端平伯沉吟半晌，低声说道：“既然是皇室宗亲，那就按家事来办，我要让宗人府来审此案。”端平伯的另两个身份，广成郡王和宗人令。而端平伯一直用伯爵的身份，是因为他迟迟没有去封地，这也是陛下的意思。
“她没有名分，你也知道陛下对她是什么态度。”闻司空觉得端平伯是疯了，他必须替他做这个决定，一会派人直接在守备府解决了她。不过，这么做，闻司空也有所顾虑，那守备里竟是些国舅的人，万一抓他这个把柄也是得不偿失。可是，端平伯决不能出事。这可如何是好？
“我要去看看她，当面问个清楚。”端平伯坚持道。
“这么些年她都没告诉你，你今天就能问清楚了？还有那些人可都等着你，想拖你下水呢。幸亏是落在副司空李妇力的手中，底下人拿了钱没有用刑。如果是落在那两位副司空的手里，恐怕没事也屈打成招了。”闻司空怎么也没想到，纸条案子能牵涉到端平伯。
“这案子闹得满城风雨，想瞒也瞒不住了。”端平伯叹着气说道。
“你既然知道更应该早做决断。处理了她，和这件事撇清关系。”闻司空再次大声劝道。
“可她怀了我的孩子。”端平伯被逼无奈，只得实话实说。
“这…”闻司空一时语塞，脾气火爆的他，也不好说得太难听，毕竟端平伯还没有子嗣，只得用近乎抱怨的语气，小声嘀咕一句：“你但凡在别的女人身上多下点功夫，也不至于如此。”
端平伯犹豫了片刻，下定决心说道：“我和发妻试了多年，一直没有结果。”
“那郡王妃呢？”闻司空倒不是刨根问底，他就是胜负心太重，想让端平伯闭嘴，别找借口。
没想到，端平伯点点头说道：“毕竟是陛下指婚，我每个月都按日子去一次，也没有结果。我一度以为是我的问题，直到白台怀孕，我才明白她是上天赐给我的礼物。”
“确定是你的种？”这样问，多少有些不太合适，但闻司空性情急躁，说话向来直接。
端平伯苦笑着说道：“我可是搞情报的，她每天的行踪，我一清二楚，不会错的。”
“那你就没发现她找那些流浪儿发纸条吗？”正因为了解端平伯的实力，闻司空才疑惑地问道。
“我知道她去找了那群流浪儿。但白台之前也流浪过街头，我以为她不过是可怜那些孩子，去送点钱财，就没在意。对了，她还有个弟弟，叫芜央，当初也是通过我进的白泽府。”
原来如此，闻司空点点头，说：“我知道此人，是杜队的力士，这两次斩杀十长右，他立下了大功，我已经提拔他做了副队长。没想到，他和你还有这层关系，怎么没听你提起过？”
“白台不同意，让她弟弟到我身边，希望他凭自己的本事打拼。白台从来不在钱财和用人方面给我添麻烦，这也是我欣赏她的地方。”
“那你打算怎么办？总不能为了她，去求陛下吧？”闻司空是军武出身，对这些儿女情长并不在意。不过，他还是能理解端平伯的心情。
“以前还好说，现在牵涉到大齐王的事，陛下绝不会留情面的。你尽量帮我拖住，给我两天时间，让我想想办法。”端平伯恳求地看着闻司空。
闻司空沉吟片刻，说道：“可以。如果李阁老知道了此事，你自己去和他解释。”
端平伯退后一步，给闻司空深深鞠了一躬。
?
芜央把黑马安放在宋村的一户农家里。当他掏出白泽府的腰牌，吓得老乡急忙下跪，以为面前的凶神想要索取财物，连连告饶。没想到芜央一把拉起他，还给了他一两银子，让他好生照顾黑马两三天，喂些个精饲料，每天喂两个苹果。
“大人，用不了这么多钱。”那老乡说道。
“剩下的就当赏你了。”芜央难得大方一回，他实在是怕自己那匹黑马受了委屈。他想了一路，给黑马取了个名字，叫苹果，原因当然是苹果是他最爱吃的。还有就是路上休息时，他掏出一个苹果来吃，那啃着青草的黑马便凑了过来，打着响鼻招呼他。
芜央笑了笑，问黑马：“你也要吃苹果？”
只见那黑马竟像人一般点着头，芜央爱抚地摸了摸马头，把苹果塞进了它的嘴里。“干脆以后你叫苹果吧。”那黑马又点了点头，似乎同意了芜央的想法。
芜央摸摸‘苹果’的马头，不舍地离开，出了院门，朝都城走去。他脱了官服，穿上从一个大户人家后院偷来的便服，想尽量保持低调。他走了一段，发现好像没什么用处，因为他背上的大剑太过显眼，路人纷纷侧目而视。可这大剑偏偏是芜央想带在身边的，只有这样他才有觉得心里有底。
芜央顺着城外的华清河，慢慢寻找，有一处淤堵的下水管道，能直接通到西南城区。分开浓密的芦苇丛，芜央在一堆坍塌的乱石中，顺利找到了淤堵的管道口。芜央跳入河水，发现管道口已经被人挖开，里面还有一串脚印。芜央猜测应该是黑市商人，为了躲避城门搜查，打通了此路。芜央爬进管道后，发现自己在里面行动有些费事，不免心生奇怪，难道是管道变小了。可转念一想又笑了，自己当年给三爷做那些见不得光的事情时，才十几岁，从管道里爬进爬出，自然是不费事。不是管道变小了，是他的身体变大了。
芜央摸着黑，凭记忆在管道里爬了一段，正不确定自己是不是弄错方向时，前方突然亮起一道微弱的光。
这里管道狭窄，芜央避无可避，只得对着前方问道：“地下的兄弟，走哪条道？”这是都城的黑话，芜央问对面是做什么的？
对面的火光立刻停止了晃动，对面之人显然是没料到，能在这里撞见人。犹豫半天，一个男人说道：“走水路的。兄弟能否走地上。”
这是那人在告诉芜央，自己做穷生意的，问芜央能不能给让个路。芜央赶忙回答：“咱是合字，你先下。”意思是咱是一条道上的朋友，你先走。
那男人似乎点了点头，小心翼翼地靠了过来。芜央怕他下黑手，一手护住了咽喉，一手护住了心脏。好在两人都无恶意，擦身而过时，只是互相打量着，点了点头，便各走各的了。
芜央继续向前爬，既然对面来人，说明自己没有走错路。等爬出窄小的石头管道，来到了一片宽大的地下暗河时，他知道自己顺利进入了都城里，因为这个地方他再熟悉不过了，这是小时候和白台姐姐躲避冬天严寒的地方。此时是夏天，恶臭难闻，蚊虫更是多的吓人，芜央顾不上驱赶，赶忙找要去的通道，又钻了进去 。
从这里再往前，就需要游泳出去，水性不好的人，很难做到。芜央不但能潜在水里憋上一百次呼吸，还对这里的情况十分熟悉。可以毫不夸张地说，他闭着眼睛也能摸出去。
等他从城内的河水中露出头，已经到了西南城区的鎏金桥下，他要来先看看那群孩子，顺便和他们打听打听消息。等到他爬上河岸，找到那群孩子的破屋，却发现那他们哭着迎了上来，而且不见二狗和二牛。
“怎么了，慢慢说。”他抖了抖身上的水，拍着年纪最大的二丫问道。
“二狗哥让他们淹死了，二牛哥也让他们抓进了大牢。”那二丫抽泣着说道。
“他们是谁？为什么要淹死二狗？二牛被关进了哪个大牢？”芜央听闻，怒火攻心，狠命抓着二丫的肩膀连续发问。
二丫被吓得哇哇大哭起来，怎么也不肯说话了。
没办法，这孩子太小了，芜央只得压住暴怒，耐心地再把刚才的问题重复了一遍。哪知根本没用，二丫仿佛没听见一样，哭得鼻涕都流进了嘴里。
芜央心急，想要大声呵斥让她闭嘴，却在话出口前忍了下来。
他想起了金石和涂莉，他们会怎么做呢？他们三人之前借宿一家农户时，芜央见过金石逗小孩的模样，也见过涂莉抱起哭泣的小孩轻拍哄着。他当时就猜测，金石和涂莉小时候一定被父母这样温柔对待过，他们对待孩子，才会那么自然。芜央不知道被人拍着后背，哄睡觉是什么滋味，也许南芜和尚这样对待过他，但是他那时太小，已经记不清了。
看着眼前哭泣的二丫，芜央犹豫片刻，生硬地将她搂入怀中，轻轻地拍着后背安慰道：“别怕，告诉芜叔叔怎么回事。”
没想到，真的管用，没几下二丫就不哭了，哽咽着说道：“我不知道他们是干嘛的，都挎着佩刀，他们管其中一人叫薛参将。薛参将下了马，没说几句，就把二狗哥拖到河边，按在水里淹死了。”
“那二牛呢？”芜央问到，温柔地抚摸着二丫的头。
“二牛哥被他们抓走了。半夜时，他们又回来把我们几个抓了过去。当着二牛的面，说要杀了我们。二牛哥说不要，他招还不行吗，后来我们就被放了回来。他们还抢了我们的钱，不光是你给我们的钱，还有白台婶婶给我们的钱。”这次，二丫一口气讲了许多。
当芜央听到白台婶婶时，心里咯噔一下，似乎猜到了什么，忙问道：“白台婶婶什么时候给你们钱了，你们怎么认识的她？”
“是二狗哥猜到的，就在前几天，白台婶婶来看我们，给我们钱，还让我们帮忙发纸条。”二丫已经不哭了，说话利索起来。
“什么纸条？”芜央有种不好的预感。
“就是这个。”二丫挣脱了他，从他们那如破狗窝的木房子里拿出一张纸条，递给了他。
芜央接过来一看，顿时又明白了七八分。他怒火中烧，恨不得立马找白台问个明白。即便你是奸细，也不该拉这群孩子下水。你还是我的姐姐吗？我真想亲手杀了你。芜央紧紧地攥着手里的纸条，似乎要把它捏成齑粉。
“芜叔叔，我还记得那大牢怎么走，我带你去，把二牛哥救出来。”说完，二丫的肚子一阵咕咕叫起来。
对了，这群孩子没了二牛和二狗，又被抢了钱，去哪里讨饭吃呢？
芜央立刻冷静下来，掏出一个铜板，塞到二丫的小手里，说道：“带上两个弟弟，去给大伙买馒头吃，记得买完后，藏在衣服里，假装自己是个大肚滚，别被人抢了。”
芜央知道二牛可能也凶多吉少了，这群孩子必须自己学会生存，如果连买馒头都做不好，那就只能被野狗吃掉。
入夜，芜央在二丫他们的带领下，来到了守备府副府执的朝天阳的府衙外，芜央已经知道是谁淹死了二狗了。他让二丫他们先回去了，自己也离开了此地。他要先找一个人，因为不管他打算怎么办，都需要钱来解决问题。
芜央轻车熟路，来到了西北城区百花街金石家的门外，轻轻敲响了大门。
开门的是金石的管家，芜央上次见过。那管家显然也记得他，吓了一跳，忙问有何贵干。
“我有重要的事情和夫人说，劳烦您通报一声。”芜央恭敬地说道。
“不用通报，你快随我进来。”管家也不见外，一把将芜央拉进门，直接带着他，进了金石母亲，刘氏的客厅。
“夫人，这是上次来过，金少爷的那位密友。”
管家称芜央是金石的密友，让他有些尴尬，不过仔细想想好像也对。“刘姨好。”
“你好，请坐。”刘氏神情恍惚地说道。
多日不见，没想到金石的母亲已经瘦成了这个样子，脸颊内陷，嘴唇干裂，两个眼珠子显得特别大，直勾勾地看着人，有点瘆得慌。芜央知道她这是思念儿子，把身体熬垮了，便立刻说道：“刘姨，金石还活着。”
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