“阿弥陀佛，这位是本寺的长老慎悔大师，施主日后自会熟识，老衲便不多言了。”悟戒大师在各派长老自我介绍完毕后，接过话头，指向最后一位身材高大的老和尚介绍。
少林寺的长老慎悔大师双手合十，未发一言，只是向齐己微微躬身便坐下。慎悔大师是少林寺当代长老中的第一高手，除了青城派的玉玄道人，他是唯一能与圣剑门弟子人剑东门守望交手数招之人。尽管已过五十，他的面容却显得年轻，俊美，若让他主持一座寺庙，或许会成为少林寺中香火最旺盛的一座。他的举止间流露出超尘脱俗的儒雅气质，让同样儒雅的齐己心中暗自折服。
他们相聚的地点是一间学堂，书案上堆满了各种书籍，从书简、绢册到纸质书，种类繁多。即便是像齐己这样一生浸淫书海的人，见到这些书籍也不禁多看了几眼。对于这七大门派长老的用心，齐己心中感到沉重，若不能为他们提供帮助，将令他们失望，尤其是悟戒大师。书案后是一把大椅子，与其说是椅子，不如说是一个用粗木制成的大框，坐在上面仿佛坐在框中；下面则是三排十多张小一些的书案和凳子，同样用粗木制成，实用而不求美观；学堂本身也是用巨大的粗木材建造，横木作墙，木板作瓦，窗户用整树条制成，虽不能阻挡风雨，却足以防备野兽。各派长老坐在下面的凳子上，当他们见到齐己，争论声戛然而止，七双眼睛齐齐注视着齐己师徒，仿佛在不该出现的地方看到了不该出现的事物，让齐己一时不知所措。
悟戒大师见状，不想再听长老们的闲谈，便抢先介绍少林寺的慎悔大师。
“这位先生，便是前唐大儒、大诗人齐己，齐施主。齐施主在山下巫山城开设学馆，生意兴隆。若非老衲与齐施主有些交情，齐施主本无上山之意。既然齐施主已来，我们便应思考如何借助齐施主之力，让我们在最短时间内对儒学有所了解，这对各派武学的发展或许有所裨益。老衲不多言，以后还有时间，若各位长老有意，可单独与齐施主探讨，相信这对各派皆有益处，不会让各位失望。玉玄道友，你们可有商议出结果？”
“无量天尊，贫道认为今晚就到此为止。齐先生初来乍到，夜已深，我们还是各自休息，让齐先生早些安歇。”青城派长老提议道。
“也好。”悟戒大师立刻同意，未等其他长老发言，便转向齐己说：“齐施主，请随老衲来。”转身向学堂另一侧的门走去。
齐己向在座的各派长老拱手一礼，未发一言，牵着钟逸的手，跟随悟戒大师。悟戒大师并未走远，过门便是一间书房，另有门通向前方和左侧，估计那两道门后是寝卧之地。
“这间是施主的书房，左侧是寝室，对面是另一间书房和寝室。我们在此不打算久居，施主或许已看出，这里的一切都是就地取材，简陋了些，还请施主见谅。”
“大师过谦了，这样已经很好。说实话，齐某原以为要住山洞，没想到大师等早有准备，还筑了房屋，制作了家什，这实在让齐某感到意外，也更让我对大师等的用心有了更深的认识。”
“唉，施主这话真是说到点子上了！我们在此已居住三年，虽然现在聚在一起，但还有许多问题未解决。要解决好各派的问题，不知还需多少时间。因此，老衲对施主的第一个请求就是，请施主帮忙想个办法，如何才能让各派放下私心，通力合作，真诚相待，共同完成我们聚集在此的目的。”悟戒大师说出这番话时，语气中透露出无奈和愤怒，完全是一副恨铁不成钢的样子。
“这……”齐己虽然未曾涉足武林，对武林不甚了解，但对以少林寺为首的七大门派当前的困境，他还是有所认识。听悟戒大师如此说，心中不由一紧，以他书生的身份，他实在不愿卷入其中，但又想，既然来到山上，置身于武林七个大门派之中，想要完全置身事外恐怕很难，只能尽量保持中立，公平地处理事情，以免引起各派的不满。
“正因施主对当前局势尚不甚了解，施主方能保持公正无私，提出一个能被各派共同接受的方案。一旦施主对局势有所了解，心中难免会有所偏颇，提出的方案就难以得到各派长老的一致认可。施主目前对山上各派间的问题尚一无所知，即便察觉到一些端倪，也不清楚谁对谁错，谁怀有私心，私心的大小等等。因此，施主所提出的建议才可能公正无私，没有偏颇，从而有可能说服各派。”悟戒大师的话语中透露出一种无奈和期望。
“这个……”齐己听悟戒大师如此分析，感到难以反驳。他沉思片刻，心中灵光一闪，迅速构思出一个应对的策略。他深知自己既然已经来到山上，置身于武林七大派之中，即使他本无意卷入这些纷争，也难以置身事外。他必须尽量保持中立，以一种浅入深出的方式处理问题，力求公平，以避免各派对他产生怨恨。
“大师，您希望齐某能助您一臂之力吗？”齐己谦逊地询问。
“如何在维护各派利益的同时，公平地对待每一位弟子？”悟戒大师毫不犹豫地提出，显然这个问题在他心中反复斟酌过无数次。
齐己沉思片刻，一时之间也未能想出完美的解决办法。但悟戒大师的目光紧盯着他，他感到无法立即回应，只能让悟戒大师稍作等待。
“好的，明日齐某定会给大师一个答复。”齐己承诺道。
“我们已经不能再拖延时间了，已经拖了十多年了！”悟戒大师焦急地说道。
“齐某认为此事不宜急躁，大师也不必过于焦虑。”齐己温和地回应。
“施主所言甚是，但人生又有几个十年？若再拖延，武林恐怕将成圣剑门一家之天下。”悟戒大师忧心忡忡。
“但齐某曾听闻古语有云：‘江山代有才人出，各领风骚数十年’。即便圣剑门再强，齐某相信其辉煌也有尽时。”
“施主言之有理，若各派长老皆有此觉悟，便知卧薪尝胆之重要。”
“齐某相信，山上的各派长老皆是人中龙凤，定不会让大师失望。”齐己信心满满地说道。
悟戒大师听齐己如此说，也不再继续讨论各派之事，转而提醒：“天色已晚，施主师徒自行安排住宿，老衲就不多打扰了。另外，屋外石缸中有清水，施主若需洗漱，可随意使用。”
“大师过虑了，待我们熟悉环境后，自能自理。”齐己礼貌地回应。
“施主不必客气。老衲已严令各派弟子，除送食物外，不得打扰施主，因此今晚值日的弟子未来，若有不便之处，还请施主见谅。”
“大师考虑得极为周到，齐某便不多言了。”
“那么，施主请早些休息，一切事宜待明日再议。”悟戒大师说完，便转身离去。
齐己送走悟戒大师后，见各派长老也已离开，便关上门，回到屋内，让钟逸完成一些功课，早些休息。钟逸正翻阅着那些书籍，似乎对山上的藏书颇感兴趣，这让齐己不禁微笑。
“钟逸，你去里间休息吧。我们已经到了该休息的时候，别再翻书了，以后有的是时间。记住，在这里不同于巫山城，你说话做事要格外小心，切勿卷入各派的纷争之中。”
钟逸放下手中的书本，缓步走向师父齐己，微微颔首，随后用手势询问如何辨识山上的恩怨纠葛。齐己沉思片刻，虽然没有完美的答案，但他知道必须给钟逸一个明确的指导，于是他尽力为钟逸描绘了一个大致的轮廓。
“总的来说，你今后对待山上的每一个人，无论对谁，都应以真诚相待，保持公平和公道，绝不可有任何偏袒。不过，你现在年纪尚轻，要你做到这一点，确实不易。我建议你，暂时不要主动介入任何纷争，最好表现得像听不见、看不明白，仿佛有些迟钝。这样，别人就不会轻易找你麻烦。”
钟逸听后，立刻做出一副呆傻的模样，逗得齐己忍俊不禁，摇头笑道：“你这样未免太过，若不注意，反而会给自己带来麻烦。你只需保持本色，做一个聋哑人，别人自然不会轻易打扰你。”
钟逸点头表示理解，脸上露出释然的表情，显然他也不想过于复杂化自己的处境。
“这样就对了。总之，无论发生何事，你都装作不知情，不参与，不理会，保持糊涂，难得糊涂。在这山上，你就是一个对他们毫无妨碍的存在，他们自然不会多加理会。”
然而，钟逸对师父的建议似乎有些不以为然，他觉得如果这样，他在山上的生活将变得毫无意义，还不如回到城里，那里还有他的朋友可以相聚。
齐己明白钟逸的心思，沉吟片刻后说：“并非我不让你玩耍，实在是山上的问题错综复杂，我们师徒若不小心卷入其中，以我们目前的能力，处境将十分艰难。即便有悟戒大师的帮助，我们也难以自处。所以，你还是需要忍耐，先观察，再决定是否与我一同留在山上，或者如你所想，独自返回城里。不过，我建议你暂时不要回去，留在这里，或许有机会学习各派的武功。以你的过目不忘之能，我相信只要让你看到，你就能记住一些。但记住，绝不能让他们发现你在学习他们的武功，否则对我们师徒可能不利。”
钟逸听后，认真地点了点头，脸上流露出自信，打消了回去的念头。
“这就对了。此外，你无事时应专心修习内功，不可荒废。你修习内功的方法虽然奇特，但必须苦练，看最终能修成何种境界。我虽非习武之人，但听少林寺的深戒大师说过，无论习武者想学成何种绝技，内功都是基础。你的内功若能修成，对修习其他武功定有极大帮助，这一点少林寺历代高人都有共识，我虽不甚了解，也有所耳闻。”
钟逸听从齐己的建议，第二天起便没有离开学堂，独自在屋内苦修少林寺向来秘不外传的内功绝学《易筋经》，进步之快令齐己都感到难以置信，更加督促他加紧修习。
第二天清晨，钟逸在屋外背书，欣赏树上小鸟的歌声，这时，一个光头小和尚缓缓走上小道，出现在钟逸身后。这位小和尚年纪至少二十有余，方正的脸庞，方正的秃头，五官匀称，一双眯缝的丹凤眼，身着灰色僧袍，腰系同色腰带，显得干净利落。他走近钟逸，没有打招呼，仅是静静观察钟逸，脸上流露出一种亲情，仿佛见到了多年未见的亲兄弟。
钟逸早已察觉到小和尚的到来，却装作听不见，背对着小和尚，没有转身。直到小和尚站在他身后，钟逸才转过身来面对他。
“小施主，小施主。”小和尚轻声呼唤，脸上露出三分苦笑，自言自语：“我忘了，你又聋又哑，怎么可能听到我的呼唤呢！”说着，他伸手拉住钟逸的手臂，将他转向自己，然后用手势尝试交流，但显然他并不擅长与聋哑人沟通。
到了这个地步，钟逸不得不与小和尚交流。他眼中带着三分疑惑，观察小和尚的手势，似乎明白了什么，然后转身指向屋内，仿佛在告诉小和尚他就住在这里，或者小和尚要找的人就在屋里。
“小师父，他是个聋哑人，听不懂你的话。你是少林寺的弟子，找我有什么事吗，还是悟戒大师有事找我？”齐己听到小和尚与钟逸的对话，走出来看到钟逸的表情，他不禁想笑，但同时也感到满意，至少钟逸的表现符合了他的要求。
“阿弥陀佛，原来是先生。小僧圣光拜见先生。”小和尚见到齐己，立刻恭敬地跪下行礼。
齐己见状，不禁大吃一惊，急忙上前扶起小和尚：“小师父，您这样大礼，我实在受之有愧。请起，我们站着说话。”
小和尚听齐己如此说，眼中不禁泛起泪光，带着几分悲痛和失望：“先生，您不记得我了吗？”
“齐某认识小师父？”齐己听小和尚这样说，心中有些疑惑，虽然小和尚面庞有些熟悉，但他坚信自己未曾见过这位小和尚，这一点他深信不疑。
“先生，自庐洲一别，十年光阴如烟，圣光虽时常思念先生，期盼有朝一日能再见到先生，以报先生救命之恩，却未料到先生竟已忘记圣光。”
“啊呀呀！原来是当年的孩子，如今已长大成人，先生我竟未能认出！深戒大师让你出家了？我曾嘱咐只让你们做俗家弟子。”齐己惊喜之余，又想起往昔的嘱托，脸上露出一丝不悦。
“先生仍为小僧着想，小僧在此先行谢过先生的关怀。先生误会了，家师并未强迫小僧出家，只是为了方便收我为徒，这才让小僧暂时以僧人身份出现，将来是否还俗，全由小僧自己决定。”
“即便如此，我仍认为不妥。我看你还是和钟逸一样，做俗人好。你家中仅你一人，若你真的出家，你的仇家便断了线索，这一点你必须牢记，切勿轻信深戒大师之言。不过，目前山上局势复杂，你暂时做和尚也无妨。圣光就圣光，名字不过是代号，但真正出家之事，你必须听我的，记在心里。”
“圣光谨记先生教诲，将来找个机会向家师说明，圣光便还俗。对了，钟逸也已长大，圣光几乎认不出他了！他还是不闻不语吗？真是令人怜惜！”圣光说着，轻抚钟逸的头，流露出兄长般的关爱。
“哈哈，钟逸，你也别再装了。他是我之前跟你提过的过之，现在成了一个假和尚，法号圣光。你们俩现在相认，以后就是兄弟了。”
“真的吗？钟逸会说话了？”圣光有些不敢相信地打量着钟逸。
“他不会说话，但能听懂。他原本不会说话，却能通过观察人的表情和动作来理解意思，所以与他交流并无障碍。来到山上，我看这里的事情复杂，为了减少麻烦，我才让他继续装聋作哑，少些纷扰。”
“这样最好！钟逸，你一定要听先生的话，山上确实有些复杂，尽量少与人交流，我有空会来找你，免得你感到孤单。”
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