蒙学堂的顺利扩班和“瑾车”技术的有限度推广，让叶明更加坚定了“知识普及”与“技术引领”双线并进的策略。
然而，他深知，算学与识字只是基础，要真正开启民智，改变人们认知世界的方式，还需要更广阔的视野。
于是，编写一本浅显《自然格致》启蒙的想法，在他心中日益清晰。
这日晚间，叶明再次来到宋应文书房，与他和林文博商议此事。
炭盆依旧，茶香袅袅，但讨论的话题已从具体的算学题目，转向了更为宏大的天地万物。
“三少爷欲编《自然格致》？”林文博闻言，眼中爆发出比当初见到《算学启蒙》时更炽热的光芒，“妙极！妙极！《大学》有云：‘致知在格物’。然古来格物，多流于空谈，或陷于玄虚。”
“若能以浅显言语，阐述这风雨雷电、草木枯荣之理，令蒙童亦能窥见天地运行之一斑，实乃功德无量之举！”
宋应文则显得更为审慎，他捻须沉吟道：“三少爷立意高远，老夫佩服。然则，此举恐比推广算学更为艰难。算学尚有《九章》等古籍为基，且其‘实用’之效显而易见。”
“而这天地万物之理，往往涉及天人感应、阴阳五行之玄奥学说，若阐释不当，极易被斥为‘离经叛道’，甚至引来‘亵渎天道’之攻讦。”
叶明点点头，宋应文的担忧不无道理。在这个时代，对自然现象的解释权，很大程度上垄断在特定的学术和宗教体系中。他斟酌着语句，说道：
“二位先生所虑，正是关键。故而我们编纂此书，需把握几个原则：其一，只述现象，探寻其背后可观察、可验证的常理性联系，暂不涉及玄学思辨。”
“例如，我们讲雷电，可先描述其光、声先后之现象，引导思考其传播速度不同，暂不讨论‘雷公电母’或‘天罚示警’。”
他顿了顿，继续道：“其二，多用比喻，贴近生活。比如，解释虹吸现象，可用茶壶倒水类比；解释杠杆省力，可用跷跷板举例。其三，鼓励观察与验证。书中可设置一些简单易行的小实验，让孩子们亲手去做，去看，去思考。”
林文博听得连连点头，激动地拍案道：“好！只述现象，引导思考，重观察验证！此乃真正格物之精神！叶公子，此书若成，其意义恐不在《算学启蒙》之下！老夫愿竭尽所能，与宋兄一同负责此书编纂！”
宋应文见叶明思路清晰，并非鲁莽行事，也放下了大半顾虑，颔首道：“既如此，老夫亦当尽力。老夫于古籍中涉猎颇广，或可负责整理前人关于自然现象之客观记录，去其荒诞附会之词，留其现象描述之本。”
三人就《自然格致》启蒙的框架和首批选题（如：日月星辰东升西落、四季轮回、风雨雷电、水火特性、常见动植物等）讨论了近一个时辰，直至夜深。
叶明心情振奋地回到自己的院子，却发现墨痕已在书房外等候，脸色凝重。
“少爷，工坊那边，昨夜遭了贼。”墨痕低声道。
叶明目光一凝：“丢了什么？可有伤亡？”
“人没事。贼人目标明确，直奔存放飞梭织机核心图纸和二代‘瑾车’改进模型的工棚。守卫发现得早，贼人未能得手，打斗中留下了这个。”
墨痕递上一块被利刃划下的黑色布角，布料质地颇佳，绝非普通毛贼所用。
“看来，有人是等不及，想直接动手抢了。”叶明冷笑，接过布角摩挲着，“王家？”
“八九不离十。他们仿制的‘瑾车’质量低劣，市场反应不佳，怕是急了。”墨痕分析道，“另外，我们安排在永昌绸缎庄外的眼线回报，近日王家与卢家的人接触频繁。”
叶明走到窗边，看着沉沉的夜色。商业竞争、技术窃密、学术诋毁，如今又加上了直接的偷盗。对手的手段层出不穷，且越来越没有底线。
“加强格物院和工坊的守卫，尤其是核心区域，可设置一些不起眼的警示机关。”
“另外，将最重要的图纸和模型，分多处隐秘存放。”叶明冷静吩咐，“至于王家与卢家勾结……看来，他们是觉得漕运和织造这两块肥肉，动不得了。”
他转过身，眼中没有丝毫畏惧，反而燃起斗志：“他们越是这样，越是证明我们做对了，触到了他们的根本。告诉下面的人，提高警惕，但不必恐慌。”
“该做的事，一样不能停。《自然格致》的编纂要加快，蒙学堂的教学要抓好，二代‘瑾车’和新织机的研制更不能放松。”
“是，少爷。”墨痕领命，又道，“还有一事，北疆大少爷又来信了，除了例行问安，还提及边关将士对那便携暖炉和炭饼反馈极佳，希望能再多提供一些，尤其是炭饼。另外，大少爷对《算学启蒙》在军中的应用给了更多具体建议，说若能编一册更侧重军旅核算、地形测量的补充教材，更好。”
叶明接过信，就着灯光仔细阅读大哥刚劲的字迹，脸上露出了温暖的笑容。边关的认可和需求，是他最大的动力，也是回击所有质疑最有力的武器。
“回复大哥，炭饼和新一批暖炉会尽快筹措送去。军旅版算学补充教材，我会让林先生着手准备。”叶明吩咐道。
墨痕退下后，书房内重归宁静。叶明摩挲着那块来自贼人的黑布，又看了看桌上刚刚讨论《自然格致》时随手写下的提纲。
一边是来自旧势力的明枪暗箭，步步紧逼；一边是知识启蒙的星火，亟待燎原；一边是边关将士的殷切期盼，保家卫国。
他感到肩上的担子沉重，但内心却异常坚定。这条变革之路，注定布满荆棘。但他相信，手中掌握的知识、技术，以及正在培养的新一代人才，是穿透一切黑暗的最锐利的光芒。
他铺开纸张，提笔蘸墨，开始勾勒《自然格致》启蒙第一课——“我们头顶的天空”的纲要。
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