“许久未曾遇到如此好身手了。” 萧九尧微微抱拳，身姿挺拔如松，一袭黑衣随风而动。
叶轻书稍作沉吟开口道：“阁下可是萧九尧，萧将军？”
萧九尧微微一笑，“竟然认得我？不过如今我已不是什么将军了。”
听到萧九尧坦然承认了自己的身份，叶轻书心里有了计较。
“萧大人可是同县令一起来的？”
“不算。” 萧九尧简洁地回应道。
叶轻书想了想，神色诚恳地说道：“想必大人是为了山下村庄的事情而来。
大人明鉴，这可与我们无关，我等虽身处草莽，却也知晓善恶是非。
当时北离军来袭，我们不仅未曾参与其中，相反还出手相助了。
只是那北离来人太过凶残，个个武艺高强且心狠手辣，我的人虽奋力抵抗，却亦是不敌。”
叶轻书觉得自己还是有必要解释一番。若能借此机会化解误会，对于山寨的未来或许会是一个重大的转机。
萧九尧目光如炬，直视着叶轻书的眼睛，“带我去看看他们过来的路。”
见萧九尧这么直接，叶轻书也没多说，他恭敬地侧身，抬手做出一个 “请” 的姿势，说道：“大人请随我来。”
两人沿着蜿蜒曲折的山间小道前行，叶轻书在前方，萧九尧则紧随其后。
“这条路平日里鲜有人知，若不是北离军此次突袭，我们也未曾发觉它竟能直通山下村庄。”
叶轻书一边走，一边低声向萧九尧解释道。
行至一处较为隐蔽的山坳，叶轻书停下了脚步，指着前方一片杂草丛生的地方说道：
“大人，就是此处。北离军便是从此处逃离的。”
萧九尧走上前去，蹲下身子，仔细查看地上的痕迹。
草丛被踩踏得一片狼藉，泥土中还残留着一些清晰的脚印。
“看来他们是有备而来，这脚印的分布和深度，显示他们的行军速度极快且纪律严明。”
叶轻书在一旁点头：“大人所言极是。我们虽奋力抵抗，但他们的攻势实在太猛，而且他们似乎对这周边的地形也有所了解，我们渐渐陷入了被动。”
萧九尧站起身来，沿着脚印的方向继续前行，叶轻书赶忙跟上。
他们穿过一片树林，眼前出现了一条狭窄的山谷。谷中弥漫着一股淡淡的雾气，给人一种危险的感觉。
“这山谷之中，是否还有其他路径或者可疑之处？” 萧九尧问道。
叶轻书回答道：“我们此前并未深入过，只知道这山谷是通往村庄的必经之路之一。
不过，我曾听闻这山谷中时有奇怪的声响传出，像是有什么机关暗哨之类的，但也未曾证实。”
萧九尧的眼神中闪过一丝警惕，放慢了脚步，小心翼翼地走进山谷。
叶轻书亦步亦趋地跟在后面，两人的身影逐渐被雾气所笼罩。
突然，萧九尧听到一阵轻微的 “咔嚓” 声，他心中一惊，连忙喊道：“小心，有机关！”
同时， 他迅速拉着叶轻书向后跃开。
就在他们刚才站立的地方，几支利箭从地面射出，直直地钉入对面的山壁之中，箭尾还在微微颤抖。
叶轻书看着那几支利箭，说道：“这北离军果然阴险，竟在此处设下机关。”
萧九尧面色凝重，他仔细观察着周围的环境。
“这机关布置得极为巧妙，看来我们得小心行事了。”
这种机关是一次性的，或许他们弄出的动静已经被人知晓了。
随着他们逐渐深入山谷，雾气也越来越浓，可视度越来越低。
突然，前方传来一阵嘈杂的人声和脚步声。萧九尧和叶轻书对视一眼，两人迅速找了一处隐蔽的地方躲了起来。
脚步声渐近，一群身着北离服饰的士兵出现在视野里，他们大约有二三十人，个个神色警惕，武器紧握，似乎在执行着某种特殊任务。
衣着上不是很明显，但鞋子确实是军靴，萧九尧一眼就能看出来。
两人就这般潜伏着，看着北离士兵从他们不远处缓缓走过。
待北离士兵的队伍远去，萧九尧压低声音道：“看来他们还在这附近有行动，我们跟上去，探个究竟。”
前行一段后，眼前出现了一个隐蔽的山洞。北离士兵鱼贯而入，萧九尧与叶轻书悄悄靠近洞口，躲在一块巨石后面偷听洞内的动静。
只听到洞内一个粗犷的声音说道：“此次突袭青岩村，虽已让江县震动，但未能达成全部目的。
上头有令，让我们在此地继续潜伏，寻找时机再次出击，同时查探周边是否还有其他可利用的通道和村落。”
另一个声音接道：“这山谷中的机关可帮了大忙，之前那些土匪和村民根本没料到我们会从这里杀出。”
内传来脚步声，似乎有人要出来巡查。萧九尧与叶轻书急忙后退，躲进了旁边的一处灌木丛中。
从山洞出来的北离士兵在洞口附近转了一圈，并未发现异常后又返回洞内。
萧九尧思索片刻后，对叶轻书说：“得想办法破坏他们的计划。
我的先出去将此处的情况告知县令。”
两人原路退出山谷后。
叶轻书抱拳应道：“大人放心，轻书定当竭尽全力。
只是我那些兄弟，不知县令大人是否真能既往不咎？”
萧九尧拍了拍他的肩膀：“你且放心，我自会向县令担保。
如今共同抗敌才是首要之事，只要你们真心悔过，官府定会给你们机会。”
两人商定好后，便分头行动。萧九尧施展轻功，迅速朝山下奔去。
宋敬人还没走，看到突然出现的萧九尧有些惊愕。
“我今日正好有事在这附近，不过我来的时候已经晚了。”
“适才我已经探查到了那伙人的藏身之所。”
萧九尧微微顿了顿，眼神中闪过一丝冷意，“约莫有二三十人就潜藏在一处山谷之中。
那山谷地势险要，四周皆是茂密的树林与陡峭的山壁，极易隐匿身形。”
他一边说着，一边抬眼看向宋敬身后那些严阵以待的士兵，心中暗自估量，算上自己，若精心谋划一番，应当有十足的把握将这伙人一举拿下。
“我刚刚潜伏进去，听到他们还要查探周边是否还有其他可利用的通道和村落。
有些不太像是一般的行军之人，但看他们的武器配备，又确实是军营里面出来的。”
萧九尧一口气说了许多，宋敬因着萧蔓蔓的事情与他生疏了不少。
宋敬目光坚定地说道：“无论如何，屠杀平民已经触犯了底线。此等恶行，绝不能姑息，定要让他们付出惨痛的代价。”
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