“陛下，臣无能，请陛下治罪！”南宁行宫内，一名文臣穿着铠甲跪在地上，拼命磕头。
“爱卿，爱卿何须如此，湖广失陷，非爱卿之错，你和将士们已经尽力了，清兵势大，朕也知道双拳难敌四手的道理啊。”龙椅上，永历帝起身，走下台阶，将跪地的大臣搀扶了起来。
那大臣一脸愁容，被永历帝搀扶之后，旁边一人道：“陛下，何大人已经尽力了，湖广面积广阔，兵力薄弱，经过左良玉和李自成之流三番五次破坏，早已不是当年那个鱼米之乡，又有数十万农民军这种乱臣贼子虎视眈眈，何大人又要抗击建虏，又要防备流贼，难度实在是太大了。”
“是朕之过，是朕之过，朕没本事，没法力挽狂澜。”永历帝痛心疾首道。
“不，陛下，您这样说，臣，臣情何以堪。”三人越说越激动，竟然在朝堂上抱头痛哭起来。
原来，来人不是别人，正是大明湖广总督何腾蛟。自从堵胤锡出去求援之后，湖广的局面便一天天恶化，济尔哈朗不是傻子，当然知道兵贵神速的道理，况且他还存了跟博洛一较高下的意思，所以麾下各路人马一到齐，济尔哈朗就立刻投入了攻击。
何腾蛟根本不可能是济尔哈朗的对手，他不利用农民军抗清，就靠湖广这些卫所兵，在济尔哈朗这里一个回合都挺不住，明军几乎可以用一路溃败来形容。先丢武昌，然后是长沙，再是郴州，何腾蛟带人一退再退，各路败兵在桂林最北端也是广西最北端的全州集结，好在明军也知道，再退他们就要去大海里喂鱼了，湖广败军和广西明军一起，在全州跟清军拼命，着实打了几场硬仗，硬是将清军击退，这才勉强稳住了战线。
而济尔哈朗后方，夔东十三家的存在，也让他如同芒刺在背，加上湖广这么大，需要好好消化，稳定当地局势，所以济尔哈朗也叫停了攻击。双方就在湖广和广西边界取得了一种诡异的平衡，何腾蛟这才抽身来南宁请罪。
出言为何腾蛟说话的，正是他的铁杆盟友瞿式耜，两位重量级大臣和永历帝抱头痛哭，众人也不好出言干预，等众人的情绪抒发得差不多了。一边良久没有说话的丁魁楚举着笏牌，躬身道：“陛下，何大人、瞿大人，本官以为，为今之计，必须要请求援兵了。”
瞿式耜一愣，对于这个丁魁楚，何腾蛟、瞿式耜等一帮大臣都是颇为不齿。因为此人贪生怕死，投机取巧，早在崇祯一朝就是声名狼藉。比如其在崇祯九年，丁魁楚任职河北巡抚，阿济格带领八万清兵攻入京师近郊，这家伙竟然消极避战，被崇祯直接罢官，三司会审发配海南。结果不知道此人使了多少银子贿赂，最后竟然改判，变成了回河南老家居住。
结果在河南期间，他瞅准机会募集一些乡勇跟李自成的农民军打了几仗，战绩不知道如何，但是他会写花花文章，奏折递上去，崇祯一高兴，又给了他一个总督河南的官职。一直到崇祯上吊，弘光登基，他又摇身一变成了两广总督。
不知道的人，还以为此人多有本事，可瞿式耜等人太清楚这个丁魁楚的老底了，此人竟然能成为永历一朝的首辅，这简直是对他们这些仁人志士的侮辱，这也就能理解为什么吕大器等人辞官不做了，跟这种人为伍不说，还要接受他的领导，谁能受得了。
现在，丁魁楚竟然主张请求援兵，何腾蛟第一个站了出来，对永历皇帝，他可以掏心掏肺，可对于丁魁楚，何腾蛟可就没什么好脸色的。何腾蛟不惯着他的原因一方面是因为此人为正直的大臣们所不齿，另外一方面就是丁魁楚虽然贵为首辅，但没有兵权，何腾蛟好歹是湖广总督，虽然被清军击败，可在全州，还有三万多人马听命与他，是个实权派。
整个永历朝廷现在的兵马大约不到二十万，但这二十万是纸面上的数字，贵州的王应熊那里有五六万人，云南和重庆的沐王府、秦良玉等人账面上也有数万人。广西一地境内，原有的兵马大约三五万，再加上何腾蛟退回来的三万多人，以及瞿式耜新招募的兵马，大约在十万上下，这便是二十万兵马的来源。
但其中有多少虚数，剩下的实数当中又有多少能打的，那可就是个未知数了。
听见丁魁楚说话，何腾蛟立刻站出来反驳道：“援兵？首辅大人，这话在下不太明白，还有什么地方能调来援兵？你不会是寄希望于云贵川吧。那里的情况不知道你清不清楚，皇太极的伪太子豪格，可是已经领兵进入四川了，连张献忠都被干掉了，你该不会是想调沐王府或者王应熊的人马，拆东墙补西墙吧。”
豪格此人名声在外，所以明朝大臣们也大多知晓，皇太极一朝时，其很有希望成为接班人，没想到世事难料，皇太极身死，多尔衮上位。推翻了皇太极之前的所有决定，将小皇帝福临拥戴登基，豪格则被调出京师，在外领兵征战。他是一肚子火没地方发，只能把怒火迁移到张献忠的头上了。
若是平日里，首辅被总督这么怼，丁魁楚就该发飙了，可他好像涵养性很好的样子，也不气恼，而是笑笑道：“呵呵，何大人此言差矣，本官乃是首辅，怎么会干这种顾此失彼的事情，事实上，本官就任巡抚以来，也是兢兢业业，摸排各地情况，还真叫本官发现了一个大家都没关注到的地方。”
“嗯？首辅此话何意？”永历帝连忙问道。
“呵呵，陛下，有道是远水解不了近渴，眼下，有一支力量远在天边近在眼前，何不利用一下？”丁魁楚笑眯眯道。
群臣大惑不解，交头接耳讨论起来，发出了一片嗡嗡声。永历帝道：“首辅，就不要卖关子了。”
丁魁楚道：“谅山府，兴华军！”
“什么？”众人大吃一惊，瞿式耜立刻上前一步道：“不可，你说的情况我知道，毕竟本官是广西巡抚。陛下，确实不错，在西南边境，安南国境内，有一支武装力量，也算是安南当地的军阀，叫做兴华军，前任巡抚方震孺倒是跟他们多有交流，当时北方难民太多，积压在广西，正好谅山府愿意接收难民，方大人便转运了不少流民过去，这才有了联系。陛下，大明战事，请求安南国支援也不是不可，可一个地方军阀，能支援我们什么？岂不闻唐代回鹘之乱乎？”
永历帝作为皇室成员，当然也是熟读史书，瞿式耜这么一说，永历帝心中咯噔了一下。是啊，安南什么地方，化外蛮夷之地，他觉得广西已经够烂了，现在还要请安南国内部的军阀来支援。且不说安南跟大明关系不太好，即便是人家来了，难免不会在广西烧杀抢掠一番，军阀能是什么好东西，这不是引狼入室吗？
“非也，非也，陛下莫要担心，下官请一人来说明，陛下一听便知。”丁魁楚却胸有成竹道。
永历帝点了点头，何腾蛟等人也有些好奇，不知道这丁魁楚葫芦里卖的什么药。只见丁魁楚望向武将队伍的末尾，喊了一声道：“左斌，出来答话。”
队伍尾端闪现一人，不是别人，正是当年的镇南关守将左斌。原来当日，前去会晤王坤和丁魁楚的正是李成栋的儿子李建捷，他乔装打扮，借着曾经明军将领的身份，通过銮仪卫，跟杜毅搭上了线，当然，花费了大笔银子，让杜毅带路引荐到王坤和丁魁楚那里。
他去找二人的目的很简单，就是给多铎带个话，说是豫亲王之所以愤怒无比是因为跟兴华军结下了梁子，不仅仅是多铎本人，满洲八旗多名高层都要灭了兴华军出气。所以只要他们帮助清军完成这个目标，王坤可以得到白银一百万两，而丁魁楚除了得到白银之外，还能得到击退清兵的功劳。
只要兴华军在广西境内覆灭，丁魁楚大可派出兵马反击，清军将会装作不敌败退，将功劳拱手送给丁魁楚。
这一招的诱惑力实在是太大了，特别是丁魁楚，这家伙一直想洗刷一下自己消极避战的骂名，虽然不知道这个安南军阀怎么跟多铎结仇了，但是多铎这么干，简直是戳到他的心窝子了。反正兴华军不过是一个境外军阀的军队，死道友不死贫道，就算把他们坑了又怎么样，灭了也就灭了，还真指望他们挽救大明朝啊。他再笨也知道，一个地方军阀能成什么气候。
如果丁魁楚能在扬州城下看见兴华军的表现，恐怕他就说不出这番话了，可是扬州守将全部战死，从扬州战场逃回来的人带来的消息也是只言片语，加上弘光和隆武朝的灭亡，兴华军的战绩早就被淹没在时间的长河之中了。
清军南下之后，明廷的注意力更是全部放在清兵身上，哪里有空管安南，加上兴华军在镇南关一带实行单向流动，也就是广西难民可以进入谅山府，但来之前要决定好，来了，就不能原路返回，所以广西民间多是传闻，谁也不能把兴华军的情况原原本本说一遍。
丁魁楚接下这个大活之后，立刻派人着手调查，毕竟是首辅，人脉还是有的，也有不少人愿意听他差遣，所以不一会，就挖到了左斌这个人，此人原来是方震孺时期的镇南关守将，后来积功升为思明府游击，目前在广西明军当中也算是中高级将领了。丁魁楚便立刻将他叫来，详细询问了情况，这才把左斌带上朝堂。
左斌这些年虽然在思明府，但一直关注兴华军的发展，虽然搞不到一手情报，但多多少少还是了解一些，总归比一般人了解的多，加上曾经的下属黄昆，已经成为凭祥州千总，两人几番交流，对谅山府现在的情况心中就有点数了。
当然，左斌也知道，当年他下令放弃了高衡等人，想要跟高衡再次接触，可就难了，但是在皇帝面前介绍自己了解的情况，倒是没问题。
“卑职思明府游击左斌，参见陛下。”左斌跪地道。
“原来是左将军，快快请起，把你知道的，说给朕和列位爱卿听听。”永历帝道。
“是。”当即，左斌侃侃而谈，将高衡此人的背景，当年怎么从镇南关出去的，怎么建立的兴华军，现在大概是个什么局面介绍了一遍。
永历帝听完，恍然大悟道：“原来如此，这么说，这兴华军虽然在安南国境内，可大部分是炎黄子孙组成，跟我们同宗同源。”
“正是。”左斌抱拳道。
“容朕想想。”永历帝挥了挥手，宣布退朝。丁魁楚是一点不着急，因为，还有个杀手锏在后面呢。
永历帝刚一回到内书房，房门便被敲响了。“谁啊。”永历帝问道。
“陛下，是奴婢，王坤，给您送莲子羹来了。”门外传来熟悉的声音。
“原来是王大伴啊，进来吧。”永历帝伸了个懒腰道。有明一代，早朝时间都很早，皇帝也要早起，所以此刻永历有些疲惫，王坤正是看准时机，送点小零食来给永历提提神，顺便实施自己的计划。
早朝的时候，秉笔太监是能旁听的，但不能发表意见，除非皇帝问，否则不能插话。此刻永历帝看了看进来的王坤，让他把莲子羹放在桌上，随即问道：“王大伴，早上首辅的话都听见了吧，朕不好当场问你，怎么样，如今书房就你我二人，说说你的看法。”
“陛下，奴婢乃是阉人，怎能随便插手国事，这有违先帝祖制啊。”王坤装作惶恐的样子跪地磕头道。
“无妨，朕赦你无罪。”
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