崔府被内卫包围，管事被捕，密信账册俱获！
这消息如同飓风般席卷了整个京城，瞬间压过了之前所有关于淮安事故和新政的议论。
街头巷尾，人人惊骇，谁也没想到，盘踞朝堂数十年的崔家，竟会以如此迅猛的方式轰然倒塌！
皇宫，御书房内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
李云轩面沉如水，看着跪在下方，已然除去冠带、却依旧强作镇定的崔衍之，以及摆在御案上的那些密信和账册。
“崔衍之，”皇帝的声音冰冷，不带一丝感情，“淮安数十条人命，漕运险遭中断，国之根基几近动摇……你，还有何话说？”
崔衍之抬起头，脸上竟露出一丝悲怆的笑容：“陛下，老臣……无话可说。家门不幸，出此孽障，勾结外官，贪墨国帑，酿此大祸，老臣……罪该万死！”他竟是将所有罪责，都推给了那个已被抓获的管事和淮安的何师爷，将自己摘得干干净净！
叶明站在一旁，冷眼旁观。他知道，这是崔衍之最后的挣扎，弃车保帅，断尾求生。那管事定然会扛下所有罪名，以求保全家族。
“好一个‘家门不幸’！”皇帝冷哼一声，显然并不完全相信，“你身为阁老，御下不严，纵容亲属祸乱朝纲，致使国本动摇，百姓罹难，一句‘罪该万死’就能了结吗？！”
“老臣……愿乞骸骨，归老林泉，以此残躯，赎臣万死之罪！”
崔衍之重重叩首，声音带着一丝颤抖，却也透着一股决绝。他知道，事已至此，能保住性命和家族不遭株连，已是万幸。
皇帝沉默着，手指在御案上轻轻敲击，目光扫过叶明，又落回崔衍之身上。
朝堂平衡已被打破，彻底清算崔家固然痛快，但也可能引发更大的动荡。如今北疆未宁，漕运初定，需要的是稳定。
良久，皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“崔衍之御下不严，纵亲为恶，着革去一切官职爵位，贬为庶民，即日离京，永不叙用！其家产，抄没充公！崔氏一族，三代之内，不得科举入仕！”
这个处罚，不可谓不重。革职抄家，断绝了崔家未来数十年的政治生命，但没有牵连更广，也算给了这棵盘根错节的大树留了一丝余地。
“老臣……谢陛下隆恩！”崔衍之再次叩首，声音嘶哑，仿佛一瞬间苍老了十岁。他知道，崔家的时代，结束了。
“至于淮安一案所有涉案官吏，按律严惩，决不姑息！漕运总督，革职查办！”皇帝继续下旨，“信王、王翰等查案有功，着吏部议赏！”
“陛下圣明！”众臣躬身。
退朝之后，叶明走出紫宸殿，看着崔衍之在家丁的搀扶下，踉跄离去的背影，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的释然。
这个最大的对手终于倒下了，但他知道，朝堂之上，利益交织，旧的世家倒下去，还会有新的势力冒出来。改革之路，依旧漫长。
“叶侍读。”一个温和的声音在身边响起。叶明回头，只见信王爷不知何时来到了他身边。
“信王爷。”叶明连忙行礼。
信王看着他，目光中带着赞赏：“此次淮安之事，多亏你机警果决，布局深远，方能拨云见日，还亡者一个公道，也还朝廷一个清明。”
“王爷过奖，此乃臣分内之事，更是信王爷与王主事不畏艰险、秉公查案之功。”叶明谦逊道。
信王笑了笑，压低声音道：“淮安之事虽了，但新政推行，阻力仍在。望叶侍读戒骄戒躁，不忘初心。”说罢，拍了拍他的肩膀，转身离去。
叶明知道，这是信王善意的提醒和期许。
回到国公府，气氛已然不同。下人们脸上带着喜色，连走路都轻快了几分。叶瑾更是像只快乐的小鸟般飞扑过来：“三哥！太好了！那个坏蛋终于倒台了！”
叶明揉了揉妹妹的头发，笑了笑，目光却看向站在叶瑾身后，面带微笑却难掩一丝疲惫的鲁玉茹。他知道，这段时间，她们也承受了不小的压力。
“辛苦你们了。”叶明温和道。
鲁玉茹微微摇头：“三少爷言重了，我们没做什么。”
不久，皇帝的赏赐也到了国公府，除了金银绸缎，更重要的是恢复了叶明的一切官职，并因其“忠贞体国，厘奸剔弊”加封太子少保衔，虽为虚职，却代表了极高的荣宠。
王主事正式升任户部左侍郎，鲁衡也因在河工标准制定上的贡献，升任工部郎中。
新政一派，可谓大获全胜。
接下来的日子，叶明变得更加忙碌。崔家倒台，空出了大量的权力位置，各方势力都在暗中角力，试图填补空白。
叶明在太子支持下，趁机将一批支持改革或有实干才能的官员推上关键岗位，进一步巩固了改革的根基。
审计司在王主事的领导下，权威日重，开始对更多衙门进行常规审计。
吏员考绩法也逐步向京城其他衙门推广。
北疆的“军需统筹司”模式运行良好，叶秋来信表示边防稳固，狄人近期已无大规模异动。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，叶明并未被胜利冲昏头脑。他深知，崔家虽倒，但其门生故吏遍布朝野，暗中的怨恨并未消失。
而且，改革触及的利益层面越来越深，新的矛盾也在积累。
这一日，他正在与新任的几位官员商议漕运后续整顿事宜，韩猛面色凝重地走了进来，在他耳边低语了几句。
叶明的眉头渐渐皱起：“消息可靠吗？”
“十有八九。”韩猛低声道，“我们的人在江南注意到，几个原本与崔家关系密切的盐商和丝帛巨贾，近来走动频繁，似乎在密谋什么。而且……似乎有江湖人士介入。”
叶明沉吟片刻。崔家倒台，其背后的商业利益集团必然受到重创，狗急跳墙，也在情理之中。
他们不敢在朝堂上再兴风浪，转而利用金钱和江湖势力进行反扑，并非不可能。
“知道了。加派人手盯着，特别是保护好王侍郎、鲁郎中，还有……瑾儿和鲁小姐她们。”
叶明吩咐道，眼中闪过一丝冷意，“看来，这尘埃之下，仍有暗流。我们，还不能放松警惕。”
他走到窗前，望着窗外熙攘的街市。扳倒一个崔衍之，只是扫清了前行道路上最大的一块绊脚石。
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