之托！”
关羽虽说撤走了封锁沔水的舟师，但却没打算将襄阳拱手想让。而他留下的襄阳守将，不是别人，正是他的儿子关平，以及包括五百白毦兵在内的三千死士。襄阳是一座大城，但想要守住它，三千人确实足够了，因为襄阳城两面环水，护城河最宽处，足足有数十丈，根本就无法发动进攻。
梁祯知道，凭自己现在的状态，是断然无法指挥这繁琐的攻城战的，因此他将部曲全数交给了徐晃，而后命蒋济为参军，满宠为军正，跟随徐晃一并渡过汉水，给大军出谋划策。而梁祯本人，则留在樊城，一方面慰问吕常、文聘、张合等将士，一方面，也好跟他们研讨，这丢弃襄阳、樊城后撤之事。
樊城经过将近半年的猛攻，早就成了断壁残垣，城中更是没有一间完整的房屋，当初樊城被围时，城中尚有士民八万余，这些人中，只有不到四千活了下来，余下的，要么死于战事、要么死于疾病、要么死于饥饿。至于城中最初的两万守军，到解围之后，更是只剩下了不到两千人。
荆江就更惨了，文聘虽说动员了全郡的人力物力，但在廖化的猛攻之下，亦是节节败退，打到最后，全郡四万多军民，就只剩下不到八百军士，一千多士民，困守在孤城之中，等待死亡的降临。按照文聘的说法，当他见到城外的刘兵竟然在一夜之间消失得无影无踪时，他的第一感觉，不是喜悦，而是觉得自己已经疯了。
可以说，经此一战，襄樊二城周遭的数郡，已是伏尸数百里，千里无鸡鸣，没个十来年，是压根恢复不过来的。
“陆浑、许县，叛军如蚁，我军与之交战经年，死伤以万计，可仍杀之不尽。”梁祯没有美化梁军在豫州的表现，因为对他来说，有的时候，盲目地无视坏消息，只会令自己的境况，越来越坏，“就算梁郏、孙狼之乱平定，豫州也难以援助荆州。”
“孤之意，唯有撤兵宛城，方可供养大军。”
“若要撤至宛城，就必须先迁徙襄樊士民，否则，贼兵一到，必会掳掠襄樊民众。”文聘接过话茬，在舆图上画了一个圈，此圈不仅包括了汉水之阳的数个郡，更包括了汉水之阴的襄阳及其附近的亭里。
文聘的话，让梁祯的思绪，回到了十多年前，那时他南征失败，好不容易，才逃到汉水之阳，一个叫向阳亭的地方。此亭的青壮年男丁，已被全数征调，只留下百十妇孺，在寒风之中等死。
‘刘表之世，襄樊富庶，人口百万。孤之世，襄樊士民，竟是百不存……噗……噗……’梁祯想到这，胸口的气血竟是不自觉地上涌，轻而易举地突破了嘴唇的封锁，喷满了整张舆图。
“魏王！”
“魏王！”
如此情形，诸将哪有心理准备？因此，哪怕多智如张合、吕常，也在刹那之间，变得手足无措起来。最后，还是文聘先回过神来，一边吩咐传疾医，一边让另外二人帮忙，将魏王扶进内室休息。
梁祯虽然两眼昏花，但脑子还是很清醒。因此他也明白，这个决定，只能由他自己来下，要不然就只能假手他人，但这么做，梁祯是不用担心名声了，但却无疑会将自己的下属，给推到一个两难的境地之中，稍有不慎，执行此命令的下属，还得背上万世骂名。
想到这，梁祯环视房中的三人，其中，张合官秩最高，且身负荆州安危之任，不可让其分心。而吕常则素以清廉爱民着称，要是让他去执行这迁民之令，无异是与他内心之愿相反的。因此，梁祯只好给提出这迁民之事的文聘下令，让他去负责这件事。
文聘离开之前，梁祯给他增邑三百户，封新野侯。新野是一个县，因此文聘这个侯爵，相当是两汉时，臣子所能获得的，最高规格的爵位了。再上，就是王莽、梁祯之流方能获得的公爵或王爵了。
“儁乂，你我相知四十年，今日，祯欲最后拜托你一件事，还望你，勿要推辞。”在跟张合说话时，梁祯特意改了自称，以示张合在他心中，地位是多么不凡。
“魏王请讲，合一定尽心尽力。”张合赶忙上前一步，抓住梁祯伸出被褥的，颤巍巍的手。
张合的手，很是温暖，不像梁祯，冷冰冷冰的。
“祯死之后，带着中军，去找梁茂。”
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