马蹄声越来越近，卷起漫天尘土。严冲不动声色地将陆翻译挡在身后，目光如炬，紧紧盯着逐渐逼近的骑兵。这些骑兵身着兽皮，腰挎弯刀，脸上涂抹着奇异的图腾，正是拓跋族的巡逻队。
为首的一名骑兵勒住缰绳，用生硬的大乾话问道：“你们是什么人？为何出现在拓跋族的领地？”
陆翻译连忙上前一步，躬身行礼，用流利的拓跋语解释道：“这位是大乾的王爷，我们没有恶意，只是迷路误入贵宝地，还请通报一声，让我们面见你们的族长。”
骑兵队长上下打量着严冲，眼中满是怀疑。大乾的王爷？跑到这荒郊野岭来做什么？他挥了挥手，示意身后的骑兵将两人包围起来。
“带走！”
严冲和陆翻译被带到拓跋族的营地，一座由帐篷和木屋组成的简陋聚落。在营地中央，一座最大的帐篷外，站着一位身材魁梧，须发皆白的老者，正是拓跋族的族长。
拓跋族长目光锐利地审视着严冲，沉声问道：“你就是大乾的王爷？来我拓跋族有何贵干？”
严冲不卑不亢地答道：“族长明鉴，本王此次前来，并无恶意，只是想与拓跋族建立友好关系，互通有无，共同发展。”
陆翻译在一旁将严冲的话翻译成拓跋语。
拓跋族长冷哼一声：“友好关系？互通有无？大乾朝廷一直视我拓跋族为蛮夷，从未有过好脸色，如今却派一位王爷前来示好，未免太过虚伪了吧？”
严冲知道拓跋族长心存芥蒂，便坦诚说道：“族长所言不假，大乾朝廷的确对拓跋族多有偏见。但本王与他们不同，本王真心希望能够与拓跋族和平共处，化干戈为玉帛。”
拓跋族长依旧不为所动，他深知大乾朝廷的狡诈，岂会轻易相信严冲的片面之词？“王爷此言，老夫实在难以相信。大乾朝廷若是真心实意，又何必派兵驻扎边境，对我拓跋族虎视眈眈？”
严冲解释道：“边境驻军，并非针对拓跋族，而是为了防御其他外敌入侵。本王此番前来，正是为了消除两族之间的误解，建立真正的信任。”
拓跋族长沉默片刻，似乎在权衡利弊。帐篷外的气氛凝重而压抑。
突然，一个粗犷的声音打破了沉默，“族长，何必与这大乾王爷废话？他定是朝廷派来的奸细，意图不轨！不如将他抓起来，严刑拷问！”说话的是一位身材高大，满脸横肉的拓跋族勇士，名叫耶律。他一直对大乾朝廷心存敌意，此时更是毫不掩饰心中的不满。
耶律的话让原本就紧张的局势更加雪上加霜。严冲面色微沉，他知道，自己此行恐怕不会一帆风顺……“族长，此人……”耶律上前一步，指着严冲，眼中闪烁着凶光。
“族长，此人分明是心怀不轨！”耶律粗声粗气地打断严冲还未说出口的话，他上前一步，手指几乎戳到严冲的鼻尖，“大乾朝廷的奸诈诡计，我们拓跋族见识得还少吗？说什么友好，说什么互通有无，全是骗人的鬼话！”
帐篷外的拓跋族人纷纷附和，叫嚣着要将严冲赶出去，甚至有人提议直接将他杀了。陆翻译吓得脸色苍白，紧紧贴在严冲身后，瑟瑟发抖。
严冲面对群情激愤的拓跋族人，依旧保持着镇定。他知道，此刻越是慌乱，就越容易落人口实。他深吸一口气，目光扫过众人，沉声道：“本王此番前来，的确是带着诚意而来。空口无凭，本王带来了些许薄礼，还请族长笑纳。”
说罢，他示意身后的侍卫将带来的礼物呈上。这些礼物都是精挑细选的珍稀宝物，价值连城，足以显示他的诚意。
拓跋族长看着那些闪闪发光的宝物，眼中闪过一丝贪婪，但很快便被他掩饰下去。他冷哼一声：“王爷出手倒是阔绰，但这些东西，就能证明你的诚意吗？谁知道是不是朝廷的诱饵，想要收买我拓跋族？”
严冲心中暗叹，他知道拓跋族长多疑，但没想到会如此不信任他。他正要开口解释，耶律又跳了出来，指着那些礼物大声说道：“族长，这些东西一看就是来路不明！说不定是大乾朝廷从其他部落抢来的！我们拓跋族岂能接受这种赃物？”
拓跋族人再次被煽动起来，叫喊声更加激烈。严冲的处境更加艰难，他感觉自己就像掉进了一个陷阱，无论如何挣扎都无法脱身。
他强压下心中的怒火，努力使自己的语气保持平静：“族长，这些礼物都是本王的私藏，绝非来路不明之物。本王一片诚心，天地可鉴，还望族长明察。”
拓跋族长沉默不语，似乎在思考着什么。帐篷外的气氛凝重得令人窒息，仿佛一根紧绷的弦，随时都可能断裂。
“族长，您想想，中原王朝一直以来是如何对待我们这些边陲之地的……”陆翻译小心翼翼地开口，试图从另一个角度解释中原的情况，以期消除拓跋族长的疑虑。然而，他的话还没说完，就被耶律粗暴地打断了。
“住口！你这吃里扒外的狗东西！竟然帮着大乾人说话！”耶律怒目圆睁，一把揪住陆翻译的衣领，将他提了起来，“你忘了自己也是拓跋族人吗？”
陆翻译吓得脸色煞白，拼命挣扎，却无法挣脱耶律的铁钳般的手掌。他惊恐地看向严冲，眼中充满了求助的意味。严冲眉头紧锁，他知道，此刻必须有所行动了……他缓缓地抬起手，目光冰冷地注视着耶律，语气低沉而有力，“放开他。”
耶律的手指几乎要嵌入陆翻译的脖颈，陆翻译涨红了脸，呼吸困难，断断续续地咳嗽着。帐篷内的空气凝固，拓跋族人虎视眈眈地盯着严冲，仿佛只要他稍有异动，便会群起而攻之。
严冲的目光如刀锋般锐利，他语气冰冷，一字一顿地重复道：“放，开，他。”一股无形的威压从他身上散发出来，压迫着周围的每一个人。耶律感到一股寒意从脚底直窜头顶，他不自觉地松开了手。陆翻译瘫软在地上，大口喘息着。
“王爷息怒，”拓跋族长终于开口，语气中带着一丝不易察觉的忌惮，“耶律性子鲁莽，还望王爷不要见怪。”他挥了挥手，示意族人将陆翻译扶下去。
严冲收回目光，语气缓和了一些，“族长，本王此番前来，是为了寻求合作，而非挑起争端。本王可以为拓跋族提供一些中原的技术和物资，帮助你们发展壮大。”
拓跋族长眼中闪过一丝精光，他沉吟片刻，说道：“王爷的提议，我需要考虑考虑。这样吧，王爷先在部落外等候，待我与族人商议之后，再给王爷答复。”
严冲知道拓跋族长还在犹豫，但他并没有强求，他知道欲速则不达的道理。他微微颔首，说道：“也好，那本王就在部落外静候佳音。”
说罢，严冲便带着侍卫和陆翻译离开了拓跋族的营帐。在部落外，严冲选择了一处视野开阔的地方扎营，等待拓跋族的回复。
夜幕降临，草原上寒风呼啸，严冲站在营帐外，眺望着远方。陆翻译裹着厚厚的皮袄，走到严冲身边，低声说道：“王爷，拓跋族长多疑，只怕此事不易成啊。”
严冲轻叹一声，说道：“我知道，但我们必须尽力一试。拓跋族是我们重要的盟友，如果能争取到他们的支持，我们的胜算就大多了。”
就在这时，一个苍老的身影出现在严冲的视野中。来人正是拓跋族的柯长老，他拄着一根拐杖，步履蹒跚地向严冲走来。
“王爷，”柯长老走到严冲面前，躬身行礼，“族长请王爷到帐内一叙。”
严冲心中一喜，他知道，事情或许有了转机。他跟着柯长老走进拓跋族的营帐，却发现帐内气氛凝重，拓跋族长和几位长老面色严肃地坐在那里。
“王爷，”拓跋族长开口说道，“我们已经商议过了，决定……”
柯长老突然打断了拓跋族长的话，他转向严冲，语气沉重地说道：“王爷，老朽有几句话想单独跟你说……”
严冲看着柯长老，心中隐隐感到一丝不安。他跟着柯长老走出了营帐，来到一处僻静的地方。
“王爷，”柯长老压低声音说道，“老朽知道王爷是真心想要与我们合作，但是……”他顿了顿，目光深邃地望着远方，缓缓说道，“有些事情，王爷或许还不清楚……”
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