此时，戚风手下的流犯们也陆续从小溪上岸，他们看着这热闹的场景，脸上露出了久违的笑容。
几个年轻力壮的流犯相互使了个眼色，跟袁志强匆匆打了个招呼，便迫不及待地奔向溪边叉鱼，想要为自己的晚餐增添一份美味。
袁志强看了看自己手下那二三十个规规矩矩站着的女流犯，微微皱了皱眉头，然后迈着大步朝戚风走去。
戚风这边，官差们正熟练地烤制着鱼，那手法娴熟，烤鱼在火上均匀地受热，外皮已经烤得金黄油亮，时不时还滴下几滴热油，落在火中溅起小小的火星。
见袁志强过来，戚风脸上露出热情的笑容，顺手拿起一条刚刚烤好的鱼递了过去：“袁大人，尝尝兄弟的手艺。”
袁志强接过烤鱼，也不客气，张口咬了一大口，鱼肉鲜嫩多汁，调料的香味恰到好处地融入其中，他当即眼睛一亮，忍不住惊叹道：“戚大人，这烤鱼简直绝了！这手艺，我看就是京城酒楼里的大厨也比不上啊！”
戚风笑着摆了摆手：“袁大人过奖了，这烤鱼啊！只要多刷些油，让鱼肉保持鲜嫩，再大把地撒上调料，想不香都难。”
两人一边吃着鱼，话题不知不觉就转到了慕容灵儿和楚凌风等人身上。
袁志强咽下口中的鱼肉，脸上露出困惑的神情：“戚大人，我一直有个疑问，按常理说，流犯都应该徒步前行，接受惩罚，可您为何允许他们乘坐马车呢？这要是让其他流犯看到了，难免会心生不满，引发骚乱啊！”
他顿了顿，又接着说道：“而且我观察他们许久，这些人行动极为自由，连枷锁都没有佩戴，戚大人，您这管理是不是太松懈了些？万一这些流犯趁机逃跑了，上头怪罪下来，您可如何交代啊？咱们身为官差，职责所在，对待流犯必须严格，不能给他们任何可乘之机，否则一旦他们起了野心，那可就是养虎为患，后果不堪设想啊！”
戚风听了，微微抬起头，目光望向远处正在忙碌的慕容灵儿等人，眼神中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“袁大人，这其中缘由，并非你所想的那般简单，慕容灵儿等人，他们虽为流犯，但却有着特殊的背景和能力，若一味地打压，只怕会适得其反。”
袁志强苦口婆心地念叨着，言辞间满是对戚风的关切与担忧，仿佛他才是那个肩负着重大责任的人。
戚风虽心里对这没完没了的数落有些厌烦，但还是强压下不悦，摆出一副认真倾听的模样。
“袁大人，您有所不知啊！”戚风无奈地叹了口气，开始解释，“那些流犯乘坐马车，实则是他们自掏腰包雇来的，在我这儿，只要最终能按时抵达流放地，他们选择何种出行方式，我并不会过多干涉。”
“这一路从京都到东海，迢迢数千里，路途艰险万分，若按照常规要求，让流犯们都徒步前行，我押送的这些人怕是还没到地方就会折损大半，您也清楚，若是流犯损失过多，上头怪罪下来，兄弟们都得吃不了兜着走，我这也是为了大家伙儿着想，总不能让兄弟们白白走这一遭，还把身家性命搭进去吧！”
戚风的话半真半假，却也说得情真意切，让人难以轻易质疑。
袁志强听了，不禁心生怜悯。
他负责押送的都是女流犯，相对而言行程较为轻松，这些女流犯大多老实本分，一路上没给他添什么麻烦，所以他也无需太过操劳。
就在袁志强暗自庆幸之际，突然，一阵尖锐的惊叫声打破了平静。
“来人啊！有人投水啦！快救命啊！”
那声嘶力竭的呼喊声响彻云霄，其中所蕴含的恐惧和绝望如同一股无形的力量，瞬间穿透人们的心防。
“该死的，净给我找麻烦！”袁志强怒不可遏地咒骂着，他那张原本就不苟言笑的脸此刻更是阴沉得吓人，仿佛能滴出水来。
随着这声怒吼，他像一头被激怒的雄狮一般，猛地从石块上弹起，然后以迅雷不及掩耳之势朝着溪边狂奔而去。
一旁的戚风也被这突如其来的变故吓得不轻，他手忙脚乱地站起身来，瞪大双眼紧张地朝着溪边张望过去。
只见溪边早已乱成一团，人声鼎沸，呼救声、哭喊声此起彼伏。
而那些投水之人，竟然都是袁志强手下的女流犯！这个发现让戚风惊愕不已，他怎么也想不到这些平日里看似柔弱的女子会做出如此极端的举动。
更让人感到震惊的是，在这群投水的女流犯当中，居然还有一部分人怀中抱着年幼的孩子！显然，她们是选择了带着自己的骨肉一同踏上这条绝路。
看着眼前这一幕惨状，戚风只觉得心中一阵刺痛。
这些女流犯们一个个面容憔悴，神情决绝，她们的眼神空洞无神，透露出对生活彻底失去希望的悲凉。
那一张张曾经或许还洋溢着青春活力的脸庞，如今却被苦难和折磨摧残得不成样子，仿佛已经走到了生命的尽头，再也找不到任何出路。
有的女流犯紧紧抱着孩子，口中喃喃自语：“孩子，别怪娘，来世咱们投个好人家。”
有的则声嘶力竭地喊着：“这世间容不下我们，不如死了干净！”
“老大，咱们怎么办？要不要过去帮忙？”小三焦急地问道。
戚风眉头紧皱，只短暂思索了片刻，便果断下令：“去，所有人都去，赶紧救人！”他深知，若真出了大事，谁都脱不了干系。
袁志强满脸怒容地跳进冰冷的溪水中，此时的他也顾不上许多，双手如钳子一般，紧紧抓住那些已将脑袋没入水中的女流犯，拼命往岸边拖。
溪水被搅得浑浊不堪，女流犯们的挣扎和哭喊声交织在一起，场面混乱至极。
待戚风带着二十几个官差匆匆赶到时，溪边已经围了不少人。
众人七手八脚地将落水者全部救起，可还是有几个不幸溺亡。
湿漉漉的女流犯们瘫坐在岸边，眼神空洞，其中一个放声大哭起来：“呜呜呜……为什么要救我，为什么不让我去死！为什么！为什么！我这残败之躯，还有何颜面苟活于世，这一路上受尽凌辱折磨，生不如死啊！”
另一个女流犯则目光呆滞，喃喃说道：“孩子没了，我的希望也没了，活着还有什么意思，老天为何如此不公，让我们遭受这般苦难。”
那悲戚的哭声在溪边回荡，仿佛是对这残酷命运的无声控诉，让在场的每一个人都不禁心头沉重。
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