江洵虽有疑虑，但看到沈亦行和秦念淑二人都坐下来吃饭了，那想必师父那边也不会有什么大事。
欸……不对。
那小孩儿呢？
沈亦行来的时候带着的那个小孩儿去哪了？
“小碗儿……”
那小孩儿正怯生生地跟在江挽身后，声音细若蚊蝇。
尽管此时的天气赤脚走路并不寒冷，但这样的习惯终究不好。
她明明已经十岁了，可身形看上去竟与六岁的赵玉洲相差无几。
两人缓缓走进江挽的卧房后，江挽温柔地拍了拍床铺，示意她坐上去。接着，取过一床薄薄的被子，轻轻地盖在了她的双脚之上。
“沈亦行不给你买鞋穿吗？”
江挽一边轻声询问着，一边走到炉子旁，将上面一直温着的热水小心翼翼地倒进了一个木盆之中。
随后，她又从抽屉里取出一条洁白的帕子，轻柔地沾湿后，开始仔细地擦拭着池愿的小脚。
“有买的，我不喜欢。”池愿有些不好意思地低下头去。
并非是鞋子不好看亦或是不合脚而不喜欢，而是讨厌被鞋子束缚住双脚的感觉。
江挽抬起池愿的一只小脚，那原本应该娇嫩白皙的脚丫上，布满了一道道被石子和树枝划伤的细小伤痕。
这些伤痕纵横交错，有的甚至还微微渗着血丝，看起来令人格外心疼。
只听得“啪嗒”一声轻响，一滴晶莹的热泪毫无征兆地从江挽的眼眶滑落，滴落在池愿的脚背上。
泪水仿佛带着无尽的悲伤与怜惜，瞬间在池愿的心中掀起一阵涟漪。
“不疼的、也不冷，不要哭。”
池愿见状，急忙将身体往前探去，伸出双手轻轻捧起江挽的脸庞。
那双眸中盈满了愧疚与心疼之情，再也不见往日那熟悉而温暖的笑意。
明明小碗儿以前最爱笑的。
是在田野间尽情驰骋、欢快如风般奔跑的小碗儿；是面带微笑与左邻右舍闲谈家常的小碗儿；是用童言稚语把爷爷奶奶逗得眉开眼笑的小碗儿。
更是双颊绯红，说着长大以后要嫁给秋哥的小碗儿。
“为何不喜欢？”江挽询问道。
听到眼前人如此发问，池愿不禁蹙起秀眉，稍稍沉思片刻后，便从身旁的水盆中缓缓伸出一只脚丫子，踩在了木质的地板上，紧接着轻声回应道：“踏实！”
穿上鞋子之后，仿佛就在自己与广袤无垠的大地之间筑起了一道无形的屏障，这种若即若离的感觉令她烦躁且不安。
唯有当赤足直接接触到地面之时，那种脚踏实地、安稳可靠的触感方能给予她深深的归属感。
江挽闻言，没再多说什么。
只是伸出手将那只已经探出的小脚擦拭干净，又重新放回温暖的被褥之中。
“当初……是如何逃出去的？”江挽问道。
“阿娘。”
池愿的眼神渐渐变得黯淡无光，思绪也被拉回到了那段回忆里。
那群凶神恶煞之人闯入村庄的那一日，是他爹池诉雨毫不犹豫挺身而出，挡在了妻女面前，催促着白逐湘带上年幼的池愿先行撤离。
可仅凭他一己之力，又怎能抵挡住来势汹汹的一群高手？他一人所能拖延的时间实在太过短暂。
而白逐湘自生下孩子以后，就元气大伤，想要带着孩子逃跑，属实难于登天。
她抱着年幼的池愿一路奔逃，最终被逼到了悬崖边上，已然无路可退。
身后是深不见底的悬崖，身前步步紧逼的敌人。
白逐湘没有丝毫犹豫，迅速从体内取出自己的妖丹，将其轻柔地放入了池愿身体之中。
做完这一切后，她紧紧地闭上眼睛，用双臂牢牢抱住女儿，示意她不要怕。
而后纵身一跃，跳下了悬崖。
幸运的是，池愿活了下来。
不幸的是，世上再无白逐湘。
江挽低着头，声音颤抖地说道：“栖花里那日……是我的错，没能认出你。”
池愿只是微微一笑，轻轻摇了摇头，安慰道：“没关系，没关系。”
时光流转，岁月变迁，她依然如当年那般总是轻易地说出那句：“没关系没关系。”
待江挽情绪稍稍稳定后，池愿眨了眨眼睛，开口说道：“暮商宗。”
江挽闻言，不禁感到有些疑惑，“什么意思？”
“萧济世。”
江挽顿时皱起了眉头，有些惊愕地追问道：“你是说那群人里，还有暮商宗的萧济世？？？”
池愿轻轻地点了点头，表示肯定。
她自生下来就和那些正常的小孩儿不一样。
一般来说，寻常孩子要长到三岁之后才能逐渐产生清晰的自我意识、明辨是非。可她几个月大的时候，就已经有自我意识了。
她能准确地分辨出哪些事情可以去做，而哪些又是绝对不能碰的红线。
不仅可以明白周围人所说的话是何含义，还很会察言观色，轻易的感知到身边人的情绪。
她也是后来才知道自己和别人是不一样的，她猜测这可能同她的母亲白逐湘有关。
可白逐湘已经离世多年，纵使有许多问题想问，也无从问起了。
所以，对于萧济世的那张脸，她这辈子都不会忘。
那是突然闯入她家院子的领头人，那张脸，即便是历经岁月沧桑变迁，也始终如一地烙印在她的心底。
后来某一天，她在街头行乞之时，见到了那个人，他就坐在轿子里，掀起帘子同马车外的人讲话。
许是他杀的人太多，虽然看到了一直盯着他打量的池愿，也没有起任何疑心，甚至走的时候还让车夫扔了几块碎银给她们。
那时的她既恐惧又兴奋，但好在理智占了上风，并没有莽撞地冲上去找事儿，她知道那无疑是以卵击石，所以她只是默默低下头捡走了一块碎银。
江挽稍稍思考片刻后问道：“这件事儿，你有没有跟其他人提起过？”
池愿毫不犹豫地摇头回答道：“没有。”
“也没同沈亦行提过？”
“嗯。”
“做得好。”
江挽欣慰的摸了摸池愿的头，并叮嘱她有关村子的人和事切记不可告诉任何人。
被夸的孩子羞涩的低下了头，再抬起头时，有些期待的问道：“留下......可以吗？”
她想留在江挽身边。
“现在不是时候，再等三年，你如今待在玉沙会更安全一些。”
江挽又何尝不想把她养在跟前儿照顾，但三阁并不是好的藏身之处。
“没关系没关系。”她不想江挽为难。
“饿不饿？”江挽想到这孩子还没吃饭。
“桂花糕。”
“好。”
“秋哥……”
她一直记得记忆中的那两年里，江挽日日都会站在银杏树下等一个叫秋哥的人回来。
“不等了，等不到了……”
江挽苦涩地笑了一声，转身将桌子上的桂花糕端了过来。
二人又聊了一会儿这些年发生的事情，估摸着秦念淑等人用完晚饭的时候，江挽才将后院儿的门打开，让池愿悄悄地溜出去。
“沈峥渡你认识吗？”
饭后，秦念淑散步消食儿的时候，问到身侧的沈亦行。
“听过，不过……他似乎并不插手江湖之事。”
“隐世高人啊？”
沈亦行摇了摇头，脸上露出一丝思索之色。
要说起沈峥渡此人，他平日里虽不插手江湖之事，但却又和各路江湖人士有所往来。
若仔细盘算起来，那人其实有半只脚是踏进了朝堂之中，因为据玉沙查来的消息，那人私底下是替宁王办事的。
如此一来，顺着这层关系再细细梳理下去，一元宗背后真正的东家极有可能便是宁王。
那这可就有意思了，外界所传，宁王向来都是个闲散自在又毫无夺权之心的王爷。
试问哪个没有野心的王爷会绕过南宫世家再创建一个新的门派？
一旁的秦念淑突然撇了撇嘴，不耐烦地说道：“你们这些人心眼儿多得像蜂窝一样，整天这么弯弯绕绕的，让人看着心烦。”
说着，她脚下的步伐明显加快了几分，并回头狠狠地瞪了一眼沈亦行，示意他不要再跟上来了。
可沈亦行显然没明白她这是什么意思，刚要向前走的时候，就听那人说：“沈哥，我如今都要嫁做人妇，你就别再对我死缠烂打、纠缠不休了！我可不希望因为你而让我的萧郎心生醋意！”
听完这番话，沈亦行整个人停下了脚步。
她在说什么？
是眼瞅着婚期一天天临近，高兴过头了所以开始胡言乱语了是吗？
当秦念淑回到后院的时候，除了桌上那一盘吃的只剩渣渣的桂花糕以外，什么可疑地人都没看到。
“我说你怎么不去吃饭了，敢情是背着我们加餐了。”
“哎呀，忘了给你留一块儿了。”
江挽嘴上虽这么说，但脸上可没有一丝愧疚之意。
“少装！”秦念淑才不信这人是真的忘了给她留。
次日清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在大地上。
方震心情大好地走进校场，当经过那三人的席位时，他的目光不由自主地停留在那正昏昏欲睡的温如玉身上。
只见温如玉双眼紧闭，脑袋一点一点的，仿佛随时都会睡过去一般。
方震心中顿时涌起一股怒气，平日里当着自家人的面这样毫无体统也就算了！
可今日有那么多外来的客人即将落座观赛，他居然还敢明目张胆的睡大觉！
方震狠狠地瞪了一眼温如玉，然后迅速给身旁的傅霖使了一个眼色，示意他赶紧将温如玉叫醒。
傅霖收到指令后，无奈地叹了一口气，走到温如玉身边，拍了拍他的肩膀，“别睡了，比赛就要开始了。”
温如玉却毫不领情，他猛地一下拍开了傅霖的手，嘴里嘟囔着什么，然后换了个更舒服的姿势。
傅霖见此情形，不禁苦笑一声，凑近温如玉的耳朵低声说道：“师父，我这次只是拍拍您的肩膀，要是您不醒，下一次拍的可就是你的脸了……”
话音未落，只听温如玉突然怒吼一声：“小兔崽子，你敢！”
傅霖看他精神了，就赶忙向后退了几步，耸了耸肩，表示自己不敢造次。
与此同时，一阵急促的脚步声传来，打眼一看，是江洵一路小跑着赶到了校场。
眼下的他跑得气喘吁吁，额头上挂满了豆大的汗珠。
江挽见到他这般模样，不由得皱起眉头，“怎得才来？瞧你这满头大汗的样子。”
说着，她从怀中掏出一块手帕递给江洵，示意他赶快擦擦汗水。
江洵平日里可最是守时了，尤其是这种大事儿一般都会提前到，除非是路上有什么突发情况耽搁了。
“桂花糕！热乎的！”江洵像献宝一样，从怀里掏出来，小心翼翼地放在江挽桌前儿，生怕碎了。
他同秦在锦、蒋曌三人老早就起床跑山下去吃早饭了，回来的时候路过思糕坊还不忘给江挽带一份糕点。
江挽看着眼前的桂花糕，呆愣一会儿，忽的垂眸笑了，只是那笑并非只因感动，还掺杂着一丝无奈。
这一切自然被不远处的傅霖尽收眼底，可他也只能看着。
又是一轮紧张刺激的抽签开始了，众人都屏住呼吸，等着公布四人手中纸条上的名字。
而第一场比赛，就是主阁的姜南同二阁的陈最。
温如玉倒乐得自在，左右这四人中，没有一个是一阁的，那谁输谁赢，都与他无关，于是趁着方震正同人说话的时候，他又慵懒的坐回到椅子上。
只见主阁这边缓缓走上台来一位身姿飒爽、英姿勃发的女子。她高高束起的马尾随风飘动，一身利落的装扮更是凸显出其干练的气质。
此女名为姜南，乃是三年前入阁的弟子之一。虽年纪轻轻，但实力却是不容小觑，此次也是她首次参加弟子大会。
姜南手持一柄细长的银剑，剑身通体闪烁着耀眼的银光，仿佛散发着丝丝寒气，让人不寒而栗。
而站在姜南对面的，则是来自二阁的陈最。
说来也巧，这陈最与乔决是同年入阁的弟子，如果按照辈分而论，姜南或许还得尊称他一声师兄。
只可惜，相比于乔决那八面玲珑、处世圆滑的性格，陈最可就要木讷许多了。
正因如此，二阁的其他弟子对他并不是特别亲近，自然也就很少有人愿意围在他身边打转。
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