从树木的缝隙间传来了魔物的声音。沉浸在思考中的雷恩身旁，刚刚放在地上的麻袋里装着的果实散发着甜香，似乎被魔物们闻到了。
然而，出现的魔物们的兴趣已经不在果实上了。它们不可避免地将注意力转向了柔软的肉——雷恩和伊奥。
“只要你们不主动攻击，我是不会出手的。”
出现的魔物们完全不理会雷恩的话，一起扑了过来。魔物有着类似蜥蜴的外形，全身覆盖着棕色的鳞片。它们是被定位为 E 级的魔物，智力较低，也不是很强。
“嘶——！”“嘶！”
但奇怪的是，这些 E 级魔物竟然会使用魔法。它们运用魔法，稍微隆起地形，以便自己更容易奔跑，还用土块围住雷恩，让他难以行动。看到这一幕，雷恩无奈地叹了口气。
“所以说，我本来是打算放过你们的。”
雷恩挥动炎之魔剑，放出威胁性的火焰。不过在这时候，他想着既然这样，用星杀技打消魔物的魔法，吓它们一跳也不错。……是这个想法产生了影响吗？
“呜？！”
一只冲过来的魔物脚下隆起的土路，被那仅仅像火花一样的火焰触碰到后，变回了普通的土。魔物也因此摔倒了。但这只是一小部分。魔法隆起的土路基本上还保持着原样，只有这一只魔物的脚下稍微塌陷了一点。
雷恩不禁露出惊讶的表情，他反复眨着眼睛，想着自己明明没有用那么强的火焰啊。确实，魔法的效力似乎消失了……但这不是错觉。变形的地面被微弱的火焰触碰到后崩塌了。
“……刚才的火焰。”
也许是被这奇怪的火焰吓到了，魔物们惊慌失措地逃跑了。雷恩低头看着炎之魔剑，回想起刚才火焰造成的景象。这绝对不是错觉。很明显，确实是雷恩放出的火焰中极小的一部分发挥了特殊的力量，对魔物的魔法产生了某种影响。这股力量的性质无疑就是星杀技。
“让你见识一下！会使用魔法的人的刚剑！”
埃德加的话再次在雷恩脑海中浮现。就像埃德加放出的冰刃一样，雷恩的火焰也带上了刚剑的强大力量。回想起这件事的雷恩身体里，涌起了使用大量魔力时才会有的那种冲击感。
虽然只是那么一点效果，还远远谈不上实用，但仅仅是炎之魔剑的力量中混入了一点星杀技，就消耗了相当多的魔力。然而雷恩不自觉地露出了笑容，久违地感受到了满足。
“……即使只是这样，也感觉好久没有成长了。”
雷恩正觉得通往剑圣之路艰难的时候，又得到了新的刺激。像刚学习刚剑技时那样的感觉，让他不得不感到高兴。
刚才的成果可以说是偶然的产物，但这是雷恩坚持不懈的努力提高刚剑技的熟练度，以及缠的熟练度随之提高的结果。虽然离创造出属于自己的独特战技还很远，而且只有微弱火焰的一小部分发挥效力，完全不知道该怎么运用，但这份喜悦是无法估量的。雷恩知道这第一步的重要性。
“伊奥！看到刚才那一幕了吗？”
高兴之余，雷恩跟伊奥说话，但伊奥只是随意地回应了一声。
“嘶——！”
伊奥没有看向雷恩，一边吃着地上的草，一边随意地回应着。难道刚才战斗的时候它一直都是这样吗？
“……还是那么淡定。”
雷恩想着能不能再重现刚才的技巧，于是在魔物攻击的时候试了好几次。中途，对于那些怎么也不逃跑的凶猛魔物，他也进行了几次讨伐，但始终无法重现最初的那种效果。
（必须要练习啊。）
雷恩觉得第一天不能太勉强，于是看准时机，骑着伊奥踏上了回艾伦迪尔的路。
◇◇◇◇
为了提神，一大早就泡了澡的莉西亚在宅邸里走着。今天早上还没见到雷恩。她本想着在跟雷恩打招呼之前先泡个澡，整理一下仪容，这样正好，但泡完澡、吹干头发后，还是没看到雷恩的身影。
“喂，你知道雷恩去哪儿了吗？”
在宅邸里走着的莉西亚向侍从问道。虽然已经快到可以说是初夏的时候了，但因为天还没亮多久，只有一点阳光从窗户照进来。
“雷恩大人的话，天还没亮就离开宅邸了。”
“……他怎么了？去狮子圣堂了吗？”
“不是。听说有只有那个时间才能采到的果实……是这么回事……”
侍从似乎也不太清楚，和莉西亚一起歪着头。这时，玄关大厅的门打开了。
“雷恩大人，欢迎回来。”“哦？那就是你要找的东西吗？”“就是这种感觉。突然特别想吃，就去了。”
听到雷恩和骑士说话的声音，他出现在了莉西亚和侍从所在的走廊上。
“啊，莉西亚小姐。”
雷恩说着，手里拿着一个不能说很大，但也绝对不小的麻袋。没系紧的袋口处，可以看到一些红色的东西若隐若现。头发上还残留着一点湿气的莉西亚，轻快地跑到他身边。
“你去哪儿了？”
“我想起了这种水果。特别想吃，所以一大早就出发去采了。”
雷恩得意地笑着，展示着麻袋里的东西。看到里面的果实，莉西亚很惊讶。
“朝霞之实……？”
“是的。莉西亚小姐应该也知道，这是只有在清晨的几十分钟里才会变红的果实。据说在其他时间采摘就不美味了，所以我一大早就去了。”
而且因为目前还没有确立人工栽培的方法，所以在森林里经常会引发争夺。雷恩知道一个不为人知的地方，就去那里采了足够宅邸里的人吃的量。莉西亚看到这一幕，开心地笑了，看到雷恩笑的样子，她心里也觉得很温暖。侍从不知什么时候离开了，所以只有他们两个人继续聊天。
“累了吧？”
“我骑着伊奥去的，所以还不算太累。不过也遇到了魔物战斗，所以也不能说完全不累。”
“那去泡个澡，好好放松一下吧。朝霞之实怎么办？先放到厨房吗？”
“好啊。我打算拜托厨师长，让宅邸里的人一起享用。”
边聊天边走着的两人，像往常一样聊着一些无关紧要的话题，享受着早晨的时光。这时，莉西亚在和雷恩分别前突然想到。
（和魔物战斗的话，是用了那把奇怪的剑吗？）
雷恩有那样一把剑，莉西亚是知道的。从脱离耶尔库库之后开始的逃亡之旅中，她多次近距离看到过。
“莉西亚小姐，我现在要去厨房了——”
“嗯！慢走！”
雷恩发现莉西亚有点发呆，莉西亚也意识到了，赶紧回应。雷恩一瞬间有点疑惑，但看到莉西亚又恢复了平常的样子，就离开了她身边。留在走廊里的莉西亚自言自语道。
“……到底是什么力量呢？”
她感兴趣的根源与其说是对那神秘力量的好奇，不如说是对雷恩的力量的关注吧。莉西亚望着窗外，抬头看着朝阳。
◇◇◇◇
一开始，雷恩对于在连休期间把大部分时间花在练习那个技巧上有些犹豫。新的技巧很重要，但他也不想忘记一直以来脚踏实地的训练，还在想是不是应该去狮子圣堂。但最终，他决定在还没忘记第一次放出那火焰的感觉的时候进行练习。
结果如何呢？并不理想。新的技巧不可能在短短几天内就变得完美。
“……好累。”
雷恩躺在森林里，呈大字型，看着升起的太阳。他一开始就知道会这样，但魔力的消耗实在是太剧烈了。好久没有这么头晕目眩了。虽然他对自己的体力很有信心，但魔力是另一回事。和在狮子圣堂训练时使用缠相比，这次的魔力消耗量大得多。
“……回去吧。”
骑着伊奥回到艾伦迪尔，到达城镇的时候，他的体力稍微恢复了一些。
到达城镇后，雷恩来到了冒险者公会。因为在练习的时候猎杀了好几只魔物，所以他来到冒险者公会是为了把猎杀的魔物拿去鉴定。在等待鉴定的时候，雷恩听到了一个女人的声音。
“那不是雷恩吗！”
鉴定结束后，雷恩离开柜台，朝着公会里的餐厅走去。看到埃斯特尔兴高采烈的表情，她正一边喝着酒，一边吃着丰盛的早餐，旁边坐着克罗诺亚，露出苦笑。
“埃斯特尔小姐，还有克罗诺亚也在，你们怎么在这里？”
“……我是因为工作，和克劳泽尔子爵谈了点事情。然后回来的路上在大街上被埃斯特尔抓住了。”
“就是这样。同样是工作结束的我，偶然看到了克罗诺亚，就把他拉到这里来了。”
“哦……原来如此……”
也就是说克罗诺亚是受害者吧。雷恩觉得既然被叫住了，就这样离开也不好，于是在她们对面坐了下来。
“雷恩，随便点，我请客。”
“好的，那我就不客气了。”
雷恩点了一些食物，在食物送来之前，他看着眼前的两个人。克罗诺亚像以前一样，穿着整洁的衣服。而埃斯特尔呢，一句话形容就是很帅。她穿着白色衬衫和黑色裤子，椅子背上挂着她平时穿的外套。她大口喝着大木杯里的酒的样子，非常豪爽。
“不过雷恩，连休期间一大早就干什么去了？”
“有点事去了森林。”
“哦，去狩猎了？”
“……有点那种感觉吧。还有就是在为成为剑圣而思考各种方法。”
埃斯特尔又喝了一口酒，然后大口吃着一块大牛排。说出来可能会觉得很粗鲁，但实际上，她在豪爽的动作中也不失优雅。用刀切开牛排的样子尤其如此。
“哈哈，努力吧年轻人。要成为剑圣就只能这样。”
这时克罗诺亚对埃斯特尔说：“喂喂。”
“埃斯特尔是什么时候成为剑圣的呢？”
“嗯？那是很久以前的事了，怎么了？”
“把你当时的感觉告诉雷恩君的话，肯定会很有参考价值吧？”
“……克罗诺亚，你突然说这么正经的话。简直就像个教育家。”
“不是简直，我本来就是个正经的教育家。”
埃斯特尔又吃了一块切好的牛排后说道。她已经喝了好几杯酒了，但一点也看不出醉意。
“我成为剑圣是在我还是一个普通军官的时候。”
那个时候，她隶属于狮子圣堂，在一次任务中差点丧命。各种因素和意外情况交织在一起，加上他们是少数精锐执行任务，陷入了非常艰难的境地。
“带着几个部下的我，竭尽全力想让部下活着回去。”
她抱着必死的决心，最终在没有让部下牺牲的情况下完成了任务。而她能做到这一点，正是因为她到达了剑圣的领域。
“拼命战斗的我打开了那扇门。那扇阻挡在剑圣领域前的门。”
“那么紧急啊。”
“是啊。对我来说，在前进的道路上，生死攸关的危机感是必要的。在赌上性命的战场上对生的渴望，唤醒了我内心深处的某种东西。”
埃斯特尔接着说。她还提到了雷恩曾经有过的类似经历。
“雷恩似乎也有过拼命的时候。所以，也许他需要的不是危机感。”
“还是训练吧。”
“训练也很重要，但雷恩需要的是其他的契机。现在的雷恩在我看来比当时的我更强。不要着急，从能做的事情开始尝试吧。”
“哇！埃斯特尔难得说了这么正经的话！”
“别开玩笑。话说回来，是克罗诺亚让我引导雷恩的。”
剑圣的话题告一段落后，雷恩一边享受着送来的早餐，一边问道。他对坐在前面的两个人关系这么好感到好奇。
“你们两个关系很好呢。”
“嗯。我和埃斯特尔一起工作过好几次呢。”
“彼此都是有实力的人，一起工作过好几次。”
雷恩点点头，觉得有道理，然后继续和她们愉快地聊天。埃斯特尔不知道喝了多少杯酒了，但回去的时候一点也没醉，还说没喝够，真是让人惊讶。不过，她说出了让人意外的话。
“就这样吧。我丈夫也说过我不能喝太多。”
雷恩和克罗诺亚对她喝了那么多还能忍住感到惊讶，听到这句话也愣住了。
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