怪老头炎广看都不看那年轻人，哼了一声问道：“你猜这里头有没有我的亲孙儿？”
背弓的年轻人有些吃惊，忙问道：“属下不知队长的孙儿也来参加试炼了。”
炎广用一种怪异地眼神看着他，说道：“我连儿子都没有，哪来的孙儿？”
“那队长为何如此说。”
炎广把一条腿搭到面前的扶手上，淡淡地说道：“我是想告诉你，这些人里，我谁也不认识，他们能不能通过试炼，和我一点关系都没有。”见金石看向这里，怪老头炎广毫不掩饰自己的鄙夷，不屑地笑了笑。接着，他又转头对背弓的年轻人说道：“你也不看看，今年送来的都是些什么货色，还送来一群？白泽府是穷得过不下去了吗？也开始玩‘纳贡’那一套了。”说完，炎广又看了看金石，一脸的挑衅，完全没有一位老者该有老成持重。
金石不是从前那般被人牵着鼻子走，但听完此话也有些恼火，赌着气又射了一箭，结果偏离靶心更多。他不由自主地瞥炎广一眼。只见那怪老头看向身后的年轻人，无奈地两手一摊，意思是说：你看，我说得没错吧。
金石正要再次搭弓，忽听得场外有人喊道：“穿云，穿云，你来一下。”是开队的‘钟明’正冲着自己挥手。听见他如此称呼自己，金石竟一时间没有反应过来。这是来得路上，他看着慵懒的白云发呆，一时兴起，给自己起的外号。
金石赶紧放下弓，向‘钟明’走去。他听见身后的炎广哼了一声，讽刺道：“穿云？哼，真敢说出口。”、
金石顿觉脸上火辣，他只是随口起的名字，没想那么多。这老头真可恨。
来至近前，钟明指着下方说道：“你去地下的熔炉室，我们开队的‘耳火’找你。你不知道熔炉室怎么走？正好我也下楼，带你过去。”
金石跟着钟明穿过石堡的长长走廊，遇到几个垂头丧气的试炼者，钟明都和他们热情地打招呼，还给他们加油打气。
“钟明哥，我有个事情问你。生队的叫圣手，杜队的叫力士，那景队和你们开队的人叫什么？”
“嗯，我们开队叫‘甲工’，都是能工巧匠的手艺人，特别擅长制作精良的盔甲。当然，我是个例外。”钟明见他疑惑，热心地解释道：“至于你们景队，叫做‘哨兵’，最善侦察放哨、潜伏偷袭，都是百步穿杨的用箭高手。”
“我还不是景队的呢，”金石听见他说的是你们景队，不由得感慨道：“那个景队队长似乎不想让任何人通过试炼。”
“景队的很多人是没落的贵族子弟。他们选择来白泽府，是为了更快的出人头地，重振家族辉煌，动机多少有些不纯，炎广老爷子发脾气也实属正常。他那个人，是有些古怪，但绝对不坏。而且，你也不用担心，会有人帮你的。你别看我，我可是爱莫能助。”
“你说他不坏，那白泽府里谁坏？”金石听出了钟明的言外之意。
“你倒是挺机灵，不像芜央那个呆鹅。”钟明微笑着颔首，诚恳地劝道：“你还没接触过伤、惊、死三个队的人吧，以后如果碰到，千万要小心。”
其实，金石碰到过，杞县捕头姜阳从前便是‘惊队’的，他外号叫什么来着？金石知道这件事最好别外传，免得节外生枝，于是识趣地管住了嘴。这在以前，他是断然做不到的。谁要是给他个笑脸，套个近乎，金石会把自己家的地契藏在哪里都全盘托出。
“说句实话，我很少见到杜队和景队的人成为朋友呢。”钟明笑着说道。
金石明白钟明是指他和芜央。“为什么？”芜央算不算他的朋友呢？在金石看来，算是，毕竟一起经历过生死。可他算不算芜央的朋友，他不确定，芜央和他追着要钱的事情，他一直记着，无法释怀。
见他疑问，钟明解释道：“杜队的人之所以叫做力士，都有一身翻山倒海的怪力。他们大多数出身贫寒，是靠着超乎常人的毅力走出艰难困苦。虽然力士们也是极有天赋，但更多靠的是自身的努力。而景队完全不同，哨兵们很多都是从小家境优渥。你应该明白，弓箭这东西虽然不是什么高不可攀的贵重之物，但穷苦人家是绝对用不起的。景队的人也都是极有天分的，但是如果没有从小的家境，他们断然不可能来到这里。所以，这两个队的人童年境遇不同，互相瞧不上，也算是正常。”
金石点点头，和芜央刚认识时的那些往事，确实不太愉快。
他们沿着蜿蜒曲折的通道缓慢地向下走着，每迈出一步都伴随着轻微的回音。随着不断深入地下，周围的光线逐渐变得昏暗起来，仿佛被一层无形的阴影所笼罩。石壁上悬挂着一盏盏古老而简陋的油灯，微弱的火苗在风中摇曳不定。
风是从地下吹上来的，带着股闷热，接着，前方便出现一阵亮晃晃的红光。
“你从那里下去就好，找到‘火耳’，告诉他你叫穿云，他就知道了。底下很大，有许多铺子，但你一眼就能找到那间最特别的。”
“这个叫‘火耳’的找我什么事情？”
“到了你就知道了，好事。我先走了，还有事情要忙。”
金石谢过‘钟明’，继续向下走去。等到他顺着发出红光的台阶一路走下去后，惊得目瞪口呆。
这下面越走越宽，越走越大，竟是一个能容纳下头顶石堡的巨大洞穴。阶梯的尽头，一尊沿着天然石壁雕凿而成的白泽神兽像，高达石洞顶端，给人无与伦比的力量美感。
绕过石像，穿过一小段通道，里面豁然开朗，一座钢铁石砖构成的地下城堡呈现眼前。
金石震撼地站在原地，久久无法不敢相信眼前的一切。一条滚烫涌动的岩浆河，将圆形的地下一分为二。炽热的红色光芒映照在石壁上，神秘而危险，让点亮的众多油灯都显得暗淡无光。房屋大多是沿着石壁天然开凿而成，高低错落，一扇扇石窗中透出亮光，偶有人影晃动。房屋的墙壁上，雕刻着各种奇怪的符文，印记和符号，有些金石在神话和古书里见过，有些更像是人为臆造的。在洞底中央，一座铁板桥连接熔岩河两边。铁桥两端的露天铁匠铺里，一群人正热火朝天的忙碌着，铁锤有节奏的敲击着铁块，火星四溅，与旁边熊熊燃烧的熔炉相互映衬。他们身后的巨大货架上，一件件尚未完工的铠甲、长剑、弓弩、盾牌等陈列其上，还有马镫、拒马、攻城锤等其他战争用品，一些齿轮、机关、把手等尚未组装的零件，金石也认不出是做什么用的。在地下熔岩河的左边，有一个巨大的隧道，一群妖奴正齐声喊着口号，操作着铰链，将打制好的器物通过车轮装置送上地面。
没想到，大华国内还有如此神秘的地下空间，金石感叹‘开队’这群工匠的神工技艺，觉得白泽府真是深不可测。他回过神，沿着墙壁石屋开始寻找‘耳火’的铺子。‘钟明’说得没错，那真是一眼就能看出来的与众不同。
这间铺子的外面，亮着五彩斑斓的光芒。金石端详半天，发现是油灯外面罩着的不同颜色矿石起的作用，只是需要一些灵巧的安装方式，才能产生如此绚烂的效果。还有这间铺子的门口，站着一个巨大的铁皮人，正在那里招手致意，不知是如何动弹的。金石还在门口发现一些稀奇古怪的零件，都是没有组装完毕，堆在那里的。
金石沿着石阶而上，没等伸手推门，那石门竟然自动打开，门后空无一人，吓得金石后退一步。屋里传来一个浑厚的声音：“别怕，进来吧。”
金石一进屋子，就仿佛来到了古书中，描绘的奇肱国之地。地上堆着，墙上挂着，桌子上摆的，都是些奇怪诡异之物，有矿石打磨的镜片、齿轮、器械装置、药水、异形工具等，金石甚至看见和涂莉背着的极其相似的翅膀。
一阵嘈杂的脚步声吸引了金石的注意，他循着声音来到石屋的地下。只见一个男人正在一个铁笼子里，玩命的奔跑着，他脚下的像动物皮革的东西，正由齿轮传动着，向后方匀速移动。那男人见金石下来，费力喘息着打了个招呼。
“马上完事，等一会。”他说道。
金石从进屋之后，嘴巴就惊讶得没闭上过。他呆呆地点点头，也不坐，只是看着，弄不明白眼前之人在干嘛？眼前这个男人，应该就是‘钟明’口中的‘耳火’，他三十多岁，留着披肩长发，也不扎束，略显邋遢。他浓眉大眼，胡子拉碴中，厚嘴唇正努力配合鼻子呼吸。他应该是在跑步，金石这样想，那地下的皮革是怎么动起来的呢？好像不是他带动的，而是皮革自己移动的。金石弯腰顺着铁笼底部去看，发现了玄机。原来下面还有个小笼子，小笼子里一群像老鼠似的生物，正拼命奔跑着，它们脚下的小齿轮，通过一圈圈逐渐变大的齿轮逐渐传导，最后带动‘耳火’脚下的皮革移动。
那群小动物就像吃了巴蛇丸一般，一刻不停的奔跑，不知疲倦，而笼子里的‘耳火’明显体力不支，还在苦苦支撑。又过了好久，那些小动物耗尽力气般的纷纷死掉，‘耳火’脚下的皮革才停了下来，铁笼子的门也应声打开。
“啊呀，要死了。”耳火踉跄着走出铁笼，双脚不住地打颤。“不用扶，缓一缓就好了。”见金石要扶自己，他摆手拒绝，索性躺在地上，大口喘气，胸膛剧烈起伏着。
等他平稳后，金石才问道：“那是什么装置，你在里面干嘛？”
“你看不出来吗？”见金石摇头，他解释道：“当然是跑步啊，成天待在这种闷热环境中，必须强化呼吸训练。”
“那你为什么要在把自己锁在铁笼子里呢？”
“嗨，还不是因为懒，我才做了这个强制跑步装置。只要我事先给那些老鼠喂好巴蛇丸，它们就会玩命地跑上两个小时。我再把自己锁紧铁笼子里，只要这些老鼠不停的跑，铁笼子的插锁机关就不会打开，我也得不停的跑。直到老鼠都累死，跑步结束，铁笼子的插锁才会打开。”
金石听得一脑子疑问，脸上的表情控制不住地扭曲着。这装置该怎么形容呢？简直是脱裤子放屁，废二遍事。但确实是设计的太有趣，太精巧了。别说书里了，恐怕说书的都想象不出来，世间还有这种物件。
耳火仿佛没看见一般，自顾自地说道：“这装置我第一次用，效果不错，就是有点废巴蛇丸，那药丸太贵了，我得想办法弄点替代品。”
金石有些不知所措，顺手指着旁边一个像刑具似的东西。“这是什么？”
“这是我最近发明的倒立洗头装置。”耳火缓得差不多了，热情地起身演示，“你去上面的缸里取些水来，那个缸上有根铁管子，你摇动把手就能出水。”说完，他就躺在刑具似的器具上，开始用皮带捆绑自己。
等金石取完水回来，耳火已经把自己牢牢地捆在木板上，只见他摇动右手的把手，那木板便缓缓转动，把耳火整个人都倒立了起来。耳火的头发自然下垂，头正好落在下面的铁桶里。
“往铁桶里倒水。”耳火说。
金石赶忙照做，不知这又是什么古怪。
当头发全部没入铁桶的水中时，耳火开始转动左边的把手。随着把手的转动，只见铁桶里的水，打着漩涡搅动起头发来。原来这就是倒立洗头装置，金石总觉得这位天才的智慧，没用对地方，却也不好说什么。
“帮我倒点皂角粉。”耳火倒也不客气。
金石耐心地等他洗完头，才问道：“不知道耳火哥找我何事？”
耳火正擦着刚才倒立洗头而溅得一地的水，他抬头诚恳地说道：“我平时很少见人。不过，有人送给我那个东西，我十分喜欢，觉得有研究价值，才破例见你的。”他 指着旁边桌子上的一件东西。
金石看去，发现是芜央从竹协村带回来的玉竹匣。
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