和柳常在分别后，春桃一知半解地问道：“主子您在打什么哑谜？奴婢怎么听不懂啊？坤宁宫只有牡丹花，可是现在已经过了牡丹盛开的时节了，这坤宁宫哪儿来的娇花？难道说的是人……”
白芷笑意盈盈地说道：“不错，你没发现寒梅最近越来越会打扮了吗？说起来这还是柳常在的功劳呢，柳常在的宫女和海棠吵了一架，结果这寒梅就愈发会打扮了，看来都不用咱们动手，就已经有人替咱们探路了。如此说来，这坤宁宫也并非铁桶一块，本宫倒是要瞧瞧，寒梅和海棠，皇后到底要保哪一个。”
春桃嘴角上扬，说道：“主子，这御花园里的花儿开的好，不如奴婢去折几枝来，就放在您的床头可好？有孕之人，床头放些好看的花儿也能心情好些。真是应了那句话，有花堪折直须折，就看皇后娘娘愿不愿意献上这朵花儿了。”
寒梅和柳常在可不一样，柳常在只是皇后跟前的洒扫宫女，若不是阴差阳错的做了皇帝的嫔妃，说不定皇后连柳常在叫什么都不知道呢。可是这寒梅可是皇后从娘家带过来的陪嫁，是有感情的，若是皇后就此冷落了寒梅，只怕宫里的闲言碎语不断，寒梅也未必会对皇后全心全意；若是皇后肯忍痛割爱，那就更好了，皇后跟前的大宫女成了皇帝的嫔妃，皇后的脸面还要不要了？外头的人只会以为皇后不得宠，为了争宠甚至把贴身宫女献给皇帝。
外头的桂花还未完全凋谢，春桃摘了两枝开的正好的桂花，插在花瓶之中，桂花香味并不浓郁，却有着让人心绪平和的效果，只可惜这桂花开不长久，插在花瓶中也只能维持三五日的花期，过了这个时候就会自然枯萎。桂花是如此，后宫嫔妃也是如此，端看丽妃就好了，从前皇帝偏爱丽妃，可是现在对她不也是淡淡的，因此，想要抓住皇帝的心，只有一点是要记住的，就是不能时不时地在皇帝跟前晃悠。
柳常在知情识趣，倒是叫皇帝偏宠了几日。如今宫里的嫔妃不多，得宠的也就那几个，柳常在算一个，德妃算一个，剩下的严才人和韩美人偶尔也分一杯羹，剩下的都是些不得宠的，就好比江才人和白宝林。因此，白宝林才会这么着急地去巴结丽妃，好叫丽妃举荐自己。
寒梅的异常终究是没逃过嫔妃们的眼睛，同样也没有逃过坤宁宫宫人们的眼睛。更何况还有个海棠在从中作梗，海棠一有什么好东西都迫不及待地和寒梅分享，坤宁宫的奴才们都开始夸赞起了海棠，毕竟拿人手短，吃人嘴软，从前是从前，现在是现在。
皇后终究还是没有让海棠贴身伺候，只是把她调回了小厨房，不再叫她做洒扫的活儿。她虽然不能近身伺候，但是见着皇后的机会倒是多了不少，海棠的心眼本来就比寒梅多，她对寒梅依旧十分亲昵，两人仿若是亲姐妹似的，最开始皇后也没有起疑心，可是后来渐渐地就品出不对劲了。
皇后有些用不上的东西都习惯赏了大宫女，从前是寒梅和海棠平分的，海棠总是表现得很积极，可是现在她将东西赏人的时候，海棠就表现得很谦让，甚至是不感兴趣，这可不像海棠。
趁着寒梅去内务府领冬衣，皇后将海棠叫到跟前来询问。
“海棠，最近本宫总觉得你过分谦让了，这可不像你。”
海棠连忙跪下，“娘娘恕罪，奴婢只是觉得自己从前性子太过浮躁，不如寒梅沉稳，还因此给娘娘惹下了不少祸。奴婢只是想着自己若是能够向寒梅一般沉稳，也能更好地辅佐娘娘和二皇子殿下。”
皇后半分心半分不信，海棠的心眼多，不如寒梅一般单纯，自己冷落她这些日子，她还能不心生怨怼吗？
“你起来吧，本宫只是问问，从前本宫赏你们首饰，你总是要先挑选，怎么如今倒是让寒梅先挑选了？这可不像你的性子。”
海棠抬头，眼里闪过一丝恨意，既然皇后问起来了，那就休怪她上眼药了，要怪就怪寒梅处处抢她的风头，害得她处处遭人白眼，那日柳常在的宫女说的不错，寒梅确实长得有几分姿色，如今她不过是将寒梅的姿色放大了而已，她就不信皇后不会多想。
“奴婢从前穿的光鲜亮丽的，奴婢只是觉得身为坤宁宫的大宫女，若是穿着太过朴素，反而镇不住下边的奴才们。奴婢后来发现寒梅穿的很朴素，偏爱一些素色的衣裳，虽然也好看，但是到底是没了气派。朝阳宫的雅玉穿的好，德妃也愿意让她在外边得脸，因此德妃的威信就高。奴婢只是想着寒梅底子好，更应该好好地打扮，才能震得住场子，免得叫奴才们以为这后宫是德妃当家。”
皇后渐渐卸下了防备，海棠说的不错，雅玉和她的主子是一个样子的，有什么好东西都喜欢穿在身上，生怕别人不知道她有好东西一样。从前皇后只觉得她是眼皮子浅，现在才知道，原来德妃打的是这个主意，淑妃也是如此。只是寒梅最近的打扮，似乎姿色远在雅玉之上。
海棠见皇后脸上似乎有异色，继续说道：“寒梅姐姐虽然以前不太打扮，可是奴婢以前看到她偷偷地在自己屋子里试衣裳，都是些鲜艳活泼的颜色，想必寒梅也是喜欢这些的，只是她脸皮薄，不好意思说出来而已。如今她只是稍加打扮，就已经如此明艳动人了，依奴婢看，她倒是比雅玉更好看，若是再下些功夫，说不定都能比得上柳常在的姿色了。”
海棠一提起柳常在，皇后脸色一僵，海棠就立刻跪下认错。
“娘娘恕罪，奴婢知错了，奴婢不该提起柳常在的，求娘娘责罚！”
皇后深深地叹了口气，说道：“你起来吧，你和寒梅相处时间长，本宫问你，寒梅是否有这样的心思？这里没有别人，你直说无妨。”
海棠故作惊讶，“娘娘为何会这样问？寒梅姐姐最是老实不过，怎么会有这样的心思呢？只是奴婢最近和寒梅姐姐接触的也不多，但是以奴婢对寒梅姐姐的了解，她应当不敢，她若是有这份心，早就成功了。”
皇后低垂着眼眸，看不出情绪，但是海棠知道，她已经成功一半了。皇后这辈子最恨的就是宫女爬床，之前柳常在的事情给她打击不小，德妃更是带头嘲讽，只怕这次就算寒梅没有这个意思，皇后也只当她有这份心思了。
皇后的眼神里透露出一丝狠厉，她对海棠说道：“本宫知道了，你与寒梅亲近，她有什么异常你尽管和本宫说，本宫身边不能再出一个宫女出身的嫔妃了。”
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