巩素军轻笑着，眼中闪烁着坚定之色，温和而不失礼节地向张林蒂亚表达了拒绝之意。他心中那五年之约如同一道不可逾越的鸿沟，横亘在他与任何外界诱惑之间。身为蒋家血脉，那份对家族的责任感如同沉甸甸的金印，牢牢烙印在他的心上，让他对投身他族、尤其是入赘之事避之唯恐不及。
张林蒂亚闻言，秀眉微蹙，随后轻轻释然一笑，没有再强迫。她的眼神中流露出一丝理解与尊重，只轻轻拍了拍巩素军的肩膀，温言道：“万事需从长计议，我在这里等你思考清楚。”自那日起，张林蒂亚仍旧每日造访，与巩素军一同修炼，但那敏感的话题，却再也没有在两人之间激起半点涟漪。
巩素军的生活被严苛的修炼安排填满，夜以继日，除了短暂的休憩，几乎全部沉浸在武道的锤炼之中。每当夜深人静，他透过窗棂望向遥远的家的方向，心中对陈晓蓉的思念如同野火燎原，炽烈难抑。这份挂念成为了他突破境界的最大动力，他渴望着尽快踏入铸鼎境四重，只为早日回到那温暖的家中，亲眼见证她的安然无恙。
另一边，风月楼的刘掌柜利用手中的情报网，悄无声息地收集着关于巩素军和陈晓蓉的一切。当消息递至马飞扬的父亲面前时，这位权势滔天的马家长辈勃然大怒，指示刘掌柜不惜一切代价，务必除去这个可能破坏儿子前途的隐患。然而，刘掌柜很快发现，巩素军似乎已遁入无形，即使动用了蒋家内部的眼线，也只是得知他离开蒋府已有三个月之久，仿佛化作了清风，无影无踪。
刘掌柜大为震惊，旋即下令风月楼的守卫展开地毯式搜索，十日间，飞羽城的每一个角落都被翻了个底朝天，巩素军却像是从未存在过一般，踪迹全无。马飞扬得知这一情况后，更是怒发冲冠，逼迫刘掌柜加大投入，近乎偏执地要求找到巩素军，那股恨意，几乎要将理智燃烧殆尽。
而这一切，在外界看来，不过是马家作为五大家族之一，正常的权力运作而已。马飞扬刻意保持低调，其他家族虽有所耳闻，但也只当作是马家寻找某个年轻武者的普通行动。正值灵兽山学院招生和镇西军招兵的前夕，这些消息远比马家的私事更能吸引他们的注意。每个家族都暗暗较劲，倾尽全力栽培后辈，期待他们能成为灵兽山的精英，或是镇西军的新星，以光耀门楣，延续家族荣光。
在神武国这片崇尚武力的土地上，军功是衡量个人价值的最高尺度，飞羽城的城主便是凭借赫赫战功，得封领地。加入镇西军，这三大军团的荣耀殿堂，足以让一个家族声名显赫，世代受益。于是，蒋家在蒋云山的带领下，进入了前所未有的紧张筹备状态，除个别天赋异禀者继续在武殿闭关深造外，其余族人一律闭门苦修，誓要在三个月后的招募会上大放异彩，把握住这难得的机遇，让蒋家在飞羽城的历史上留下浓墨重彩的一笔。
与此同时，蒋云峰在暗处悄悄布局，派遣数名心腹密探，游走于世间的每一个角落，搜集那些难得一见的奇珍异宝。他的计划是在飞羽城迎接镇西军将领的大好时机中，以一场前所未有的盛宴展现蒋家的诚意，通过这份厚重的礼物网罗人心，意图在镇西军中安插更多自家血脉，让年轻一辈借由这扇大门走向辉煌。此等精心布置，全因蒋家与神圣国镇西军高层之间那微妙且深厚的联系——镇西王亦出自蒋氏一族，蒋家作为镇西王旁系分支，与之共享着一份难以言喻的荣耀。昔日，大长老蒋云澜在青春年华时，亲自在镇西王府中担任仆役，两家族间的情谊由此源远流长，也为今日的联手铺垫了基石。
对蒋家而言，镇西军莅临飞羽城广纳新才，无异于天赐良机，蒋云峰深谙其中要害，决意把握机遇。若能促成数十位家族后裔步入镇西军的行列，哪怕其中仅仅一两位能崭露头角，也足以让蒋家的声望与实力更上一层楼，重焕昔日荣光。
另一方面，巩素军在冥冥中似乎受到命运的庇护，早早离开了家族的庇护所。若是他此时还留在家中，恐怕早已被各种琐事缠身，别说近月难以出门半步，就连在武殿的修行都难以保证，更不用说能在如此短的时间内突破到铸鼎境三层，实现飞跃式成长。
然而，命运总是喜忧参半，巩素军此刻在武殿再次成为焦点，一名小姐的青睐让他成为了众人注目的中心。而这小姐身边，两位少年郎神色不悦，空气中的紧张氛围几乎凝固，一切显得尤为微妙且复杂。
就在众人议论纷纷之时，姬无双结束了为期多日的闭关，她的首次外出不是别处，正是直奔练功房，并且点名要巩素军作为她的对练对象。这一决定震惊四座，要知道，马家的继承人马玄棋、柳家的骄傲柳渊、冷家的硬汉冷万钧，以及蒋家的才俊蒋怨流，这些大家族的精英少爷多年来对姬无双呵护备至，她却始终保持一种令人捉摸不透的距离感。而今，她连续两次指定同一个陪练，且这个人仅仅是青铜级的武者，这背后隐藏的信息耐人寻味，让人不得不揣测其中的深意。
巩素军的脸上覆盖着青铜面具，但仍然可以感受到那份来自内心的压力，嘴角不自觉地抿紧，面对马玄棋与柳渊射来的冰冷目光，仿佛连脊背都能感觉到一丝寒气穿透而来。他清楚，姬无双的选择并非出于特别的偏爱，而马玄棋和柳渊同样理解这一点，但这丝毫不能减轻他心中的不安，毕竟“红颜祸水”，美女的任何微小动作都可能触动那些倾慕者的敏感神经，掀起波澜。
就在这个微妙的时刻，姬无双步入练功房，发现巩素军没有立即跟随，她停下脚步，淡然回首询问，眼神轻轻扫过马玄棋和柳渊，那对如画般的眉眼间隐约透露出不满的情绪。
“苍狼，怎么还在外面？”
听到呼唤，马玄棋，这位英姿勃发的男子，其风采不逊色于任何贵族公子，尤其是他那微黝的肤色，搭配上黑边繁花的锦袍，如同一位高贵的黑马王子，此刻他敏锐捕捉到了姬无双的不悦，立刻展现出了非凡的风度，温文尔雅地道：“无双，你先忙你的，我稍后再来找你。”说完，他识趣地转身离开，留给众人一个洒脱的背影。
巩素军站在那里，阳光透过窗棂在他身上洒下斑驳光影，虽然容貌或许稍逊马黑旗一筹，但那坚实的体魄和完美的身材比例却让他显得格外挺拔，透出一种不容忽视的气场。他的笑容温和而不失睿智，对着面前的张林蒂亚，语气中带着一丝轻松的调侃：“张林蒂亚小姐，期待明日的再次相见，愿你的每一天都如同你的笑容一般灿烂。”
蒋逸望着马黑旗与柳河离去的背影，两人那不经意间交换的眼神仿佛隐藏着无数未尽之语，让他的心头不由得一紧，一种难以名状的焦虑悄然滋生。他轻叹一声，转身步入了幽暗而静谧的练功房，背后的门随之重重关闭，发出沉闷的“砰”声，仿佛也关上了外界的一切纷扰。
姬无双见状，嘴角勾起一抹浅笑，她的目光敏锐地捕捉到了蒋逸眉宇间的那一丝无奈。她轻步上前，声音柔和而带着不可忽视的坚定：“巩公子无需多虑，有我姬无双在，马公子与柳公子断不会让你为难。”
蒋逸苦笑，他的话语中藏着深深的倦怠与淡泊：“姬小姐，我这个人，偏爱的不过是那份宁静与平凡，世间的纷纷扰扰，对我来说不过是过眼云烟……”
姬无双闻言，非但没有表现出丝毫歉意，反而摇头轻笑，她的眼眸仿佛夜空中最亮的星辰，闪烁着洞悉世事的光芒。“巩公子，记得吗？不被人嫉妒，只因平庸。这世间有太多美好的事物等待我们去探索、去争取，而美好的东西总是引来争夺，伴随而来的麻烦与挑战，正是成长的磨砺。一个没有追求、没有波澜的人生，岂不是太过苍白？时光匆匆，青春易逝，我们是要在平淡中老去，还是选择燃烧自我，即使只有十年的辉煌，也要绚烂夺目？”
蒋逸一时语塞，眼前的姬无双，年龄相仿，却有着超乎常人的见识和深远的哲理，这份洞察力让他感到意外。他眼神迷离，一时间竟无言以对。
哪位少年不怀揣梦想，不被权势、财富和美好所吸引，又有谁能够彻底拒绝万人之上的荣耀？蒋逸虽性格沉稳，但心中的激情与执着却不输任何人，他的体内仿佛蛰伏着一只待醒的猛兽，一旦唤醒，便是无畏无惧，势不可挡。无论是西山之战让江如虎黯然失色，还是在风月楼中重挫马飞，都是他体内那股力量的最好证明。
然而，想到陈晓蓉那柔弱却坚韧的身影，蒋逸迅速摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“姬小姐，你的世界我无法触及，你所站的高度决定了你看问题的角度。像我这样的人，追求的是最简单的幸福。嗯……还是别说这些了，你今天来找我，有什么事情吗？”
姬无双的眼神中掠过一丝不易察觉的落寞，沉默片刻，她轻声开口：“我闭关出来，听说你还在这里担任陪练，于是特地来看看。实不相瞒，巩公子，你上次赠予我的丹药，实属罕见珍品，那位炼丹师的潜力无限，你应全心追随，莫要在这儿浪费大好时光。武殿虽能快速提升修为，但你已错过了最佳修炼年龄，难有重大突破。另外，我也希望通过你接触那位炼丹师，建立起某种联系，如果有机会合作，任何条件都可以讨论。或许我的话过于直白，还望巩公子不要介意。”
\"原来如此！\"
巩素军低首沉吟，眼神中闪烁着复杂的情绪，嘴角挂着一抹苦涩的笑容。他的心仿佛被一股无形的力量紧紧攥住，难以释怀。这个世界，他深刻体味到了其中的凉薄与无情。若不是他拥有的那份独特而神秘的黑色元力，若非那些倾注心血亲手炼制出的灵丹妙药，若非能够以不可思议的方式助人武技登峰造极，姬无双与张林蒂亚，这两个耀眼如星辰的女子，或许根本不会给予他哪怕一丝的关注与青睐。他曾经那么天真，误以为在这权势交错、利益熏心的尘世里，能够收获真正的友情，殊不知，一切的接近与友善，或许只是因为自己身上的价值，可以被他人所利用罢了。
\"似乎唯有娘亲的温柔关怀、大爷爷的深沉期待，以及陈晓蓉那毫不掩饰的真诚笑容，才能让我感受到真正的情谊与温暖……\"
巩素军心中暗自感叹，他的目光略显疲惫却依然坚定，抬首望向姬无双，语气中带着几分无奈：\"姬小姐，恐怕这次要让你失望了。那种灵丹，世间再难寻觅。如若不然，我又怎么会甘愿降尊屈就，仅为陪练之职？那位拥有神奇技艺的炼药师……已经离我们而去了。\"
\"什么？\"
姬无双的面容瞬间失去了往日的明媚，如同晨露遇风，转瞬即逝。她的美眸此刻仿佛能洞察人心，紧紧盯着巩素军，声音中带着难以置信：\"巩公子，此话当真出自肺腑？\"
\"句句属实，绝无虚言！\"
巩素军重重点头，眼中闪过一丝坚毅。他所提及的灵丹，其实乃是巧妙利用了柳长老废弃之物，加以改造重炼而成，他本人并非真正的炼药师，这番话语自然没有半点虚假。
\"真是令人扼腕叹息！此人本有机会……\"姬无双脸上写满了失望，轻轻摇头，又深深地看了巩素军两眼，那目光中似乎有千言万语未能出口。最终，她没有再多说什么，转身推开房门，决绝地离开了，那背影显得异常坚决，不再回头望一眼。
望着姬无双那在飞羽城中名声赫赫、美艳动人的身影渐渐消失在视线尽头，巩素军缓缓转身，步入自己的小屋，那里是他静心修炼，也是舔舐内心创伤的地方。
马黑旗与柳河那隐含威胁的眼神再次在他心中激起波澜，让他感到一种前所未有的危机感。这种每日如履薄冰，随时可能遭受欺凌的生活，他已感到无比厌倦。他深知，唯有自身足够强大，强到无人敢轻易挑衅，才能赢得应有的尊重，过上宁静安详的日子。
也许，正是姬无双今天的冷漠与轻视，如同一把锋利的匕首，刺痛了他的自尊心，激起了他心中的傲骨。他渴望有一天，能够向这位世人公认的绝世佳人，也向自己证明——
他巩素军，并非池中之物，绝非无足轻重的存在。
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