狮子圣厅的骑士回应埃斯特尔的声音。
“是！我们将作为当地的增援前往！”
特意在空中汇合，就是为了这个。现在在空中来来往往的人们，正努力共享各种信息。
“我不在的狮子圣厅怎么样了。大家都没有懈怠，努力钻研吧？”
被询问的骑士中，有一个代表开口了。是那个在狮子圣厅努力钻研、以巨躯为傲、力量出众的骑士，他也曾多次与雷恩交手。
即使是这个男人，在埃斯特尔面前也会因久违的紧张而身体僵硬。
“那是当然。最近更是因为有必须拼命锻炼的情况。”
“难道——你们没有对皇族有失敬之处吧？”
埃斯特尔的气场变了。狮子圣厅的骑士们对皇族极为忠诚，而埃斯特尔更是如此。
因此，她担心部下可能有失敬之处，声音中带着霸气。面对她的威压，骑士咽了口唾沫，但马上说出了真相。没有必要隐瞒任何事情。
“没有这种事。只是面对新的才能，我们深感自己力量不足。”
“……新的才能？”
骑士讲述了因为尤利西斯·伊格纳特的介绍而来到狮子圣厅的雷恩·阿什顿和莉西亚·克劳泽尔两人的事情。
向埃斯特尔讲述的骑士很了解他们两人，所以能够详细地讲述。听了这些话的埃斯特尔不仅对莉西亚，对雷恩也产生了兴趣。
“白色圣女的事情我知道，但是那个少年比她更充满才气吗？”
“是。阁下如果见到他，马上就会明白。”
这时，另一个骑士开口说道：
“雷恩大人已经是剑豪级别了，去年夏天在第三皇子殿下身边持剑，在大时钟台的骚乱中有着值得一提的活跃表现。成为剑圣的日子，也许不远了。”
“是成为拉迪乌斯殿下朋友的那个少年吗。虽有传闻，但——”
埃斯特尔一边想着雷恩·阿什顿这个存在，一边面向祖国雷奥梅尔的方向。
但是，她觉得一切都要实际见到后才能判断，于是呼出一口气。埃斯特尔把手放在要代替自己前往马特大陆的部下肩上，说道：
“听到了有趣的事情。后面的事情就拜托了。”
“是！”
激励完部下后，埃斯特尔踏上了回归祖国的路途。
◇ ◇ ◇ ◇
埃斯特尔回到祖国是在第二天的傍晚。时隔数年回到家乡，她心中思绪万千。
从魔导船的窗户俯瞰祖国的景色，心中的热情澎湃不已。
她乘坐的军用机降落在帝都边缘的军队所属魔导船起降场。从那里乘坐专用的魔导列车，前往狮子圣厅附近的车站。
下了魔导列车后，她没有前往狮子圣厅，而是直接前往帝城。
到达帝城后，她立刻拜见了皇帝。此时是傍晚和夜晚之间的时候。
埃斯特尔从皇帝那里得到了慰问的话语后，询问了去年夏天在埃伦迪尔发生的骚乱。
但是，皇帝让她去问拉迪乌斯。因为那样的话，考虑到长期远征的真正原因，会比较方便。
皇帝接见结束后，埃斯特尔走出接见室，那里有拉迪乌斯靠在墙上的身影。
“拉迪乌斯殿下！好久不见！”
狮子圣厅内部装饰很相似的黑色大理石风格的回廊，与他的身影相得益彰。听到埃斯特尔的声音，拉迪乌斯从墙上离开，朝着走过来的埃斯特尔走去。
看到这一幕，埃斯特尔惊慌地想要跪下行礼，但拉迪乌斯说“放松点”，于是她端正了姿势。
“我说了放松点……”
“这对我来说是放松的姿势。请原谅。”
“哎呀哎呀……你还是老样子。”
“当然。我从拉迪乌斯殿下出生起，就一点都没变。”
拉迪乌斯轻轻地把手放在埃斯特尔的肩上。看到眼前的他，刚回国不久的埃斯特尔心中充满喜悦，身体都在颤抖。
“你这么说让我很放心。这次确实是大义之举。对于热爱雷奥梅尔的你来说，这么长时间的远征一定有很多想法吧。”
“不敢当。能从陛下和拉迪乌斯殿下那里接到密令，是我最大的荣幸。”
“……对不起。不过，我听说有收获。”
“是。陛下那里我已经书面报告过了。我也一直想向拉迪乌斯殿下汇报。”
于是两人不约而同地开始走起来。窗户透进来的茜色光芒，在他们这样的时候也渐渐暗了下来。
“——拉迪乌斯殿下找我商量，是在两年前的春天吧。”
“是的。在那几个月前，巴尔德尔山脉爆发的骚乱让我思考了很多。魔王教的存在只是对我们国家露出獠牙，还是不是，成为了焦点。”
“然后在那个时候，很巧地收到了圣地的增援请求。”
拉迪乌斯点了点头。他一边回忆当时的情况，一边说话。
“我们可以卖给他们一个人情。也可以稍微采取一些示威行动。”
“但是，真正的目的不是这个。”
埃斯特尔紧接着的话，正是像她这样的人离开祖国近两年的原因。那里隐藏着只有一部分人知道的秘密。
“陛下和拉迪乌斯殿下有一个目的，给了我一个密令。离开祖国的我，按照这个命令调查了很多事情。”
密令的内容是调查。表面上是率领狮子圣厅的骑士们作为增援部队，实际上在纷争地区也协助了人道支援等工作。但她离开祖国两年不仅仅是为了这个。
埃斯特尔还有其他重要的工作。调查纷争地区的争斗中魔王教是否有参与，以及寻找任何与魔王教有关的信息，这是她的使命。
在那个时候，埃斯特尔也有单独在马特大陆巡视的时候。像她这样地位的人离开祖国近两年，这是最大的原因。
不用说，皇帝和拉迪乌斯也有纠结。不管怎么说，皇族和帝都有更多的战斗力守护会更好。
因此，一开始埃斯特尔对长期任务也有疑虑，但雷奥梅尔有剑王。如果陷入剑王都无法应对的情况，即使埃斯特尔在也一样。
……当然，皇帝和拉迪乌斯也有纠结。不管怎么说，皇族和帝都有更多的战斗力守护会更好。
因此，一开始埃斯特尔对长期任务也有疑虑，但雷奥梅尔有剑王。如果陷入剑王都无法应对的情况，即使埃斯特尔在也一样。
“在马特大陆继续调查活动的我，得到了疑似魔王教干部的信息。”
正因为如此，可以说派遣她是有意义的。这是雷奥梅尔没有轻视魔王教存在的证明，如果能展示出下达这个密令的价值，那么谁也不会有怨言。
“……真不愧是，埃斯特尔。虽然经常收到报告，但我是多么期待能直接听到你的汇报啊。”
“是！听到您这句话，我觉得冒生命危险也值得了。”
去年夏天，袭击埃伦迪尔大时钟台的雷尼达斯那里也得到了一些信息。通过审问得到的是，魔王教袭击了一个神殿，偷走了那里保管的圣遗物“埃尔芬之泪”。
在那个时候，雷尼达斯和魔王教徒们说是以一个被称为教主的人为首。关于这些，在远离雷奥梅尔的马特大陆的埃斯特尔也知道。
“这个。”
埃斯特尔从军装的怀里拿出一张羊皮纸。拉迪乌斯接过来看的时候，埃斯特尔继续说道：
“我是怎么找到这个男人的名字的。”
“一切都是根据从魔王教得到的信息得出的结论。”
“你和他战斗了吧？”
“是。在纷争地区他们似乎也在暗中活动，在调查中我几次遇到他们。不过，他们绝不是我的对手。”
埃斯特尔多次与魔王教徒交手，但一次都没有受伤就结束了战斗。通过审问对手，以及在大约两年的时间里从他们的行李中收集到的一些信息，她找到了一个人。
“我认为这个男人就是教主。”
“……根据传说，他是魔王的亲信之一。这次，他还活着。”
“没有确切的记录表明这个男人已经死了。只是有记录说他在魔王死的时候消失了。”
拉迪乌斯一边走一边小声说“确实是这样”，然后专注地看着羊皮纸。落后半步走着的埃斯特尔看着他的样子说道：
“拉迪乌斯殿下，您还记得被袭击的神殿的事情吗？”
“记得，怎么了？”
“我见到了一个去过那个神殿的冒险者。据他说，在那个时候，疑似教主的人旁边有两个亲信。”
“这是从那个男人雷尼达斯那里也没有听到的。有那两个人的外貌等信息吗？”
“很抱歉，没有。在圣地的人和在场的冒险者都说，他们看到的疑似教主的人和两个亲信都穿着长袍，用面具遮住了脸。”
埃斯特尔很抱歉地说，拉迪乌斯告诉她“别在意”。
“能知道教主的名字和种族就已经足够了。”
顺便说一下，以前雷恩也自己思考过，为了共享魔王教的信息而采取了行动。
他所拥有的魔王教的信息——虽然说因为不知道他们会在哪里出现，所以能共享的信息非常有限。
在巴尔德尔山脉的骚乱时他与尤利西斯共享的信息几乎是他所知道的全部了。
“……整理好信息后，必须告诉雷恩和尤利西斯。”
雷恩也知道魔王教有一个被称为教主的存在，并且共享了信息。教主的存在本身是在七英雄传说 II 的结尾出现的，所以他知道。
因此，在去年夏天的骚乱中听到“教主”这个词的时候，他皱起了眉头。
当然，雷恩看到的教主也像埃斯特尔的报告一样隐藏了身份，所以他只能传达教主的存在。
教主的名字、种族以及有两个大干部的事情，雷恩也是第一次知道吧。
“埃斯特尔，我让人把你家乡德雷克的食材和奥斯罗伊斯山的果实送来了。已经送到你的府邸了，你和你的丈夫一起享用吧。”
“什么！可以吗！？”
“我会好好地向你表达谢意的，但现在先这样。——不过我还想再聊一会儿，给我点时间。”
一边喝茶，一边再聊一会儿剩下的话。拉迪乌斯一边带着埃斯特尔走，一边突然小声说：
“……会变得很忙啊。”
◇ ◇ ◇ ◇
谈话结束后，拉迪乌斯为了阅读报告前往自己的房间。另一方面，在城内走着的埃斯特尔途中被近卫骑士叫住，再次前往接见室。
在那里，皇帝给了她一个新的命令，在离开接见室之前，她被严格命令一件事。
新任务的内容不能让任何人知道，即使是拉迪乌斯或皇妃也不行。埃斯特尔虽然对任务的内容感到奇怪，但还是回答皇帝“请交给我吧”。
“——又给了我一个罕见的任务。”
离开接见室后，她一个人走着，小声说道。
……夜晚渐渐深了。离开帝城的埃斯特尔仰望满天繁星，久违地踏上了回家的路。
◇ ◇ ◇ ◇
天刚亮不久，天空还很昏暗的时候。
“早上好。今天也是在去学院之前进行剑术训练吗？”
站在狮子圣厅前的骑士看到雷恩说道。
“早上好。今天也来麻烦你们了。”
“哈哈，说麻烦可就太见外了。我们也因为雷恩大人的到来而更加振奋。话说，圣女大人没来吗？”
“莉西亚大人因为克劳泽尔家有工作。据说上课能赶上，但早上的训练好像参加不了……”
雷恩向狮子圣厅的骑士点头示意，然后向前走去。
像往常一样训练，挥洒汗水。与漆黑的骑士们一起磨练剑术，几个小时过去了。连续战斗的雷恩虽然气喘吁吁，但仍然挥舞着剑。这样一来，一些成年人也开始先支撑不住了。
“哈……哈……”
“我……我不行了……”
几个人离开武斗场的中央，坐在地上。但是，不能说他们输给了少年就是软弱的人。雷恩每天都以惊人的速度成长着。即使是充满才能的狮子圣厅的骑士们，这个少年也在不断超越他们。
“最近的雷恩大人比以前更有气势了……”
“据说，也有狮子王大祭的影响。放学后能来的日子会变少，所以尽量早上早点来训练。”
“原……原来是这样……”
骑士们的视线前方，雷恩只是专注地挥舞着剑。
（还要更多——）
雷恩自己也会一直训练到倒下，让人佩服。他专注地挥舞着剑，发挥着沸腾的力量，挥洒着汗水的时候，
“难……难道那位大人是……！？”
“什——什么时候回来的！？”
骑士们惊讶不已，坐在地上的人也慌忙站起来。从地下的训练场可以看到的通风口上方，出现了一个人的身影，人们一个接一个地挺直了背。
大家都不约而同地闭上了嘴。雷恩的对手也停了手，看向通风口。雷恩以为对手是因为累了才停下的，说道：
“请继续。我还能战斗。”
他意气风发地说出这句话，等待着下一个挑战者。
（为了成为剑圣，必须更加努力）
不断地挥舞着剑，提高自己的实力。就在雷恩全神贯注地想要获得新的战斗技能时，
“埃尔芬教说，不屈是最伟大的精神之一。如果再加上刚力，人们就会称之为刚勇。”
从雷恩头顶上方传来女人的声音。从声音中就能感受到的强大气场，让雷恩无意识地看向通风口。
“——我的狮子圣厅里，有一个很有气势的少年啊。”
在那里——她出现了。从通风口上方俯瞰着这里，如同苛烈的化身。雷恩在那一刻，瞪大了眼睛，屏住了呼吸。
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