村里能回来的人都回来了，岁节前的李家庄比以往热闹许多。
香穗趁着将要过节，想法子多生了些豆芽，程乾在家这几日帮着她做了许多活，她轻松了，钱可没少挣。
香穗心情不错。
马氏是真忙，她除了给孩子们做好吃的，还加紧时间给三个孩子做鞋子。
他们没有地，吃的每一粒粮食都要花钱买，之前她做衣裳挣的那几两银子不能都花了。过了岁节，她得赶紧拿绣活回来做。
李家庄跟别的村比，都能吃饱穿暖，可也没有到富裕的程度。
很多人家也不舍得花钱买春联，之前去镇上，一副春联贵的要几钱银子，便宜的也要十几文。
袁婶子看了看想买，马氏说她家不买了，给孩子们多买点吃的比这个强。
马氏不买，袁婶子也没有买。
袁婶子以为这个年就这么光秃秃的过去了，谁知道除夕这日，余师爷写了几副对联，给了严家跟程家两幅。
门上好歹有个彩头，看着喜庆许多。
除夕之夜，村里也没有噼里啪啦的鞭炮声，最多家里都吃好一些。
程家这边，马氏包了猪肉白菜馅儿的饺子，一家人吃得开心。
开始守岁了，程乾三人跪下给马氏磕头，她又拿出三个红封给了三个孩子。
钱不多，主要是为应景，除夕夜要压祟。
一家人坐在堂屋守岁，马氏将之前买的酥糖拿了出来。
一家人人人嘴里放着一块儿酥糖。
香穗想着说：“以后，等咱们挣了更多钱，岁节就买炮竹回来放，噼里啪啦的，那才喜庆。”
香穗又笑着说小时候村上放炮竹，黑灯瞎火地她跟着爹爹，哥哥到处看，最主要去村长家看，他家的炮竹能放好久。
石头生的不是时候，他二三岁上爹爹生病去了，哥哥离了家，他对他们俩没有太多的记忆。
可是香穗说得高兴，他也跟着笑。
程乾小时候是幸福的，他家有钱，家中还有个使唤的女使。
每到岁节，他娘除了给他，也会给家中女使三钱银子压祟。
香穗听着眼睛都直了，给女使压祟钱都是三钱银子啊。
家中会买炮竹，还会给他买大红灯笼，挂在屋檐下。
上元节他爹会给他买兔子灯笼回来，有时是四角宫灯，各式各样，年年不同。
程乾高兴，以前一直藏在心中不愿回忆的过去，也在这温馨的氛围里说了出来。
“阿乾的爹娘心里是疼惜阿乾的。”
可怜天下父母心，如此疼爱孩子的两个人，怎么能那么狠心，一个跑了，一个自杀。
马氏在心里叹息一声。
香穗跟石头听得羡慕不已。
他们的岁节，屋外没有红灯笼，屋里也没有红蜡烛，只有桌子上一盏昏黄的桐油灯，因要守岁才燃起来的。
李家庄没有人放鞭炮，但是偶尔也能听到从远处传来的一阵鞭炮声。
即便如此，石头也兴奋的不行。
马氏见了，说：“咱们在院里燃点柴火，烧大了也噼里啪啦响。”
香穗马上说：“好。”
他们家就柴火多，都是香穗爬树砍的。
三人急忙出了堂屋，程乾去柴火垛上抱来一捆柴，香穗去灶房拿来一把树叶子，又从灶膛里扒拉出一块没有燃烬的炭火。
她将炭火丢在枯树叶上弯着腰猛吹。
吹两下没燃，程乾拍了拍她，“我来。”
程乾中气十足，一口气吹了老长，树叶子猛地燃了起来。
“着了。”石头拍着手叫。
火燃着了，他们慢慢从细小的树枝到大树枝往上加，不一会儿火势烧得很旺，燃烧的柴火发出噼里啪啦的声响。
一家四口围着火堆暖手。
“真的像放鞭炮啊。”石头高兴地围着火堆转悠。
一大捆柴火燃烬，天儿也不早了。
守岁守到此时差不多也该到子时了，石头精神头也不如刚开始精神。
马氏就让大家都回去睡觉了。
烤得热乎乎的，睡觉正舒服。
初一一大早，贺岁拜年拿压祟钱，然后一群孩子跑出去玩。
家里清静，难得也不用干活，马氏就抄手坐在堂屋门口晒太阳。
没坐一会儿，袁婶子就过来了，两人拿了小板凳放到院里。
院里有阳光可比屋里暖和。
袁婶子坐下，抄着手，说：“过节了，听说桐城张灯结彩可热闹，村里的一堆孩子嚷嚷着要去玩。”
“去了？”马氏问。
县城那么远，一群孩子可不是闹着玩的。
“被村长吵了一顿，老实了，都在外面玩呢。”
“那么远，也就孩子愿意跑。”
两人聊着天儿，夏娘子过来了，客气了几句后，说：“马嫂子，今儿三叔请人来家里吃饭，让我做一桌席面。”
夏娘子不好意思地一笑，“我做不出几个菜，麻烦嫂子过去帮帮我。”
邻里邻居的，不就是你帮我，我帮你。
马氏欣然同意，笑着站了起来，“走吧。”
袁婶子也站了起来，“你们去忙吧我回去了。”
夏娘子叫袁婶子一起，袁婶子笑：“咱俩做饭的手艺半斤八两。”
袁婶子回了家，马氏跟着去了夏家。
夏家堂屋里有说话声，听声音人还真不少。
夏娘子直接领着马氏进了灶房。
马氏打眼一瞧，灶房里放着鸡鸭鱼，萝卜白菜，还有一些菜干。
再仔细一看，还有兔子跟鹌鹑。
这些菜着实丰富。
她问夏娘子，有没有想过怎么做？夏娘子让她做主。
马氏问了有几个人后，便盯着那些处理好的菜，看了许久，然后就开始忙碌了起来。
夏家堂屋坐着夏家叔侄，余师爷，村长还有严老翁。
夏敞坐在主位，余师爷坐在他下首，刚刚几人还聊得欢快，不一会儿，他就发现大当家的有些心不在焉。
眼睛总往外面瞟。
外面有什么，夏家的小子跟隔壁的石头跑出去玩了，家里就留下做饭的夏娘子。
还有她好像出去一趟带回来个人，定然是请来帮忙的。
难道是这人乱了大当家的心？
余师爷不动声色，一伙人继续聊天。
大概一个时辰之后，色香味俱全的饭菜摆上桌。
夏潮招呼大家洗手，余师爷上心往灶房里瞥了一眼，看到了他家隔壁的马娘子在里面忙碌。
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