安置好娘亲睡下，竹心起身去烧炭。
房门被推开，又匆匆被人合上。
竹心知道是菊心回来，没有回头，指了指身后的桌上：“给你留的汤和粥，趁热赶紧吃了，明日我们可有的忙。”
菊心看了眼门口，没去吃粥喝汤，而是过来帮竹心加炭。
“我回来的时候碰到了世子爷，他来找你的吗？”
竹心手一顿，侧目望去：“是从我们寝屋这个方向回去的？”
菊心点头，竹心忍不住笑了，并没有很在意：“或许是来找我的吧。”
要是之前梁沐祈在门外，竹心肯定会发现，但一想到自己和娘马上就要离开梁家，她就不想装深情了。
“姐姐真的打算回房州吗？”
菊心知道竹心去意已决，但近来她打听过，房州在荆州以北的大山里，环境困苦，许多人食不果腹。
当年竹心的外婆便是饿得受不了，逃难来的京城，因会做菜被买进梁家的庄子里。
“当然，房州距离京城车程加脚程便有两个月，不像洛城，坐马车一天一夜便能到。叶妈妈夫亡家散，就是因为洛城离京城太近。”
竹心边说边扇着扇子，见火势起来，转身拉着菊心去桌边吃宵夜。
“琉璃去了丹若院伺候世子爷，珊瑚这次又出了事，夫人身边伺候的人肯定不够，肯定要提两个人上来。
锦芳是个稳重的，锦葵一出事，她就顶了上来，剩下的锦瑟和锦琴，谁会被提上来呢？”
菊心喝完汤回道：“我感觉夫人没有要提锦瑟和锦琴的意思，这不是临近年关吗？兰心姐日日去夫人院里，南枝雪枝就不说了，玉枝都被夫人叫去了两趟。”
竹心点点头，心里大概明白，珊瑚伤势养好便会回来。
除夕傍晚，竹心给太夫人送完汤，出屋发现娘亲白氏在和梁沐祈说话，吓得连忙上前去请安。
梁沐祈望着低头垂目的竹心，总是忍不住想起竹心说的那些话。
到嘴边的话，愣是咽了回去。
“世子爷慢走。”
白氏的话拉回了竹心的思绪，竹心抬起头来，望着梁沐祈的身影渐渐远去。
如墨的天际炸开第一道烟花，和梁沐祈锦袍交相辉映，叫人挪不开眼。
“娘，你先去歇息，今晚我要替太夫人守夜，明早国公爷夫人他们来拜年，到时候还需要你在小厨房盯着呢。”
原本想说一说沈大田送来的信，白氏知道女儿不喜，到底还是闭了嘴。
大过年的，还是别让她烦心的好。
新年的清早，国公爷带着妻妾儿子来了松鹤堂。
竹心熬了一整晚，精神有些疲惫，好在兰心回来，替了她的位置。
躲在太夫人的卧室小憩不到半个时辰，玉枝悄悄进来，喊醒了竹心。
“太夫人叫你出去。”
“嗯。”竹心立刻打起精神来，到了明间里去。
给几位主子请了安，说了些新年的吉祥话，拿了赏钱，准备退下时，夫人谢氏忽然开口。
“夫君你瞧，这就是母亲替祈儿挑选的通房丫鬟，乖巧懂事得很，今早郡主派来的人都在问，怎么不见竹心姑娘呢。”
国公爷上下打量了竹心一番，林苑的事他也了解了，颇为赞赏的点头：“母亲调教的人，自是不错，这才舍不得放她走，郡主自然也想留她。”
竹心听得心里咯噔一下，难道夫人察觉到珊瑚的事和她有关？
“既然这般……”
谢氏的话还未说完，国公爷又道：“咱们府上的规矩也得遵守，也是给淮阳王府和太后面子。”
此事便这般轻巧揭过，竹心长长松了口气。
梁沐祈静静望着竹心的侧脸，把她的反应尽收眼底。
从进门开始，竹心一眼都没有看过自己，脸上也没什么表情，听到母亲想留下她才开始紧张，直到父亲开口定论，她才彻底放心。
原来……她真的想离开梁家，离开他。
后面便是梁家族人陆续来拜年，竹心忙到中午的筵席散去，才找到机会回屋休息。
门推开时，屋里的两人僵持了会。
许久未见的真儿立刻放开白氏的手，捧着锦盒来到竹心面前。
“竹心姐姐，这是我特意买给你的——”
话音未落，竹心一把推开她，来到白氏面前，看到她手里的信，呼吸有些急促：“这是谁的信？”
白氏还未回话，身后的真儿便邀功似的上前来：“姐姐，这是你爹的信呀，旁人不愿意帮忙，我刚好来给姐姐送礼物，便特意带了进来。”
竹心深深吸了口气，她交代了苍官支离，也收买了二门的守门婆子，到最后竟然被真儿坏了事。
“信我收下，东西就不必了。”竹心从娘亲手里拿过信件，半请半推把真儿送出了门。
真儿拍了拍门，见竹心始终没有回答，她也不能久留，便只能咬牙先走了。
“竹儿，你爹说——”
白氏的话还没说完，竹心看也没看，直接把信扔进了炭盆里。
确定信封化为灰烬后，她才转身走到母亲面前：“娘，咱们再等等，太夫人答应我的，会解决好他的。”
担心再出意外，整个正月里，竹心带着娘亲守在小厨房里。
转眼间进入二月，春闱成了家家户户讨论最多的话题。
定国公府自然也不例外，国公爷每天都会去梁沐敬的静心斋半日。
好不容易熬过了正月，夫人谢氏还得筹备儿子的婚事，三书六礼，已过两礼，第三礼纳吉得挑个好日子。
看了所有的黄道吉日，谢氏属意初八，偏偏梁沐敬初八要进贡院，丈夫初二便说要亲自去送。
谢氏心情不好，常嫂子送茶点来时，提了府外的动静。
“你说竹心的爹摔断了腿，又被送回庄子去了？”
常嫂子点头称是：“说来也奇怪，刚好是真儿她爹捎沈大田来的，转个头买药的功夫，他就从马车上跌落，断了腿，真儿爹只好送他回去。”
“女儿攀上枝头，接了母亲回来，却不曾见一面亲爹。”谢氏斟酌着，叫来珍珠，交代了几件事让她去办。
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