“之前从清河郡城出来的时候，我和王爷还聊过一嘴关于太叔策的事情。不过那时候就只是顺口一提罢了，并没有真的放在心上。却没想到，刚进琅琊郡，便真的跟太叔策的事情扯上了干系……”
三人一起将陆放翁送出了客栈后，重新坐回到了一楼大堂的桌前，崔颢给自己倒了杯茶水，稍稍抿了一口，略显感慨的说道。
余震则是无所谓的说道：“反正在琅琊郡也没什么事情，之前将九原郡搞得风声鹤唳，若是在琅琊郡内继续当青天大老爷，那估摸着琅琊郡也会鸡飞狗跳，到时候弹劾我的奏章肯定会像雪花一样飞往神都。
顺便查一查太叔策是不是真的死了，总比继续给我添加压力强得多。不过方才陆放翁虽然说了不少，却好像没什么重点，各种线索都有一些，我一时之间完全搞不清楚那些线索中的关键点是什么。”
说着，余震直接看向了苏清和，明摆着一副不打算动脑子、准备完全依靠苏清和去调查的模样。
苏清和嘴角抽了抽，开口道：“线索的关键，是找到关键的线索。太叔策失踪的情况具体是什么，主要得根据具体情况去分析。”
余震懵了。
下意识的伸手掏了掏耳朵，还以为自己听错了。
崔颢则是面露呆滞之色。
傻傻的看了看苏清和后，本能的又看向了余震，开口问道：“王爷，苏先生……这是说了些什么？”
苏清和干咳了声，一本正经道：“开个玩笑而已，别介意。‘花间游龙’陶书宇，‘断金手’祝流岚，以及‘惊鸿照影’沈无翳。这三人中，‘断金手’祝流岚刚好住在阳都城。
陆放翁会跑到阳都城来，应该也是想找祝流岚了解情况的吧？奈何他家里面催的太急，刚到阳都城就得立刻回去，于是得知咱们也在阳都城后，直接跑了过来，将事情代为托付。
总之，这件事情由我来处理吧，调查太叔策究竟是死了还是失踪了，靠着人多可没什么用处。你们正常赶路就行，等我这边有了明确的进展以后，会即刻追上大部队的。”
余震想了想，点头道：“让于前、于后跟着你吧，有他们两人在，你的安全有保障，免得让我担心。若是有什么比较麻烦的事情需要去办，也可以安排他们去做，你自己不要轻易涉险。”
苏清和对此毫无意见。
能有两名甲等强者跟在身边打下手，显然要比他独自一人行动来的更加方便。
不过余震如此表态，让一旁的崔颢对苏清和越发重视起来。
在崔颢看来，九江王一行离开九江郡时遭遇了意外，导致九江王吴启的身边拢共只剩下了四名随从而已。
结果苏清和仅仅是去调查太叔策失踪的具体情况罢了，九江王便要将仅剩的四名随从分出来一半给苏清和调用。
这意味着……苏清和在九江王心目中的地位，恐怕比他之前想象的还要高出不少！
感觉上已经有点像是异姓兄弟一般的相处方式了，根本没有正常主从该有的尊卑之别！
“那吃过了早饭，咱们分头行动。大家伙儿劳累了整整一个月，王爷可以在接下来的旅途中带着他们游山玩水，权当是给大家伙儿放假了。走的慢一些，到时候我追上大部队也容易一点。”
苏清和说着，忽然想到了另外一件事情，开口问道：“方才陆放翁说他当年在被评为人榜第一后，马上被家里喊了回去，闭关修炼。太叔策在被评为人榜第一后，同样如此。
只不过太叔策失踪了，没有回到家族之中。这是属于惯例吗？只要被评为人榜第一，便要立刻回到家族之中去闭关？不能再继续于江湖之中行走，磨砺自身？”
余震摇头道：“不光是人榜第一，事实上，只要被排到了人榜前十，那安全起见，最稳妥的办法就是不要继续留在江湖之中厮混，因为说不准什么时候会被妖魔密谍们盯上，进而制造伏杀的机会。
你应该有注意到，人榜前十里几乎不会出现五姓七望的身影。是五姓七望的年轻人天资平庸吗？显然不是。原因究竟如何，你很清楚。可除了五姓七望之外，其他世家豪门却根本没有这样的待遇。
现在不比当初天地人榜刚刚发布的时候。那时候的妖魔密谍们跟白痴一样，看到天地人榜后以为都是真的，迫不及待的就想要顺着天地人榜的名单进行伏杀。当然，这种伏杀主要以人榜名单为主。
天榜高手一共只有三十六位，每一个都是跺一跺脚，整个大周便会颤三颤的大人物。妖魔一方根本没能力在咱们大周境内进行伏杀。地榜高手倒是可以试一试，然而需要付出的代价是它们不愿承受的。
只有人榜高手最符合妖魔密谍们的伏杀要求，所以也只有人榜高手被妖魔盯上的可能性最大。但在反复针对人榜高手进行伏杀后，妖魔一方逐渐的开始察觉到榜单隐含的另外一个作用。于是乎……”
苏清和皱眉接话道：“于是乎，妖魔越来越不容易被钓鱼，为了能够让妖魔持续不断的针对人榜名单发起伏击，进而暴露自身，一定程度的破坏妖魔密谍在大周境内的潜伏计划，人榜名单上必须有能让妖魔真正动心的存在。
五姓七望不愿意家族内真正前途远大的年轻人充当这种诱饵，使得诱饵的名额，最终落到了其他次一等的世家豪门身上？其他次一等的世家豪门没有五姓七望的底气，无法拒绝这种安排，只能想办法主动规避其中的风险？”
崔颢附和道：“没错，妖魔越来越不好骗了，没有确实值得它们出手的目标，几乎不可能再让它们上当。不过各家有各家的立场，无可厚非。
以皇室为首的朝廷，以五姓七望为首的各大世家豪门，大家都有私心。这种情况下，没人能一心为公。呈现出来的结果，只能是妥协的产物。”
苏清和无奈的揉了揉太阳穴，起身道：“算了，处在什么位置，考虑什么样的事，我先走了，咱们回见。”
说完，苏清和转身径直走出了客栈，于前、于后两人紧跟而上，沉默的随侍在了苏清和左右。
将将卯时七刻，晨雾未散。
客栈周围街巷里的炊烟基本散去，有赤脚挑夫踩着青苔石板，担起昨夜浸好的豆芽，急匆匆的往早市赶去售卖。
有驼背鳏夫推着独轮车，车上铺满了粗陶罐，罐子里浮着隔夜的泔水，不知要运往何处。
坊墙根有蜷缩的乞丐，表情麻木、精神恹恹的等着施舍。
粗麻烂裤下露出了开始流脓发臭的黑黢黢脚掌，那是被野狗啃咬后没经过任何处理所造成的溃疮。
强壮的乞丐打得过野狗，偶尔能捕获到野狗充当食物。
瘦弱的乞丐被野狗攻击，若不抱团取暖，甚至可能会被野狗分而食之。
有巡街差役迈着六亲不认的步伐堂皇过市，路过炊饼摊时顺手掀开屉布，不问自取的拿了个炊饼塞进嘴里。
摊主满脸堆笑、点头哈腰，只是眼神里闪过了几分不忿之色。
屉布掀开时所升腾而起的白气，漫过了摊主身后墙壁上贴着的那张已经褪色的海捕告示。
告示上绘制的画像还算板正，可画像下面书写的‘悬赏纹银十两’着实有些抽象。
苏清和缓步前行、冷眼旁观，只觉百万人间烟火此刻在这短短百十来米的街道上完全具象化了。
此时距离苏清和所在位置的十几里开外，阳都城的南城门边上，挂着‘铁旗总号’牌匾的院子大门被从内推开。
一名身穿短打的年轻男子从大门内走出，站在门口的台阶上，迎着朝阳伸了个懒腰。
男子身后是一个起码三百多平大小的青砖院子，数十只包铁木箱安静的堆放在院子一角，箱面‘琅琊巡按使监封’的火漆油光锃亮。
数十名赤膊的趟子手们排着整齐的队列，站在院中扎着马步。
一名上了年纪的镖师叼着烟杆，双眼浑浊的盯着趟子手们打熬筋骨。
烟锅里随着抽吸而明灭不断的火星子，映照的镖师脸庞一片模糊。
有杂役在院中来回忙碌，厨房里飘出了一阵阵肉香，引得趟子手们止不住的咽唾沫。
这里是‘铁旗祝家’，阳都城内排名前五的镖局。
虽然挂着‘铁旗总号’的牌匾，可实际上镖局就只有这么一个总号而已，分号尚未开出来哪怕一个。
单纯从规模来说，‘铁旗镖局’的趟子手不过区区六七十人罢了，能被称之为镖师的丁等修士，也总共只有三位。
在阳都城这样的郡内大城之中，‘铁旗镖局’的人数只能排在所有镖局的十名开外。
之所以实力排进了前五，纯粹是由于‘铁旗镖局’有一位相当强势的总镖头！
断金手祝流岚，曾经的人榜高手。
尽管天赋有限，在人榜上从未冲进过前一百名，并且因为年龄超过了三十五岁而下榜后，时至今日都没有突破乙等，始终卡在丙等上的境界之中难以再有寸进。
可对于镖局这个行当来讲，丙等上层次的修士，已经非常稀少了。
更何况祝流岚年轻时登上过人榜，意味着即便在丙等上的层次里，他也是非常强的。
一个人的强大，抬高了整个镖局的上限，使得‘铁旗镖局’的押镖价码，在阳都城所有镖局中名列前茅。
“爹爹！你再给我讲讲你年轻时闯荡江湖的事迹呗！我想听你和五方罗刹叔叔深入黑风山、剿灭黑风寨的那一段！”
一名看起来顶多七八岁的小男孩儿，蹦跳着进了院中的一间屋子，奋力扑进了正坐在屋中喝茶的中年男子怀中，童音未泯的说道。
中年人正是‘铁旗镖局’总镖头，断金手祝流岚。
小男孩儿则是祝流岚的独子，从出生的那一天起就深受祝流岚的宠爱。
“还讲？这段我都给你讲过三遍了，你还没听腻啊？”
祝流岚稍稍用力，将儿子抱到了自己的腿上，笑呵呵的开口道。
小男孩儿立刻摇头道：“当然没听腻了！听一百遍都听不腻！这可是爹爹为百姓伸张正义！不但杀了那么多的土匪、坏蛋，还从土匪寨子里救出了好多人！我可喜欢听了！”
祝流岚摇头道：“真正出力的可不是你爹我，虽然你爹我和你五方罗刹叔叔负责正面强攻，但我俩主要是为了吸引黑山寨里那些土匪的注意，给你花间游龙叔叔、生死判官叔叔以及惊鸿照影阿姨争取到侧面潜入山寨的机会。
事实上，那个黑风寨的三个寨主都不比你爹爹我当时弱，特别是大寨主，甚至比你爹爹我还要更厉害一些。就连正面吸引土匪注意力的任务，都是你五方罗刹叔叔充当主力，你爹爹我不过是在旁掠阵而已。”
解释的同时，祝流岚伸手揉了揉自己儿子的头发，脑海中却是一时间思绪万千。
人在上了年纪后会非常喜欢回忆年轻时经历过的那些印象深刻的事情。
有心潮澎湃，有后悔难当，有慷慨激昂，有柔情似蜜。
祝流岚经常回忆起自己年轻时浪迹江湖的那些经历，否则他也不会时不时就给唯一的宝贝儿子讲述所谓的江湖故事。
固然有哄孩子的因素在其中，可未尝没有借之以回味过去的念头。
可惜，他们这个小团体里最强、最有天赋、也是最核心的两个人，一个因为排到了人榜第一而被家族强召回去闭关，另一个则在排到了人榜第一后突兀失踪。
再加上伴随着年龄的增长，每个人都不可能再像年轻时那样任性妄为，总得肩负起属于自己的责任，于是这段令他刻骨铭心的岁月戛然而止。
想到这里，祝流岚幽幽叹了口气。
正当他准备给儿子再讲一遍‘五少侠踏平黑风寨’的故事时，一道身影忽然出现在了屋子门口。
祝流岚愣了下，紧接着心头警兆徒升！
以他丙等上的境界，这身影出现在屋子门口之前，他竟然丝毫没有察觉！
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