“赵掌柜，戍边将军的回信。”客栈外，钱三刀带着两个捕快，快速进门，将一封信件递给了赵雪琳。
“钱大哥来了，带兄弟们这边坐，喝口热茶解解渴。”赵雪琳接过信件，赶紧招呼三人坐下。
“不了不了，谢谢赵掌柜，我们还得回去处理那几个可恶的辽人。早知如此，还不如现场就把他们咔嚓了，带回来了还得管吃管住的伺候着。”钱三刀说道。
“钱大哥说的这是哪里话，咱们大宋律法严明，岂能随意妄为？再者说，那几个辽人虽可恶，但也许能从他们口中问出些有用的消息不是。”赵雪琳一边拆开信件，一边劝慰着钱三刀。
钱三刀叹了口气，道：“赵掌柜说的是，是我太急躁了。这几日兄弟们为了这几个辽人，也是累得够呛。赵掌柜你把所有功绩都让给了官府的兄弟们，更是操碎了心，你都没有说什么，我自然不该有怨言，唐突了。希望这回信里能有好消息，让咱们也能松口气。”
赵雪琳快速浏览了一遍信件，眉头渐渐舒展开来，笑道：“钱大哥吉言，信里果然是好消息！戍边将军在信中提到，他那边已经加强了边防，另外，他担心我们撑不住辽人骑兵的偷袭，已经派出五百精兵来配合咱们剿灭即将袭来的辽人。”
“这确实是好消息，不然凭咱们百十号人，要与辽人几百骑兵对峙，确实够呛。”钱三刀说道。
“是啊，钱大哥，有了这五百精兵的支援，咱们的胜算就大多了。”赵雪琳将信件折好，“咱们得赶紧做个计划，如何与这五百精兵协同作战，确保万无一失。”
钱三刀点了点头，神色也变得严肃起来：“赵掌柜说的是，咱们得好好合计合计。不过，这五百精兵何时能到？咱们得提前做好准备，不能让他们来了之后还手忙脚乱。”
“信中提到，将军已经安排他们出发了，预计明天就能抵达。”赵雪琳沉思片刻，接着道，“这样，钱大哥，你明日带几个兄弟去探探辽人骑兵的动向，尽量摸清他们的行踪和实力。我这边呢，就负责与戍边将军派出的队伍联络，而后布下天罗地网，确保援兵一到就能迅速投入战斗。”
“好，就这么办！”钱三刀站起身来，“赵掌柜，这次咱们一定要让那些辽人知道，咱们大宋的土地，不是他们可以随意践踏的！”
“好，官府那边，就劳烦钱大哥将消息带回去吧，这是明天的计划。”赵雪琳说着，从袖口掏出一封信，递给了钱三刀。
“既然如此，那，钱某就带着兄弟们告辞了，早点回去准备，明天好大展拳脚，再立新功。”钱三刀说着，接过赵雪琳递来的信，小心翼翼地揣进怀里。
“赵掌柜，你放心，我钱三刀别的本事没有，但跑腿传递消息、联络兄弟们的本事，可是一流的。这封信，我一定带到，确保咱们的计划万无一失。”
赵雪琳闻言，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，“钱大哥，我自然是信得过你的。此番行动，关乎咱们镇子及周边几十个村寨百姓的安危，所有，还请钱大哥注意安全，信件不容有失。”
钱三刀听了，用力地拍了拍胸脯，声音洪亮如钟：“赵掌柜放心，如若有失，钱三刀提头来见。”
赵雪琳微笑着拱手行礼，说道：“好啦钱大哥，你办事，我放心，就此别过。”
“告辞。”说完，钱三刀转身，对着身后的一众兄弟大手一挥：“兄弟们，走！咱们回去准备。明天就让那些辽人瞧瞧，咱们大宋男儿的厉害！”
看着钱三刀及两个捕快离开，旁边的甄志坚理了理思绪，随后走到赵雪琳桌子边坐下，随即开口说道：“听闻掌柜的明日要与辽人作战，能不能带上我，我也想出去一分力。”
赵雪琳闻言，转头看向甄志坚，目光中带着几分审视与考量。甄志坚虽是个读书人，但心中却也有着一股不屈不挠的热血，对于国家大事，他似乎并不打算不袖手旁观。
思量了片刻，赵雪琳微微一笑，语气中带着几分赞许：“甄先生有此壮志，实乃我大宋之福。不过，战场之上，凶险万分，你可有心理准备？”
甄志坚闻言，正色道：“掌柜的此言差矣，国家兴亡，匹夫有责。我甄志坚虽是一介书生，但也知晓大义所在。况且，我自幼习武，对兵书也略有涉猎，虽不算精通，但自保之余，或许也能助上一二。请掌柜的成全。”
赵雪琳看着甄志坚的眼神，暗自点了点头。这个人，看似文弱，但，却是个能顶天立地的好汉。她轻声说道：“既如此，甄先生便与我一同行动吧。不过，一切需听从安排，不可擅自行动。”
甄志坚闻言，喜出望外，连忙站起身来，拱手行礼：“多谢掌柜的成全，甄某定当遵命，绝不敢有丝毫懈怠。”
“换班换班，朱老弟你可以去休息了。”屠夫赵大彪从工房出来，对着朱启牛说道。“老刘我已经让他休息了，你就不用向厨房白跑一趟了。”
“既然如此，大伙就歇着吧。对了，甄兄弟，你携弟妹随我来，你俩是夫妻，住后院会方便些。”赵雪琳说着，便走在前面带路。
三人穿过客栈大堂，通过过道，到了客栈后院。客栈后院地很大，可以利用的土地很多。在朱启牛与陈玲结婚后，赵雪琳就考虑过夫妻工的住房问题，随着王香兰及李宝莲的到来，赵雪琳决定尽快实施这个扩建后院的计划。于是在客栈后院盖了五六间单独的房子，以方便结婚成家后夫妻工的生活。
朱启牛和陈玲自然是第一对住户，本来打算让陆雪松和雨诺住第二间的，奈何这小子露了次面就携妻浪迹天涯去了，赵雪琳自然没有多说什么。今天，刚好用上一间。
“来来来，甄兄弟，弟妹，这边请。”赵雪琳热情地招呼着，一边推开了一间房门。摸出火折子，将房间内的油灯点亮，赵雪琳这才将房间展示给甄志坚和薛如意看，“这间屋子朝南，阳光充足，冬暖夏凉，你们应该会喜欢的。里面我简单布置过了，有什么需要添加的，尽管跟我说。”
甄志坚面带笑容，领着薛如意跟着赵雪琳走进房间。环顾四周，只见屋内陈设虽不奢华，但却十分温馨实用。一张大床摆在屋子中央，上面铺着干净的被褥；窗边摆着一张小桌，两把椅子，正好可以坐下来喝喝茶，聊聊天；墙角还放着一个衣柜，足够放下两人的衣物。
“这可比甄某家乡的破房子好多了，多谢掌柜的，你想得太周到了！”甄志坚感激地说，薛如意也在一旁连连点头，眼中闪烁着喜悦。
“嗨，这有啥，大家都是一家人，互相帮助是应该的。”赵雪琳爽朗地笑道，“你们先休息，我就不打扰了，有啥事叫朱老弟，他和妻子住那间。”赵雪琳指了指另一间亮着灯的房子。
“谢过赵姑娘。”薛如意欠身行礼道。
“好啦好啦，休息吧，我走了。”说完，赵雪琳便转身离去，留下甄志坚和薛如意在房间内惊讶感叹。
“志坚哥哥，你真的打算在这里做个伙计吗？你不是说有位朋友邀请你做大事吗，你不远千里跑到这里做伙计，就是你朋友的安排吗？”薛如意这才将一直没有问出口的话问了出来。
“如意，你就没发现这个客栈有什么不同吗？你就没发现，这个掌柜很不一般吗？”甄志坚微笑着说道。
“这个掌柜的确实不一般，不仅是个女人，还很漂亮，最关键的是她人还好。难道这就是志坚哥哥留下来的原因吗？”薛如意略显醋意地说道。
“我说的不是这个，如意你也知道我说的不是这个。”甄志坚说道。
“好啦，志坚哥哥，你别卖关子了，快告诉我吧。”薛如意用那双充满好奇的大眼睛盯着甄志坚，一脸急切。
甄志坚微微一笑，缓缓说道：“如意，你可曾注意到，这客栈虽然地处偏远，但来往的客人却络绎不绝，而且其中不乏一些看起来身份不凡之人。再者，这客栈的布局、装饰，以及那掌柜的言谈举止，都透露出一种不凡的气息。我总感觉，这里并不像表面看起来那么简单。”
“经志坚哥哥这么一说，好像确实是这样的。衙门的捕快对这个掌柜毕恭毕敬，就连戍边将军与她都有书信来往，并且还要配合她行事。再者……这个掌柜的居然可以让官府的人心甘情愿听她的，定然不是凡夫俗子。”薛如意一本正经地分析道。
甄志坚听着薛如意的分析，眼中闪过一丝赞赏。他轻轻点了点头，继续说道：“没错，如意，你观察得非常仔细。这个掌柜的不仅背景深不可测，而且她的能力和手腕也绝非一般人能及。你想想，能让衙门的捕快和戍边将军都对她毕恭毕敬，甚至听命于她，这绝对不是普通人能做到的。”
“那……志坚哥哥，我们接下来打算怎么办？”薛如意看着甄志坚，眼中流露出一丝担忧，“难道我们真的要卷入这场未知的纷争中吗？”
甄志坚沉默片刻，随即深吸一口气，坚定地说道：“如意，既然我们已经来到了这里，而且已经发现了这个秘密，那么我们就不能轻易退缩。隔岸观火，就永远不可能知道河对面的火是怎么燃起来的。”
“可是志坚哥哥，如果他们是结党营私之辈，咱们与之共舞，被官府知道，是要被杀头的。”薛如意担忧地说道。
“依我看，这掌柜的不是这样的人。你没听到捕快的话吗？他带领官府众人击杀辽人，不需要任何功绩，全部让给了别人。并且，即使她结党营私，只要她为百姓办事，心系百姓，我也会毫不犹豫地追随她。”甄志坚一脸严肃地说道。
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