法国，巴黎。
“是什么时候的事情？”
索菲娜一边快步走一边问。
“大概晚饭后一个小时左右，女佣听到他一直在咳嗽，然后进去查看，才发现他在发烧。”说话的人是国王的侍卫斯蒂芬，他看着身旁的索菲娜，法兰西贵族反对母亲哺乳孩子，因此会有专门的人代替贵妇人做这项工作，索菲娜正是其中之一，不过她喂养的不是别人，正是如今法兰西的国王路易·莱茵。
“他晚饭吃的是什么？”
“奶油蛋糕，覆盆子酱，鱼肉，还有一些少量的蘑菇和香料。”虽然索菲娜比他矮一个头，但是她健步如飞，斯蒂芬不得不努力加快步伐才能跟得上她的脚步。
“蘑菇？为什么要给他吃蘑菇？”
“这时候正是蘑菇的季节······索菲娜夫人，怎么了吗？”
“没什么。”索菲娜夫人说。
然而还没等斯蒂芬松口气来，她接着用那听不出来任何波动的平稳声音说道，“祈祷吧，斯蒂芬，这是你人生中为数不多需要真心祈祷的时候了。”
斯蒂芬愣住了，他们已经到了国王卧室的门口，他替这位女士拉开房门，一边问，“您的话是什么意思。”
“祈祷我们的国王能够挨过这一晚，不然你明天见到的法兰西恐怕就不是这样了。”索菲娜苦笑着说，她正要走进去，这时，卧室里面突然传来一阵人群的哭声。
索菲娜的脸色变了，她转头就往里面走去。
斯蒂芬的地位还不够进入这个房间，他只能干站在外头等候，视线被远东的屏风隔开，他心里想着刚刚索菲娜的话。
那是什么意思？
这时，一个男仆从里面跑出来，他一边跑一边回头望，一下撞到了正在门边的斯蒂芬。
斯蒂芬扶住他的肩膀，认出这个对方是杰米，是王太后身边一名瑞典侍女的儿子，他平时很有趣，会模仿不同动物的叫声，很会逗人开心，也是国王的玩伴，
斯蒂芬拍了拍他的脸颊，“嘿，小伙子，别冒失！里面发生什么事了？”
平时一贯伶牙俐齿的杰米此刻却跟街上讨饭的乞丐一般结结巴巴，“国、国王·······”
“国王怎么了？”斯蒂芬低声吼道。
杰米用袖子擦了一把眼睛，然而珍珠一样的泪水接连不断地从他眼眶掉下来，“国王陛下他······去世了。”
······
乔瓦尼将信放在桌上。
昨天晚上，路易·莱茵死亡的消息传到宫廷来，天不亮的时候，外交文书便从威斯敏斯特宫离开，当然，他相信除了他以外，昨晚应该有很多人彻夜无法入眠。
信中除了表示对于路易·莱茵之死的哀悼外，还重申了英王和莱茵家族间的血缘联系，即乔瓦尼的母亲阿基坦公主是路易·莱茵父亲的姑妈。
这些他早有准备，因此即使路易·莱茵突然去世，也只需要按部就班即可，唯一的困难是在挑选送去这封信的外交使臣人选上。
按照以往，他会让自己的好友，埃夫勒伯爵担任这个角色。但现在······
“利兰·布兰切特呢？”乔瓦尼看向身旁的侍卫，他记得自己二十分钟之前就让人去传召他了。
侍卫回禀道，“正在赶过来。”
“赶过来？”乔瓦尼皱了皱眉。
侍卫解释道，“利兰爵士早上去和骑士们一起骑马比武了，需要换身衣服才能过来。”
比武？乔瓦尼转过头，“我不是让他不准再参与了吗？”
侍卫不说话了。
乔瓦尼额头上的青筋跳动了一下，他按了按太阳穴，“行了，你退下吧。”
大约又过了五分钟，利兰·布兰切特才姗姗来迟，乔瓦尼已是一肚子火，他问道，“我听人说你又去参加比武了？”
“是的。”利兰坦然地回答道，一点也没有紧张的样子。
乔瓦尼努力压下怒意，“我不是之前跟你说过不要再参加了吗？”
“陛下，这是我的爱好，我想应该没有违反法律吧。”
“但是这非常危险，”乔瓦尼说，“伊莎前不久才被行刺了，这宫廷里多得是想要对付布兰切特家族的人，如果我是你，我会低调些。”
利兰笑了一下。
乔瓦尼奇怪地看着他，“你笑什么。”
“陛下，你应该很清楚不是吗？”利兰眼神中带着些讥讽，“要想解决暗杀，最好的方式不是低调点，而是问问别人为什么会想刺杀我妹妹，除了我那个疯子姑妈，之前可没人会想对一个伯爵家的女儿动手，是有人不管不顾非要让她当国王的妻子后才开始的。”
乔瓦尼一怔，紧接着目光沉了下来。
他其实根本不想跟利兰·布兰切特打交道，此人不识好歹，甚至连对领主基本的尊重都没有。
但奈何尤里·布兰切特伯爵实在不中用，之前交给他去罗马接洽解除婚约事宜，但最后全是伯爵夫人一手操办。
安娜夫人或许在他和伊莎这项婚约上是可靠的盟友，但乔瓦尼不敢相信她，他们俩都很清楚，只要给她插手英格兰事务的权力，就别想轻易让她松手。
一只是怎么都喂不进去的鱿鱼，一只是怎么都不肯松口的狗鱼······
要不是看在你是伊莎哥哥的份上。
乔瓦尼阴沉地想。
我一定好好教你“尊敬”这个词怎么拼。
乔瓦尼闭了闭眼睛，选择无视了利兰·布兰切特刚刚说的话，将信从抽屉里拿出来，手指在桌上敲了敲。
“我有一桩差事需要你去办。”乔瓦尼将任务的大致情况说了一下，“我已经给埃夫勒公爵写了信，他会协助你做这件事，你有什么不懂的尽管问他就好。”
末了，乔瓦尼苦口婆心地说道，“这件事一定要办仔细些，办好一点。”
哪怕你把事情办砸了，只要别砸得众所周知，我就都好给你封地。乔瓦尼咬着牙想。
然而利兰看了一眼信，却说道，“陛下，这事我恐怕办不了。”
乔瓦尼以为自己听错了，他皱着眉，“你说什么？”
利兰后退一步，单膝跪地，行了个骑士礼，将手放在一侧肩膀上，“请您另寻高明吧，我无法完成这项任务。”
说完，他不等乔瓦尼许可，径直站起来，然走出门去。
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