二月的京都被严寒紧紧包裹，官道两旁的积雪未曾化尽，被往来的车辙与脚印压成了灰黑的冰凌，倔强地附着在道旁枯草的根茎上。
寒风掠过皇城高耸的宫墙，带来刺骨的凉意。
马车到了皇城中门外便按规定停下，林暖扶着弟弟林堂的手下了车。
脚踩在清扫过却仍泛着湿气的青石板上，一股寒意自脚底升起。
姐弟二人整理了一下衣冠，随着人流步行入内，沿途可见身着紫袍、红袍的官员们，或三三两两低声交谈，或步履匆匆，他们的官服颜色在这片灰蒙的冬日景致与朱红宫墙间，成了最醒目的点缀，也无声彰显着等级与权力。
行至长乐宫巍峨的宫门前，早有内侍垂手恭立。一名年纪稍长的内侍上前，细声安排：“林司农，请随咱家往这边。安禾乡君，请先往皇后娘娘处。”
林堂下意识地看向姐姐，眼底带着一丝不易察觉的紧张，林暖迎着他的目光，微微颔首，眼神平静而坚定，仿佛在说“无需担心”。林堂接收到姐姐的鼓励，深吸一口气，挺直了尚显单薄的腰背，跟着引路内侍转身离去，步伐逐渐沉稳。
林暖则跟随另一名小内侍，默然无声地穿过重重宫阙，向长乐宫的后殿行去。
沿途廊腰缦回，檐牙高啄，汉白玉的栏杆雕刻着繁复的吉祥纹样，琉璃瓦在阴霾天色下依然流转着沉静的光泽，宫苑深深，隔绝了外界的喧嚣，也带来了无形的威压与清寂。
到了后殿，殿内暖意融融，与外面的寒冷判若两个世界。
上好的银炭在巨大的鎏金兽耳炉中无声燃烧，散发出松木的淡香，地面光可鉴人，映照着穹顶精美的彩绘藻井，两侧垂着暗花锦缎的帷帐，气氛庄重而典雅。
引路内侍悄无声息地退至一旁。
林暖低眉敛目，趋步上前，至殿中合适位置，依照礼仪，恭敬地跪下，向端坐于上首凤座中的女子行叩拜大礼：
“臣女林暖，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。叩见各位娘娘，娘娘金安。”
凤座之上，皇后年约三十许，正是一个女子褪去青涩、风华鼎盛的年纪，她身着一袭正红色宫装，裙裾上用金线精绣着展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。
乌黑的云髻梳理得一丝不苟，戴着一套赤金点翠头面，当中一支衔珠凤钗，垂下细密的金流苏，衬得她面容愈发端庄贵气，眉宇间自有雍容气度，一双凤目沉静如水，目光落在林暖身上时，带着审视，也带着久居上位者特有的、不着痕迹的威仪。
岁月似乎格外优待她，并未留下太多痕迹，只是那通身的气派，让人不敢直视。
下首左右两侧，各设雕花檀木座椅，上面铺设着锦垫，几位宫装丽人端坐其上，衣饰华美，珠翠环绕，姿容气度各有千秋，大是宫中几位有位的嫔妃。
坐在皇后左下首第一位身着宝蓝色宫装，容貌明丽，眉眼间带着些许书卷气的沉静，发间一支碧玉棱花双合长簪，简洁却不失身份。
与她相邻的是一位身着樱草色宫装，年纪稍轻，约莫三十岁左右的女子，生得一双含情目，顾盼间流光溢彩，嘴角天然带着三分笑意，显得明媚大气。林暖匆匆一眼，只看到那耳畔一对珍珠耳坠随着她细微的动作轻轻晃动熠熠生辉。
右下首则坐着一位身着绛紫色宫装，气质略显清冷的嫔妃，容貌姣好，神色疏淡，仿佛对周遭事物都不甚在意，只用指尖轻轻拨弄着腕上一枚成色极好的羊脂玉镯。
随后是一位穿着湖绿色衣裙的年轻女子，年纪相对较轻，眉眼灵动，带着几分好奇打量着殿中的林暖……
另有三四个各有各的美貌和气质的美人坐在后排，衣着靓丽讲究。
“平身吧。” 皇后的声音温和却自带威严，在暖融的殿内清晰响起。
林暖依礼叩谢，口中称颂，而后才姿态标准地缓缓起身，垂首恭立。
“近前一步，让本宫看看。” 皇后再次开口。
林暖依言，目不斜视，轻轻向前迈了一步，随后抬起头，目光恭敬地落在皇后下颌处，既能让皇后看清自己全貌，又恪守着不能直视凤颜的规矩，她稳住气息，尽量保持动作流畅自然。
皇后娘娘看着林暖不卑不亢、尺度拿捏得恰到好处的动作，又细观其容貌——并不是倾国倾城的明艳，而是如初春新柳般的清丽，眉宇间透着一股端方沉静的气度，没来由地起了一股好感，唇角微微上扬，夸赞道：“倒是个知礼懂规矩，端方有度，容颜清丽的。” 她说着，侧首对左右的下手嫔妃们笑道：“来，各位妹妹也看看，这便是安禾乡君，往后啊，可是咱自家人了。”
皇后这话一出，殿内气氛似乎有了微妙的变化，几位嫔妃的目光更是齐齐落在林暖身上，带着或明显或含蓄的打量。
左手第一位，身着宝蓝色宫装的端妃便含笑接口，声音温和清晰：“是呢，我朝新立，这么些年来，还是头一个非功勋世家女获封乡君，说是有大功劳。安禾乡君之名，妾身等在深宫亦有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”
皇后闻言，脸上的笑意更深了几分，似乎带着一种与有荣焉的意味，向众人解释道：“端妃说的是。前几年陛下就有念叨，说这南边有个女娃心思巧，发现了那名为‘土豆’的祥瑞之物，易种高产，可活民无数，后来又出了不少新鲜玩意，那越晨香还有越梦仙啊，就是她带人整出来的。去岁江南奏报，她又改进了稻谷育苗之法，使得亩产有所提升。此等泽被苍生之功，实乃我朝之幸。更难得的是，也为咱们女子涨了名声，让天下人知道，闺阁之中亦有不让须眉的才智。”
“听娘娘这么一说，倒真是个妙人儿，”那身着樱草色宫装的瑾贵嫔笑靥如花，声音清脆地接话，她伸出手，朝林暖轻轻一招，“来，好孩子，过来我这儿仔细瞧瞧……”
林暖依言，面上带着恰到好处的谦逊，微微垂首，步履轻稳地向前走了两步，停在瑾贵嫔座前约一步之遥。
瑾贵嫔亲热地拉起林暖的手，触手只觉指尖微凉，掌心却带着薄茧，并非养尊处优的柔腻。
她心中微动，面上笑容不变，轻轻拍了拍林暖的手背，语带赞叹：“真是个好孩子，模样周正，气度也沉静，更难得的是与国有功啊！” 她话锋一转，似是随口关切，“听说你已成亲？夫君是何处任职？”
林暖感觉到数道目光聚焦在自己身上，她保持着得体的微笑，声音不高不低，清晰地回答：“回娘娘话，臣女夫君现任越州县令。”
“哦？越州虽非京畿重地，能为一县父母官，想必是年轻有为。咱朝最年轻的正三品卢刺史可不也是县令出身。” 瑾贵嫔笑着点评，随即引来周遭一片附和。
“是极是极，年纪轻轻便主政一方，前途无量啊……”
“可见安禾不仅自身了得，眼光也是极好的。”
一众后妃你一言我一语地夸赞起来，殿内一时充满了和乐的气氛。
这时，一直安静坐于右下首的顺嫔，指尖仍无意识地摩挲着玉镯，语气平淡地开口，似是不经意地问起：“安禾乡君，本宫最喜欢读书喝茶，这几年陛下赏了本宫不少越晨香，但是清香淡雅，很是不错。”
林暖笑容未变，恭敬回答：“能得娘娘喜欢，是越晨香的福气，各地茶饮习惯不同，臣女只是有些知识浅薄，不懂搭配，故而才有幸引得那抹自然！”
她回答得坦然，语气中没有丝毫自卑或闪躲，她明白，自己这个“乡君”的名头，在这些真正的天家贵胄、世家出身的妃嫔眼中，根基浅薄得如同无根之萍。
她们此刻的亲切和夸赞，大半是看在皇帝亲封的面上所做的功夫，既不能显得轻视功臣，也不会真将她这毫无背景的小女子视作威胁。
她只需谨慎应对，不出差错，不给任何人留下骄纵或怯懦的印象便好。
于是，在接下来的近一个时辰里，林暖始终保持着端庄的仪态，嘴角噙着恰到好处的微笑，应对着各位娘娘或真心或假意的询问、夸赞和点拨。
她回答得仔细而得体，既不刻意炫耀功劳，也不过分自谦到虚伪，努力维持着一种不卑不亢的姿态。
直到她感觉脸颊因长时间维持微笑而微微发僵，脑中那根时刻紧绷的弦也渐生疲惫时，一名内侍躬着身子，悄无声息地快步走入殿内，在皇后座前不远处停下，垂首禀报道：
“启禀皇后娘娘，各位娘娘，陛下于宣政殿偏殿，召见安禾乡君。”
这道声音如同赦令，瞬间打破了殿内略显冗长的氛围。林暖心中悄然松了一口气，面上却依旧沉静，只是将目光恭敬地投向凤座之上的皇后，等待示下。
“那安禾便去吧！”皇后娘娘温和地说道。
“是！安禾拜别皇后娘娘，各宫娘娘！”林暖行完大礼，便跟着内侍出了后殿。
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