上阳宫殿内。
众人听刘毓崧讲述完，惧是一静。
宋灵淑只在奏折中的寥寥几字，得知安风县蝗灾如何严峻，却未真实见过蝗虫是如何毁掉整个县的生机。
蝗灾比之洪水更可怕，洪水尚有退去一日，蝗灾却是不死不休。将整片山林田地吃成荒芜，才会成群结队飞到隔壁县，一步步蔓延开，肆虐整片大地。
萧维膑蹙起的眉心就没消退过，看向刘毓崧的眼神既震惊，又有几分不可置信，与铨试时所见截然不同。
谁也没料到，眼前这个满腹经纶，晓明事理的的榜眼，竟能做出如此大胆而果断的决定。
齐王李赟饶有兴致地看向刘毓崧，语气却极为冷冽，“蝗虫食苗，犹食民之血肉；尔之毒计，乃直接夺民之性命！两害相权，孰轻孰重？”
“于你而言，灭蝗究竟是为保民，还是为保仕途？”
这话不可谓不诛心。
刘毓崧起初就已知此草毒性之强，却不曾去想地里种出来的粮食，会不会同样有毒。
除蝗的初衷是为了百姓不被饿死，到头来，百姓却丧命于毒草之下，刘毓崧到底算不算做了好事。
刚才所述，皆是从他自己的角度去看。在他眼里，蝗灾的出现，才致使安风县百姓四处逃荒，首要做的就是清除蝗灾。
谁也不知安风县百姓是如何看待此事。
宋灵淑也侧目看着刘毓崧，想听听他要如何解释。
刘毓崧微微垂眸，神色异常平静，朝上首揖禀道：“如非万不得已，微臣也不敢随便用毒……微臣一开始便找大夫询问过，大夫说此毒不入口，便不会有影响。”
“直到山谷村的村民中毒，微臣才知用毒过量，地里长出来的粮食也含毒。第三年春耕时，微臣已经让人减少用毒量，而后并无百姓被毒死！”
“你在撒谎！”向锦冷笑，指着刘毓崧怒斥：“春耕之时，你未让人削减毒量。第一批中毒的山谷村村民，熬到秋收人就不行了，二十条人命被你害死！”
刘毓崧眼眸微颤，“我已经尽力让人医治，除这些人外，再没人因毒而死……”
“所有安风县百姓惧已中毒，你如今一走了之，他们该如解除身上的毒，又该如何面对那些有毒的田地？”
“最多两年，田地下的毒就会自行消散，不会……不会有事。”刘毓崧避开眼神，紧咬牙关，“县衙内所有官吏也吃过有毒的粮米，大夫明确说过，不会危及性命！”
向锦不再理会刘毓崧无力的反驳，朝上作揖道：“禀殿下，去年夏初之际，安风县百姓就已知晓，粮食中含有紫素草之毒，一同集结向县衙讨要说法。”
“县衙不承认此事，说山谷村村民是误食紫素草，强行让百姓照常用毒粉灭蝗虫。百姓想上州府状告，刘毓崧便让衙役抓了几人关进大牢，威胁其他百姓不准再提此事。”
“刘毓崧不顾百姓请求，为了清除蝗灾的功绩，让酷吏四处巡逻，强逼着百姓照做！”
向锦将怀中的布包掀开，露出里面的小坛子，“先师得知刘毓崧走上邪路，不远千里亲自来到安风县，对其一番良言劝说无果，还遭酷吏殴打，致使身体受伤。”
刘毓崧看着帛布下的坛子，内心涌起不好的预感。
向锦却想到老师临终前的交代，气得脸色泛红，怒瞪着已经呆怔的刘毓崧，“老师为了你，不顾阻拦，在山谷村村民家中吃了有毒的黍米，想借此劝你迷途知返。”
“你是如何做的，你非但不听，还拒见老师？！”
“州府送来祝贺，你迫不急待收拾行李，北上洛阳参与铨选。老师日夜担忧，气急之下毒浸入心肺，最终无药可治……”
向锦字字逼问，刘毓崧整个人愣在原地，眼中满是震惊。不知是装的，还是真的毫不知情。
宋灵淑听到此，与萧维膑对视一眼。来上阳宫前，他们曾问过关于村民被毒死之事，刘毓崧只说因前期对紫素草之毒不了解，这才导致村民中毒，久医难治，最终被耗死。
算上误吃紫素草而死的百姓，共有二十几人之多。
却没想到，连刘毓崧的老师也死于此毒之下，他却只字未提，难道他还隐瞒了什么没说？
被摆放在地上的坛子极小，素色白胎，尚不如普通人家中腌菜的瓦罐大。
向锦两手在前护住，动作轻缓，担心有一丝一毫的破坏，对坛子无比珍视，似乎真的是重要的东西。
你说什么，老师怎么了？”刘毓崧想到毒浸心肺，无药可治这句话，胸口像被大锤重重砸下。
“我离开前，分明已经嘱咐人照看老师，他怎么可能出事，定是你在故意胡说八道……”
向锦嘴角扯，冷漠地看向刘毓崧，“你口口声声说让人照料老师，却放任酷吏殴打老师，否则他的身体怎么会埋下暗伤！”
“都怪你！若非你一意孤行，不肯听劝！老师也不会悄悄尝试食用有毒的黍米。他想替你找到解决之法，又担心你不同意，所以才……”
向锦说着说着，言语哽咽，“老师死前，嘱咐我将他的尸身火化，带回家乡安葬！”
“你为灭蝗不择手段，已然背弃师道，戕害黎民，倒行逆施！”
“我来洛阳就是要揭发你这层虚伪的面孔，为老师讨还公道，也为安风县死去的百姓讨要说法！”
“不……不可能，一定是老师让你来洛阳作戏，强行劝我……”
“刘毓崧！师兄！老师已经死了！”
“我之前从未叫过你师兄，老师临终前那般护你，宁愿中毒，也想为你想到退路。你可曾想过，对不对住老师！”
“我在两年前才遇到老师，过去从未见过你，老师总在我面前夸你稳重聪颖，君子端方……”向锦满脸冷肃，一字一句道：
“你配不上老师的夸赞，你只是那些碌碌庸官中的一员，嘴上一套，心里一套。你痛斥上官不作为，却依然对其阿谀奉承，同流合污！”
“刘毓崧，老师临终前，托我来问你，可还记得你的父母是怎么死的？”
向锦的质问，如同一道道重锤砸下。
刘毓崧差点站立不稳，整个人变得失魂落魄，两眼失神。
听到最后一句时，想起三个月前，老师到安风县时，也曾这般质问……
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