手里的啤酒高高举起、碰杯，金橙色酒液从杯中满溢迸出撞在一块儿，也不知道里面掺了多少别人的口水。卡尔茫然地看着杯中的啤酒白沫慢慢消散……城市的灯光在窗外闪烁，一片微型星海，闪花了眼。
正常人的想法和生活是什么样子的？他想知道，如果自己是正常人，能正常感到愉快和幸福，会是怎样的感受，会是怎样的体验。不过也止于幻想了，还有，那真的能算是“正常”吗？还是说“不正常”的人太多了，“不正常”也就变成了“正常”，毕竟它已是件司空见惯的事了。如此普遍以至于成为常态。有没有可能，他才是一个真真切切在生活着的人呢？他才是一个正常人……停止胡思乱想，他喝多了就容易那样。
“卡尔，再来认识一下大家！你老是记不住他们的脸和名字；或者更准确地说，你只是很难记住与你交流过少的人的信息，”汉斯咧嘴一笑，开始介绍，“这是弗莱格、里伯，还有……呃，你叫什么名字？”
那名甚至能被社交达人汉斯忘掉名字的士兵脸上挂着紧张的笑容，含糊地叫了一声自己的名字。卡尔点了点头，心绪已经飘忽不定了。
晚间小聚会就这样无聊地进行。欢声笑语、粗俗的烂笑话和酗酒，让人难以忍受，不敢相信这是一场来自1960年的德国军人们的小聚会；这他妈的简直就是一场灾难。卡尔强迫自己参与进来，假装觉得好笑，但他的心思并不在这件事上。他陷入沉思，重温过去的失败，重温被拒绝的时刻。
“您为什么不跟大家一起聊聊天呢？”
是啊，为什么？你应该先问问他们。卡尔把酒杯墩在桌上，以至于些许啤酒溅到他手上。“我插不上话，也没人理我，”他低垂着头，用餐巾纸擦掉脏污。“你们都是互相认识的好朋友，我干吗要自讨没趣地闯进来，干吗要让自己难堪、厚着脸皮去打扰你们，试图加入你们的小圈子？”
有时卡尔也觉得，自己想让世界变得更好，让世上不再有他；不过想想他所憎恨的一切……还是算了吧，为什么不多活几天来惹恼那些讨厌他的人呢。是的，肯定有不少人讨厌他的；为什么？他不知道，不喜欢就是不喜欢，他也常常没由来地恨过许多人。
“啊，的确如此；您说得没错，少尉。那您介意我坐在这儿吗？我也没人陪，我们可以说得上是‘同病相怜’了。”
卡尔抬起脑袋，这时才发觉现在在与他对话的人不是汉斯，而是一个他不认识的上尉。无礼地没有回答，而是扭过头寻找汉斯的身影，却在哪里都没望见。
他微微往前倾，后背离开了墙壁——在哪呢？在哪呢？……他的朋友跑去哪了呢？难道他就这样把他抛弃在雷区里了吗？那么他也没有继续待在这个乌烟瘴气的地方的必要了。
卡尔只是颔首表示同意。他太累了，没有力气驳回。他打算休息片刻再走，反正也没人关注聚会的欢乐他是否有在参与其中。这位军官自我介绍说他叫赫尔穆特·莱曼。他个子高，表情也看起来很随意，甚至可以说是非常放松，丝毫没有什么阴郁的迹象，哪里有因受到被冷落而感到困扰的样子？“我见过您，”他坐到卡尔旁边的木椅上。“您很安静。”
“抱歉，上尉先生；我不太爱说话。”
“没关系，我明白。我本人也不怎么喜欢讲话；尤其是在这些……人群中，”他指了指房间四周。“似乎总是在进行一场比赛，不是吗？看谁的声音最大、最有趣、最……爱国。”
他笑了，声音干巴巴的，几乎有些愤世嫉俗。“这一切……都是强颜欢笑。好像每个人都在试图证明什么。向自己，向彼此，向某人。”
“我更喜欢观察；我几乎把我的时间都花在观察周边事物的美丽上面了。我不会把我宝贵的精力浪费在无意义的谈话当中，”他停顿了一下，喝了一口啤酒。“我注意到您用1960式突击步枪很熟练。您参加了上次演习，对吧，少尉？就是那次您从远距离击落目标的演习？”
真见鬼，一想到自己被陌生人默默关注着就感觉不爽。“您注意到了？”卡尔已经没有什么吃东西的欲望了。
“令人印象深刻，”这位上尉答道，“您很有天赋。”
“只是一时走运而已，上尉先生。”
“不用那么谦虚，少尉。人们也说，熟能生巧。但有些人天生就有天赋。我猜您就是其中之一。”
“我只是按流程来办事而已，尽力履行我的职责。”他再次否认，希望自己不会引起什么不必要的注意。想摸个鱼就那么难吗？
“忠诚是一种值得称赞的品质，”赫尔穆特同意道，“尤其是在这个时代。因为在帝国，忠诚就是一切。它是流淌在我们血管中的生命之血，是我们呼吸的空气。但人才……人才应该得到认可和培养。他们是德意志的宝贵财富。”
“你觉得那些变化怎么样？”他陡然改变了话题，叫人来不及反应。“你觉得我们取得的进步怎么样？”
“变化？”
“在技术方面。在我们对世界的理解方面，”赫尔穆特解释着，眼神中流露出一种奇怪的专注。“新技术、科学进步……它们正在重塑一切。”
卡尔想到了如今主宰柏林天际线的那些高耸的混凝土建筑，想到了在街道上疾驰而过的时髦的未来派汽车。他想到了关于更先进武器的传言，想到了秘密实验室正在研发的难以想象的科技奇迹。
“它们……让人难忘。”他谨慎地说道。
“让人难忘还不足以形容这一点，”赫尔穆特笑容可掬。“他们是革命性的。他们正在开创一个新时代。一个前所未有的强大时代，一个无限可能的时代。”
附近几个人开始唱饮酒歌，他们的声音很大而且跑调，简直跟只烦人的鸭子似的嘎嘎叫得不停。这噪音让卡尔很是心烦，但也多亏了它们，赫尔穆特不得不停住了他那没劲的讨论。卡尔坐在那，向室内掠视一圈，想找个出口，计划跑路路线到外面去，但这儿挤满了人。
在角落的一张桌子上，一群士兵正在激烈地争论，他们喧闹的叫唤盖过了其他人的讨论声。“我告诉你们，元首的愿景是唯一的崛起之路！进攻进攻进攻！铁蹄踏破天下！”满脸通红的中士拍桌叫着，显然已经醉得神智不清了，也不知道什么时候会死。那些野蛮的酒鬼就喜欢高谈阔论。另一个人则反驳他，表示现在德意志应该专注于建设家园，而不是征服全世界：
“我认为，我们应该集中精力巩固我们的成果。我们已经建立了一个伟大的国家。我们应该享受胜利的果实。”那人说，“还有其他方法可以扩大我们的影响力——通过贸易，通过外交。我们不需要流更多的血……”
“您看，那比赛现在不就开始了吗？不过我倒也理解：这是必要之恶。您也知道，这能保持士气高涨，保持精神振奋，”赫尔穆特将胳膊肘支在桌上，像在端着什么东西一样摊开手掌，手心正朝上方，似乎有些得意，因为他刚才的发言得到了现场证实。“不过我有时想知道这一切是否有点……肤浅。但首先，暂时忽略这个话题吧；您的朋友来了。”
赫尔穆特朝房间入口稍稍昂起脑袋。卡尔顺着他的目光望去，看到汉斯在人群中穿梭，脸上挂着略带歉意的笑。他又端着两杯啤酒……不对，他左手拿着的好像是橙汁？
汉斯过来了，有点气喘吁吁。“对不起，卡尔！我是不是回来得太迟了？看你刚刚一直在发愣，我就寻思你可能是喝大了，所以想弄点东西给你解解酒。”
他把装满橙汁的玻璃杯递给卡尔，然后转向赫尔穆特。“哦，您好，上尉先生。抱歉，没看到您在那里。”
“海因里希。”赫尔穆特仅是点了几下头，没多说什么，不过汉斯也并没在意这件小事。
音乐响起，是一首刺耳的、欢快的波尔卡舞曲。一名穿着标准女兵制服的娇小女孩，忽然从人群中钻了出来，向赫尔穆特问候后便溜到了汉斯身边；汉斯一见着她就露出莫名其妙的羞答答的样子，像刚偷了饼干罐又被家长当场抓到的小学生一样，扭扭捏捏半天说不出话；看来她就是艾丽卡了。
他握住拳头放在唇上咳了几声，清清嗓子，甚至还捋了一把衣领子，试图在心爱的女孩面前展现出最好的一面。“卡尔，来见见艾丽卡·布希，”汉斯郑重宣布，不知道的还以为他在进行什么严肃的演讲。“艾莉，这是我的朋友卡尔·冯·施瓦茨；你叫他卡尔就好了。他有点害羞，但内心是个好人。”
“很高兴见到您，卡尔。汉斯跟我讲了很多关于您的事情，”艾丽卡，一副活泼女性的模样，伸出一只手，笑容灿烂。很完美得体的表现，只是，黑褐色头发？这一点都不符合雅利安标准。而且汉斯跟她的关系已经熟到可以称呼昵称了吗？“他一直对您赞不绝口。”
卡尔轻轻握住她的手。“我也很高兴认识您。”慎重地握着女性的手，算好了他已经有礼地上下摆动三次后，他就毫不犹豫地放开了手，并且把它们背在身后，不想再跟谁有肢体接触了。
“那么，卡尔，”艾丽卡轻声说，“当你不忙着拯救祖国的时候，你会做什么有趣的事呢？”
他避开她的目光。“我看书，有时听听音乐。”
“噢，我喜欢音乐！”这个俏皮的女孩惊呼道，她的眼睛闪闪发光。“您有喜欢的音乐家吗？”
“瓦格纳。”
卡尔面无表情，回答得简短而又快速，希望让自己看起来十分不耐烦，用敷衍的态度阻止进一步的交谈。不过这个程度好像还远不够用来阻挡一切被汉斯传染了“健谈病毒”的人儿，艾丽卡选择了继续与他聊天，他只好绞尽脑汁去思考、思考该怎样才能让她察觉出他不想再聊了。他现在只想回床上好好睡上一觉。
“你们能融洽相处真是太好了，我还怕你们谈不来呢！——瞧，我发现了这个美物！”汉斯从口袋里拿出一个小小的、精雕细琢的驯鹿木雕，鹿角上涂着银漆，在灯光下泛着光。“这不是很棒吗？我把它给你买来了！”
原来你离开这么久就是为了弄这些小东西啊，不，或许这人还和艾丽卡玩了好一会，才于欣然中想起有个战友被自己丢在了敌占区里久久不能逃离。卡尔双手接过。“它……的确很棒，很好看。我感谢你的好意，海因里希，不过……”
“我就知道你会喜欢的。它很适合你的房间，不是吗？你的宿舍了无生气，异常地干净整洁又空旷得要命，就好像这间屋子无人居住似的！我们可以把它放在你的书架上。”
“……是的，当然。”
反正这个木雕看起来也不赖，可以当作是一件特别的摆饰。而且收到礼物的感觉很棒。被打断了讲话，卡尔嘟囔着，没把话说完，也没有补上一句的念头：这时候还是不要扫别人的兴好了，毕竟这也算是好朋友的一片心意。他的目光飘向上尉，后者静静坐着，不时地啜饮自己的啤酒，观察着这一幕。
“好吧，我就不打扰你们俩了，”汉斯拍拍卡尔的后背。“我要再去拿杯啤酒，还有一点点小吃，很快就回来。别让他把你烦死了，好吗？”
他胆大地当着赫尔穆特的面，说着悄悄话，随后朝卡尔眨了眨眼，就带着艾丽卡消失在这场狂欢之中。
卡尔叹了口气，汉斯退后，他感到一阵轻松。他转身看着赫尔穆特，这位上尉正带着一种有趣的表情看着他，尴尬的感觉油然而生。“呃，海因里希他……很热情。”他说，找点话聊，尝试摆脱窘况。
“确实如此，”赫尔穆特笑道。“这真是一股清新的气息，不是吗？不过我有时觉得他的热情有些让人难以忍受。”
“他只是有时热情过头而已，上尉先生。”
“别担心，”上尉说着，像个阴谋家一样倾身向前手臂撑在桌上。“我认识他有一段时间了。他心地善良。只是……尽量不要让他把您拖入他的任何愚蠢计划中。”
“呃……好吧……感谢您的提醒。”
这是什么意思？难道他认识汉斯的时间比他还要长，以至于他能比他更了解这个话匣子？虽然汉斯的确老是在搞那些无聊的小把戏，但这也不是可以让外人随意批评的。
卡尔不自在地动了动。他没想到能有一个刚认识的上级军官会如此坦率地去说他朋友的……坏话？这是否算是一种挑拨离间？但这又似乎对谁都没有什么明显好处，不过他认为这次谈话可以就此结束了。他右手攥着小木雕，手心沁出细汗，拇指指腹磨蹭光滑的木鹿耳朵，感觉出奇地舒服。
“您的朋友似乎对布希小姐很着迷。”赫尔穆特观察到，他的声音平静如水，不咸不淡地响着，毫无波动，但老让卡尔感觉他话中带刺。
“是的，上尉先生。”
卡尔把注意力转回到驯鹿雕像上，用手指描摹着鹿角的精致线条。该找什么借口顺理成章、不惹额外注意地离场呢？一声不吭就从谈话中脱身而去，是对上级的不尊重，帝国和手册教导他的礼仪也不会允许他有这种无礼的行为。并且表现得彬彬有礼也会让人挑不出毛病来，别人要说也不会说他。
“他是个幸运的人。这样的人可不常见。”
“确实如此。”
驯鹿小木雕的左角角尖上有一个小瑕疵，是个小缺口；可能是雕刻时出现的小错误，也可能是它被送到他手上前，就被谁不小心磕碰到了。如果是前者的话，那商家把一个瑕疵品摆在货架上售卖——就像它是一个完美无缺的东西——是个惹人诟病的行为。
卡尔心不在焉地用手指摩擦着它，好像他能用拇指把它抹平。最好不要跟汉斯说他的小礼物有疵点，也不要让他轻易发现，不然他肯定会拉着他满大街跑，就只是为了找商家争论一番然后换货的，光是想想就感觉费功夫。
“您似乎有些烦躁不安，少尉，”银色烟盒从赫尔穆特的制服口袋中取出，他打开烟盒，里面是一排整齐排列的香烟。“要来一支吗？”
“谢谢您，我不抽烟。”
“那您做得很棒，没有被那些老兵带坏。”
他叼住一根烟，手习惯性地举起掩住以此挡风，用打火机划拉一下点燃，慢慢地深吸一口，猩红的火点在烟的尖端闪烁，一阵轻飘缭绕的白烟从他口中吐出，遮住了他的神情。见到卡尔闻到烟味后因不适而皱起眉头，赫尔穆特倒是很果断地把烟头掐灭在撒了一点水的烟灰缸里，无所谓的眼神落在他身上。
“是我刚才的话冒犯到您了吗？如果是这样，那么我为我的失礼感到抱歉。我并非是有意侮辱您的朋友的；您该知道，我这个人向来心直口快。不过我也认为，时间不早了；我确实是时候放您走了，为了不再耽误您的时间。”
他站了起来，理了理党卫军军官制式黑色大衣领口，又拍掉后摆不存在的灰尘。
旁边的一张桌子忽然爆发出一阵笑声，暂时打破了紧张的气氛。赫尔穆特转过头看向声音的来源，脸上闪过一丝鄙夷的神色。当他转过头看向卡尔时，他的表情再次变得平淡，几乎是漠然的。“简单的快乐只属于简单的头脑，这也没什么。有时候，我发现自己渴望一场安静的谈话，一段真正的交流。感谢您愿意抽出时间陪我、接受我无趣的采访，”赫尔穆特最后说道，“这对我意义重大。”
“我的荣幸，上尉先生。”
真是烦死了，终于可以回去睡觉了吗？卡尔抓起未动的橙汁一饮而尽，味道甜中透酸，果粒颗颗饱满；再怎么样这也是朋友跑了一趟才给他弄来的果汁，总不能随随便便就把它浪费了。
卡尔将玻璃杯放回桌上，杯中只剩一些挂壁的果肉，还有残留于杯底的薄薄一层橙汁。“救火队长”汉斯又及时出现了，刚好可以给他指路离开。汉斯手里拿着一个托盘，上面是炸得金黄的洋葱圈、薯条，还有一些烤成咖啡色的碱水面包结。
“先生们，我们来了！”他高兴地宣布，得意洋洋地把托盘放在桌子上。“我带来了一些增援！你一定饿坏了，卡尔！你今天还没怎么吃东西呢。你们刚刚在聊什么？战术策略？聊完了吗？我才走了不到五分钟！”
赫尔穆特似笑非笑，此外把还戴着黑手套的手深深埋进大衣兜里。“海因里希，还有更重要的事。我们在讨论恩岑斯贝格。”
汉斯眨了眨眼，脸上一片茫然。
“恩岑斯贝格？那是什么新型武器？”
艾丽卡咯咯笑着，开玩笑地轻推他的肩膀。“别傻了，汉斯。恩岑斯贝格是个作家。”
“哦……”汉斯的脸微微红了起来，显而易见，他对他闹的小笑话而感到不好意思。
上尉也不再为谁停留，向他们告别后边便离开了此地。汉斯拿起叉子，开始挑挑拣拣；他甚至还想着把小吃分成三份，用叉尖分别把食物们推到盘子边缘——如同用钉耙耙草一般——把它们全部隔开，每一份份量相同，除了太难分拣同样根数的炸薯条们；汉斯用手指头点了点数，确认大家都能分到三个炸洋葱圈和两个面包结后还没收手，他又把属于自己的那份炸洋葱圈单独划出去两个，分给了卡尔和艾丽卡。现在他只能吃到一个他最爱吃的洋葱圈了。“好了，大功告成！”汉斯心满意足地哼哼着，像只笨重的狗熊一屁股坐到椅子上。“快把它们都吃掉吧，朋友们。特别是卡尔！你必须把你那份小吃全部吃完，你老是不吃东西，不像艾丽卡很让人省心！”
卡尔强颜一笑。“我不饿。”难道汉斯分开食物就是为了方便监督他到底吃了多少东西吗？真有够幼稚的。这下想浑水摸鱼都不行了。
“胡说！大家都饿了！尤其是在快活的唱歌和喊叫之后。老兄，来，来！快来吃个面包。”汉斯把一只撒了些许粗盐颗粒的碱水面包结怼到卡尔的脸上，吓得他连连后退，忙不迭地用双手挡住面包攻击。
“我说了我不饿，汉斯。”
“别这样，”汉斯坚持道，他开朗的举止毫不动摇。“快要圣诞节了！我们应该庆祝！”他瞥了一眼正温和微笑地望着他们的艾丽卡，于是微微挺起胸膛，展现得更加自信，一副不容置疑的模样。“我们应该快乐！”
卡尔不露声色地轻叹了口气。他小心翼翼用食指拇指捏住面包结的边边，面包外皮没有油腻到可以弄脏他的手，这对他是一个不多得的好事。他抽出一张餐巾纸包住面包，无精打采地啃着，扭结形的碱水面包柔韧有嚼劲，口感硬脆。咸咸的味道并没有让他的心情好起来。
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